獨日頭。231Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkpNFj6VAb4
毒日頭。
艷陽高照，往遠處的黃土看去，地上冒出蒸蒸熱氣，稍稍模糊了遠方的景緻。風不大，連道路兩旁的矮叢都無法伏倒。一條普通的黃土村道延伸幾里，才終於看到了人煙。
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一根長棍穿過褐布，簡易的掛著一面招牌，招牌上只簡單的寫著一個大字。
茶。
招牌下，原本放置在外頭的桌椅也都移進了木屋，只留下一組桌椅在屋簷下的陰暗處。可不是店家體貼客人曬日，這太陽連店家也不願意多沾。那外頭唯一的桌椅上坐著一位男子，那人身穿黃褐道服，道服背上與道冠都印著陰陽魚，完全符合世俗凡人對道士的標準打扮。
雖然外頭炎熱，焚風陣陣，但道士依舊自在地坐臥在椅子上。若不是桌前靠著的那一桿旗幟，不然還以為是道士只不過在休息。
仙人指路，那竿子上隨意的寫著。
攤位擺在這沒有什麼人煙的地方已經奇怪了，道士以手撐頭，橫臥在椅子上假寐，更是全然不在意有無生意可做。
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店裡。
只有角落的位置坐著一位客人，帶著一頂遮楊斗笠，看不到面容，只是一個勁的吸著麵。
漱~漱~！咕嚕~！嚼碎的麵食隨著吞嚥滑入喉嚨，吸入嘴中時麵條的尾端在嘴邊跳動，在桌上點上了幾圈油漬。
櫃檯上，老闆一邊拭汗一邊打著算盤，上幾個月似乎不太順遂，宣武軍與赤心軍的矛盾日漸加深，戰事衝突陸續從東邊與南邊傳來，四周各地皆有難民湧入，看似太平的日子底下醞釀著一股躁動的不安。多少影響了生意。好在接下來承陽大城裡會熱鬧一陣，這一、兩個月應該有個頗大的賺頭。
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嗄~！
爽亮的勒馬聲，老闆應聲抬起了頭，換上了接客的招牌微笑，接過桌上的巾布便往肩上搭，自己扮演起了伙計。
三個人下馬朝店門走去，那道士低語喊著：「相不看不發．．．」那三人卻一眼都沒有看在屋外的道士，伴隨著談話聲踏進了店裡，一進店裡，店裡的伙計隨即迎了上去。
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道士不以為意，甚至連姿勢都沒有改變。
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「客官請，客官請，吃點什麼？」伙計一邊擦著桌子一邊朝著客人送笑臉。
三個人坐下，卸下了背肩的包裹放在桌上，發出了鏗鏘的聲音。
即使不從聲音下手，從包裹的外型還有這個日子，伙計與角落的男子都清楚的知道，這三位客人都是廚師。
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「．．．．．．」角落的男子把手中的麵停了下來。
「哈哈，伙計！你這有什麼好吃？這天氣熱得緊，有什麼涼的？」三人其中一位拉拉衣領道。
「唉呦！三位大廚，廚神大爺，我這小破店哪敢說什麼好吃啊！不過充充飢，怕都是些上不了檯面的鄉村野菜，拿出來，怕是給三位爺見笑了！」伙計頻頻鞠躬哈腰，笑著說道。
「哈哈哈！鄉村野菜也好啊！哈哈！」另一位衝著伙計扯著大嗓道，接著說：「無妨！無妨！有什麼好吃的都端上來！讓我們三兄弟為你評評！哈哈！」隨手撈起茶水便喝。
「是，是，三位爺，小的這就去。」伙計點點頭轉身進了廚房。
角落的男子靜靜的嚼著嘴裡的麵條，手上卻沒有再把麵條往嘴裡送。
沒多久，伙計拖著盤，放上三盤酒菜一罈酒，道：「三位爺，這是小的最好吃的酒菜了，那就麻煩三位爺了。」
「嗯。」其中一位立立筷子，便把筷子在一盤菜裡頭攪和，東斂西斂，最後夾了一片菜梗吃了下去。
