宴中，言及元昀仁登基，自然有人提及如今夕州太平之象。
隔著珠簾，慕婧道：「如今叛亂已定，夕州百姓終於免受匪禍橫行之苦。萬里盛世清明安樂，是我穆國子民之福。」
同樣隔著珠簾，德恭太妃道：「聽聞在夕州，皇后勞苦功高啊，也是因為這樣皇帝才看上妳，迎妳為后。」
德恭太妃此言就是宴上所有男臣男王的心思，只是他們即使想與慕婧這樣說話，也得礙於身份繞十七八個彎才能表達。
慕婧早知他們不安好心，不搞點閹謀動靜渾身不自在。一聽說替元昀仁平亂的慕婧跟著翊王回京，早各自遣人暗中前往夕州打探消息。在他們確實聽聞慕婧的功績之後，第一時間也是想著這絕對不可能，定是她跟在翊王身邊得到庇護才有機緣做下種種，要不然憑藉女子之身，如何能如此了得？
慕婧起身敬酒：「太妃言重，只要能為大穆天下安穩效力，區區所為不值一提。太妃殿下身份貴重，又是陛下親姨母，德高望重，還有很多是要太妃殿下要教導的呢。」
元昀仁不如慕婧這件事是很明顯的事實，也是很多男王男臣已有的認知。越是對夕州的動向掌控越深的人越是能夠清楚體認這個事實。
但是這也並不能讓他們更敬重慕婧幾分，對他們來說，就算是天上的神仙，只要傢給男人，那一切都會是那名男人的，何況凡女，一生可為夫家增添榮光已是幸福完滿，慕婧更是何其有幸，為他們付出後坐上了皇后的位置。
珠簾的遮掩並不能讓慕婧失去對場面上的觀察，她話一說畢，不僅敬過了元昀仁、德恭太妃，更是對著珠簾外的男臣男王掃過一圈。
誰是誰的人，她心底愈發清楚，「嶺州知州劉大人，我聽聞嶺州地界長年水患，邊界又有水匪暴動，但是知州大人仍然能在陛下平亂時及時送上援助，不只是這樣的心意，大人是頭一個。也是累日積年對劉大人的治下不嚴的惡名可以一併消減了，我不僅對劉大人心生崇佩，也要祝賀劉大人。」
嶺州男知州聞言幾下間手忙腳亂，方拿穩了酒杯回敬慕婧，「殿下謬讚。臣能為陛下與殿下遠在千里之外的水火之中襄助一二，是臣之幸。」
慕婧冷冷地看著，便又坐下。
「青影。」她喚身邊的侍女，「德恭太妃和毓賢太妃就沒有塞自己熟識的女子進元昀仁後宮嗎？」
慕婧回京到封后一切倉促，眼下德恭太妃才顯按捺不住，不知是不是原先想著楊菀之、李瑛菡和楚化都會針對她，好坐山觀虎鬥獲取最大利益。
「有，那位嶺州知州，就想攀附德恭太妃，好讓自己的女兒直接入宮。從年前嶺州知州得到特許暫留京城開始，劉家大娘子的為人處世也一直廣受京城人所知，那是個有主意的人，她不想入宮，嶺州知州真奈何她不得，所以他也更像德恭太妃表忠，只為得到允准。」
「掖庭處也在說，德恭太妃的遠房姪女金雨仙已經在悄悄地過選秀流程了，怕是不日，德恭太妃就要將她安插進來。」
青影和慕婧悄聲低語的這間隙，珠簾外已有人再次向慕婧發難：「我聽聞皇后殿下隨陛下到京不久，方才卻對我穆國政事瞭若指掌，不曉得殿下在夕州舉步維艱，又是如何知道遠在千里之外的它州情事？」
「我在陛下左右盡我綿薄之力，自然是聽從陛下的教導。難道管大人還信不過陛下嗎？聽聞管大人政績卓越，想來也是受先帝教導，所以政績斐然。」
這位姓管的男官是個文官，平素沒什麼成就，也就是在元昀仁即將赴夕州的那會上竄下跳，試圖以反對意見襯托出自己的與眾不同，嚴格挑出元昀仁不應該前往平匪的各種理由呈報先男帝。儘管元昀仁的身份較其他皇男貴重，先男帝心裡也早已屬意他繼位，但是仍然不免對元昀仁的能力感到懷疑過。
如今提起這事，可是元昀仁的心結所在。
