北海岸事務所

那雙灰綠色的眼睛緊盯著不遠處的河岸綠地，成像清晰的高倍率望遠鏡，將警方的攻堅佈局看得一清二楚，就像他正指揮著那些小人，包圍那座受北方建築風格影響深遠的帝國式莊園。

他正旁觀著一切，看著未來在百米開外的哈利街１４０號，一步一步向著糟糕的事態發展；而更糟糕的是，他早在更久之前就預料到了這一切的發生，但卻只能眼睜睜地看著事情發展下去，無助又無力。

八年前也是這樣嗎？

不。

他緊握拳頭。

只要他能夠沉得住氣，勝利的天秤就將逆轉。

但是他真的能信任雪莉嗎？

「再說一次，我是不會幫你殺人的。」

一個笑聲輕蔑地否定了他那堅定如鐵的決心。

「你想說你沒有做過那種事嗎？你不是最近才殺死了一名巡警？」

「那跟我沒關係。」

「是嗎？教會的人可不這麼覺得。飼主對寵物的疏縱行為是需要負全責的。」

男人自蹲姿起身，還未裝潢完畢的高樓地上滿是水泥的灰渣。他拍了拍膝蓋，以毫無保留的厭惡注視著眼前別著黑色牧師領的神職人員，並確保了對方可以理解這種蔑視。

「撒了餌料的傢伙好意思教訓別人？只要沒被抓到就沒有責任？別開玩笑了。」

神父的嘴角被一道詭異的笑容抹開。

「您對現代秩序的本質理解得很透徹啊，偵探先生。沒有考慮過別上黑領？」

「我沒有將狗繩穿到大街上的癖好。」

神父無聲地仰頭大笑，視線瞥向大樓遠處的壯麗莊園。

「你曾經可是很嚮往制服的人呢？為什麼放棄了？遠遠地看著他們，不會感到懷念嗎？不想重新加入他們？」

「這是我自己的選擇。我不需要名聲、受人尊敬或景仰──只有失敗者才會崇拜權威。不像你們這種惡劣的東西。」

「是這種東西，而不是這種人？但你也同時提到了一點擬人化的修詞……還真值得玩味。」

一陣紊亂的海風將神父的呢喃絞碎，捲帶到了遠方。他背起雙手，邁開步伐，在尚未完成的隔間內踱步。

「不過，你知道這無關乎自尊或愉悅，那些都只是表像。制服真正賦予的東西，是使命感。」

「當條狗的使命？」漢斯毫無保留地展現了他的鄙夷，「這就是你們給予信徒的答案？」

「有總比沒有好，你說是嗎？」神父眨了眨眼，語帶俏皮地說。

漢斯壓抑著怒氣，搖了搖頭，迎面走向紊亂而強勁的風面，讓刺冷的感覺把他的煩躁帶去。

「這種答案還真適合你們這些哈利街出身的嬌貴軟蛋。」漢斯做出最後的嘲弄，便立刻切換了話題，「但教會怎麼會同意這種事？」

「您指的是什麼呢？偵探先生。」神父親切地詢問。

「雪莉──」漢斯壓低聲音，彷彿並不情願地才提起這個名字，「你們怎麼會同意讓雪莉獨自行動？」

神父幾乎是以憐憫的表情看著漢斯。

「首先，她並沒有脫離八星的掌握，偵探先生。再來，之所以只有雪莉才能辦到這件事情，如果這是解釋的事項，那我可得好好寫份關於您的再評估報告了。」

「那個奇奇利斯文字真有這麼危險？」

「哦？原來你想聽故事嗎？可惜我現在沒什麼興致。不過，它可是曾經毀滅了強盛的贊加王朝的原兇。現代考古學者幾乎都將贊加王朝的覆滅，歸究於它們大量使用的鎏金工藝中產生及殘存的水銀蒸氣，所造成的中毒現象。但至少──現在你也知道了，並非如此。」

「所以？因為太過危險，所以你們就這樣放手讓雪莉去胡搞瞎搞？」

「危險……嗯，你還真糾結於這個詞，這種武斷而片面的定義，很有現場行動人員的風格。不過作為研究者──以及一部份的現場人員，我更傾向將其稱為有『有危害』的。」

「你的意思是它現在又沒這麼危險了。」

「這就需要配合情境而定義了。」神父開口：「根據前人的研究，奇奇利斯文字最初是支配某種存在而用的工具。但經過朝代與文明的更迭，其與權力的結合過於深刻，以至於讓後人誤解了它的功用。就如同香料可以殺毒這件事情一樣，事實上是烹調的過程令有害物被驅逐，或是面具與香料本身起到隔絕濾網的作用，而並非香氣本身可以驅趕病症。不過這也和人類作為生物，部份受體天然就受某些有益物質的吸引有所關係吧？如何？喜歡我的解釋嗎？」

「我看你很悠哉嘛？還有心情玩文字遊戲。」

「我認為與下屬建立正向的溝通還是很有助益的，即便吸收這種知識，以他們的智慧與性格而言也是徒勞。」神父溫和地微笑，「所以說，如果要根絕奇奇利斯文字帶來的危害，那勢必得抱持一點風險。這點七色廳已經做過了評估。」

「而結果就是這場鬧劇？」

「很遺憾，我沒有對抗這種強力古文字的堅韌血脈，我們唯一能確認的就是雪莉並不受到這些異常所影響，或許也與她本身就屬於異常有關。這是現階段所能打出的最好的牌面了。雪莉還沒有回應嗎？」

