北海岸的獵犬們傾巢而出。
他們的嚎叫穿越湖面、衝破街道，大作的警笛洞穿幽靜的窗扉，於兩側彎垂的人造林間魯莽地漫射著警示燈刺眼的紅藍燈光。
由第五分局主導的整起行動如同手術刀般精準。來自五區的獵犬們，隨著數次箱型車的急煞散佈於哈利街１４０號之外，短短數十秒間就將那壯闊的湖岸莊園困作圍城。
但相比於這般高調的行動，北海岸的獵犬間卻瀰漫著一股不安。
這裡並不是其他地方，而是哈利湖畔。這條街上的主人們，在每一場歡宴的觥籌交錯間。左右著拉特夏城的一切，乃至於西岸大陸的未來。而他們現在正拉響著刺耳的警笛，踏上他們放任孩童漫步的草坪，將這些貴族們的安寧領地用車輛與封鎖線切割成醜陋的碎形。沒有人會天真到認為這些人們會既往不咎。
但他們還是來到了這裡，遵循著精準的指令佈下天羅地網，像是孩童不經意間隨手灑佈的彈珠，卻都恰巧落到了合適的位置上。差別只在於這絕非巧合，而是某種意志的延伸。而也正是這份意志，將他們的思想連同恐慌都支配了。因為在凡人有限的見識所知之中，他們已經無法分辨究竟是那一種原始的情感在支配自己做出選擇──
一台標準的拉特夏動力機械廠五二型警備車駛入寂靜之中。它的剎車撕開了獵犬們以沉默交織而成的警戒網，象徵性地拉響了幾下警笛。
在車體煞停的瞬間，一名女警率先從副駕駛座走下。她越過車門，冰冷的視線望向大宅一隅凌亂的血跡，像是一柄沒有溫度的漆黑柳刃。她將象徵著部門與身份的鴨舌帽戴上，將在後腦勺盤成球簪的黑髮往下壓了壓。嚴格來說，那並不是純正的黑色──而是幾乎接近於黑的深紫，如同被西南深洋的海螺血液所浸染的絲綢那般烏黑、高貴，即便是北海岸陰暗的陽光也不減光彩。
隨著那名女性從警備車另一側出現的，是一名高大的北海岸人。他昂首挺立，炯然的目光如石輾般重重掃過現場，而後停留在包圍網中心的壯闊莊園前。他就如同手裡握著粗劣小刀與重棍的老獵人，坐鎮於犬群之中，深邃的目光洞穿了那帶有精製雕花的黃銅門柵，順著精心修剪的圍籬，穿過散落在庭院的一顆顆頁岩佇腳石與窗邊的血跡，停留在掛著小小八角星的木漆門上。
不會吧……他收起視線，回過頭來。
男人的視線越過車頂，與他的同伴四目相交。而在那一瞬間的眼神交會之中，後者也對自己該做的事情了然於胸。
女警沒有遲疑。她邁步上前，婉拒了一名提著攻堅盾隊員的持盾戒護，親自走到那鍍著黃銅的光亮柵欄邊，加入了全副武裝的獵犬隊伍之間。她提起腰間的對講機，切換到五二型警備車上的外接廣播器，用遙控將揚聲器線圈的功率調到最大。
「這裡是第五分局的特蕾莎．伊陽登二等巡佐。」
特蕾莎的聲音隨著揚聲器線圈的震動，被放大了數十個聲壓級，而那被同時增幅過後的音強也彷若在空氣中掀起一股浪潮，讓車窗隨著諧波而振動。
「重複一次，這裡是第五分局的特蕾莎．伊陽登二等巡佐，以及庫恩．貝爾蒙特分隊長。第五分局接到了哈利街１４０號的槍擊通報──」特蕾莎停頓了一下。她回頭，與正從車邊走向自己的庫恩交換了視線，聲音才再次從喇叭中傾洩而出：「佩爾迪納斯神父，如果您此刻安全無虞，請立即回應，並協助分局調查情況。否則我們將視作您正遭受威脅，根據哈利街住民條例的緊急事項，第五分局會即刻開始攻堅行動。重複一次，這裡是第五分局的特蕾莎．伊陽登巡佐──」
