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長青市東方與東南方是綿延的稻田，數百英畝一望無際的田地承接著過量的雨水，來不及收割的稻榖和玉米全都淹在積水裡。
瑪莉耶看見田野間晃蕩的機器人與農用無人機──這些機械本該在暴雨落下之前就完成作業，如今卻像是全著了魔，成群列隊逕自往東而行。散漫遲緩的步伐比起軍隊，倒更像匍匐朝著聖地爬去的信徒。
這就是靜不久前提起的「突發狀況」吧。
不久前，靜向她轉達了來自灰鎮絕望的呼喊。這附近的無人機和共乘機器人全都發瘋了──灰鎮的人們驚恐地如此表示，乞求靜與長青市伸出無私的援手。
理論上，灰鎮的人們並不在靜管轄與護衛的範圍內。但身為一個發展中的城市，長青市距離糧食自給還有很遙遠的路要走，灰鎮不只供應了長青市高達兩成的糧食來源，也在這極不安穩的時刻收容了不少從農莊逃往他處的居民。
靜判斷不能放著這些求救訊號不管，所以找上了瑪莉耶，而她也同樣在意「無人機發瘋了」是什麼意思。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4aj1I29hco
將工程隊與俘虜交給布蓮達，瑪莉耶循著靜的指示領隊前往受襲的農舍，一路上看見的就是這樣的景象。
「我們的無人機有任何異常嗎？青鳥。」
『目前毫無異狀──但緊急頻道收到了一則求救訊號。』
青鳥平緩的聲音不疾不徐，緊接著播出的錄音卻充滿不安與恐懼。
『有人聽到嗎？我是周文義，我們正被大量無人機和工作機器人包圍，緊急請求支援！當地有三戶人家無法離開，立刻請求支援！』
「接上頻道，青鳥。」瑪莉耶一邊操控偵測用無人機往更深的地方前行，一邊回應：『我們是長青市聘請的民兵，正全速前往救援中。』
『謝天謝地，終於有人來了！但他們有幾百台的數量，我不知道該怎麼形容！』
『請再忍耐一下，我想我們很快就到了──您現在看的見他們，是嗎？能幫我注意機器人是否帶有武裝嗎？』
『啊，當然──噓，親愛的，別擔心，救援來了，先幫我看一下──』
另一頭，無數不安的詢問聲化作龐雜的噪音，擠滿了緊急頻道。瑪莉耶耐心地等候著，直到主事者的聲音再次響起：
『喂、喂──大部分是破爛的工程機器人，但中間顯然有戰鬥機甲，等一下，好像有兩到三台，我不確定是不是有武裝。』
──說巧不巧地，她的無人機同時捕捉到了周文義所敘述的景象。
數以百計的機械圍繞著樹林旁的高架農舍，塞滿門廊與樓梯，持續擠壓著建築。各種大型無人機在外圍巡邏似地推過積水，發出詭譎的噪音。在頻道喧囂的求救聲中，青鳥突然跳出警訊，替她攔截下一個奇特的指令──
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──瑪莉耶注視著青鳥所攔截的異常訊號，操縱著她的機甲飛快地進行反追蹤，試圖溯源並捕捉訊號的源頭。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9d5oNl2HkO
在層層相疊的機器人中央，一台屬於聯盟舊型號的機甲正不停發送著這份疏散與作戰指示，瑪莉耶輕吁一口氣，很快向同伴們發送了作戰的信號。
「這是ＮＨＰ引起的靈騷現象嗎？」
收到了她傳遞去的情報，小玉不可置信地說。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdjRmSucSwD
瑪莉耶很想回答不是，但她與桑德斯的心中或許都浮現了某些想法。這些指示看上去就像是五百年前的戰爭所留下的回音，比他們不久前擊敗的那些人更像徘徊世間不去的幽靈。
「是不是靈騷，等打垮那台機甲就知道了。」儘管心中浮想連翩，瑪莉耶仍舊讓自己維持輕快的口氣，「走吧，這次也麻煩諸位了。」
瑪莉耶盡力維持住她的從容，但這場戰鬥卻遠比他們才剛結束的那場要棘手。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0n7CwgsPWK
兩台高殺傷力的「淨化者」與四台「狂戰士」圍繞著如電台般不停發送錯誤訊息的機甲，在那不可思議的號令下，數以百計的機器人湧向他們，即便沒有武裝也足以形成干擾。他們花費了比預料中更多的資源，才總算成功癱瘓了位於中央的廣播台──
被青鳥暫稱為「廣播」的機甲潰散時，一股強烈的電波突然盪了開來。宛若洪水一般──他們看見所有受到控制的機械面朝東方，匍匐前進而去。
「這果然是ＮＨＰ靈騷吧，廣播電台的駕駛艙裡面根本沒有人！」
率先上前確認狀況的小玉大聲嚷道。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVZx2X0uOEd
瑪莉耶想起一路上望見的異常景致，沉著臉抿了抿唇。
「剛剛的作戰紀錄跟影像都確實記錄下來了嗎？青鳥。」
『是的，瑪莉耶。需要回傳給長青市嗎？』
「連同方才那個異常訊號的解析，就麻煩妳了。我先去農舍裡看看狀況。」
『我會隨時監控狀況，路上小心，瑪莉耶。』
