甘溪村內的燭火點點，比平時亮了許多，木門虛掩的屋外陸續有一些村民走上街。村中逐漸點燃燈火，一戶接著一戶緩緩亮起。
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「嚇死人了，你剛剛有沒有聽到？」
「唉唷，我院子裡的母雞直接嚇死了。」
「有有有，好大一聲，好像是從後面樹林傳來的。」
「這可怎麼辦？是什麼野獸嗎？百步寨的人怎麼還不來？」
村民摸不著頭緒，遠遠看向躁動不已的樹林，七嘴八舌地討論著。
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那屋子前停了兩台馬車，車上均是用厚布掩蓋起來，貨物體積不小，看不出是什麼東西。原本各有一個馬伕直接坐在御者位上休息。被吵雜聲吵醒，其中一個喬裝成馬伕的士兵甚至差點掉下車來，趕緊扶住前攔。
村中的畜生雞飛狗跳，四周都有細微的金屬震動聲，剛才兩匹拉車的馬匹驚馬揚起，幸好有拴住馬繩，不然可能已經跑了。
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「發生什麼事了？」安撫好車前的馬匹，他低聲問道。
他叫張天驥，今次是第一次參與特殊行動。
「喂！機靈點，別冒冒失失的。」另外一台車上的喬裝士兵也是受到驚嚇，卻不忘低聲喊道：「別偷懶，罩子放亮一點。」
孩童的哭聲與犬吠四起，四周的村民逐漸走出屋外。張天驥蹲起，做好隨時應付突發狀況。他在軍中一向謹慎，也是因為這份謹慎讓他這次被選上參與特殊行動。
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宣武軍這次要接觸大聖明宗，沒想到向來負責接洽參兌閣製丹的劉向叛逃，為赤丹一事添了不少走漏的風險。宣武軍需要更多的人員配置，他恰恰被選中。
張天驥本是流落到帝崙城的落魄人家，這幾年隨著宣武軍的增編，為求溫飽從了軍。雖然職位很低，執行的都是一些雞毛蒜皮的小任務，但他從來沒有延誤或失敗過。軍令怎麼來他就怎麼作，即使是再無聊無關痛癢的任務他也不曾懶散拖延。說起來他也不是一個細膩心思、做事周全的人，但零失誤與那有幾分木訥的處事方式，正是執行機密任務的最佳人選。
沒想到第一次被挑選參與特殊行動就遇到突發狀況。
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身穿布衣撒鞋的行腳商人們，這時紛紛提刀在手，蹲伏在屋內門窗旁邊。
零散的火光照入屋中，聽著村中逐漸清晰的吵鬧聲，虛掩的木門隨之關起。腳伕往屋內走去，對著身穿華服的商人老闆說道：「校尉，許多村民夜起，但目前沒有異狀。」
「你們幾個，出去問問發生什麼事。」喬裝成商人老闆的校尉臉色嚴肅，對著屋中的其他幾位腳伕說道：「另外你們幾個，去樹林口看看。」
「百步寨的人不是早該來了嗎？媽的，我就知道那些莽夫辦事不力。」商人老闆看著幾名偽裝成腳伕的手下領著指令出了屋子，憂心忡忡地說道：「已經為了降低讓那些禿盧發現的可能，少了兩趟餵食，現在百步寨還又給我搞失蹤！」
「會不會是有人從中破壞？」
幾人還在屋內討論，突然聽到遠方的樹林裡又再度傳出嘶吼，屋外的聲響一下子又吵雜了起來。
庭院裡的張天驥冷汗直流，卻不敢擅離職守，不由自主地握著袖中的短劍，望著遠方漆黑一片的山林。
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後方躁動的樹林間，一道黑影倏忽而過，數隻長臂猿猴緊跟在後，飛快地穿梭在樹木之間。
樹枝經過踩踏蹬足後激烈晃動，晃動未止後方的長臂猿猴就已經接續追來，一前一後，距離不斷被縮短。
無月照的夜晚，視線有限方位難辨，燕逐斬馬刀收在腰後，將小君揹在背上急速狂奔，燕逐靠著遠方甘溪村夜間點起的細微火光辯位，全速前進，任由後方傳來長臂猿猴們雜亂的叫聲與低鳴。
原本經過那莫名的驚變，山林裡的走獸多半驚慌失措，四處亂竄，但此時身後的長臂猿猴卻是不同，緊追著燕逐兩人不放。
不能再靠近甘溪村了。
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燕逐昂聲大喊：「小君！往村裡跑！」雙手迅速解下背上的小君，讓他滑落地面，同時順勢回身，將腰上的斬馬刀抽出。
小君受到驚嚇嚎啕大哭，滑到地面上用手扒了兩下才開始往甘溪村跑去。
燕逐刀剛上手，隨即橫擋兩爪攻勢。噹噹兩聲，燕逐刀身一抖，燃刀舞於夜林中再度亮起。
長臂猿猴的攻擊在驚變過後變得更加兇猛，輪番向前攻擊的頻率也變得更加狂暴，讓燕逐早就無餘力手下留情了。
火焰刀氣逼退幾隻，燕逐抓到一個空檔砍殺一隻長臂猿猴，血痕從那長臂猿猴的左肩到右腹，胸前的肌理被完全斬斷，仰天湧血。
斬馬刀順勢橫斬地面，在地上劃出一道火痕。