特蕾莎的聲音如同漣漪般的傳去，但那些呼喊就像是石入泥河般悄無聲息。
二等巡佐放下對講機。她知道，這反倒是最好的情況。因為事情從此刻開始變得單純了。
「破門手。」庫恩接過指揮權，提聲喊道。
特蕾莎放下揚聲器，退入身後的攻堅盾之間，兩名魁梧的特警從旁竄出，補上了位置。其中一名隊員跨出一大步，順勢提起了粗重的破門錘，錘體內部的鐵砂隨著他高提過腰的揮舞而發出沙沙聲，隨後，硬化鋼加固過的錘頭劃出了漂亮的鐘擺線。在那消光的錘頭觸碰到黃銅的一瞬間，彷彿有一搓火藥瞬間被引燃。大門向內彈開，伴隨著金屬瞬間越過降伏強度，巨大的衝擊造成的剪力讓鐵鍊直奔過斷裂點。帶有重量感的鐵器斷裂聲洞穿寂靜。庫恩．貝爾蒙特嘹喨的聲音在隊伍中響起。
「前進！前進！」
－．－．－
「妳說要直接拘留佩爾迪納斯神父？」
庫恩．貝爾蒙特的聲音在空氣中凝結。那並非質問，反而是性質截然相反的東西。
特蕾莎．伊陽登搖了搖頭。她提高了下巴，神色凜然。
「抱歉，隊長，我的用詞不夠精準，我只是需要傳喚佩爾迪納斯神父到第五分局接受一些訊問──」
「然後拘留他。」
「是四十八小時的保護性拘留。」特蕾莎面不改色地說：「我們已經發佈了全境通緝，也有足夠的證據支持他身處險境的說法。針對緊急事態的法源授權賦予了我們合法的權力去執行這件事。我們必須在通緝正式發佈之前將佩爾迪納斯神父保護起來。」
「如果只是法律問題就好了。」庫恩用食指按壓著眉間，他的指屈肌隨著苦惱的神情而隆起，在思索中消漲著，「我同意這可以做為事態嚴重到一定程度的備案，但──」
「我會親自去拜訪他，這是最簡單直接的方法。」特蕾莎搶先一步說：「您有顧慮的話，我也可以一個人──」
「做為主官，我會陪妳一起去，伊楊登巡佐。但問題不在這裡。」庫恩打斷了特蕾莎的辯駁，「第五分局不能就這樣堂而皇之地走入哈利街，將哈利街的居民押上警車。」
「反正最後都要這麼做的。」特蕾莎難掩不滿地說：「我們究竟在等什麼？」
庫恩放下擰著眉頭的手，他幾乎能感覺到額頭上與指尖同樣大小的一點紅腫停留在腦門上。
「伊陽登巡佐，或許妳說得沒錯，但唯獨漏了一件事。」庫恩說著，一面讓敞開的胸膛吸足了空氣，用以掩飾那微小的長嘆，「阿貝特家族之能夠逃離監獄，在北海岸自由往來，甚至在哈利街附近徘徊這麼長一段時間，這不可能是只靠著一位走私商人就能獨立完成的事。」
「等等？您的意思是，幕後黑手是哈利街的居民？」
庫恩默不作聲的點頭。看見眼前急躁的後輩表情逐漸柔和，警探也終於放心長舒了一口氣，自嘲似地開口說道：「雖然說，這結論是有點千篇一論地無趣，但就客觀證據而言，確實是只有哈利街的人能辦到這種事。」
「我知道哈利街的人都很扭曲，但……是誰會想威脅一位八星教會的退休神父？我不記得對他的背景調查中有得罪過什麼人。」
「我也不清楚，但我們談論的可是哈利街啊。」庫恩坦然地搖了搖頭說：「我還在想妳會不會有什麼頭緒？」
