「你確定我們慢慢走就可以？」
「沒事的，讓那傢伙吃點苦頭也好。既然她想玩，就讓她好好知道她看的那些西部電影都只是節目效──」
漢斯話還沒說完，一聲槍響就讓他的肩膀猛然一縮。
「我不管了。」
庫恩看了漢斯一眼，拔腿狂奔。
星之岬的海風就像淘氣的孩子，在夜晚空曠的北海岸尖叫、呼嘯。它們掠過警探身邊時的嬉笑總是帶著一股純真的惡意──那是最純粹的好奇，好奇著如果將人推下浪潮洶湧的堤防會是怎樣的景況。庫恩很快就習慣了風的捉弄，水泥板模之間的縫隙在他腳下飛掠，第五淨水池的氯水氣味變得濃烈，其中參雜著火藥與硝石混合物的氣味刺激著他腦袋中的危機感。
庫恩來到一條下行的階梯前。他放慢步伐，像貓那樣令腳尖率先著地，靠著放鬆關節來減少腳步聲。洩水通道的流水聲巨大且沉重，就像是有人拖著成噸的沙袋在行進。庫恩聽見了一些哽咽的啜泣和破碎的祈禱，而後者那飽含情感的抑揚頓挫，令警探毛骨悚然。
「且聽召喚，沐浴於榮耀之中；順應天命，只因此刻甜美而合適──」
庫恩提起十七式，拉開了一半的拋殼窗確認已經上膛。他忽然很想摸摸傳統的外露式擊鎚，但拇指只感受得到粗糙刮手的止滑紋路。
祈禱的聲音夾雜在洶湧的水流之中，雖然微弱，卻清晰可辨。那就像是在凝視清澈河底的湖魚，雖然流水湍湍，但在翻騰水面下的卻彷彿是另一個不受攪擾的寧靜世界。
「一瘸一拐，步履蹣跚，此生之路盡是波瀾。通道險狹，匍匐叩拜，來世之路候汝前行──」
祈禱的聲音漸漸嘹亮。庫恩靠近到他所能接近的極限。他倚靠著通道邊緣的強化牆墩隱蔽身姿，提起十七式，從距離掩體兩步之外的距離，在巨大的流水聲的掩護之下，側身探出槍線瞄準。他的眼睛很早就適應了黑暗，微弱的星光輔助他捕捉到物體的輪廓。巡警所受到的訓練讓他能快速辨認出威脅所在，開放式準心中的一切隨著雙眼的快速聚焦而清晰無比。
那是一名男人與他的牲禮。獻祭正進行到了一半，隨著低沉的嗚鳴來到了尾聲。他滿手血腥，北海岸人偏白的膚色幾乎被深色的血汙所覆蓋，沾滿濃稠的血水的頭髮黏成束狀，只有一對慘白彷若死物的眼睛因腎上腺素造成的亢奮感而猛睜著，像是在汙泥中被雨水沖刷出一角的琺瑯白瓷。
「聽從指引，無所畏懼，只因潮汐皆是命定──」
男人嗡嗡的祈禱隨風飄散。他伸手輕撫海風，讓指尖的血漿變得濃稠，最後一次用緊閉的雙眼仰望天空。他艱難地嚥下了一口腥鹹的空氣，彷彿將愧疚與罪惡感通通納入腹中，感受它猶如烙鐵的灼燒。
「來世隨浪潮而至，此生亦隨浪潮而別。安息吧！不受眷顧者──」
男人顫抖著開口，令渾身脫力的嘆息化作嘴邊的一縷白煙。
「妳此世的旅程到此為止。」
「離開那位女士。」
警探的喝斥聲打破了這怪誕卻莊嚴的一刻。威廉．基德猛然回頭，循聲而去的目光卻在槍火中陷入令人眩目的花白。
那是標準的十七式。只有一響，但精準的一槍將威廉．基德正要拾起的十七式擊飛了出去，連帶轟掉了他的半片手掌；鮮紅的血在濃黑的池水中暈開，滲進粗糙的水泥地上中，淒厲的哀號在平靜的海風中盪起波瀾。
「北海岸巡警！放棄抵抗，威廉．基德，立刻從那位女士身旁離開！」庫恩手中的十七式直指著目標，騰出來的另一手探向胸前掛著的對講機，「調度中心？第一淨水廠有狀況，需要三級醫療支援。重複一遍──」
