遠方一聲驚雷。一頭蒼鷹應聲振翅,銳鳴一聲,聲響在清朗的天空中劃出一道無形的軌跡,彷彿與遠方的雷聲爭鳴。
青蔥的林木在日光的照射下映著綠芒,山中怪石清流、鶯鶯綠綠,自有一番風景。即使這時候聽聞遠方雷聲,那人也不認為過些時辰會下雨。
蒼鷹展翅而飛,雙目閃動,將下面樹林裡的動靜映在眼底,沿著蜿蜒的溪流飛行,勁風線條穿越蒼鷹雄壯的身體,風聲獵獵。雄翅一停,受風收攏,鷹足精準的落在一男子的肩頭護鐵上。
那人沿著溪岸走去,漫步在溪邊的碎石上,一手扶著繫在腰後獸皮鞘的斬馬大刀刀柄上,另一手隨手從腰間的布袋出拿出一小塊肉塊送到肩邊讓蒼鷹一口銜食而下。
身穿武服,勁裝緊身,左肩與左臂有特殊剪裁,以厚虎皮與鐵護取代,在鐵護下的左手一直到指尖都纏繞著布條與黃色的細念珠串。身上樣式與一般的武服有些不同,衣邊有一些衣料改用獸皮設計,上有黑線織成的火焰與海浪飾紋,雖是異域風情的刀客打扮,卻有別於南方苗族的衣飾紋路以圖騰與植物為主。刀客男子年紀明明未至而立,但面容沉穩,臉蛋有稜有角,有點風霜氣息,髮長過耳卻隨意地沒有束起,一頭烏髮披散增添滄桑氣質,眉宇間有股低沉的憂鬱之氣。
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「沿著溪走嗎?」刀客沿著溪岸持續行走。
「呀!」肩上的蒼鷹應了一聲,兩眼炯炯有神的隨意張望。
「日落前能到嗎?」
「呀!」
「嗯...你怎麼不去獵點野味?」
「呀!」
「糧食不多,要省著點吃。」
「呀呀!」
「不行,晚餐你自己想辦法。」
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肩上的蒼鷹抱怨的長鳴兩聲,振翅而起,在刀客頭上盤旋兩圈後飛往樹林而去。
刀客望著蒼鷹飛去的殘影,臉上憂鬱氣息減淡了不少。
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溪石嶙峋,映著光影,刀客沿著溪流一路走去。平地溪流自山澗而出,越往上走,兩岸的樹林逐漸朝溪流靠攏,漸漸地,遍地溪石的溪流轉變成一道橫過林間的浮光掠影,頗有一番風味。
雖然景緻優美,但刀客越走眉頭卻越是緊鎖,幾次抬頭尋找飛去獵食的蒼鷹身影,帶著一臉的凝重來到甘溪村邊。
看著流過竹橋的溪流與村莊外圍的莊稼,刀客蹲伏在一處岩石後。遲遲不見蒼鷹回來,刀客對著天空自語說道:「鬧脾氣?」
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日光穿過林間,光影在村中的木屋上胡亂點綴,刀客看著眼前純樸寧靜的溪邊村莊,又看看自己一身異域的武服打扮與身後的斬馬刀,擔心自己有些突兀會攪亂了眼前的和諧純樸,不好意思打擾眼前的甘溪村。
不想要受人矚目,刀客避開主要進入村莊的道路,沿著村莊外圍前進。
因臨近承陽城,近日承陽城有萬香大賽與大聖明宗的高僧進城,熱鬧非凡,亦是商人大賺一筆的絕佳機會,甘溪村村中的男丁無不把握機會受雇商人,導致村中現時的男丁更為稀少。甘溪村後面的樹林則是禁區,因為還在等待百步寨的「俠士」們前來為他們清掃野獸,所以也罕有人煙。刀客沒有找人詢問有關於歇腳地方的相關訊息,而是逕自沿著村莊外圍,繞道了村莊後面,往上游而去。
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甘溪村的民房有高有低,地勢起伏很大,刀客連上幾個陡坡,甘溪村還在視線範圍,居高下望,只見村中幾個小男童在村裡跑跳,一下敲門對著村人們興奮的說了幾句,一下又在路上交頭接耳,自有自己的一套戲耍方式,玩得不亦樂乎。
眼前高低起伏不一的民房群聚,與自己海外的家鄉村寨有幾分相似,孩童們上竄下跳,雖帶有叛逆與不守規局的躁動感,卻也是象徵著村莊的生命力。刀客莞爾,不知情的轉身進入了被村民視為禁區的山林間。
刀客看著地上不甚清楚的人跡,緩緩朝上游走去。往上流走了一段距離,刀客抄起一口泉水飲盡,抬頭尚不見蒼鷹阿羽偵查回來,挪動身到樹下歇腳。
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日陽西斜,聽著潺潺水聲,刀客無話小憩,絲毫不在意野外林間中是否有野獸環伺,一派輕鬆。
時間悄然而過,橙紅的太陽似掛在天邊的火球緩緩落下,最後一絲橙黃的光亮消失,只留下餘暉勉強把半邊的天空上色。
