腦海中閃過各種紛亂無序的畫面，還沒看清就消失不見，我昏昏沉沉地醒來。
我是怎麼暈倒的？這就是水源之力的魔法？
頭還有點痛，我活動了一下手腳，看來身體並無大礙。
「你醒了？」耳邊傳來一把陌生的少女聲音。我扭頭，旁邊是一個十五六歲的女孩子，穿著樸素又破舊的布衣，但長眉入鬢，明眸善睞，長得極為標致，此刻正滿臉好奇地盯著我。
「我是林翩翩。你叫什麼名字？」
我這才發現自己身處在一間陌生的房間，床榻上睡著幾個和我們年齡相當的少女。
那個女孩見我沒有回應，反而非常自來熟地靠過來，目光坦蕩又熱情洋溢，絲毫不見生，繼續問道：「你是身體不舒服嗎？」
我搖搖頭，疑惑地問：「這是哪裡？」
她一聽，馬上露出同情的目光：「看你的衣著，是哪家的丫鬟吧。主人沒跟你說嗎？這是皇宮，我是被娘親送來的，那邊的姑娘是遇到了人販子。」
皇宮？施木楹的行動能力不錯喔，話說有必要弄暈我嗎，而且這進展太快了吧。
我順著翩翩的視線往後看，還有一個醒著的女生縮在牆角，正滿臉恐懼地看著我們，「我來的時候，你們都在床上睡著。她是第一個醒來的，可是不怎麼說話。」
翩翩見我認真聽著，倒豆子般給我做了自我介紹，原來她是因為家中作物失收被父母送來的，雖然要與家人分開，她也喜歡務農，但皇宮的工作提供溫飽食宿，也能幫家裡度過難關，她並沒有覺得特別難過。
我也真真假假地胡謅了一下自己的身世，她得知我是青樓出來的還很佩服：「怪不得長得這麼好看，你被下藥了是吧？可能是遭到嫉妒被陷害了。」
她單純又直率的讚美取悅了我，也吹散了那一點不安。我放下心來，這才發現手上的鐲子不見了。
衣雪！我嚇得面如土色，連忙全身上下翻了一遍，還是沒有。
「你有看見我過我的手鐲嗎？」我急聲道。
「沒有，是戴在手上的？我記得你被抱進來的時候就這個樣子了，手上應該是什麼也沒有的。」
這樣嗎……難道是施木楹發現了衣雪，然後拿走了？
雖然衣雪好像對施木楹有所猜疑，但兩人畢竟相安無事了這些年，應該沒問題吧。
「沒有就算了，也不是什麼貴重的東西。」
翩翩半信半疑地點點頭，沒有安慰我，反而找了些開心的話題和我聊天。兩人言笑晏晏間，身邊的人陸續醒來。一共有六個女孩，醒來時都惶惶不安的樣子，但也慢慢開始互相說話。
過了將近一個時辰，我肚子都開始打鼓了，才有一個女官慢吞吞地走進來。她穿著大紅的長裙，領口和袖子上都有精細的刺繡，果不愧是皇帝的地方，充滿金錢的芳香。
她一進門便不耐煩地叫道：「站起來！」
她的聲音又尖又凌厲，幾個小女生嚇壞了，手忙腳亂地爬起來，女官左右打量了我們一下：「跟我過來。」說完轉身便走，我們面面相覷，翩翩向我眨了一下眼睛，大家亦步亦趨地跟上。
出到門外，偌大的皇城便映入眼簾。
怪不得剛才覺得冷，原來外面已是一個白色世界。初冬的寒風捲起我們的裙擺，翩翩說昨晚下了今年的第一場雪，要比往年都早，而且異常猛烈。來往的宮人撐著紙傘，踏在來不及清掃的白雪上，大地一片靜寂。
眾人排成一行規矩地跟在女官身後。走了一刻鐘，女官帶我們來到一處殿宇前，大家魚貫而入。
我和翩翩都忍不住東張西望起來，裡面站著好幾個打扮相似的女官，還有一個公公坐在中間的案桌前，正翻著冊子。
那女官一改之前的跩樣，獻媚地說：「祝公公，今期新招的有七十四人。這裡我精挑細選出來最面容標致的，一共六人，都是買斷的，請過目。」
買斷的意思是這裡都是賣身的，翩翩剛才跟我說過，她父親也猶豫過只簽個五年十年，那她工作夠了那個時間便可以回家，不過價錢會差很多，而且在家的生活條件還比宮裡差。
但我很明顯找到水魂石就會走人啊，施木楹你有這麼窮嗎！
祝公公抬起頭，我嚇了一跳，印像中能稱得上公公的都是些老伯，但這個雖然慈眉善目，看上去卻不過三十出頭：「有勞你了。」
那女官回了禮，畢恭畢敬地退下了。