另外兩位也在另外兩盤做了同樣的動作。
「唉！可惜啊！」先吃菜的那一位客人說道：「這菜是熟了，可是沒有透，還留著土味呢！」雖然一臉可惜，卻還是持續吃著。
「是啊是啊，這燒肉啊！比起我做的，還差個一大截呢！」另一位一邊說道一邊吃著肉。
「可惜，可惜！大哥你說怎麼樣？」
被喚作大哥的男子一邊倒著酒，直接對著伙計道：「老闆手藝也不算差，只是遇到我們幾個，嘴比較挑！沒別的意思！老闆，可別把我這些兄弟的話往心裡去。」
「是．．．是．．．」伙計陪著笑道。
第三位男子接著說：「大哥說的是啊！老闆，我們穗香亭三兄弟手藝也不怎麼好，怕是只贏過那萬香樓總掌廚這麼一點！哈！哈哈！」
三人一陣朗笑。
「那小的先不打擾三位爺用餐了．．．」伙計笑道，往廚房裡退了去。
角落的男子靜靜地搖搖頭，隨即又拿起了桌上的麵，兀自的吸吮著。
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三刻後，那三位客人便付了錢，朝城裡去了。
就在伙計清著桌子時，角落的男子從腳旁背起一袋廚具，道：「店家，我走了，錢在桌上。」調調頭上的斗笠，起身走向門口。
男子與伙計擦肩時卻被那老闆兼伙計一把叫住。
「嘿！嘿！等等，不用收你的錢，我什麼都沒做你就別開玩笑了。」伙計拉著男子的手臂說道。
男子笑笑的道：「這怎麼好意思，是我冒昧了，那錢就當是我租廚房的租金。」
「不行不行，什麼租金？廚具你用自己的，自己做麵給自己，連麵粉也用自己的，別看這鄉間野店的，我可是也有尊嚴的，你那錢，不收！」店家搖手又搖頭，態度頗為強硬。
男子拿下斗笠，一臉歉意道：「呃．．．對不起，我不是故意這．．．嗯只是．．．」
「只是看不上眼我做的菜而已。」店家直接接著男子的話說下去。「這些日子啊，挑嘴的客人我見多了，畢竟都是廚師嘛！可是吃著吃著就自己做起來的，你還真是第一個！」
「哈．．．哈。」男子乾笑，也不知道該說些什麼。
「你人也老實，看在你送我的食譜份上，那錢，就免了吧！」把收好的碗筷放在櫃台。
看在店家都說到這份上了，男子也不客氣道：「那就謝了！」
店家回頭又擦擦桌面，看見男子腰上的竹郵筒，與男子閒聊說道：「雖然你常常幫驛站做郵工，但你也是廚師吧？你說說剛剛那三個能成嗎？」
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驛站自有專職郵驛人員，但朝廷官員也不是各個親政愛民，驛站網絡多數還是提供給官職使用，老百姓要傳遞書信雖然也會上驛站，但找的卻是像男子這樣接工的郵工。
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男子拿起桌上的銅錢道：「半瓶水叮噹響，怕是憑他們那點手藝，一進城就想找個地洞鑽了吧。」
「店家，你照我給的食譜學個十天半月的手藝就比他們好啦！」男子爽朗的笑道。
「嘿！我就知道，什麼贏過萬香樓總掌廚一點，呸！還敢嫌棄我的手藝」店家忿忿道。
「哈哈，不過是一些喜歡炫耀的人，大叔別理他們。」男子笑道。
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這才看清楚，斗笠下的面孔年輕得很，不過是個十六、十七的少年郎。
一頭黑髮，略長的頭髮在後面俐落的扎起少年頭，皮膚略有麥色，看得出是這陣子受的日曬較多。雙目清澈，眉宇軒昂帶點傲氣。
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「看你也是一個要參加萬香大賽的人，怎麼？你對自己的廚藝有幾分信心呢？比起那萬香樓的廚師又如何？」店家大叔將布披上肩，說道。
「嗯．．．我想應該只贏過那萬香樓掌廚一點。」少年一臉認真的回答。