林間應有蟲鳥鳴叫,但此時甘溪村的上游林間卻是異常安靜,除了水流聲響,樹林間完全不聞一絲其他聲響,刀客坐起,看往上游的林間深處,空中許久不見的蒼鷹阿羽隨鳴聲落在刀客肩頭,銳利的鷹眼一樣看往林間深處。
平靜淡雅的小村莊,此時卻有股說不出的詭異。
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「有血腥味?」林蔭深邃,刀客眉頭隨之皺起。
阿羽拍翅,表示答覆。
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日間對甘溪村已有些好感,心中亦想要明白那不協調的詭異出自何物。
今晚不巧是朔月,晚上毫無月光能見度有限。此時只剩餘輝將天空劃分成橙綠藍的漸層階色,若要行動得盡快。刀客邁開步伐往林間深處走去,同時說道:「去看看。」
阿羽聞聲展翅,低飛於林間在前頭為刀客領路。
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阿羽有天生蒼鷹狩獵的本領,即使毫無月光的深夜也能來去自如,而刀客自幼生活於山中深谷之中,也有一套林中越行的好身手。一人一鷹默契極佳,快速穿梭在林間。
身側溪水聲漸響,一人一鷹來到更上游的地段,這裡的山勢起伏落差更大,時而水柱傾瀉而下,時而水流擊石分流,漱漱聲響恰好掩蓋穿越林間的聲響。
前方阿羽輕聲低鳴,發出警告,隨後振翅高飛,小小鷹軀瞬間抽高,穿過葉棚,消失在樹蔭之上。
刀客停伏在樹上,雙眼緊盯著前方,左臂傳來微微跳動感。
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妖氣。
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刀客回頭估摸此地與甘溪村的距離,心想若在此地動手是否會對甘溪村的村民造成影響。心中還在盤算,左臂突然傳來劇烈跳動,刀客一驚,向後一躍,腰後的斬馬刀順勢拔出。
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原本落腳的樹枝已被粗壯的爪子抓成碎片,木屑飛散。
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兩隻毛髮暗紅的長臂猿猴一左一右的朝刀客追擊而去,雖是齜牙裂嘴,卻沒有發出吼叫聲。
兩隻長臂猿猴與一般在山林間所見的不太一樣,身上的毛皮豎起,炸直的毛髮間透著一絲淡淡紅色,滿口皆是尖牙。
刀客右手單持斬馬刀,大闊揮舞,刀刃在身前呼呼作響組成刀網,簡潔直接地阻止兩隻長臂猿猴的追擊。
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於空中甫一落地,刀客身影如箭射出,飛快穿過兩猴,朝林間深處而去。
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刀客心知是自己闖入了猿猴的地界引來攻擊,可是此處與甘溪村仍不算遠。猿類記仇,若自己在這個地方打傷牠們,怕會引來牠們對甘溪村的報復,雖然不知道深入的舉動有沒有辦法讓牠們轉移對人類仇恨的作用,但總該試一試。
兩隻長臂猿猴更加狂暴,迅速躍起,追擊在後。
越往林間深處,整個深林彷彿躁動了起來,刀客察覺到樹木林間越來越多股微弱的妖氣,暫時還沒朝自己圍來。
趁著林中的猿猴還沒形成合圍之勢,刀客驟停,依舊單手持刀,將寬大的斬馬刀橫在身前,反手一轉,以刀背應敵。
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兩隻長臂猿猴幾乎沒有停頓,朝刀客飛撲而來。脹紅的毛髮與爬滿血絲的雙眼,象徵著早已失去靈長類的優勢,只憑狂暴的本能行動。
刀客大刀劈向右側的長臂猿猴,左側則主動將左手的鐵腕前推,右側那隻長臂猿猴經不起巨力的劈砍,被猛烈地敲倒在地,左側的猿猴也不加多想,在鐵腕上留下幾道徒勞的抓痕。
刀客看準機會左臂一翻,彈開長臂猿猴的爪子,左手向前一拳揮去,無奈長臂猿猴的手臂較長,刀客這反擊的一拳撲了空,僅僅威嚇左側的長臂猿猴一下,刀客沉著冷靜,不為自己的失誤懊惱,將刀橫斬,逼退左側的長臂猿猴,左拳改直直地朝地上的長臂猿猴背上擊去。
長臂猿猴被狠狠地砸在地上,隨著拳勁,刀客的左臂有一股黑氣從布條縫隙之中傾瀉到長臂猿猴的身上,隨即纏在手臂上的黃色念珠閃動幾下,黑氣回流從布條的縫隙鑽回手臂上,地上的長臂猿猴低鳴一聲,毛髮上的赤色驟然退去。