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沒想到原本應該是一次震懾的砍殺，長臂猿猴們卻沒有絲毫的退卻，一隻隻長臂猿猴如砲彈般衝過火線，燕逐連忙閃躲，退開火線旁，不要讓自己建出來的火線反而成為遮蔽視線的阻礙。
斬馬大刀拖地發出鏗鏘聲響，燕逐特地繞一個弧形，打算將猴群帶離甘溪村。
燕逐的速度不如天生縱橫山裡的長臂猿猴，一邊移動還必須一邊向後斬退追擊上來的長臂猿猴，無法完全逃離猴群們的攻擊。不過燕逐也不心急，這正是他所想要的。長臂猿猴從左後、右後不規律地襲來都被燕逐一一擋下，戰團被燕逐越帶越遠。
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然而原本追擊燕逐的長臂猿猴們卻突然紛紛停下。
燕逐見猿猴們沒跟上來也急停腳步，舉著火刀遙遙與牠們相望。不可置信的盯著突然停下的猴群。
冷汗自燕逐背脊滑落。
只見長臂猿猴們高高站起，看著有些距離的燕逐，又看了看遠方甘溪村傳出的火光，駭然集體扭頭朝甘溪村跑去！燕逐大罵一聲可惡，提刀追去。
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一瞬間，猴追人變成人追猴。
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長臂猿猴有的四肢急奔，有的盪枝前躍。清楚自己的速度比不過那些長臂猿猴，燕逐提氣將真氣凝在刀上，對空奮力斬出一道厚重刀氣。火焰刀氣如同一彎半月燃燒著炙熱火焰，精準無誤的砍下一隻擺盪在樹林間的長臂猿猴，隨後再次提氣，凝氣，陸續斬出數道火焰刀氣，一隻一隻將前方的長臂猿猴斬下。
等到最後一隻長臂猿猴背部受到火襲時，甘溪村後方林口處的破廟已經清楚可見。
燕逐連續斬出好幾刀火焰刀氣，消耗劇烈，落在地上還沒有來的及休息，頭上刷刷刷數聲疾風呼嘯，抬頭望去，竟然是後方其他的長臂猿猴持續朝甘溪村衝去。
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遠看小君的背影才剛跑進破廟中，猴群隨後就要衝入，燕逐擔心毫無招架之力的村民受到傷害，猛提真元，周身散發出橘紅光華。
前方長臂猴群只差幾步就要進到破廟卻又突然停下，或前或後的發出嘶吼警戒。燕逐見機不可失，連踏數層樹棚衝上天際，高高躍起。刀上火氣與身上的真氣相互融合，於空中化成一個火球。
相同個招式再次展現，這次的刀身漫出絲絲黑氣，連同火球一同落下。
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轟。
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破廟裡的沈皓被轟聲嚇醒，往外一看，只見燕逐氣喘吁吁的單膝跪地在破廟前。
幾隻遭到擊斃的長臂猿猴，屍身受火氣影響蜷曲在地上，身上淡淡的腥紅血氣如煙飄散。
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驚醒的沈皓左右張望，只見小君跌進破廟地上嚎啕大哭，想起婦人的交代沈皓才向前扶起小君問道：「你是小君吧？怎麼回事？」
林中猿猴紛紛落在破廟前，樹上樹下密密麻麻一片，連甘溪村民都不知道原來牠們在林中有這麼龐大的一個群體。
燕逐身上的火氣歛去，將刀一立，左臂擺在身前神情戒備。
長臂猿猴們齜牙裂嘴，蠢蠢欲動，卻忌憚燕逐而不敢冒進。揮動雙臂反覆的敲擊地面，整個林口處悶悶作響。
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幾名前來林口查探狀況的村民此時正好提著火把來到破廟，那幾名偽裝成商人的士兵也混在人群當中，面對不明的情況紛紛緊握袖中的短劍兵刃。
受到驚嚇的小君被村民們往後帶去，一群人見到與燕逐對持的猴群，發出驚呼。
「天阿！竟然有這得多野猴子。」
「百步寨的人怎麼還不來？」
「那個小兄弟好像是在幫咱們。」
「剛剛往村子燒的火就是他放的？」
「快，快，把火把都點起來！把他們趕走。」
長臂猿猴們低鳴，惡狠狠的盯著甘溪村民們。燕逐知道身後村民聚集，害怕猴群突然進攻，手指勾住左臂上的繃布與念珠串。
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村民們互相接力，趁著燕逐與猴群對持的空檔，從後方又多傳了幾支火把向前，整個林口亮了起來。
猴眼在眾多的人群中掃來掃去，似是忌憚集結起來的村民。長臂猿猴壓低身軀，口中發出嘶嘶聲響，慢慢向後方退去。一開始是零星的兩、三隻倒步向後，隨後猴群陸續轉向，跑進了樹林裡。隨著長臂猿猴與樹葉摩擦的沙沙聲響，長臂猿猴們四散將身影隱藏在樹林裡。