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「．．．．．．」
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少年看到店家一臉的表情，急忙道：「呃，咳咳．．．我也該進城了。」撇開話題。
沒想到這年輕人也這麼臭屁，店家大叔嘆道：「唉．．．你第一次進城嗎？」
少年走到門邊，又調了調斗帽。
「沒，只是上一趟有點遠，兩個多月沒回來了。」少年面向外，陽光從外面照入屋內，少年的身子迎著光，變成了一條耀眼的背影。
「喂！大叔！」
「？」店家大叔抬起頭，往門那看去，耀眼的光把眼睛逼成一條線。
少年的背影浸入在光芒之中，只聽少年他緩緩的道：「一個月過後的萬香大賽，你就能向人說萬香樓的總掌廚曾傳授過你食譜了。」
「得了吧．．．」店家大叔沒好氣的道，好刺眼。
「是真的，記住了．．．」少年沒轉身，只是稍稍回了頭。
耀眼的光芒中，店家大叔看到少年的臉，那臉自信的笑著。
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「我叫沈皓。」少年莞爾。
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沈皓壓壓帽緣，拍拍腰際的竹製空郵筒，這次恰好接到一單不小的生意，遠送一封家書到帝崙城，去程艱辛，好在回程搭了輛順風車輕鬆不少，沒耽誤多少日子，剛剛還省了一頓飯錢。沈皓與澤叔約好下月初一，趕在萬香大賽開始前先模擬鬥宴一次，此時心想趕快進城。
一出店門，毒辣的日光毫不留情，似乎可以感覺到頭頂處的熱氣不斷凝聚，偶爾飛砂捲起黃土，若不是路旁還有些芒草，這景象還真有幾分淒涼。想到再幾里路就能進城，沈皓心情不錯，邊走邊吟：「一驛過一驛，驛騎如星流．．．」
沈皓剛走兩步吟了兩句，就被門口的道士打斷，那五個字曲調平平，卻剛好硬生生的截斷沈皓的話。
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「相不看不發。」
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沈皓從來就不是真的什麼文人雅士在吟詩作對，並沒有覺得被冒犯，反而是微笑的隨口回上了一句：「薑不磨不辣。」這些市井常見的句子，沈皓也是信手拈來。
「哈，小兄弟要不要卜一掛？價錢隨緣。」那道士坐了起來，但整個人還是在陰影下，讓在艷陽光底下的沈皓看的不是很清楚。
沈皓挑了挑眉，覺得卜一掛也沒什麼不好，將懷裡剛剛要給店家的麵錢放在那道士的攤位上說道：「嘿嘿．．．」
道士露出微笑，是模樣樸素的一個年輕人。道：「問何事？」年輕道士面容白淨，帶有一點文弱書生的書香氣息。
「就問我萬香大賽如何？」沈皓話剛說完馬上就後悔了，連忙搖手：「啊！不不不！」
沈皓雖然要去參加萬香大賽，但卻不想直接的卜比賽的結果，是喜當然好，但萬一是憂就怕影響了心情，反而會得不償失。心忖一會，拍了拍額頭尷尬說道：「算了，還是不問了。」
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知道江湖郎中的卦術占卜不可盡信，剛剛險些敵不過自己的好奇心。其實也是可以換一個方式問前程的吉凶。是吉就當是自己在萬香大賽上會諸事大吉，萬一是凶，就當只是會發生一件與萬香大賽無關的凶事。
年輕道士頷首，報以微笑，橫臥回椅上。
沈皓聳聳肩，將手中麵錢留下三枚銅錢，反正也是賺到的，就當作是唐突的賠禮，簡單的點個頭，便離開了。
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等到沈皓走遠，烈日黃砂中不再有其他人的身影，年輕道士又坐了起來。