眼見再無人製造異動，慕婧舉起杯再次依次掃過，道：「夕州平亂一事，我不敢忝居功勞，今日是陛下大喜，亦是全天下大穆百姓之賀。此宴君臣如是一家，便有請諸位同喜。」
自始至終，元昀仁都沒有對慕婧的發言發表異議。楚化在慕婧後頭，看著眼前發生的這一切。若說慕婧是天生心性才能極佳，但能夠在應付對自己的攻擊以外同時也表達了她與元昀仁立場一致，更是對德恭太妃這身份尷尬的人所給的難堪化解於無形，讓德恭太妃不敢再從慕婧身份的問題挑刺卻也給了對方幾分臉面，也已經遠遠超過天生其材的範圍了。
聽聞楊菀之與她結盟了，她就沒有懷疑過慕婧的來歷嗎？
宴會就在楚化的旁觀中漸漸落幕，她們也要各自回到第一次居住的宮苑裡頭，今夜註定難安。
皇宮西側便是承安宮，楚化站在門前，看著宮苑上的牌匾，左右侍女摒退了其她人，她喃喃一句：「若是姐姐在這裡就好了。」
隨後抬腳跨入院中。
承安宮的佈局不如別的宮苑齊整，宮苑裡幾個建物是用戲台、觀戲樓、涼亭等改建的，算不上華麗，但勉強符合楚化的心意。
在前院主殿詠斕殿後，還有一處後院主殿，名翠華樓，她另有用途，不打算讓任何人入內居住。
她巡過前院主殿的擺設，蕊絮與綿枝在必要之處點亮燭火。闔上門後，楚化脫去了外袍，也卸下了冠帽。
「側妃殿下是怎麼想的，咱幾個現在入住皇宮，不會太早嗎？」蕊絮替楚化整理外衣後收入櫃中，邊道。
「也不算早了，側妃做事一向很有規劃，我們早上也先來看著宮人清掃和搬東西進來了，要我說，早點安頓下來比較不怕萬一。」綿枝道。
「要不是下午結束登基大典時一來一返太累，我早就會先來這裡看看了。若我們在大宴結束時出宮，反倒麻煩。」楚化調整自己的腰帶，在桌上倒了三杯酒，邀她們二人坐下來喝。
蕊絮沒有說客套話，逕直落座，「妳怎麼知道那位與側妃交好？」
「什麼那位和側妃，人家有名字。」楚化道。
「我當然知道。」蕊絮道，「這不是我們挺怕犯忌諱的嗎？」
楚化笑笑：「楊菀之對王府的進出看得很嚴，如若不嚴，代表那就是自己人。何況在掖庭處來人的那日，她們兩個在北閣待了那麼久，不像是在彼此給臉色看的樣子。」
「一個善於隱匿、掌握夕州大勢又有武功在身、家世單薄不受男帝猜疑的人，與一個當今京中最負盛名，日後權勢高漲的權貴之女，妳說若是她們珠聯璧合同進同退，會做什麼？」
蕊絮已有猜想，只是不訴諸於口，用眼神詢問著楚化。
「今天李瑛菡刺探了楊菀之一句，楊菀之問她，皇后甚至是太后，很重要嗎？」
「妳怎麼想？」蕊絮沒有問及那個場合發生的事，只問楚化本身。
「我想，她說得對。」
綿枝走過來，坐到自己的位置上，靜靜地聽著蕊絮和楚化言談。
「我曾經想過位置越爬越高，能為阿姝報仇。可是人家的表妹在側妃的位置上，高升的位置隨之消散。後來覺得，不晉升，卻掌握著一定權勢，也一樣。」楚化一腳抬到椅面上，訴說著心事。
綿枝道：「雖然沒有徹底確定，卻也已經知曉了元昀仁要加封王府眾人的意思，怎麼就沒聽聞他要追封繆姐一事？好歹是大皇男的母親，難道就要置大皇男臉面於不顧嗎？」
「他只是還沒想好如何利用。」楚化道，「明姝的身份關係到大皇男的身份，如果他追封阿姝為后，大皇男自然就是嫡，如果他追封阿姝為妃，日後再異動就會牽扯更多。如今懸著，是因他要顧及如何平衡朝堂。」
「妳還想要收養大皇男嗎？」綿枝問道。
「不知道。」楚化給自己倒了一杯酒，「我對那孩子沒什麼好感，阿姝就是因為生他過世，我實在沒辦法提起『因為他是阿姝最後留下的孩子』就產生的掛念，何況我看著他，總是沒有想起阿姝。」