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出乎刀客預料,妖力中,竟有淡淡的血腥之氣。刀客感到左臂一陣痠麻,心中泛起一股噁心,向後躍開兩步。心中不悅自己的左臂總是不能安份。
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尚未倒地的長臂猿猴,揮舞著赤色的雙臂垂地,咚咚咚數聲往林間散去,刀客環伺四周,感覺到躁動的樹林得到指引,遠處的其他長臂猿猴正紛紛向這邊集中。
刀客警戒,眼角餘光一邊觀察倒在地上的長臂猿猴,同時將左手上的念珠繃緊。顯然此時的褐黑色才是這些長臂猿猴原本應該要有的毛色,應該是吃了些什麼妖邪之物才變成那腥紅色的模樣。雖然要將猴群的妖力完全消除對刀客來並不是難事,但他並不想沾染太多噁心的妖氣。
猴群支援來的迅速,刷刷刷數聲不斷從樹上躍下,數十隻長臂猿猴一下就將刀客團團圍住,狂躁的對著刀客吼叫。
刀客提起真元,手中斬馬刀一震,隨著刀客的揮舞寬大的斬馬刀身燃起火焰。即使長臂猿猴身懷妖力,但依舊是野獸,對付野獸最有效的方式便是火焰。
刀身上火焰燃起的一瞬間,猴群受驚稍退,同時也刺激起猴群的殺心,長臂猿猴們紛紛前衝,對刀客發動攻擊。
大刀揮舞,火焰在周身呼嘯流竄,刀客踩著獨特的步法,化成一個揮舞著燃燒刀刃的舞者,在完全轉暗的天色中格外顯眼。
長臂猿猴們被騰騰的火氣擋在外圍,四處跳竄,表現的狂暴急躁。
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刀客燃刀火舞,同時心忖這些猿猴的異樣是否與自己此行的目的有關?
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長臂猿猴們被火焰壓制,紛紛後退,幾隻長臂猿猴將自己的身體隱入草叢之中,停止了嘶吼。
這些猿猴竟然在突襲之後仍懂得隱匿聲息,神情明明狂暴卻理性壓制,看來已經靈智初開。
刀客持續揮舞著火刀,不讓隱身起來的長臂猿猴們有可趁之機,同時看準方位,緩緩地朝溪邊前進。
猴群看刀客要走,草叢中更加暴動,幾隻甚至不顧刀客織起的火網,從草叢中急射而出,揮舞長臂忍著被火炙燒的疼痛朝刀客發動攻擊。
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刀客橫刀阻擋攻擊,爪子抓在刀身上馬上被火焰燒傷,讓幾隻發動攻擊的長臂猿猴甩動著長臂,吃痛退開。但同時火刀舞織起來的火網也因為刀客的停頓而消失大半,引動不同方向的長臂猿猴開始發動攻擊,猿猴們神情半瘋,一旦開始群體展開攻擊,便也不管是否會被火焰燒傷,前仆後繼地朝刀客攻去,刀客無暇重新織起火網,只好與猴群開始亂戰。
刀客依舊沉穩以對,手中刀刃大開大闔,臉上卻不見絲毫慌亂。仗著手中大刀的熱氣焰流,不斷為自己闢出空間,躲不過的攻擊索性就直接給牠們一個火熱的教訓,幾輪攻勢下來,周遭的長臂猿猴無一倖免,多多少少身上與長臂都有些燒傷。
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天幕早已完全化作漆黑,遠處卻持續有新的長臂猿猴趕來支援,雖然猴群對刀客能發起進攻的空間僅限刀客周圍,但現場外圍的長臂猿猴越來越多。刀客見眾猴都已負傷卻是不退,知道久戰不是辦法,正想突圍之際,發現猴群當中有幾隻突然轉向,朝一旁的矮草叢發出嘶吼,是一個空檔。刀客看準機會用火焰在周身劃圓盪開猴群,一刀劈斬,刀氣帶動火焰,為自己朝另外一側開道。
刀客剛衝出戰團沒幾步,耳後的猴群傳來騷動,刀客隨意一瞥,驚見竟然是一名孩童從草叢的外邊闖入戰團。
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孩童還沒闖入戰團就已被猴群們注意到,一穿過草叢便看到幾個長臂猿猴齜牙裂嘴的朝他撲去,嚇得驚慌失色,直接倒坐在地上。
眼看毫無防備的孩童就要被長臂猿猴攻擊,原本沉穩應敵的刀客罕見露出慌亂,腳下急停,連忙斬出一刀,朝撲向孩童的幾隻長臂猿猴隔空大喝。
那情急之下的一刀,刀氣上的橘紅火焰帶有一絲黑色火氣,驚險萬分的搶在小孩童被攻擊以前,掠過那幾隻長臂猿猴。
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孩童坐倒在地,從驚嚇轉成嚎啕大哭。黑色的火焰同時也消散在空中。
