第三十八章 桑川五鬼(一)
橫山西軍大營，位於橫山七段之間，其中山巒交疊，左有桑川，群川，右有間川，落馬川，後靠橫山八段的相樂川。
此處左通橫山西南路可往信濃府，右接京上路，可達甲斐，越中兩府，東北出橫後路，通達北方越後府，西北則面向六段線。
此地四通八達，串連北國信濃，甲斐，越後，越中四府，乃是北國要衝之地，四周眾山環繞，有据天險之利，而其中設有眾多崗哨險關守衛，又佈以重兵，可謂牢不可固，北廷對地之重視可見一斑。
箇中原因無他，此地乃是西控橫山，北抗死國的要地，亦是北兵西進必經之地，而北國糧草之七八亦調度於此，以此調予東，西兩軍之用，因此亦為北國大軍的數一數二的重要糧倉。
說起北軍，其中有分地方軍，邊軍，禁軍，地方軍分駐各府各州各縣，又稱為"州軍"，邊軍有東南西北四軍分駐東部甲斐輕州，東南越前，西部橫山，北部越後，而禁軍則駐於越中北都。
而按編制而言，有分軍，衛，營，司，連，排，一軍十萬人，下有五衛，一衛兩萬人，下有五營，一營四千人，下有五司，各司八百人，下又有各連，排。
西軍乃四邊軍之一，架構隸屬於提督，又設兩文官監軍，而一衛之首為參將，下有副將作副，下又有營官遊擊，都官都司，連官守備，副連官千總，排官把總，而邊軍沒有守備，以副都司代之，以此自成一格。
此外，邊軍編制一切從簡，前衛一貫稱之"青龍"，後衛稱為"玄武"，左衛稱為"白虎"，右衛稱為"朱雀"，而中衛稱為"神機"。
此時在西軍的青龍衛，中軍大營裡，雖然此時正值深夜，但議事的大營裡依舊燈火通明，此營四周設有席位，中間的位置又有放有左中右三席，中間則設上一個橫山中西部七段線的沙盤。
畑井副將身為一衛參將的副官，他肩負著一衛的大小事務，儼如一位真正的參將，只因在北廷的軍制裡，參將身為一衛之首，有進軍，移動軍隊的兵權。
而北廷為有效限制軍權過大，參將一般會留在該軍附近的兵府裡待命，等到北廷的兵部省下令作戰，由西軍提督使人帶同虎符才能使其出動，執掌該將轄下的兵權。
所以，參將只會在戰時才會執行兵權，而副將則會在閒時負責練兵，管兵，統兵，防守之責，是有權卻無實名的一衛之首。
而這時畑井副將在大營中不斷踱步，旁邊幾個遊擊，侍衛則在旁乾眼的看著，均默不發聲，而他則一邊的喃喃自語："該死的惡鬼....該死的惡鬼！什麼桑川五鬼，真是他娘的怨魂不散，整天追著我屁股來煩我，偏生又他娘的厲害，真他娘的該死...！"
"副將！"此時外面忽然傳來動靜，就有幾個都司走了進來，畑井副將便是急道："怎樣？結果怎樣了？桑川五鬼死了嗎？"
"死了！那些師父都死了！"都司慌忙道。
"什麼？！"畑井不敢置信的道，"他們可是明北道場天真一刀流的大師父啊，怎麼就這麼死了？"
這時都司身後的人便抬出了六、七具屍首，都是天真入刀流的武士，他們在甲斐府別州是有名號的大人物，其天真入刀流在別州享譽盛名，所屬的明北道場弟子過千，聲威浩蕩，而挑戰者眾，卻無人能敵，因此畑井力邀明北道場使人入橫山，討伐桑川五鬼。
當然，畑井身為西軍副將，明北道場難得攀附關係，對此事自然是樂意之至，難敵盛情相邀，便派出了道場中的高手出陣，全力征伐五鬼，打算一戰克敵。
無想到，此時號稱別州無敵的天真一刀流，才去了沒兩天，五鬼沒見死了哪個，自己的屍首卻早早的送返回來，而且屍身殘破不堪，被對手破壞毀壞，屍骨不全也罷了，那面目全非，給百鬼啃得血肉模糊，看得畑井臉如土色，手中發抖。
而畑井最怕的不是五鬼的惡毒手段，他身為一衛之首，手執兩萬兵士，任五鬼如何厲害也不能傷他一分汗毛，而相反的，令他最怕的是北廷背後給予的壓力。
要說這桑川五鬼是七段山線百鬼的頭領，一直隱匿於桑川之中，屢屢攻襲橫山關卡崗哨，伏擊西軍斥侯，侵掠軍倉糧草，西軍提督須崎光輝一直視之為眼中釘，肉中刺，多番令畑井剿殺五鬼。
當然，西軍乃是邊軍，戰力之高只次於北都禁軍，而畑井貴為邊軍副將，其個人能力也只高不低，理論上要對付五鬼就有如探囊取物一般，而現實卻難如登天。
先不要說桑川地勢險要，山多地險，地型複雜多變，西軍難於列陣行軍，戰力再高也難以發揮，再者，桑川五鬼生性狡猾，且戰且逃，讓人難以狙殺，西軍只得處處設伏，層層包圍，耗費大量人力物力，卻始終徒勞無功，而最重要的是來自北廷的政治壓力。
作為軍中將領，狙殺五鬼可說是戰術的勝利，卻並非戰略上的勝利，因為北廷此時對橫山百鬼的方針是綏靖而非進擊，遠在北都的群臣並不會試圖理解戰術上的安排，而軍中作出的損失卻會被無限放大，並用之為抗衡政敵的工具，使其出現"打勝仗卻落得革職殺頭"的奇怪現象。
而將領亦非傻子，有見及此，他們對於殺鬼戰事態度消極，獵鬼人的興起亦因此而來。
然而，不知怎地，北廷近年來似乎對橫山百鬼改變了方針，大量的糧草和役夫，馬匹源源不絕的運往此處，畑井副將亦嗅到那一絲的不對勁，而就在不久之前，他被告知他必須在短時間內解決五鬼。
這一下可嚇壞了他，要知道北廷對軍隊失職的態度是極其嚴苛的，只是少許的失職犯錯就會被貶職革職，嚴重些的則要落得抄家殺頭，全家流放邊疆的下場。
畑井想起征討桑川五鬼的軍令始於五年之前，而這時忽然加大了推進此事的力度，他有預感一旦他不能及時解決五鬼，北廷一旦追究起來，須崎提督是不會猶豫的推卸在自己身上，畢竟證據確鑿，軍令已在五年之前下達，而自己將會萬劫不復。
"來人，給我寫幾封信，把甲斐，越前，越中，越後裡的能人異士都給請過來，只要能殺五鬼的話，賞百金...啊，不！賞千金！！快去！！"
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