「我是想過，我要收養這孩子，無論元昀仁是否惦念阿姝，我都要用這孩子讓元昀仁想起孩子的母親，達到我讓阿姝追封享身後尊榮的目的，我則是離替她除掉害她的人更進一步。但是這些日子想想，阿姝其實也沒有很看重這些東西，甚至在死前，也沒有託孤於我。她和我說過最多的是彼此的種種，和交代她的遺留下的圖書如何安置，或許她也不希望我這樣做吧。」楚化道。
「妳也別太喪失自我了。」蕊絮道，「為了阿姝，妳要做那麼多的事，將自己弄得負重累累。妳也還有妳的事要做，妳也還有妳的生活要過。不說這個了，慕婧和楊菀之成為同盟，妳要為此做點什麼嗎？」
「我得先知道她們同盟的立場是什麼。」楚化道，「那不是現在可以決定的，但是楊菀之，我們跟她雖然沒有十分相熟，好歹也是彼此在一個地方陪伴了三五年，若她要做什麼決定，我猜不會錯，我們應該也礙不到她的路。」
「現在我們入宮了，妳們要不要順便改個名字。用阿姝的詩，我總覺得傷感。」楚化道。
元昀仁還沒離開京城時，她與繆明姝與侍女們吟詩唱和、作遊戲論古今，偏偏是繆明姝大發傷情時，元昀仁不知道從哪裡冒出來，打亂聚會節奏。
「『花覆細蕊爭天華，盈滿梴枝抱瓊綿。逾歲問來何一似，漸為絮落沒語喧。』」楚化吟畢，道：「我早說她不要總作傷感之語，這都是癡了，她不信。」
當時在場的侍女就是蕊絮和綿枝，這兩人倒楣悲摧地被元昀仁隨手指名改名字，實際上這兩個詞跟她們一點關係都沒有。
「這也是想換就能換的？」蕊絮道。
聽著熟悉的那首詩時，她已經自顧自地又斟一杯酒，「妳要是可以讓我們改名字的話，那就改吧。我們這些下人啊，名字多是不經心的東西，我不想做蕊絮，也不想叫蕊絮。」
「我沒把妳當下人。」楚化捧起蕊絮的手，「即使各司其職，我們也沒有彼此隔閡的道理。」
蕊絮抽回手，笑道：「知道啦。」
「那妳要改什麼？」綿枝問道。
「不知道。」蕊絮道，「總歸不是改回先前的名字，正好有這個機會，我想給自己取更好聽的。」
「我就叫回景姲。」景姲道，她又問楚化：「妳是要怎麼讓我們把名字改回去？」
「在這當口他又不敢提阿姝，妳們改了，他也不能說什麼，否則牽扯更多只是麻煩而已。何況還有菀之在呢，要是她對我們還像在王府裡一樣，不會過多為難我們就是了。改名字最終在六局那記檔記上了就行，餘下的都不是事。」
仰頭又喝下一杯酒，她想起來方才唸的詩，也想起這首詩於過往的出處。
明姝在王府裡的日子比她苦更多，可她對此毫無頭緒。她加大了頻率與明姝從事各種活動，企圖讓明姝的生活更豐富些，也好擺脫內心的悲苦，她時常要明姝不要沉湎於那些酸文腐詩，以免愚了心智，人便更不好了，只是不論她做什麼都沒有阻止明姝在產後虛弱，逐漸耗盡生機。
哪一步做錯了？白天的時候，明姝和她在一起......到了晚上，問題出在晚上。到了晚上，元昀仁會去明姝的住處與之同寢，即使後來明姝懷有身孕，但是大多數王府的夜裡，都是明姝與元昀仁度過。
白日裡，不論她怎麼傾盡心血讓明姝回到氣血充足精神平和的狀態，夜裡，元昀仁總是會再次出現在她的身旁，然後新的一天周而復始。好像她盡了力，但並不能作用在明姝的身上。
甚至是白天裡，她們和明姝在一起時，她們是在算帳管家還是作詩遊戲也好，很多次元昀仁都會出現，強行參與到她們的活動中，於是聚在一起的氛圍便陡然變調。
有時當下她認為她已經紓解了明姝的心結不少了，偏是元昀仁的出現，讓明姝的精氣神又蒙上一層灰。
