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寒風鎮是東西大陸能夠互相往來的重要據點之一，畢竟跟位在城鎮南方，充滿著各種魔獸生存的中央大森林和位在城鎮北方，終年飄雪的大雪原相比，通過這段路徑而被寒風城領主抽點通行費，算是一個合理又安全的選擇。
只是這個城鎮的一切，讓我覺得很奇怪，不過還是先靠其他人收集的情報來分析。
這場會議的與會者就只有我、月和其他三個擅長潛行的人，分別是大妮可、梅莉和提娜。
「大人，蕾因和我在這七天內，完成了兩個銀牌級討伐任務，算是在冒險者工會這裡有點名氣，我們會繼續接討伐任務。」
梅莉簡單報告一下她們小隊的狀況，我點頭來表示我知道了。在蕾因和梅莉的連手之下，完成銀牌級討伐任務，算是一件很簡單的事情，只是當初有要求她們不要太突出，所以她們就會這麼低調。
「辛苦了，繼續保持下去，記得整個小隊的表現不要太突出，至於金牌討伐任務，就算冒險者工會讓妳們可以接，妳們也不要接。」
「是，大人。」
「至於藥草採集任務，現在開始多接一點，但不要全部都接，留點活路給其他採集者。如果有多餘的藥草量，就送過來我這裡。」
「是，大人。」
有了藥草的來源，我要偽裝成藥師，也相對方便許多，再來就要看寒風鎮附近有生長著什麼樣的藥草。
「冒險者工會那邊，還有什麼樣的消息嗎？」
「暫時沒有太多的消息。現在還留在這裡的冒險者，幾乎都是各商隊的護衛，只有少數的冒險者是在地人，而這群在地冒險者，多數為採集者或剝皮者。」
「好，繼續留意觀察，有什麼樣的特別狀況，再來通知我。」
「是，大人。」梅莉點頭。
坐在一旁的大妮可和提娜在梅莉講完話之後，互看了一眼並點頭表示她們溝通過了，由駐守停車處營地的提娜先說。
「神子大人，妾身等人在營地駐守，營地沒有異樣。在這段駐守時間，寒風城有一隊衛兵帶了三個麻布袋前往森林裡丟棄，妾身派人查看，確定每個所丟棄的麻布袋裡，裝著一名女屍，等待衛兵離開之後，前去做初步檢傷，以下是檢傷報告。」
提娜從胸前的口袋裡，拿出一張紙，照著紙張內容說明。
「一號女屍，頭部有裂痕，推估為頭部遭到撞擊而死。全身上下都有被毆打的痕跡，新舊傷痕都有。有迷蝶香的藥物反應，推估為長期吸食迷幻藥的可能。全身上下都有淫穢的跡象。除了死因不同以外，二號女屍和三號女屍都有同樣的狀況，而二號女屍和三號女屍的死因，應該是被皮帶勒住窒息死亡。」
提娜沒有表情地念完這張紙條，覺得頭有點痛的我稍微地揉了一下頭殼，好好地整理一下自己的想法。
根據提娜的說法，這三名女子是遭受到性虐待呢？或者是領主的特殊性行為？畢竟這個世界，有時候人命不值錢。
「除了這些以外，這三名女子還有什麼共同點嗎？」
「有，這三名女子後頸有紋上同樣的徽章，根據其他獵兵的判斷，是曙光教會的徽章。」
原來是曙光教會的徽章啊，這樣就是在西大陸所認識的老朋友了。
果然跟我當初的判斷一樣，這個曙光教會在西大陸的時候就已經不乾淨了，在東大陸這邊就不會乾淨到那邊去。
敵人就在寒風城。
「除此之外，還有什麼嗎？」
「三名女子身上都有其他紋字，比如說婊子、賤貨、垃圾、廢物、母豬等，其中一名的額頭上，還有紋上神將淨化妳。」
本來面無表情的提娜，稍微地停頓了一下便說：「神子大人，妾身不太懂其他宗教的狀況，這個算是‧‧‧‧‧‧」
提娜想要提出她的想法，被我伸手阻止了，不用繼續問下去了。畢竟曙光教會已經是我們的老朋友了，不用多問些什麼，直接開扁就好了。
「這個是虐待。記得曙光教會是我們的敵人，以後就不用太客氣。」
「是，神子大人，妾身沒有事情要報告了。」