一群人舉著火把，把破廟外照亮不少。猴群退去，眾人也把注意力放回燕逐身上。村民上下打量著燕逐。燕逐異域風情的服裝打扮，部分衣角的獸皮因為燕逐多次運火的關係已經有些焦黑蜷曲，激烈交戰過後身上也有不少塵土與血汙，讓本來就披頭散髮、長髮及肩的燕逐此時看起來並不友善。
那些假扮成腳力商人的士兵在村民中互相交換眼神，互相打出暗號，暫時壓下動手的打算，打算繼續靜觀其變。
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甘溪村民們吃驚剛剛數量驚人的長臂猿猴們，村長焦急地喊道把村莊外圍的火把都點燃，暫時不急著詢問燕逐，催促著村民們點起火把，再三確認靠近村莊的林邊有沒有猴群的蹤跡。
沈皓突然心悸，有股莫名的感覺好似四面八方有東西急速跑來。感覺強烈讓沈皓不由自主地開口咦了一聲，抬頭四處查探。
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村莊外圍驟然傳出淒厲的叫聲。
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「啊！」幾名村民用火把確認村莊外圍的同時，眼前的暗處突然衝出兩隻長臂猿猴，一人手持火把被打落，跌坐在地，另一人卻直接被長臂猿猴的四支手臂勒住，直接被拖進了樹林中。
「天啊！天啊！」僥倖躲過一劫的村民連滾帶爬退回。同時，四面八方的村民都遭到一樣模式的攻擊。
長臂猿猴先是繞過破廟躲在暗處，對著甘溪村的其他方位發動攻擊。奇襲時先將火把打落，然後拖走另一人，村莊四周同時遭到攻擊，村民來不及互相照看，一瞬間，就有四、五人被拖進了漆黑一片的樹林中。查看村莊外圍安全的村民們紛紛發出慘叫吶喊，連滾帶爬得回到村莊的圍籬內。
四起的慘叫聲讓留守馬車的張天驥差一點就要拔劍，卻被一旁同伴們給按住了手，低語罵道：「笨蛋，別輕易洩露身分。」
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零星的長臂猿猴們追進村裡，甩臂就是一陣亂摔，多數雖然只是摔砸莊稼與村內的擺設，但還是抓傷了不少村民。
燕逐提刀穿過破廟朝慘聲衝去，沈皓一楞，隨即緊跟在燕逐身後。有了先前沐芸熙的經驗，這種危機四伏的時刻，沈皓毫不猶豫地選擇跟著看起來最強悍的燕逐。
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原本戒備在屋裡的一班喬裝商人們與村民也來到屋外，為首那位身穿華服的校尉看著四處充滿危險氣息的漆黑發出嘶吼聲，大感訝異道：「這群野猴子怎麼回事？」
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長臂猿猴湧進村中，恣意砸毀，四散逃竄的村民撞的東倒西歪，有的人手臂上已有傷痕，也不知是摔倒擦傷還是被長臂猿猴抓咬出來的。有的村民還在家中，沒有外出查看，突然聽聞一陣雜亂門窗即被撞開，頓時哀聲四起。
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「媽的，驅獸香沒有點起來嗎？」校尉推開下屬，走向點燃在屋邊的檀香。
張天驥被拉著先去檢查馬車。赫然發現安裝在馬車上的捕獸機關，鐵件竟然全數生鏽，精製的機關嚴重卡頓，鐵線彈弓因為鏽蝕而禁不起強大的拉力早已斷裂在地，整車捕獸機關盡成廢鐵。鐵籠也滿是斑駁鐵鏽，能不能困住野獸都是未知之數，只能放棄。不明的情況接二連三，幾人跟隨領頭的校尉換上適合作戰的燕翎長刀，衝上村中最高處的村長屋處往外看去。
「這群猴子發什麼瘋，怎麼驅獸香沒用？百步寨的人從來就沒提過！」從高處看去，只聞四周不斷傳出低聲嘶吼，甘溪村四周深邃黑暗的樹林間，響起嘶嘶的低聲嘶吼，似警告似宣告，甘溪村已經被包圍了。大有四面楚歌之感。
張天驥跟在校尉後面看著底下的混亂，哀聲從村中各處傳出。張天驥從沒想到，此次的任務與以往的軍務竟然會差這麼多。
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燕逐怒衝向最近的嘶吼聲處，舉刀連續斬出數道熱浪。草木火星飛舞，還未落地就化成灰燼，原本在該處的長臂猿猴早就無影無蹤。燕逐心中有愧，帶著七分怒意迅速衝往另外一處，揮出徒勞的火焰刀氣。
村民與沈皓在後面將燕逐的大開大闔看在眼裡，看著燕逐揮刀生火的兇猛模樣，村民們都覺得有所倚仗，只有沈皓想起司馬來曾說過的「性火浮躁」。
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站在高處的校尉緊緊握著手上未出鞘的燕翎刀，見情況越來越不對勁，心中大有中伏的感覺，滿臉困惑焦躁的看向底下燕逐，終於咬牙拔出長刀對著手下們說道：「先殺出這個鬼地方。」
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