元昀仁從涴行宮附近回來了。
一天的車程，對皇家車馬隊來說算是足夠。
文凝暄一事，傳到他耳裡，對文凝暄出手庇護的人也確實讓人監視著長樂宮和盛雪。
元昀仁決定接文凝暄出永巷，慕婧就是為此到雍泰宮一趟的。
聽完元昀仁說完交辦瑣事，慕婧坐在轎輦上，從回長樂宮宮道上走過，遠遠聽見人群的腳步聲，隨行的葉磐示意抬轎的人放慢速度，只見迎面走來一隊釆仗，坐在最上頭的是一名慕婧未見過的女子。
坐在轎上的女子似是遠遠見了，便向周圍人打了手勢，待落轎後下走了下來，又抬手示意，自己走到前頭，向慕婧行禮。
「原來是妹妹，我還未曾見過。」慕婧道。
薛兆盈微微起了身子，低著眉眼笑道：「先前奉陛下之命，同去涴行宮那兒散心，今兒才回來，還未到長樂宮拜見殿下，便在這裡遇上了。且讓妾身隨殿下回宮，向您請安吧。」
慕婧道：「妳去涴行宮前，淑妃應當有派人關照過妳的起居，如若住著沒什麼問題，倒不必隨我來了，還是改日吧。」
薛兆盈道：「錦屏宮的朱岫姑姑和銀霄姑姑有來關照，一切都好，只是未見殿下，心中難免遺憾。未免落人口舌是非，您就讓妾身去吧？」
慕婧未置可否，實話說，她並不習慣她人這樣的說話方式，但是又難以避免。眼前這人年歲尚輕，別是將一些不良習性浸透了骨子裡。
「還沒問妹妹名和字？」坐在明清殿的座位上，慕婧邊打開了手中的茶杯蓋，道。
薛兆盈道：「我名兆盈。隆雪兆祥，嘉歲盈和，是母親和姑姑一同取的名字。」
「是好名字，妳母親與姑姑用了不少心思，足見對妳的看重。」慕婧道：「妳姑姑方金銀前些日子在宴上我曾見過，近日可好？」
薛兆盈先前已聽聞慕婧給方金銀升官，乍然聽見慕婧提起方金銀，她趕忙著就要起身謝恩，被慕婧制止。
慕婧道：「妳姑姑的名字倒是招人印象深刻。沒想到給妳取的名字，確實較真多了。」
薛兆盈聽見這話，情緒像是泡開舒展的茶葉，面上笑道：「姑姑飽讀禮法詩文，可人當真是個俗人，說她這輩子什麼都不盼望，就盼望家財萬貫金玉滿堂，所以在我小的時候，她想給我取名『琬盈』，意作琬琰之玉，富如盈庭，只是母親覺得太俗了，才給改的名字。」
「夫若君子，美玉其質。這話也能說是希望妳才情品性出眾，不過妳母親所想，也不無道理。」慕婧道：「妳如今進宮，妳姑姑可有說法？」
薛兆盈聞言忽地沉默了一陣，而後起身：「妾有一事需稟明殿下。」
明清殿裡本就沒什麼人，慕婧不用大費周章摒退左右，只聽薛兆盈欠身後，向慕婧道：「陛下攜妾身遊湖，並未與妾身有過同床之事，卻是為了紓解心結。」
「妳我彼此親厚，勿要自言謙卑。」慕婧先讓她坐了下來，才聽她細細說道。
梁上有一人，正是葉磐。也正在細聽著薛兆盈的話。
薛兆盈幾番觀察慕婧的神色，道：「他......先前與一位兄長交好，只是不能過份逾矩，為此傷心糾結。先男帝駕崩後，男皇帝頗為哀痛，自覺沒做好一個為人臣子的本分。」
慕婧點點頭，薛兆盈繼續說下去，從她口中，慕婧拼湊了大概。
元昀仁與元夭夭交好數年，或許是一個不被看好的嫡男與分支的堂兄之間總有些惺惺相惜，感情就這樣日漸萌發，不過或許是因為元昀仁自認為身負嫡男之責，不敢過份越界，如今也因為當時瞞著先男帝與堂兄有過苟且而自責。
有些話是從元昀仁探求薛兆盈的安慰中片段、假設性的說詞得來，她也不能夠確定全貌。而慕婧卻認為，元昀仁沒有他說的那麼情深義重，避著元夭夭比起說是害怕違逆人倫，不如說是他害怕與元夭夭的關係更進一步的會惹來覬覦。
本就無關情愛，而是孽慾作祟，防著元夭夭再正常不過。