獲救的人們正從建築物裡探出頭來，擠壓著想看看外頭的狀況。瑪莉耶確信這是一個好時機，向不屬於長青的人們介紹自己的絕佳舞台。她拔下頭盔，跳下機甲，對著被推到前頭的男子微微一笑。
「附近的威脅已經被排除，你們已經安全了。」
感激、慶幸、尊敬、憧憬──瑪莉耶滿意地一一點收她應得的報酬，在自稱周文義的男子頻頻鞠躬致上謝詞時握住他的手。
「只是一點舉手之勞，比起這個，你們有任何損失或傷亡嗎？有人受傷嗎？」452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcv6fe9efNs
「是有些輕傷，損失的話……命還在就算了。」452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0NzF98AFV7
「我會把這些資訊回報給長青市的管理者。」452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ACfuDhpZb
「長青市現在那樣，我想他們也沒時間來管我們。」
周文義露出苦笑。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN9xwcpwagx
看來，灰鎮的人們都對長青市的狀況心裡有底──瑪莉耶心中暗忖，面上仍維持著笑容。見文義的妻子瑪姬和他們的幾個孩子都圍了上來，自然地和他們聊起了天，開始傾聽關於他們的故事。
瑪姬說，周家農場的上任族長是周文義的父親。他與妻子搭著非法的船隻來到了長青市，在當地結婚生子，卻在孩子剛出生不久被發現是偷渡來的非正式公民，很快被逐出長青市。
幾十年來，他們紮根於灰鎮外圍，開闢農莊，開枝散葉，發展出獨有的種植與蒸餾技術。長青的商人與民兵相當喜愛他們的商品，願意開上幾小時的車來與他們做買賣。
他們知足地過著他們的小日子，直到不久前，長青市周遭的農莊開始頻繁受襲，竟沒留下半個活口。從長青市開車來買酒的民兵繪聲繪影地講述著蟲子歸來的傳聞，他們戒慎恐懼，但也無處可逃。
和那些被招回城內的農民不同，他們什麼都不是。
劉家莊與梅里克鎮一帶的人們姑且組成了巡邏隊，但他們沒有長青市的資源，只能加減交流從地下挖出來的武裝與不堪用的機甲。
結果那些機甲都瘋了。452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ97V58nmHbL
周文義心有餘悸地說，與此同時，她的通訊器突然響起了青鳥的聲音。
『瑪莉耶，』青鳥會在這種時候聯絡她，肯定是解析的訊號中有非常重要的情報，瑪莉耶下意識地瞇細了眼，『我這裡有點狀……』
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『──這區域屬於聯盟管制，即將進行TBK程序……受到……威脅……』452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYr7r12KLDX
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青鳥的話語未完，巨大的廣播聲突然響了起來。
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『此訊息將重複...你們依然可以離開，你們不需要戰鬥，投降可以受到人道對待，我是聯盟、我是和平，我們已經前來協助。』452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjwh82aWKNs
廣播聲聽起來像是某種轟炸前的警訊，所有人頓時彈了起來，開始奔走。而青鳥將話語接了下去：
『──我正解析到一半，就發現那台機甲中的ＡＩ又醒了過來，然後──就像剛剛那樣，它開始試圖向四周發送廣播訊號。我已經緊急進行了隔離處置了。ＡＩ本身似乎受到很嚴重的感染，可預期任何接觸都伴隨著高度風險。』
「……我了解了，青鳥的安全是最優先的。先把它關著吧，假如真的關不住，就把它銷毀。」
『──我了解了，此外──我也分析了毀損的機甲，它最後接收到的指令來自於代號『乞丐一號』的遠程根級用戶。這些廣播的指令高度符合舊聯盟海軍的軍令規格──我想，這可能是一種只有高級ＮＨＰ或參謀部才能使用的指揮代碼。』
「謝謝你，我的青鳥。我會記住這個名字。」
不管過了多久，轟炸都沒有下來──說到底，距離那場戰爭已經過了五百年，這些警訊很可能只是過去殘留下來的回音，本身不具意義。但──瑪莉耶抿住唇，若有所思地聽著海克力斯與桑德斯討論ＴＢＫ程序到底是什麼。
──那真的只是來自舊時代的罐頭訊息嗎？452Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEWD9tmAw1Z
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