警探的呼叫在一聲短促的尖響中戛然而止。漢斯搶下庫恩手上的短波無線電，將增幅天線扯斷，電池退出，一起隨手扔進了一旁的洩水道。
「你在做什麼？」庫恩不可置信地看著身旁的男人。
「你才是在做什麼！」漢斯吼了回去，「你到底在想什麼？居然呼叫支援？你覺得警隊可以看見我們和這一切有關嗎？」
「我不會什麼事都由著你，漢斯，那個女孩需要幫助。」庫恩雙手持槍，準心緊抓著因痛苦而掙扎翻滾的男人的身影。
「白癡！」漢斯氣急敗壞，「她才不需要什麼幫助，蠢巡警，她是──小心！」
僅僅一分神的功夫，威廉．基德短暫地克服了疼痛的制約，大量的腎上腺素給予了他不可思議的敏捷。庫恩的第一槍擦過了他的肩頭，但警用的十七式取消了全自動功能。而當庫恩準備扣下第二發子彈時，他的食指像是被打入了鋼釘般動彈不得。
「別輕舉妄動，隊長。」
「直接開槍，白癡巡警！快點！」
「我說：別動。」
庫恩並沒有扣下板機。他的準心緊緊抓住威廉．基德搖晃的腦袋──又或者該說半顆腦袋。一半屬於威廉．基德，一半屬於雪莉．謝利森。
在他與漢斯爭執而分神的片刻中，威廉．基德用殘缺的雙手將倒在地上的雪莉．謝利森橫拖到身前，擋在兩人之間。在庫恩楞神的片刻，威廉．基德趁隙用尚且完好的非慣用手，撈起落在一旁的十七式。等到庫恩回神之時，威廉．基德已經托穩了手中的槍口與之對峙；雪莉．謝利森眉心間黑色的窟窿，正凝視著庫恩手中十七式冒著灰煙的槍口。
「不要輕舉妄動，隊長。」威廉．基德加重語氣，將手中的槍稍稍轉向，指向一旁的漢斯。
「你要害死我了，白癡警察。」漢斯咒罵著舉起雙手。
庫恩的槍口動搖著，耳邊的斥喝聲嗡嗡作響。十七式的準心在少女滲著腦漿的屍體上游移，始終找不到適合的落腳處。
「她已經死了。」
「那你為什麼不開槍？」漢斯咆哮。
「安靜。」威廉．基德低聲說。
「她已經死了，讓她離開吧。」庫恩勸說道：「沒有後援會過來，我會給你想要的。」
「你應該給他一顆子彈。」
「安靜！」威廉．基德咆哮，指著漢斯的槍口同時晃了晃，「你！不要動。」
漢斯提到嘴邊的咒罵頓時嚥了回去。他抑制住說話的衝動，不再出聲，但也沒有移開視線。憤怒的火焰燃燒著，像是要破體而出般撕裂著他顫動著嘴角。
威廉，基德的視線在兩人身上徘徊，最終於庫恩身上停下。疼痛所捎來的怒意得到了喘息。威廉．基德的雙眼被一股厚重的憂傷所劫持。
「不必變成這樣的──本來不必這樣的。」
「我知道。」庫恩穩住了乾澀的喉頭，「趁現在收手吧。」
「不！已經、已經無法挽回了，已經不可能了！神聖的歸賦遭到褻瀆──」
「離開吧，把那女孩還給我們。」
「不、不、不、不！」威廉．基德的聲音顫抖著，「這是我親手造成的！是我褻瀆了歸賦！浪潮拒絕了這個女孩，祂也會拒絕我。」
「趁一切無法挽回之前，收手吧，威廉．基德，清醒一點！不要再錯上加錯了。」
威廉．基德顫抖地深吸了一口氣，指著漢斯的槍口朝水道的方向晃了晃。
「這正是我要做的──彌補。」
「什麼？」漢斯一愣。
「你，下去。」
「不是在開玩笑吧？」
威廉．基德開了一槍，子彈擦過漢斯的皮鞋，將腳邊的水泥挖出一小塊窟窿。
「下去，一路走到盡頭，不准回頭。我不會說第二遍。」
「我這次真的會開槍。」庫恩握緊了十七式，「不會再有談判了，威廉．基德。」
「快走！」
「住手！」
「快走！」
「住手！」