「辛苦了。」
提娜說完之後，換大妮可報告了。
「大人，寒風鎮的居民，部分為農戶、獵戶與採集者，除此之外，其他居民是從東大陸各國來的大小型商隊在地雇傭，沒有一個店鋪是當地居民開設。包含莫莉她們在內，轉手前的每個店鋪都有各自一些麻煩，最後解決這些店鋪問題的方法，不是擁有者轉手，就是擁有者逃亡到外地或者是一家子死亡。」
光是大妮可報告的第一件事，就足夠讓我傻眼了。
一個走國際貿易的小鎮，小鎮自己的商業力被外地商隊完全搶走，要說寒風城領主這個統治者沒有問題才會奇怪，難怪我會覺得這個小鎮的表現一直很奇怪，明明是個國際貿易重鎮，卻有點死氣沉沉的樣子，更別說有個貧富差距極大這種問題。
不過這個問題要處理，就要先知道我所要付出的代價和所能回收的利益多少，畢竟這不是一人之力可以改變的，再說我也不知道居民要不要改變現況，也許居民們想要這樣的生活。
「第二件事，莫莉一家被滅殺，在小鎮裡是一件很有問題的事，居民們在我們進駐這間房屋之後，紛紛討論起了什麼。比如說莫莉的父親是在地有名的商人，一邊往東方各國去經商，一邊救濟這三城貧苦，最後被一群強盜把全家殺死在這間房子裡，連帶著一些僕人和護衛，也是慘死在這裡，寒風衛隊在強盜離去之後才出現，有人說這群強盜離去的方向是寒風衛隊前來的方向，而且寒風衛隊在兩三天內就宣布破案，並且把一些說是強盜的人頭放在寒風鎮大門來表示他們已經盡力破案了。再說這樣的案子，不是只有一兩件，比較有實力的在地商隊都有發生過，而這些商隊不是遷移了據點，就是全滅了。」
妮可說了這些事情，我點頭表示理解，但需要思考一下，於是我沉默不語。
這是一種很神奇的操作模式，但我不知道為什麼領主要這樣做，讓外地商隊的權利和規模無限制擴大，而自己在這些商隊裡拿取屬於自己的獻金。
讓自己領地的收入保持赤字，而收取商隊的獻金放進自己小金庫，這樣上頭不會懷疑嗎？
「這樣一來，這個領主的上頭不會懷疑嗎？」
「居民們所談論的部分，沒有提到這點，不過照我的想法來看，應該是有打點些什麼，而寒風城的官方說法是境外盜匪橫行，寒風衛隊們一直在雪地裡追捕著。」
大妮可說到這裡，我和大妮可都看著窗外那片大雪紛飛的景象。
據說寒風鎮這些年的天氣是下雪、陰天和晴天，大概是十天一次輪迴，而今天已經是大雪第四天了，其他日子是陰到一個不行的陰天，只有剛來的第二天是晴天。
在這樣的天氣，寒風衛隊在大雪堆積的雪地，追捕著盜匪，是看起來有點很神奇的言論。
「嗯，貧民窟那邊的狀況是怎麼回事？」
「就跟其他城市的貧民窟一樣，運氣好的人，有比較正經一點的工作，不然就是從事各種犯罪或者是當個頂罪者，像偷竊、賣淫、詐騙，甚至於殺人之類了。」
「嗯，我知道了。」
「大人，您想要救他們了嗎？」
大妮可瞪大了雙眼看著我，我卻輕輕地搖頭。
「也許妳認為我解放過妮可這件事，但那只是改變一兩人的人生而已，可以說是微不足道的小事。說真的，現在要我拯救整個貧民窟的人，這個是不可能會發生的，畢竟這是要用一人之力來改變一個城鎮的環境，一個領地的權力，甚至於一個王國的尊嚴，這種事可以說是與世界各國為敵，而且要怎麼養活這群人？加上這群人裡，如果有不願工作者呢？貧民窟的人，我還是會救，但只會救有自救意願的人，而不是去把整個環境搞得亂七八糟。」
「嗯。」大妮可默默地點頭。
不知道大妮可能夠理解我多少，不過我相信她最後能懂，所謂的天助自助者。
趁著大雪還沒有下得更大的時候，我讓梅莉和提娜離去，大妮可也告退，回到自己和妮可的房間。
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