彩衣街上，柳千帆和百里扶桑並肩走著，很快就來到東關大街，在池記糕餅舖買了幾樣點心後就轉進瓊花觀巷，目的地當然是淮秀院。
偏廳裡白玉香見到兩人不無訝異，笑道：「你們倆是怎麼回事，連著兩日來找我，難道富春這兩日不用開張麼？」
「白大姐說笑了，不開張哪有飯吃呢？」柳千帆笑道：「只是我們倆方才在東關街上閒逛……」
「你倆一起逛街？」白玉香臉上又現出了促狹的笑容。
柳千帆臉一紅，看向百里扶桑後，她坦然笑了：「是啊，一起逛街，正好逛到這一帶就來探探大姐妳了，這是池記的玫瑰餅和桂花酥，大姐快嚐嚐。」
「我看順路探我是假，想問徐大官的事是真吧。」白玉香溜了她一眼：「你們何以這麼在意他的事？」
「這個麼，妳可別說是我告訴妳的，」柳千帆眼珠子轉了轉，神秘兮兮道：「今早我和桑哥遇見徐大官了，徐大官說他打算替雪仙贖身。」
「這話當真？」白玉香的確有些訝異：「你們怎麼會遇見他？他又是怎麼會同你們說起這個的？」
「這妳別管了，我們也是和他偶遇，桑哥和他聊起近況他就提到這個。」柳千帆又添了一句：「我想他是認真的。」
白玉香臉色陰晴不定，她腦子裡在飛速運轉著，好半天都沒說話。
觀察著白玉香的臉色，柳千帆問道：「大姐，給姑娘贖身這算是大事吧？」
「當然是大事，」白玉香蹙著眉盤算道：「雪仙才來兩年不到，我又哪能輕易放手；可是徐大官和杭州通判有交情，如果他真的打定主意要贖人我怕是也沒法真把雪仙扣著不放……這可為難了。」
「所以我知道消息就上趕著來告訴妳了啊，」柳千帆一臉的替她著想：「大姐不用太擔心，我覺得他既是做生絲買賣的，在淮秀院花錢又一向大方，身價錢上頭的事一定不會過多計較，大姐儘可好好和他談，最後定能皆大歡喜。」
白玉香想著覺得挺有道理，臉色也就和緩了下來：「妹子說得倒對，如若這樣雪仙從良也是好事一樁，這在其他姐妹之中是盼都盼不來的福氣呢。」
「就不知道徐大官打算什麼時候幫雪仙贖身……」柳千帆眼珠子轉了轉：「白大姐能不能幫我和桑哥一個忙？」
「什麼忙？」
「徐大官總會來和妳商量幫雪仙贖身的事，確定了日子就請大姐告訴我們一聲，」柳千帆道：「我和桑哥想在他離開揚州前送他一份禮，不過大姐妳可別漏嘴說給他知道，否則到時就沒有意外之喜了。」
「妳可真是個小鬼靈精，」白玉香聞言忍不住笑：「放心，我知道怎麼做。」
柳千帆嘻嘻一笑：「那就多謝大姐了，大姐記著……」
「知道，意外之喜嘛，」白玉香嬌笑著：「我不會告訴他你們來過，也會早早告訴你們他幾時替雪仙贖身，一有消息我就讓小廝去通知你們。」
「大姐也得記著，贖身的事得慢慢談，好好談，」柳千帆細意提醒：「事緩則圓，就算徐大官慷慨豪邁身價錢出得爽利，也萬萬不能草率就應了，須得慢慢周旋，否則就是低了淮秀院的名頭，雪仙姑娘也會被看輕的。」
「這我自然明白，」白玉香可有經驗了，笑吟吟道：「男人就是這樣，太容易到手的也就不值什麼了，妳放心，我一定好好刁難他一番。」
兩個精打細算的女子一人一句商量著怎麼整治冤大頭，全然沒留意到身旁的百里扶桑聽得神色已經很不自在——基於長期以來的經驗，他一直覺得女人相對於男人就是弱者，現在看到眼前兩個女人在背地裡合夥算計徐無咎，活像兩隻正在偷雞的小狐狸，心下竟有點毛骨聳然之感。
誰說女人是弱者？徐無咎才是該被同情的那個。
兩個女人又商討了諸多細節，柳千帆才拉著百里扶桑告辭離開，一走出淮秀院，百里扶桑就嘆了口氣。