沒有見他做任何動作起卦，沒有看誰的面相、手相，更沒有問生辰八字，只是用指節掐算，看了沈皓放在桌上的銅錢，對著遠方緩緩的說道：「初六，九二直至上九．．．」年輕道士嘴角微翹，緩緩說道。
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「天風姤。」
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人聲鼎沸。
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每到最近這日子總會這番熱鬧。
兩旁的攤販在大道上努力的吶喊著，街道上的人比平常多出了五倍，大量的人潮足以衝散任何一對相識的兩人。
異常的人潮拜即將來到的三年一度萬香大賽所賜，也是尋常小販賺錢得好機會。蠅頭小利若只能糊口，那這幾天賺下來的銀兩絕對足夠為家裡增添點傢俱。
萬香大賽開始的前一個月，萬香樓便會大搖大擺的擺起「四海宴」，為期一個月，直到萬香大賽的前三天，宴請五湖四海的俠士、遊客，更甚至廚師品嘗萬香樓的手藝，向所有想挑戰的廚師張顯萬香樓的實力，也是萬香樓對所有挑戰者下的戰書。
不過這不尋常的熱鬧，倒也不全然是四海宴所折騰的。
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有詩云：朱門酒肉臭，路有凍死骨。
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宣武軍掌權，經歷內庭的朝堂鬥爭，原本以為宣武新帝即位，時局稍稍回穩。無奈宣武軍與赤心軍的衝突不斷，依舊有不少受到戰火波及的流民湧入承陽城。讓原本大方宴請江湖的四海宴變了調，來了不少流離難民互相爭食，已經有大小不一的騷動。一些富家權貴出門來四海宴尋熱鬧，對於這種大煞風景的狀況感到不滿，更是讓今年的四海宴多了許多衝突與混亂。
街頭街尾落寞蜷曲的流民，與大街上的熱鬧形成諷刺的對比。
人群中隱約有一些穿著綢緞的少男少女和一些在江湖走跳的大漢，低語議論紛紛的討論著什麼。各門各派的打扮均有不同。有的人背揹一大一小的雙劍，大劍看來深沉且有殺傷力，單是走在路上就頗有震懾力。有的人臂披拂塵，單手安印，好似即使行走在街上也仍在同時修行一般。又有的人三、五成群，身穿黑袍將全身罩起，只露出一雙眼，四周奔忙幫助流民安頓溫飽與化解四海宴周邊的衝突。
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一名老者從人流中緩步而過，老者看上去已年過六十，但腳步卻是非常輕盈，行進在人群之中，步伐不曾因為熙攘的人群所停下，一步一挪絲毫不滯，順暢地走著。老者身旁跟著一名男童，兩人都是黑衣藍邊的修行道服打扮。男童一邊吃著手中的糖葫蘆，一邊漫不經心地跟著老者前進，似乎也沒受到人潮的影響。
「言之．．．『四海宴』也算匯集天下山珍海味，你就不能吃點？別總是吃著那糖葫蘆。」老者撇見男童一眼，說道。
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男童複姓端木，名言之，有一雙靈透大眼睛，黑衣藍邊道服腰際隨意地插著一本小冊子，頭上沒有道冠，直接繫起一支木製髮簪。
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端木言之吃掉一顆糖葫蘆，回道：「我就覺得糖葫蘆好吃。」晃著頭，腰際的小冊子跟著搖動。
「嘖嘖，好歹四海宴小有名氣，你小鬼頭就不當一回事。」老者微笑回道，語氣中卻也沒有責備。
端木言之瞄了老者一眼，不以為意地回說：「四海宴小有名氣，爺爺不也沒有把它記入『百里誌』內嘛。」說完衝著老者一笑。
老者莞爾，說道：「承陽四海宴、萬香賽那雖都是俗世熱鬧，但若發生甚麼軼事趣事，門中有人想在『百里誌』上記下自然是可以。」