慕婧也相信，古往今來那麼多男皇帝、男名臣等，身邊不乏如他們這般的「知交好友」，只是無論如何，最終都是女人背負著更大的犧牲。
不知道是否是因薛兆盈說出的情報的緣故，慕婧也是有些衝動，忍不住道：「兆盈，妳要知道，入了宮，就會親身遇上這樣的事，男皇帝現在只是因為他在夕州染上的寒疾和舊傷未癒，方能有閒心抒此心結，與妳共覽湖光美好，不過妳想，這樣的情形，會一直維持嗎？」
「傢給男帝不是那麼美好的事，穿金戴銀吃食不缺，只要偶爾陪他賞景遊湖便罷。如果他並非他說的那樣『潔身自好』，而是睡出一身髒病，又要來尋妳相陪怎麼辦？」
薛兆盈略有些驚疑，慕婧道：「去看望妳的二位姑姑說過，妳是自願進宮的。」
借著她們的打探回報，慕婧也了解到元昀仁會遇上薛兆盈，完全是她自己安排的。慕婧提防薛兆盈，卻也抱著一絲憐憫。
「皇后殿下，我是為了我母親報仇。」良久，薛兆盈道。
「她被仠人所害，成為掌權者彼此興風作浪間一枚沉沒的棄子。她自我年幼時離開了我，我與姑姑相依為命，卻又如何眼睜睜地看著天理不公、沉冤未雪！」
「為此，犧牲我一人不要緊。殿下方才問，我進宮，姑姑有什麼看法？姑姑全然不知情，她在六局的人脈可真廣啊，我要避開她是這麼的困難，最後才被我找到機會。」
眼前的人面上仍有幾許稚氣未脫，說話時語氣摻著委屈和心虛。
慕婧一時間不知做何言語，想了許久後，問道：「妳母親應該已經很久沒有回京了吧？」
薛兆盈聽聞，即使極力隱藏仍然不免流露出震驚和戒備。
今日薛兆盈來找她事出突然，但是在她好一番思索後，還是想起來薛兆盈的家世：「妳母親是宮中的奶娘薛明，原先餵養過景元長公主等皇嗣，後被查出丈夫實已死亡多年，因而被逐出宮中。」
薛兆盈本是沉著鎮定，聞言也不免紅了眼眶。縱然對慕婧揭破身世感到驚詫情緒起伏，薛兆盈仍然能字句清楚地說道：「姑姑過得不好，雖然她是有品級的女官，但是多少人想要求取姑姑，就為謀算她的家產，多年來，這樣背地裡的構陷、暗算不在少數。」
「姑姑是未惛之人，我怕她有一天會跟娘親一樣，因為種種原因遭人算計，污了清名還被逐出宮中。」
「當年那件事確實極為險峻，告發妳母親的人極為別有用心，簡直是非要往死罪按上不可。」
當年薛明夫早已死去多年之事被人從背後查出後告發，要坐實了薛明未婚生女的私通罪狀，這件事終於在幾方勢力中人與方金銀的努力奔走後才減輕不少後果。
就算他們找不到薛明丈夫已死的證據，也會造謠薛明年輕守寡，日後將要勾引君上禍亂朝綱，或是未對丈夫盡守節之道，不適宜任皇子奶娘，根本目的，也和元昀仁的嫡男身分造成的爭鬥有關。
事實證明當時他們也試圖用過這番說詞，企圖逼迫薛明為他們所用或者再傢他人。
慕婧道：「出宮是當時最輕的懲罰，然而就算如此也免不得種種艱難，所以我明白妳的苦心。」
「妳姑姑不願讓妳接觸到真相，想來也有她的原由。」慕婧道：「雖然薛明離開京城，卻未能知如今境遇與籌謀，妳將查明真相和報仇看得大，可傢人的難處，遠比世俗人人口裡所說的多得多。妳隻身入了宮，可知方司贊會有多擔心？」
「妳年歲小，她們未必會讓妳知道一切。固然后妃之尊可以插手後宮事物，謀取利益，但是這裡唯一的謀生方式，除了周全男帝之意，就是防範殺身之禍。」慕婧察覺到自己話裡的冰涼，此際卻不知如何溫和下來，「安姑姑妳知道吧？教習后妃如何侍寢的姑姑，聽說也隨行遊湖，不過或許妳還沒受她教習，可以去聽聽看。」
「兆盈。」薛兆盈惶惶，趕忙著要起身告退時，慕婧喊住她，「妳看重母親與姑姑的時候，焉知她們不是如此的愛妳？愛妳的人，又如何捨得妳在最前頭，冒著風險復仇？」