柳千帆關心道：「桑哥怎麼了，可是身上不爽？」
「沒什麼，就是覺得女人狠起來也是真可怕。」百里扶桑苦笑道：「徐無咎被妳和白大姐拿捏得明明白白啊。」
「你現在會說這種話了，」柳千帆噘起嘴在他臂上輕捶了一下，又咬牙道：「那還不是為了幫你打探出徐無咎何時離開，我讓白大姐刁難他也是為了拖延他離開揚州的時程，你還說我狠，這沒良心的。」
百里扶桑躲都不躲就受了她一下，知道她反正也不會下重手，又圈住她雙肩，在她耳際輕笑道：「這些我知道，不過我要打探徐無咎的動靜，要拖延他的時間，這說起來也是為了要幫妳守住富春啊，妳還捶我……自己說說誰才是那個小沒良心的？」
他的氣息吹得她耳朵發癢，待要躲又躲不開，只能在他懷中掙扎輕呼：「我們還在巷子裡呢你就這樣輕狂，讓人看到了多羞，還不快鬆開我。」
「就因為現在在巷子裡啊，而且現下又沒有別人……一會到了大街上我就不好這麼抱著了。」
「那也可以回了家再說，」她嬌嗔道：「先放開。」
「我再抱一會……」
百里扶桑又摟了她一會才戀戀不捨地放開，兩人出了巷子往東關大街直行，很快回到富春客棧，客棧裡一切順利，除卻稍早徐無咎和顧清弦的那場不打不相識，今天可算是平靜無波的一天。
忙活到晚上，收了店招關門落鎖，當值的周淮和孫五留守陋房，其他人則回到飛瓊院歇息。百里扶桑和顧清弦同房，他一進門就看到顧清弦百無聊賴倒在床上發楞。
百里扶桑道：「顧兄今日在店頭顯的好功夫啊，徐無咎都被你嚇了一跳。」
「這是變著法兒誇你自己麼？」顧清弦無所謂地開著玩笑：「你一出手就架開我們倆了，豈不是比我更顯擺？」
「我沒這個意思，只是不得不提醒顧兄……」
「我知道，今天是我衝動，」顧清弦打斷他：「千帆雖沒說什麼，但再怎麼說我也是富春的護衛，和徐無咎一言不合就大打出手實在有失立場，以後我不會了。」
「不只是為了身為護衛的立場，」百里扶桑沉吟一會，正色道：「我有事得對顧兄坦白。」
跟著百里扶桑就把自己的過往、徐無咎的身份和柳千帆決定協助閻金守衛揚州的事和顧清弦說開了。
「……事情的來龍去脈大抵如此，我們要從徐無咎身上弄清海寇來攻揚州的計畫，所以暫時還不能對徐無咎輕舉妄動。」百里扶桑道：「在雙方真正撕破臉之前，顧兄必須加倍注意店頭的安危——也的確不能任意出手，以免變故乍起時措手不及。」
顧清弦聞言一時震驚，沉思一會又問：「你的身份現下揚州城裡有誰知道？」
「徐無咎和他的人馬當然很清楚我是誰，除此之外，知道我身份的只有千帆、閻金、郜通和你了。」
顧清弦挑眉：「為什麼要告訴我？」
「想幫千帆守住富春，我須要顧兄的幫助。」百里扶桑誠懇道：「所以我當然要對顧兄開誠佈公，我相信顧兄一定會幫助我，因為顧兄也有想要保護的人。」
「我要保護的人可難纏了，為了早上的事她和我鬧了一下午的彆扭。」顧清弦眼中浮現出一抹笑意：「你說得對，紅杏想幫千帆，我當然也會助她一臂之力。不過話先說在前頭，我整天守著店頭，保護富春還能略盡棉力，要說守住揚州城嘛……恐怕就沒法指望。」
「那就很夠了，只要有顧兄坐鎮富春，我和千帆都可以無後顧之憂。」百里扶桑又道：「其實顧兄是過於謙虛了，如果進一步要守衛揚州顧兄也絕對幫得上忙。」
「哦？」顧清弦眼中出現一絲玩味：「你想我怎麼做？」
「請顧兄隨我到後庭去，」百里扶桑輕道：「我想教顧兄對付倭刀術的方法。」
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