漢斯搖了搖頭，說：「自從她的屍體被阿貝特拖進去後，就沒有消息了。獵犬已經摸到了門上，不可能再拖延下去。」

「是嗎？那可就麻煩了。」

漢斯不得不同意神父的看法。他必須做好最壞的打算。

「我可以接手一部份的工作。」漢斯說。

「想搶在我之前收拾殘局？」

「你是該堤防一下我踢爛你那張嘴。」漢斯翻了個白眼，隨後長嘆了一口氣，「你想多了，我只希望快點收拾掉這樁麻煩事。節外生枝對我來說沒有好處。」

「我想也是，我確實想不到，阻止我回收『浪潮』對你而言有什麼好處。」神父嘻嘻一笑，話鋒一轉，「不過對雪莉．謝利森而言又如何呢？」

漢斯聳了聳肩說：「所以我才得出馬，至少現在她還是受制於我的。」

「契約限制了雪莉．謝利森的行動，但……如果是賽倫．伊陽登呢？」

漢斯的意識幾乎中斷了片刻，遲遲才反應過來。

「你剛才說什麼？」

神父彷彿沒聽見漢斯語氣中的錯愕，以及隨後而來的質問，只是逕自說了下去：「我想雪莉肯定會嘗試和對方接觸，從中作梗。雖說這並非不可預期的，但是──」

「回答我的問題！」

漢斯幾步便逼近到神父面前，幾乎要揪起對方的領子，但他的雙手終究沒有付諸行動，灰綠色的雙眼只是直瞪著對方。

神父佯作驚訝，隨後露出了得逞一般的狡詰笑容。

「是的，那是佩爾迪納斯神父在得到教名，入贅南灣的阿貝特家族之前所擁有的名字。」神父回答道：「這樣有解決了你的疑問嗎？」

「你們這次又在玩什麼把戲？」漢斯一把抓住了神父的手，逼問道：「最好早點告訴我，渾蛋。」

神父輕笑著，甩開了漢斯。他摸了摸自己的手腕，那件花俏西裝的袖口紋路，隨著他手腕的轉動而閃爍，讓人有些眼花撩亂。

「佩爾迪納斯神父是一名優秀的神祕學研究者，可是再怎麼優秀的人，終究還是基於情感而行動的。」神父邁開幾步，將自己與憤怒的偵探拉開了些許距離，「當自己長年的追求就近在眼前時，即便是這樣充滿智慧的長者，也不可能不因為激動而犯錯；不，甚至就是因為命不久矣，才會更加魯莽。」

「有本事就來吧。」

漢斯壓抑著怒火。神父提起下巴，端詳著眼前之人扭曲的表情。他知道漢斯威脅的對象也包括自己，但一股充盈的滿足感，還是讓他的笑容漸漸變得飽滿。

「那麼，你得小心了，偵探。」

神父別過頭，迎上了紊亂的海風。北海岸的空氣冰冷且帶著濕氣，沉重得只是稍稍掠過，就能令皮膚仿若結了層霜般麻木，而後刺痛。但在那宛如刀割般的強勁氣流之中，神父只是露出柔和的笑容，俯瞰莊園，仿彿他正以此展開了一場棋局，而其中不可預期且超出理性能夠左右的變化，正令他心跳加速不已。

「佩爾迪納斯神父的心智並不正常，他的認知已經遭到書寫『浪潮』的奇奇利斯文字扭曲。他從那時候開始，他就深信著某些逆轉因果與天倫的法則，而這種認知會驅使人做出截然不同的行動，雪莉的影片更是幫他鞏固了這種瘋狂的幻想。不過，這也不完全是壞處。」

「不完全是壞處？那你倒是告訴我好處是什麼。」

神父凝視著自己的手，用指腹輕觸著風，隨後又攢緊了拳頭。

「兩股頑固而偏執的瘋狂，必然會互相毀滅，而雪莉就是那個催化劑，推動一切加速進行。屆時教會只需要最後進場收拾一切就行了。」

「代價呢？怎樣的『附帶損害』才是八星可以接受的？」漢斯不以為然地哼了一聲，「說了這麼多，這都只是你藉懲處之名的惡趣味遊戲吧？」

「那自然也是一部份。但請相信我，對八星而言，沒有什麼比北海岸的安寧要更重要，只是我們對於損害控制的標準可能有所不同；但更為重要的是，我相信這麼做是一舉兩得。只要阿貝特家族的內部矛盾能夠盡早被激發，教會就有更高的機會能徹底瓦解哈克勒斯的餘孽，回收『浪潮』原本，收拾三十年前沒能完成的事。如同將一塊礦石碾碎之後，才能徹底將雜質篩出。」神父看著漢斯那冰冷的雙眼，只是不以為意地笑道：「你不相信我，那至少可以相信雪莉吧？你認為她會白白錯過這麼有趣的事情嗎？不難想像她會用什麼方式幫自己脫身。我幾乎能猜到她會編織怎樣的謊言──」

「渾蛋。」

漢斯咒罵一聲，隨手將望遠鏡收進口袋，與神父錯身而過，朝樓梯井的方向悶頭走去。

「你以為你可以去哪裡？偵探。」

神父低聲喝斥著，但與其說那是喝斥，更像是一種出於好奇的詢問。這種曖昧模糊的語調讓神父的喝令不僅沒有半點約束力，更是有幾分催促之感。

他不能隨便放自己離開，但他只是作作樣子的原因在於：他想看看事情會如何發展──只為了有趣。

就像八年前一樣。

漢斯明白，他完全了解對方的意圖與動機，而這令他作嘔。他背上的舊傷正隱隱作痛。

偵探停下腳步，回頭比出一根中指。

「我明白了。」神父微笑，目送偵探飛奔而去。

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