祝公公招手讓我們上前，聲音嚴肅道：「古語有云『谦让恭敬，先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也。』你們踏足此地，便要時刻謹記謹言慎行，不聽不應聽的話，不說不該說的事，一心只在自己的差事上。」
我一下子聽蒙了，怎麼說起話來像是古文老教授教書一般，「今日你們既至宮中，或因家境貧寒，或因遇人不淑，但一入宮門，便終身為宮中的人。前塵往事，鄉中故友，家中父母與兄弟姐妹，今生亦不會再見，咱家以過來人的身份，勸你們盡快忘卻罷。」
我暗自翻了個白眼，皇宮的人說話都是這麼文縐縐的嗎？我還勉強聽得明白，翩翩她們真能理解？
沒想到幾個小姑娘聽到這裡都忍不住低聲啜泣……原來大家真能聽懂……
我和翩翩對視了一眼，只有我們兩人沒有流淚，默默低頭。
氣氛有些淒然，年輕的公公似乎也有些於心不忍，柔聲道：「挑選你們出來是為了準備下個月的選秀大會，到時大家都會有得見皇上的機會。若是你有福氣，能得到聖上青睞……」
啊？這話題轉得太快了吧，而且有這麼簡單？衣雪跟我提過，現今皇帝不好女色，繼位至今后宮仍僅有皇后一人。
他意味深長地看了我們一眼。
沒想到效果拔群，他說到這裡，幾人都止住了哭泣，露出嚮往的神色。連翩翩眼中都異彩連連，彷彿進入了一個美好的夢境。
這也太露骨了，我強烈懷疑這公公只是在哄小孩，「看你們到時的造化了。」
大家齊聲應是，祝公公滿意地頷首，低頭翻了翻簡冊：「誰是沙華？」
叫我？我連忙抬頭應聲，他看著書上的記錄：「你是從臨花樓來的吧，會不會認字？」
先帝重武輕文，當時民間的風氣並不提倡女子讀書認字，即使是官家小姐也大多目不識丁。但臨花樓反行其道，以詩書通達的姑娘為賣點，沒想到這種附庸風雅的做法大受歡迎，才得以在競爭激烈的花街站穩腳步，打響名號。
「會。」我老實道，忽地想起那個日記本，雖然在我看來都是一樣的字，但心荷她們好像誤會了？明明之前衣雪還教過我作詞寫詩，我做作業的時候她從沒提過有什麼問題。到底怎麼回事？
「很好，到時的秀女記錄就由你負責。」他話還沒說完，一旁的翩翩走上前：「祝公公，我也會認字。」
「哦？我看你是農家出身的吧？」
翩翩解釋道：「小時候我爹教過我一些。」
祝公公面帶狐疑：「你姓林？」
見翩翩點頭，他欲言又止：「你爹……」
「我爹以前是文人，後來家道中落才回的鄉。」翩翩低聲道。
祝公公的目光一瞬幾乎凝滯，看來他還挺有愛心的。
他沉吟片刻，合上書冊：「那也好，你們兩個便一起罷。」
他揮揮手，旁邊的女官上前示意我們退下。其中一個把我們帶到澡堂，分發統一的制服。制服是梨黃色的長裙，下擺寬鬆，腰上系著綢帶，比起我現在這一身還少了垂飾飄帶之類的裝飾品，行動起來更加方便。
翩翩看上去很興奮，女官走後，她喜笑顏開地摸著裙子說：「我這輩子還沒穿過這麼漂亮的新衣服呢。沙華，如果我娘親能知道，肯定會很高興。」她眉目生輝，笑得燦爛，說著還原地轉了一圈。
可能是被她的快樂感染，我也不禁莞爾：「你不是識字嗎，快寫信給她吧。」不過我們能寄信到外邊嗎？
沒想到翩翩愣了一瞬，有些尷尬地朝我笑笑，結結巴巴地說：「沙華，其實、這個……我不會……」
欸？我有不好的預感，正要發問，她馬上摀住我的嘴，把我拉到一邊：「雖然我的確不會認字……但、因為我不想跟你分開嘛。」
果然，我天，我們才認識多久，這就是傳說中的慧眼識英雄嗎？
我冷漠地瞥了她一眼，她大急：「你別生氣！我沒撒謊，我爹真的教過我！不過就是在這幾天，他聽說當今聖上喜歡舞文弄墨，皇后也是書香世家的……」
她神色閃缩，越說越輕，見我面色不善，最後只得可憐巴巴地看著我。
我扶額，這是扮豬吃老虎嗎，我還以為只是個開朗陽光的女孩子，沒想到還有點魯莽瘋癲。
我無奈地說：「那不叫舞文弄墨……算了，我來教你，這一個月你可得拼了命去學。」
話音未落，她便笑起來，笑容帶著點痞氣，卻又讓人難以討厭：「謝謝，我就知道你會幫我的！」
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