薛兆盈走了許久，直到確定她不會回頭後，葉磐從梁上跳下來，慕婧問：「如何？」
「她人都在抖。」葉磐道，「妳恐嚇小孩。」在葉磐心裡，她自己算少年，薛兆盈又比她更小一輪，是小孩。
「不是恐嚇，是實話。」慕婧道，「我想不明白為何世人讚頌忠義，實為功利，他們不過是希冀自己出事時，能有人不考慮任何事地為他們亡羊補牢。」
「我在江湖上看那麼多年，有哄騙女子去誘惑男人潛伏身側的或為伎的、亦見過讀書人花言巧語使女子甘賣自身奉獻母親、婆母的，話本子裡更是不少傳唱女子為復仇傢了佔了她的生存之利、製造禍端的夫君，最終仍舊和男人和和美美過下半輩子的鬧劇。這些荒謬事例不過說明他們要女人來填這世上數不清的坑坑洞洞，好讓自己受益。」
「可是有何道理？」
「他們不需要道理。」走到慕婧身側，葉磐道：「他們不需要道理，因為現行的一切已經足夠矇騙所有人認為是道理。妳認為薛兆盈是被那些忠孝恩義、赴死終歸團圓的段子給迷騙，我也感到迷惑。她這樣的生長背景，照理說，要更如我和瀾笙一般才是。」
「母親愛她，姑母也將她放在心上。最重要的是，她的母親和姑姑都沒有放棄尋找生路，這樣的她都能被影響，也許，是我們晚了些了。」
她說道後面聲音越來越小，慕婧卻聽得清楚：「不是我們晚了，這世上略去對女子的危害而鼓吹與男人相伴的謊言太多，只要再加上一點目的來加強說服，她們便會忽視這點風險，去做他們要求的事。時刻都有花樣百出的謊言，妳我防不勝防，不是我們來晚了，是這世道一直沒有太大的改變。」
「阿婧，妳也身不由己。」注視著她，葉磐的目光久得像是抽離一樣，慕婧沒有直面回答她，而是道：「去找方金銀來吧。還有，找瑛菡和菀之，告訴她們我們要想辦法去護國寺祈福。瑛菡那裡要言語煽動太妃們，而菀之，只要提供一個完整的出行方案讓他們知曉。」
「我知道了。」
話說完不多久，瀾笙就從外頭回來，「楊家那裡調查顧若儀出結果了。」
慕婧已站起身，聞言三人間對視一眼，從後門走到了書房坤乾殿，隨後到來的霽錚炎也跟隨進入。進到屋裡，瀾笙道：「楊君桐、楊君樺查出了借著幾個線索逼問顧若儀，顧若儀只好說那是她與旁人生下的。雖然我們的人到牙婆、穩婆行會裡已經查出一些線索，但是顧若儀咬死不認。」
慕婧道：「她身邊的人呢？」
「都查了，所以才逼問她。」瀾笙道：「她又向楊君桐、楊君樺抱冤叫屈，說是不會讓自己的孩子承楊家一點好處，只求看在同為女人的份上，放過她。」
「挺狡詐的。」慕婧評價道。
如此情況，幾人也很快得知，緊接著隨之浮到水面上的還有姮化探得姚穎誼的消息，和雍泰宮的大宮女素幽調取到關於文凝暄的相關消息。
事情繁多，眾人又聚在了坤乾殿。
慕婧先是說了薛兆盈早些來會面之事，祈福一事大家也都同意。選秀在即，而她們的叛國大計也不知何時能完全實行，能拖一拖就是好的。
「姚家這邊暫時沒有動靜。不過，菀之要查多年前姚家為了要借壽而收養的女子下落，我已經查到了。」姮化道。
在楊菀之意外的目光下，姮化道：「目前在鴻漠山莊當侍女，獨身。現名叫黎方珝。」
慕婧目光多了幾分銳利，葉磐道：「這名字是不是......」
「很像驃騎男將軍，黎方命。」楊菀之接話道。
霽錚炎道：「我派人去姚家的時候，與姮化託的人匯合，便一道隨著線索去鴻漠山莊，追查到結果後，便和曾經待過姚家的黎方珝交談。」
她把佩劍卸下來放在桌上，「我問她是否與黎家有關係，她沒有答話。不過，她說如果要知道真相，必須要幫她斷了和姚家的關係。」