端木言之又吃了一顆糖葫蘆，說道：「還說呢，上次向辛師兄不過寫了一次萬香大賽的百里誌，就被爺爺你唸個半死！」
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老者名叫端木新松，端木言之的爺爺。
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端木新松道：「哈！向辛寫的那是萬香樓出新廚，怎可以跟今日之事相比？向辛不知所謂，書文流水，老夫我不過嘮叨幾句，何來半死？再說．．．」
「停停停！爺爺你要嘮叨去找師兄他們，跟我沒有關係！我先去看看有沒有萬伯伯的消息了。」端木言之見端木新松又要犯話嘮，連忙跑開。
端木新松見端木言之如此反應，卻也沒想要停消，話沒講夠，就這樣追了上去。
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穿過鬧區，爺孫二人互相拌嘴而行。
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「爺爺，我求你別說了．．．現在先找到萬伯伯才重要吧？」端木言之已經吃完手上的糖葫蘆，雙手摀著耳朵，無奈說道。
「言之，聽爺爺的話，人生匆匆數十載，要讓後人繼承我等先輩的智慧與歷史，那自然是要書寫成錄的，所以書錄之事不是爺爺我吹毛求疵，是本就馬虎不得…」端木新松喋喋不休，雖已年邁，說起話來卻是中氣十足。
端木言之年紀尚幼，定性較差，實在不耐爺爺這般「諄諄教悔」，屢屢插話想要讓爺爺別說了。
「爺爺！為什麼我們不去『遊子集』？既然萬伯伯與薛宗主約在『碧雲嵩』打架，那應該萬伯伯在遊子集休息的可能比較大吧？」端木言之再發問，轉移話題的說道。
「兩人雖然約戰碧雲嵩，但萬海舟原乃海外修士，海外不比中原，多半淡食苦修，故萬海舟好酒好食．．．」端木新松頓了一頓，說道：「遊子集雖然也有不少名釀酒家，不過四海宴萬香賽三年一次，自然會出現許多難得一見的珍食，我想他出現在這的機率比較大。」端木新松摸著鬍鬚。
端木言之心喜，終於讓爺爺轉話題了。
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碧雲山位處中原一帶，亦有嵩山之名，在世俗凡人眼裡那是仙山，靈氣所鍾之地，雖然碧雲山也不失為一處靈地，不過在修仙一輩當中，碧雲山不過一處集散之地。
碧雲群山上確實也有許多道觀、寺院等散修，因為位處中央，神州大陸東來西往的修仙之人來來往往，在此地結廬的修士們逐漸演變成經營該地。漸漸的碧雲山則成了一個重要的節點，而「遊子集」便是演化而來的聚落之地。
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「打架前不忘大吃一頓，這萬伯伯人也是有趣。」端木言之笑說道：「薛宗主就不一樣了，帶這麼多弟子下山，就像山大王帶猴小弟似的。」
「不得胡說，宗主豈是你可以議論的？」端木新松皺眉說道。
端木言之不過七、八歲的孩童怎能明白即便玩笑也不該輕易頂撞輩分，吐舌說道：「開開玩笑，薛宗主人這麼風趣，不會介意的。」
端木新松道：「薛宗主為人和善，不表示你就可以輕言毀謗。」
端木言之吐吐舌，自己做了一個小鬼臉。
「掌門可不只是藉此機會讓門內許多弟子下山長長見識而已．．．」端木新松接著說道：「言之你也知道，近幾年來各地崛起了許多新興宗派，然而就在這些新興門派當中，竟有些當年『長生』的影子．．．」
端木新松捻鬍，道：「或許只是捕風捉影之說，但遣我派天絕弟子於俗世走動，對於心懷不軌的宵小多半也有震懾之效。」神情看向遠方，彷彿目光的遠方裡，有著難以捉摸的敵人蜇伏著，蠢蠢欲動。
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