特蕾莎眉頭緊蹙。她低頭思索，許多想法自她閃現的思緒間流過，很快就拼湊出了幾個具體的形象；但她再次開口時，卻只將那些繁複的所思總結成一句簡短的結論。
「我不曉得。」
「這樣啊……」
「但我可以改從這個角度去著手調查。」特蕾莎的目光落在她剛才放下的那一疊文件上，「我必須承認，之前的調查確實有所疏漏。而北海岸事務所提供的資料雖然很有限，可倒也不是派不上用場──至少省得我從頭開始梳理線索。」
「是嗎？」庫恩鬆了口氣，「有你們兩個在真是太好了。」
特蕾莎發出一聲淺淺的低吟，便埋首於剛才未完的工作上。她很快就進入了工作狀態，那專注的目光像是隻牢牢緊握的手，正試圖將某樣東西從針孔大小的迷霧之中扯出。然而，過了一陣子，特蕾莎卻忽然放下了手上的工作。她將椅子打橫，以便讓出空間起身，走向正在長桌邊獨自思索的長官。
「隊長……」特蕾莎開口，而庫恩則以柔和的應聲做為回應。
「怎麼了？」
特蕾莎猶豫了一會，搖了搖頭，那躊躇的模樣從她臉上一掃而空。
「如果哈利街的人有直接介入這次的事件，那我認為，重新審視北海岸事務所的忠誠度就是必須的。」
庫恩略顯詫異，但他只是壓下那股情緒，在桌邊坐下，仔細傾聽。
「為什麼妳會這樣想？」
「我知道你們的交情。但您別忘了，他是專門服務哈利街富人的私家偵探。」特蕾莎呼出一口氣，像是強行擠壓著胸骨，讓她隨後的呼吸掠過嘴唇，帶著幾分嘶嘶聲，「這並非我個人對他的批評，但這是顯而易見的：如果哈利街真的有人對佩爾迪納斯神父圖謀不軌，那我們就得假設至今的一切行動，都在這個人的預料之中──而這雙眼睛就只有可能是北海岸事務所。更正確的來說，是那名偵探。」
庫恩陷入沉默。
警探抿著嘴唇，專注的目光凝視著空無一物身側，彷彿陷入了迷霧之中，徘徊於未來與過去之間的某一刻上；他的思緒跨越時間，追獵著某個同樣僅僅只是靈光一閃的念頭，直到他將一切都分解成自己所能理解的最小片段。
「隊長──」特蕾莎出聲，將庫恩喚回此刻，「也許北海岸事務所提供的資料是已經被過濾後的餌料，而他們建議的行動？那種魯莽又空泛的行動提案？」
「他說讓我們等他的消息。」庫恩開口。
「這簡直就像是在幫誰打掩護的說詞，不是嗎？我們不能排除這樣的可能。」
庫恩點了點頭。他收起思緒，不得不做出承認。
「是啊，漢斯他時常就是這麼荒謬。」
「隊長？」
「確實就像妳說的這樣。」庫恩長舒了一口氣，他用雙手搓揉著眼皮，疲倦地眨了眨乾澀的雙眼，「不過，按照這樣的假設，我們就沒辦法去做任何對應的行動，因為一切都在哈利街的掌握之中，所以我們的行動是毫無意義的……是這樣嗎？」
特蕾莎愣了一下，隨即堅定的搖頭。
「不。」
「我也是這麼想的。」
特蕾莎聳了聳肩。
「我只是想說，無論如何，我們從現在開始都太晚了。我建議還是得做好緊急出動的準備。請慎重考慮我的方案。」
「這是當然的，我只是希望事情不必發展到那種地步，不代表我否定妳的看法。我已經聯絡好了特警隊。有必要的話，他們隨時都能出──」
這時，一聲規律循環的電子音在兩人桌旁的座機中響起，蜂鳴器發出的粗劣聲響帶著點沙啞的電流聲，閃爍不停的分機燈號像是某種魯莽的催促，隨著鳴叫而急促地閃滅。