「鴻漠山莊現任莊主是齊照岳。」慕婧道，心裡有了想法，「告訴黎方珝，如果她對菀之取得她過去的身分沒有意見，我將助她得到她想要的。」
霽錚炎沒有多問，「好。」
此際其餘人大約能模糊得知慕婧和楊菀之的盤算，卻沒有問下去。姮化是因過去的舊友與聯繫上新人脈齊王妃發揮作用，得到了與姚家的相關消息，才隨著霽錚炎往下追查下去。
不再詢問，是怕彼此交代的底細太多，有朝一日東窗事發，自己會成為對方的拖累。
銀霄自六局處與素幽交集過了，她將素幽那兒得到的消息說出來：「如妳們所想，文凝暄說的時間，確實與她的現實情況不合。」
「德恭太妃還是德妃的時候，她的宮裡確實會有宮女往永巷去，調查到從她們底下醫婦、穩婆留下的記檔，文凝暄生產過兩次，一次是三年前，盛雪出生。」
「另一次，是六年前。推論她年紀二十七到二十八歲左右，這也是合理的。」銀霄道面前是文凝暄的醫案，「我和朱岫派醫官前去為她診治，說是為了讓她入宮做準備，得到的結果也差不多。」
慕婧道：「先前是當她隱瞞背後有什麼緊要的事情，不過要是追查下去也只是知道她的第一個孩子被送走，那就不必要再追下去了。」
「我想我們是時候和姚穎誼接觸了。」李瑛菡道，「姚家那邊是死水一灘，就算真有貓膩也不敢有大動機，何況依她與姚家的關係來看，她不會放心將軟肋交給姚家的。」
霽錚炎同意她的說法，「這樣守著姚家不會得到答案，不過我們的人會繼續盯著。」
「單單詢問常雲風和鳳鶴芝的情況也是窒礙，不如把她們三個都叫來，好免得她們擔憂彼此背信造成問詢不順利。」楊菀之道。
「事不宜遲，我現在去吧。」青影起身，景姲和她一道。
書房裡一陣靜默，大家各自或是沉思或是吃茶水點心稍作休息，霽錚炎知道慕婧先前想著黎方珝一事，見她若有所思，問道：「怎麼？」
「黎方珝，珝與栩音同形近，女兒栩栩如生，但是男兒卻叫黎方命。」
霽錚炎道：「妳們方才說的時候我就想問，黎方命的妹妹不是叫做黎若琴嗎？」
慕婧正起身子，霽錚炎對著她疑惑的目光，道：「他妹妹叫黎若琴，字絃歌，難道不是？」
慕婧道：「妳這個消息從何而來？」
霽錚炎道：「江湖傳言。黎將軍有個妹妹，喜愛闖蕩江湖，為人路見不平，雖然驕矜卻仍然有許多人打從心裡敬服，我聽人是這麼說的。」
「不對，好像有哪裡怪怪的。」慕婧皺起了眉頭，「這給我的感覺不一樣，妳能不能再派人打聽打聽一下『黎若琴』？」
「好。若是收到消息，我再告訴妳。」霽錚炎道。
楊菀之聽著她們談話，良久後，突然問道：「阿婧，妳有字嗎？」
「嬴姒。」慕婧道：「我名婧，字嬴姒。」
霽錚炎起身，沒再參與道她們的話題裡，瀾笙隨著她走在後頭。
兩人推開後門，從庭院的連廊處越走越偏，直到長樂宮旁的澋蓬苑。
「這幾天妳在這裡待著的感覺如何？」霽錚炎問道。
「如妳所見的那樣，不好也不壞。」瀾笙道。
霽錚炎知道她的心結何在，「幫阿婧、幫她們，去調查一件已經塵封數年的事，不是因為順手而已。」
「我們還有別的事要做。」瀾笙道。
「在這個宮裡有很多可以發展的東西，甚至很多事我們過去想不到的。」霽錚炎道：「京中、貴族們手裡的資源比起邊陲和平民的，都好太多。」
她和李瑛菡聊過宮裡、京城的狀況。
她沒有太深入的探問，只是一邊問起風土民情，一邊說起自己正在經營的，從李父手裡要來的或搶來的，以及她自己與和姮化的協力下建立的商鋪行業。
李瑛菡富有野心，也有經商的才能和手段，她知道遠隔千里之外的夕州，不會只是如世人所說的那邊荒蕪貧脊，必然存在著某種資源，作為走動自由霽錚炎，李瑛菡可沒想輕易放過她。
在她們一番商議下，商路的雛形大抵底定了。