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「站得起來嗎?」刀客箭步閃到孩童身旁,同時拉緊左手臂上的念珠串,幾隻原本撲來的長臂猿猴雙眼吊白,口中吐著白沫,失去生氣般的倒落在兩人身前。
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長臂猴群再度包圍刀客,從四面八方撲殺而來。
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孩童的反應沒有刀客敏捷,在猴群如此綿密的攻勢之下無法與刀客一同閃避。刀客放棄用燃刀舞織起火網,火刀重新燃起橘紅色的火焰,大闊直直劈下,火氣斬擊沒有順著刀尖斬出,而是從刀身兩側刀面向旁絢爛展開,宛若一隻火鳳展開雙翅。
火翅乘著炙熱的焰流展開,將湧上的猴群全數逼退,刀客抱著男童高高躍起,竟然直接把男童拋了出去!
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刀客對著夜空大喊:「阿羽!」
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夜空鷹嘯,阿羽俯衝而下,精準無比的抓住男童的衣裳。雖然雙翅無法承受男童的重量而作飛行,但滑翔緩衝小男童墜地的衝擊力還是綽綽有餘。阿羽雄翅豪展,劃出一條下墜的弧線,乘著氣流,將男童送向戰團外面。
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長臂猿猴們同時紛紛如箭仰射而出,對著空中暫時無法閃避的刀客發起攻擊。
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刀客將手中的斬馬大刀下壓,集中真元。刀身上的火焰驟然大盛,火流刀氣隨著刀客自空中下墜拉扯出長長的焰流尾巴,整個身軀化作一顆下墜的火球隕石。
數十隻長臂猿猴被砸入地面,濺灑出紛紛星火。伴隨著大規模的殺傷,猴群終於知難而退,拋下已死的同類,潛逃進樹林內。
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刀客站在擊落點的中央,看著自己刀上不穩定的火焰晃動又看看四周的地面。
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「連一絲凹陷也沒有嘛?...必須掌握得更好才行。」
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刀客收拾了一下自已,確認左手臂上的念珠串與繃布仍緊,往阿羽剛剛滑翔的路徑走去,果然在不遠處看到一個躲在樹後的身影。小男童半身藏在樹後,一臉慌張地探頭查看,遠遠的看到長臂猿猴紛紛擺盪遠去,迎到刀客一路而來的視線,連忙從樹後跑出。
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「快追!別跟丟了!」小男童眼神焦急,上一刻還在倉皇大哭,這一刻又反客為主,要向前朝那幾隻長臂猿猴追去。
長臂猿猴天生縱橫山林,就算有萬全準備的高手也要費上不少工夫才能追上,更何況是一少一小的兩人?早已不見任何長臂猿猴的蹤影。
小男童氣喘吁吁,臉色已是不好,卻又不願放棄,想要盲目的在灰暗的林間前進,刀客見他臉色不佳,盲目追下去恐怕不妥,手一橫,將小男童攔了下來。那小男童腳步一頓,讓原本就已經混亂的呼吸節奏更加窒礙,大氣吸吐了幾口,摀著起伏不定的胸口蹲了下去。
「追不到的,你也需要休息。」刀客一把托起小男童,把小男童領到一旁樹下。
小男童上氣不接下氣,一臉疲累,嘴中不斷叨道:「爹...娘...」
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刀客擦了擦小男童的臉頰確認身體裝況,問道:「你怎麼一個人在這?還想要追那些猴子?你爹娘呢?」
怎料這話兩句話一出,小男童的身體突然縮一下,眼中多了一些緊張慌亂,聲音顫抖地說道:「猴子...爹!我要找爹爹!」雙眼在刀客的身後搜索,眼光找著那些早已遠去的長臂猿猴。
小男童受到不輕的刺激,又極度疲累,刀客左右來回搜索了一下樹林,漆黑的夜晚已回歸異樣的寂靜。
刀客心忖,剛才的動靜太大,不利於繼續深入樹林。帶著這小男孩也不方便行動,看來今晚還是先回去甘溪村比較好。
刀客另開話茬,試著緩解小男童的情緒,說道:「你的村子在附近嗎?我正好需要投村休息,需不需要順便送你回村?」