就像蕊絮和景姲被強迫改名那次一樣。他這麼做不過也只是為了彰顯自己的身份所有的權力而已，他認為繆明姝的詩好，怎麼不將其改成自己的名字？
而她與楊菀之、李瑛菡在王府的這三年，即使關係不說是非常親密，但是彼此間卻沒有那種難以言說的隔閡。
這三年間讓她感到的，更多是輕鬆和自在。
她好像知道問題在哪裡了。即使元昀仁在時她們彼此和睦相處，但是仍然無法阻止各自的精神和肉體都在加速被摧毀，仍然有看不見的東西在分化她們之間的聯結。
只有元昀仁不在，一切才能回到最本初的樣貌。
所以——「楊菀之和慕婧是在商量著如何篡權奪位嗎？」楚化唇角落了笑意道，「如果是的話，我也來了點興致。」
第二日清早，三人都還在一片矇矓之中，蕊絮第一個醒來。她躺在窗下，一睜眼便是穿過窗面至屋內的曦光，也是這一瞬間，她想好了往後伴自己人生軌跡的名字該叫什麼。
她起身後自己先洗臉潔牙，沒過多久，楚化、景姲也紛紛醒來洗漱。她和她們說了自己想到的新名字的來由，「所以我想了，我要叫曄。曄，日曦光華。姓呢，我不想跟從任何一個人的，所以就從上古大姓來選，叫媯曄。」
楚化笑道：「真好，妳們都有了自己喜歡的名字。」
「妳不喜歡妳的名字嗎？」媯曄道。
「倒沒有不喜歡，只是不喜歡姓罷了。」楚化隨手將用完的巾帕丟回銅盆裡。
今日的活動首要就是去雍泰宮見元昀仁同時還有可能見德恭太妃，聽一頓廢話，然後回宮。
她們從承安宮出發時還是個大早上，等到離開雍德宮時卻已經接近中午了。
在她上轎子前，銀霄走到她的身邊，請她去一趟錦屏宮，她應了，隨後往楊菀之所在的錦屏宮而去。
「妳這宮裡，」楚化在楊菀之的錦屏宮左看看右看看，發表了意見：「好俗啊。」
到處都是金錢堆砌，各種擺設追求奢華大於精緻，楊菀之坐在榻上，神色無奈，「那我能怎樣。」
「宮殿名字也很俗。」
楊菀之取了本書翻開，想做出不想理會楚化的態度，「很俗嗎？錦屏宮原本叫明禧宮，和徐容蘭先前住的明祺宮呼應。妳要說俗，清平宮原本叫玉繡宮，和暢宮原本叫玉織宮，都沒有好到哪裡去。」
「俗得不行。」楚化評價，「妳找我來到底有什麼事？我還沒用飯。」
「在妳到處欣賞擺件並評論俗氣的時候，景姲和媯曄已經同銀霄、朱岫去辦事了，待會她們回來時會順便傳菜。」楊菀之道。
「我要跟妳談，」楊菀之道：「明姝留下的孩子，妳怎麼想？我想聽妳說真話。」
「我確實不喜歡他，但是不是只因為他是害死明姝的原因之一，而是我本來也就不怎麼喜歡小孩子。」
「阿姝呢？」楊菀之問道，「妳不在意她了嗎？」
楚化道，「哪怕所有人都不再記得她，哪怕史書上也不會有她存在的痕跡，我也會是那個唯一記得她的人。」
楊菀之道：「那麼，大皇男的撫養權，妳可有想過要？兒男對許多人是一個權力的捷徑，妳不喜歡，可在現下這個情形中，撫養他亦能多得到些好處，不論是妳將來要報仇還是查清真相都好用。」
「查清真相？」楚化問道。
「是啊，妳難道沒有覺得明姝的死有問題嗎？」楊菀之道，「不過當時我也不在府中，具體如何，還得靠妳往下查。」
楚化半帶自嘲半帶試探道：「妳是姝姐正兒八經的妹妹，我有什麼資格排在妳前面。就算是奪權，越過妳而坐上高位，我也很難跟姝姐交代吧。」
「有什麼好交代不交代的，妳做就是了。」楊菀之道，「撫養大皇男，穩坐現在的位置，日後步步高升，能掌握多少權力，就掌握多少權力。我們這裡不認淺薄的血緣姐妹，只論各自能做多少事。」
楚化道：「我搞不明白了，妳怎麼會是讓我去做，妳和慕婧說好了，那要也是妳們兩個自己上吧。妳難道就不怕讓我養大皇男反而是給自己弄來心腹大患嗎？」