警探撇下自己的後輩走去，接起話筒，那隻大手讓沉重的聽筒看起來像是小了一號的半公斤啞鈴。庫恩仔細傾聽著，眉頭隨之緊皺。在最後，他以簡單幾聲不成文字的哼聲應允，回應了話筒的另一端所傳來的問題，接著俐落地掛上了電話，可他那苦澀的表情卻沒有因為事情得到了解決而有所舒緩。
「伊陽登巡佐。」
「是。」
庫恩．貝爾蒙特的臉上帶著幾分無奈。
「我想北海岸事務所已經開始行動了。」
－．－．－
雪莉．謝莉森呆站在哈利街１４０號莊園的門口。
嚴格來說，那並不是正門，而是莊園主屋偌大庭院後方的一個儲物間通道。這是一條從潮濕的湖岸邊徑延伸出來，依照古代伊蘇利德風格的造景規劃而打造的秘密小徑。從外頭幾乎見不到那條小路，是漢斯從她挖掘出的城市舊管路圖中找到了一條已經廢棄的井道，這才得以越過拉特夏保全布置的重重監控與實體圍欄，順著這條小路溜了位處於哈利街的湖岸莊園。
為什麼又是下水道啊……
少女沒有將抱怨吐出，只是低頭踢了一腳濕潤的黑土，才彎腰將一個牛皮紙袋拾起。
哈利街位處地勢較高的半山腰邊，山風與湖水的調節讓這裡長保恆溫，且空氣清新；她能聞到在一點被廢水與煙霧汙染，曾經駐留於伊蘇利德豐饒土壤的陽光氣息。但此刻，她的記憶正徘徊於更接近於當下的某個時間點……嚴格一點來說，是一個小時前。
「好了，雪莉，記住，妳只要按照步驟製造出一點動亂就行，蘭開斯特先生他只要一聽到動靜，就會馬上報警的。」
「報警？哈利街的人信任警方嗎？而且……等一下？我們要找的人是這個蘭開斯特先生？神父呢？」
「這個人是佩爾迪納斯神父的鄰居，定期會到神父的家中禮拜，舉辦讚美菲莉絲的音樂聚會，他的孩子們也是忠實的教徒，而今天正好是那個日子。哦，對了，他睡了三個月的情婦的老公是拉特夏保全的高級主管。在這種時候，妳就會相信警方。」
「啊？就這樣？」
「當然了，我還代替頂了綠帽的伊萊克先生放了黑函，說是會找南灣的黑幫跟他算帳。而且他還有個次子也在警隊服務，叫做伊格納斯．蘭開斯特。總之，簡化了一下情況就是這樣。」
「哼哼，還真是惡趣味。」
「只要配合我們給出的資料，加上疑神疑鬼的蘭開斯特先生對情況誇大其辭的渲染，警隊就有合理的理由，對同在事發地的佩爾迪納斯神父一起進行保護。退一步來說，分局那邊就算無法押運佩爾迪納斯神父到分局，只要能夠排除掉拉特夏保全的介入，那對我們來說機會就多得是。剩下的行動得視情況來規劃。」
「那你呢？為什麼是我去爬水溝？」
「因為我要確保蘭開斯特先生足夠害怕，以及準備他們如果要押送現場人員離開時的預案。而妳要做的事情很簡單：在拉響警報，布置完現場之後，就沿原路回來，不要留下其他證物。妳有聽見嗎？妳說妳記得？我才不相信妳，給我照著背一遍──」
雪莉眨了眨眼睛，回到此刻。而她也不知不覺地在閒庭信步之中來到了莊園的主屋角落。讚美菲莉絲的優揚弦樂聲隱隱透出。
是什麼時候開始的呢？少女不禁歪頭苦思。她開始回想那張充滿酒氣，略略脹紅的刻薄臉龐；漢斯的聲音在她的腦海中響起，沙啞又尖酸的語氣就像他的鬍渣一樣令人不適。而一想到那對自己頤指氣使的語氣，少女更是忍不住氣上心頭。