「夠了！」
也許是這股憤怒爆發得太過突然又不合時宜，那咆哮之中的歇斯底里，不約而同地將兩人的注意力從生死交關之間抽離。漢斯大吼一聲，隨即走進水中，強勁的水流沖得他踉蹌了幾步。他氣惱地扯下帽子隨手扔出，踢濺出水花恣意宣洩著，向著空無一物的午夜咆哮。
「我早該知道……我早就知道了！」
「漢斯？」
「一開始就是這樣計畫的，對不對？該死的，我還真的相信了？我到底是腦子哪根筋不對勁才會相信這種鬼話？相信妳會好好辦事？真是腦袋被門夾了。」
「漢斯，你在說什麼？」
「你也一樣，傻巡警！」漢斯回頭，繃緊的食指憤怒地控訴著，「你就這麼自以為是？覺得自己有知的權力？看看現在，追根究柢的精神把你帶來了這裡，你得到了什麼？滿意了沒有？我們都會一起沉淪！」
「我不知道你在說什麼，漢斯，但我保證不會讓他傷害你。」
「那你現在就開槍，把他打成篩子。動手啊！」漢斯咬牙切齒，但卻只能無力地垂下雙手，「但你做不到，對吧？就連我都看得出來。」
「我只是……認為還有挽回的餘地。」庫恩深吸了一口氣，「這可是一條人命，漢斯。」
「看吧？你真的太容易猜透了，就連陌生人都能猜透你的想法，然後利用這點。說真的，我不相信妳一開始就知道，但妳肯定有想像過吧？哈，哈哈哈──」
漢斯淒涼地狂笑，直到聲音像擦亮的皮鞋般尖銳而乾澀。他在湍流中乾嘔著，粗喘著氣，像是瘋子般揮舞著手臂，宣洩著癲狂卻又無處可去的憤怒；所有一切存在與不存在的，都是他的憎恨所宣洩的目標。直到最後一聲躁動的喘息被他的深呼吸所平撫下來，漢斯脫力地癱坐在提道的邊緣，停止了行走，或是任何一切的活動。
漢斯用雙手摀住了臉，讓聲音在喉頭發出慵懶而疲憊的嗡嗡聲。
「無所謂了。」漢斯在掌中長嘆了一口氣，「我不想看見這一切，妳喜歡怎樣就怎樣吧，雪莉．謝利森。」
「漢斯，那女孩已經──」
「妳聽見了沒？我說『我同意了』，妳還想要什麼？妳就這麼熱衷於這種遊戲？」漢斯回頭，憤怒令他的控訴夾雜著牙顫而模糊不清。但作為被控訴者，雪莉．謝利森寡言的屍體則以空洞的沉默回應。而這將漢斯作為控訴者的怒火搧點到了新的高度，歇斯底里的咒罵夾雜在依稀能分辨出意義的字句之間。
「這不有趣，雪莉！妳明明知道這讓我作嘔，但妳就是喜歡這種感覺，對吧？這種小氣的報復真適合妳這種被寵壞的小屁孩，所以妳才離家出走，妳就是這樣豐富妳可悲的人生的？喂！聽見沒有？妳這該死的未成年小──」
一發子彈掠過漢斯的耳際，子彈破空的呼嘯瞬間令漢斯噤聲。
「我不曉得你在耍什麼把戲，但你要繼續往回走。」威廉．基德那張藏在鮮血面具之下的臉早已失去了人類的任何表情。他挾著少女癱軟的屍首，揮舞冒煙的槍口催促道：「快走，不要停下，沒有廢話。」
漢斯凝視著少女，而少女眉間滲血的窟窿也在回望著他。
「快！」
漢斯深吸了一口氣。
「開飯了，雪莉。」
話音剛落，威廉．基德的臂彎中就傳來了一陣蠕動。那絕非出自死物，鮮活而狂野不羈的生命力在人形的皮囊中掙扎。男人驚慌地甩開雙手，跌坐在地。少女扭曲的屍首被拋落到一旁，彷若有某種活物正毫無阻礙地遊走在她纖細蒼白的四肢之中，於血肉下遁行。她的四肢與軀幹都像是具有各自意志的個體，在掙扎、逃離彼此。威廉．基德的尖叫聲遲疑了一會，就像一個句子中被突兀地鑲入了頓號──嚴格來說那並不是停頓，而是緊接在一聲問候之後。