「我們還能再更高位嗎？」楊菀之道，「妳，我無須擔心。妳是什麼人，妳自己比我清楚，做了些違背本意的事，於妳又有何好處？倒不如與我們齊心協力，共謀大業。況且除了後宮裡的這點權勢，妳難道就沒有想要其它東西？銀子？商鋪？屋舍？田地？妳要掌握這些，這才對我們有益。」
「我真不想撫養大皇男。」楚化道。
「妳也知道這只是個虛名，實際上一應照顧的事宜還是由奶媽侍女去做，妳只是擔了個名頭。」
楚化道：「妳也知道我是擔了個名頭，即使大多事有底下人去做，可若是元昀仁或是大皇男指名要求我親力親為、非我不可呢？何況這擔了名頭，日後榮辱生死都會綁在一起，我可不想那樣。」
楊菀之道：「照顧上的問題，我與慕婧都會再想辦法，絕不會讓妳為難。至於其它，我向妳保證，一切都不會太久，甚至用不到他長到十歲，妳我就有了自主選擇的權力。」
「妳是阿姝真正的妹妹，她沒有得到的權勢與富貴，妳必須要得到，這才能說得上是對得起她。也是為了避免日後無數個女人步上她的後塵。我相信妳已經知道了我與慕婧的盟約，我也相信妳能做到這件事。」
楚化道：「行啊，就這事兒。」
「還有，我要妳拉攏李瑛菡，經商是她的長才，有她在外給我們做助力，我們在內也好做事。」楊菀之道。
「我可沒有答應從此為妳們效力啊。」楚化反駁。
楊菀之笑了，外頭正好傳來了景姲四人回來的聲音，「走吧，她們回來了，也開飯了，吃了我的飯，從此就是我們的人了。」
她放下那本她打開假看的書，起身往外走，楚化也跟著走到楊菀之身旁，還在反駁道：「不是，別人結盟好歹有個過程，這算什麼啊？」
楊菀之道：「慕婧不在，若要有儀式，那也得所有人齊聚一堂，銀霄、朱岫都算上。」
「咱倆不能先辦嗎？」楚化問道，「那不然照這樣說還得等李瑛菡，我又不能保證什麼時候把她說服，這樣等下去還要等到什麼時候？」
「好吧，聽妳的。」楊菀之想想，「我這個月月經已過。要等妳我同時也不知道穩不穩定，不如就等妳下次月經來的時候，咱倆再次立約為盟，妳覺得如何？」
楚化笑道：「好。」
這是只有她們彼此才知道的事，也成為了她們之間特別的默契。像她們這樣從小以千金的身份被培養長大的，通常不以茅房來解決大小便問題，而是讓侍者在屋內給她們準備恭桶，然而就是因為這樣帶給了她們很多不方便。
有一回，楊菀之和楚化在園子裡散步，忽然兩人月經同時來至，情況緊急，她們便躲到假山後，各自的侍女著急地去取月經巾、帕巾、木桶等物，這間隙，她們就在園子裡等著。
站在身旁的也是女性，那一點尷尬很快就消失。經血湧流，順著裡褲滴落地面，楊菀之拉上礙事的裙襬，看著暗紅色的血在地面上流淌，道：「就這樣啊。」
楚化半靠著假山石頭蹲著，聞言，也低頭看了看，「嗯，就這樣。」
楚化看完，也看了看自己流落的經血：「也沒有很可怕。我們每個月都要經歷月經，自己都會瞧見、碰著。為什麼月經會變成要人迴避和污穢的事情？」
「即使現在我們都撞見彼此來月經，可是也沒有那麼窘迫，無非是有些不方便罷了。」
「不方便的話，我們應該要讓她方便才對。」楊菀之視線依然落在地上的經血上，「全天下那麼多女人，怎麼說也得有一半，何以我們的事不是事？她應該是女人重要的一部分。」
楊菀之道：「我在想，妳我今日都見過彼此的月經了，和歃血為盟算不算一樣？」
「算吧。」楚化與楊菀之對視，道。
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