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小男童眼中含淚,低著搖頭。
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「我是出來找我爹爹...」小男童躊躇一陣,目光在刀客身上轉了兩圈,才諾諾的回答少年的第一個問題。
「你家中有人走丟?」刀客,將斬馬刀安回腰後。
小男童有些緊張,有些話不知當講不當講,愁容之下心思非常猶豫,兩眼帶有審視的眼光在刀客的身上來回打量。
「叫我大哥哥就行了。」刀客拍了拍男童,示意他不要緊張。
而小男童心中還是不安,雙手緊緊搓揉,無法好好交談,為了安撫小男童的情緒,刀客有些不情願地說道:「我叫燕逐,你呢?你叫什麼名?」
小男童眼中淚光閃閃,搖著頭,表示自己不要回村,聲音哽咽地說道:「燕哥哥你這麼有本事可不可以幫我找找我...他已經不見好幾天了。」
「有可以幫忙的地方,哥哥當然義不容辭,但你需要休息,我先送你回家,再幫你找找你爹爹如何?不然你的身體可撐不住。」
那小男童明明就已經累得無力站起,卻還是堅決地搖搖頭,雙眼淚珠滑落,低喃道:「爹爹他現在肚子一定很餓...他一定很想娘...我不可以丟下他...」
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見到小男童如此心切父親,燕逐心中一酸。想想自己當初可沒這麼關心自己的父親。
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小男童低喃不止,燕逐耐心的把他焦躁的情緒壓下,對著小男童又哄又嚇說了幾句,最後說道:「若你爹爹其實已經回家去了,結果見不到你,到時候豈不是又要他出來找你?」這才讓小男童陷入沉默。燕逐又承諾進村後會自己幫忙出一份心力,終於讓小男童點頭,為燕逐指出回村的路。當然燕逐根本知道如何回去甘溪村,這麼做只是為了轉移小男童的注意力。
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黑夜難行,燕逐吹起哨聲喚來阿羽,讓阿羽低飛在前面領路。
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燕逐知道小男童身心俱疲,問清楚小男童一些個人的訊息後,便讓小男童專心休息。一路上,除了小男童問說有沒有見過其他人外,兩人無話,起初燕逐配合著小男童的腳步慢慢於林間前行,但夜色昏暗又無月光,燕逐擔心小男童,最後將他揹在身後,以讓小男童可以舒服休息的速度,緩緩朝甘溪村回去。
小男童來自山下的甘溪村,村裡人喚他作小君,有個父親,半個月前在突然沒有回到家中,翻遍村中都不見蹤影。
家中娘親在去年失蹤了,父親就像喪志一般渾渾噩噩的過日子,總認為自己的妻子是走丟在樹林之間不得回家的路,父親外出找了好幾次均無進展。而就在半個月前的某一天,外出的爹爹也不知所蹤,從此再也沒回家。
說來這小君也算是心志堅強,雖是又哭了幾天,但卻又這樣決定自己出村尋找,這份為人子女的堅忍親愛,令人動容。
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突然前頭傳來一聲哀鳴,阿羽摔落在地。
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還來不及去查看阿羽的狀況,猛然燕逐瞳孔緊縮,心頭一凜!纏繞著念珠與繃布的左前臂突然劇痛。燕逐大驚,將背上的小君摔了出去。後腰上的斬馬大刀劇震不止,燕逐用右手緊緊抓著左前臂,渾身顫抖,不能自己。
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怎麼回事?燕逐猛然悚慄,冷汗直流。
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群山倏然沸騰,整座樹林都在喧鬧。樹木無風而擺,百里之內樹海燥動,山林群獸夜驚,數以百計的飛禽爭先飛離,成百上千的黑影直奔天際,然後折翼而墜。走獸發狂似的棄巢而奔,所過之處,草摧樹裂。
燕逐屏氣凝神,神情猙獰扭曲,專心壓制這突如其來的劇痛。疼痛還沒消失,身後的山林又響起逐漸清晰的稀疏聲響。
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