是什麼時候開始他們變成這種關係了？
雪莉．謝利森不禁開始思考，但她的思考漸漸變成了單純的回想；而後，少女不由得對自己曾經發怒過的一切感到好笑──這簡直像是酗酒的離婚父親和他的叛逆的頹廢女兒共演的滑稽喜劇。
這樣倒是挺有趣的，但可不是她一開始期望的樣子啊。
雪莉盤腿坐下，將自己五官擠作一團。她捧著那份包裹在草坪上搖頭晃腦，像是在大草原上隨著鄉村音樂悠閒琴弦聲而擺動的嬉皮士。少女聽著山風掠過湖面，沿著河川滑翔，直至遠方佈滿水泥的海岸盡頭，她的思緒也隨之飄遠。
該怎麼辦呢？她該做些什麼吧？
雪莉搖頭晃腦著，但一陣冷風讓她的思緒戛然而止。
或許這樣也沒什麼不好？
少女打了個哆嗦，從包裹中取出一包冷藏血。她擰斷了包裝上頭的折縫，對著開口嘬了幾口。冰涼的血液帶著一股腥味，像是冷掉的濃湯，所有氣味與口感就像是分離的油脂與湯料那樣不協調，讓少女不禁作嘔。
她撇了撇嘴，吐掉一口混雜著腥味的深紅口水，將其餘的冷藏血液撒上窗戶、圍籬與草皮，特別是一下樓梯就能看見的落地窗。她一邊潑灑著，一邊將一把十五式從紙袋中取出，把紙袋扔到一旁。這把拉特夏十五式是漢斯特別準備的。有別於警隊的制式武裝，是專門供給給拉特夏保全使用的火藥武器，專門發射特殊裝藥的強制止力彈頭，而搭上槍口抑制器獨有的設計，讓它的槍聲具備非常獨特的識別度，像是一種笛聲。這也是漢斯計畫的其中一個關鍵。
總之，撒上血漿，對著天空亂開幾槍，然後逃跑。這樣就好了吧？
少女疲倦地嘆了口氣，隨手將空了的儲血袋捏成小球
明明這種事情不用我來做也可以的嘛。
雪莉伸出舌頭，發出了一些接近嘔吐與舔拭的怪聲作為宣洩。她是想要大吼的，但任自己再怎麼任意妄為，也不會蠢到會在這種時候做出不經大腦的事情……
至於補償，就在回去的時候，再偷刷幾次漢斯的簽帳卡吧。
啪嘰──
少女眨了眨眼，停下了要拉動滑套上膛的手。她清楚地聽見了自己剛才扔掉的紙袋被踩扁的聲音。
完了。
這是少女腦中閃過的第一個想法，而這也令她的身體頓時一僵。然而，隨著下一個流入腦海的念頭閃過，少女因緊張而急促的呼吸，也隨著莊園主屋深處隱隱傳出的悠揚弦樂漸漸緩和。
這個人大可以直接偷襲自己，但卻故意發出腳步聲；那麼，如果這個假設成立，代表對方暫時沒有惡意，而是具有溝通的意願……
很好！
雪莉深吸一口氣，一句她反覆鼓搗之後的自信之言攢在了嘴邊。說不準她甚至可以靠著少女的外表隨意唬弄過去。畢竟這裡是哈利街，還能發生什麼事呢？再怎麼糟糕也不過就只是被送進警局。至於監獄？那壞心眼的偵探或許會放她在裡頭幾個月吧？但這不也挺有趣的嗎？
一想到這，雪莉還不禁有些雀躍。她站穩腳跟，猛然轉身──
「我是──」
雪莉愣住了。在與身後的雙眼對上目光的那一刻，她那堤到嘴上的奇思妙語便通通消散在唇邊。少女眨了眨眼。她沒有恐懼，只是感覺一切都是這麼似曾相識──相似到讓他不由自主地發出感嘆。
「怎麼又是這樣？」
一陣火光吞沒了她。笛鳴般的槍響迴盪在哈利湖畔寂靜的上空。
ns 15.158.61.48da2