當然，她認為還是很多人是怯弱的，因為能坐到這個位置，正是父親與丈夫給她們的，大多數人為此安於豢養，不思爭取。
「但很有意思。」霽錚炎道。
「京城有幾道關卡、需要那些通行文書，白日夜晚出行有什麼限制，都是極為嚴苛的，即使不是京城，這些規矩落下的地方也依然不少。」霽錚炎道：「她們要能逃開，確實很難，妳我心知這不是理由。」
「她們這個處境，造就的人可太多了，但即使第一次沒有成功，她們仍然想辦法自救。」霽錚炎道，「也許我們會看走眼？誰知道呢，起碼現在我們不是一無所獲。」
瀾笙道：「夕州那邊......」
「還行。」霽錚炎道，「比起穆國全國上下的州，發展已經可以說是名列前茅，但是如果要跟隨時可以調度貨運、人力的京城比，仍舊無法與之抗衡。能將夕州以外的資源都握在我們手裡，那是最好。」
瀾笙道：「但願如此。她們已經比其她人付出更多努力、冒著更多的風險，我才希望，我們對她不是看走眼。」
這條路也許初時看著很苦，走起來也很苦，卻無比踏實。瀾笙希望此時她們的付出，沒有被自己所毀的時候。
微涼的風自兩人之間吹過，霽錚炎道：「媮生。」
她叫回她的本名，「我知道妳先前離開家裡，去臥底凌蒼閣，只是眼看那裡的掌事女人自甘墮落，將權力拱手讓出，最終落得慘淡的下場。」
瀾笙沒有反駁，凌蒼閣覆滅後，她和葉磐轉淪為浮青閣的一員，她沒有就此離開，而是為了留下來繼續觀察他們的動向。
凌蒼閣是女人的門派，亦是因凌琞長公主執政之風遺留，反對當前朝政的組織。被叛虜讓渡給外來那些說著「起義還是得要有男人吧」「諸位巾幗不讓鬚眉，可是世道多艱，女子何必太要強」的男人一點點的滲透，掌控話語權。
當組織遭到別有用心的人架空後，自然徹底不算是原本的凌蒼閣了。她和葉磐留下繼續探聽，將情報匯諸於不願留在叛徒接管組織的人與夕州的霽錚炎。
霽錚炎是偶爾上訪凌蒼閣的貴客，她會知道關於凌蒼閣覆滅的來龍去脈，瀾笙也不意外。
「最開始，她們之間有所聯結，是因為繆明姝逝去多年卻未追封。從繆明姝過去的侍女主動交心開始，才察覺到她的死亡不對勁，也許她們的覺悟也到繆明姝的死亡為止，但是如今種種，是有著改變一切的力量，我也願意看看，她們能走到哪個地步。」
「最一開始，我也不算臥底，只是去凌蒼閣修習別家武功的。」瀾笙本名瀾媮生，瀾家的家傳功法已足以作為她的武學底蘊。
霽錚炎道：「我聽阿婧說，妳要教其她人習武。」
瀾笙道：「我有自保能力，她們沒有。」
「若真的心有旁騖，即使練了也練不進去，不會對我們造成威脅。」
「媮生，妳的名字真好，合妳這個人。」霽錚炎道。
自凌蒼閣時，瀾笙就鮮少用她的本名對外交涉，也極少與人交流，霽錚炎是少數記得她的名字還掛在嘴邊的。
「卓爾不凡。儘管媮的現意已被更改，但是它在妳身上的意義不可磨滅，愈有更加之意，逾為超越，渝是更改。」霽錚炎道，「妳會青雲直上。」
瀾笙笑了，「多謝。」
「在這宮裡，到底還是屈就了妳一些。若非世道如此，妳能做的事還更多。」
「我現在也是在為我想要的世道努力。」瀾笙道，「無法恣縱驕狂，待到這倒行逆施的天下推翻之後，也自是有我的功成名就。」
幫助慕婧，聯合同盟，監視異動，打壓異己，這些事，固然沉重，算不上瀟灑，但是作為埋伏在皇宮裡的殺手，已算是重任在身。
無形無影的風奔過了錯落嶙峋的山石間，走過鬱綠如嶂疊的樹木間的林道，擁著匯雨成涓後的潺潺水瀑，在這片荒園之外，是無盡的洶湧殺機。
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