「你──好──哇──」
模糊的聲音從少女破裂的腦殼縫隙間濕黏地擠出，柔軟的組織共震著，像是通滿童趣的吐舌。
面對來自地獄的問候，威廉．基德甚至一度忘了要尖叫，只是拔槍射空了子彈，但這些九毫米強制止力彈頭卻只是紛紛卡在少女破碎的身體中，或是從身邊擦過。這些由北海岸重工出品的冷鍛精銅彈頭毫無用處。少女殘破的軀體似乎在那一瞬間統御了所有掙扎的意識，在半空中各自揮舞翻騰的四肢於同一個瞬間停下，隨著問候而來的，是關節復位的聲響，像是毒蠍擺動的針尾。
少女的四肢倒插在地。她藉此撐起軀幹，以野獸般的步行逼近。威廉．基德再度扣下板機，但只有擊錘復位的清響回應了他。
「好──痛啊……對人家溫柔一點，好嘛？嘻嘻。」
威廉．基德匆忙低頭查看備彈，但少女已經趁隙攀上他的肩頭。那殘缺的身體中似乎有一種無法阻擋的非人力量，讓纖細而蒼白的胳膊猶如鐵箍一般壓制著眼前的男人。少女憑藉著力量將威廉．基德壓倒在地，就像蒼鷹擒住了地上的野兔。掠食者抬頭張望，看見了一旁驚駭無比的獵物。牠綻放微笑，血腥的笑容在她扭曲變形的臉上展開。
「那我要開動囉。」
血肉被咬穿，骨肉分離，神經與淋巴腺從肌肉纖維下被琺瑯質所包覆的粗鉤野蠻地剝離；一切對神之造物褻瀆而原始的行為，都只是讓底下跳動的動脈暴露在空氣之中的計畫。曾經是少女的野獸發出了狂喜的尖嘯，低頭挑出那根充滿彈性的多層結締組織，讓它在銳利的門齒間感受著咀嚼前一刻的逗弄──那旺盛，而拒絕燃燒殆盡的生命。
雪莉．謝利森咬斷了動脈，大口吸吮。
「妳知道最讓人厭惡的是什麼嗎？是我當初同意了這一切，也很清楚這麼做的後果。我不是無辜的人，我根本沒有抱怨的權力；事實上，我還要為此而負責。」
漢斯從斜坡的堤防處走上。他眼皮低垂，眺望向自己在流水中變得模糊而破碎的倒影。他長嘆了一口氣，彷彿對眼前之人只有無言以對的失望。
「漢斯……這是？」
「雪利．謝利森，北海岸事務所的助手，顯而易見的──不是人類。」漢斯清了清嗓子，別過頭去避開了漸漸染紅的逕流，「我們的關係很複雜，但也是有簡易版本的故事。可無論是哪一種，我本來都沒打算讓你知道。但因為你的執著，現在這成為了不可能的選項。」
「我……沒有想到會是──」
「會是這種事情？卑鄙的私家偵探身邊帶著一隻吃人的怪物？得了吧，我還真不敢相信我居然要贊同雪莉的話──你帶著浪潮這種東西來見我們，卻沒有想像過這種事？是你的想像力過於貧瘠，還是你真的很會說謊？算了，那都不重要了。」
漢斯嘆了口氣。在幾步之外的距離，血腥的進食秀正進入到尾聲。曾經是威廉．基德的軀體被抽空得一乾二淨，只剩一具皮囊；代表人類所有的智慧與靈性的細節，都在少女粗暴的進食之中被踐踏得半點不剩，彷彿只是物競天擇後剩餘的殘渣。
進食過後的少女從扭曲的體態中恢復，關節復位的聲響錯落不止。前一刻，她還只是四肢伏地的野獸，但藉著一個輕柔的挺身，她便從地獄之中歸來，站姿彷若蓮柱般挺拔而精緻。她朝天發出滿足的低吟，血紅色的雙眼透過月光看穿了黑夜。她的饑渴仍未滿足。
「現在，你讓我該怎麼處理你？我頑固的朋友。」
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