長子項宗華一入廚房，老趙等項家老僕自然向兩旁退去。項宗華雙眼還掃四周，臉色凝重的直視沈皓說道：「跟我走。」語氣篤定，不容拒絕。
見項宗華臉色凝重，一旁的項韻萍的臉色更是慘白，一雙清眸低下，沉默不語。項宗耀走近大哥項宗華的身旁低聲問道：「大哥，是發生什麼事了嗎？」
項宗華臉色難看，先是瞟了一旁的項韻萍，嘆氣說道：「百步寨突然發難，把正氣堂整個圍住了，堂中有些弟子心性較浮，已造成不少衝突，剛剛若不是爹發現得早，喝止了雙方，不然正氣堂現在早已成為戰場．．．」
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項宗耀與在場家僕無不大驚。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHWf8TZuy9a
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項宗華繼續說道：「百步寨霍鉅銘，親自上門要人。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzrFQT7KQIF
項宗耀不可置信，生氣地說道：「那百步寨也太囂張！光天化日下直接入城聚眾械鬥，還有王法嗎？要人？是以何依據要人？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAZrAvBqPEe
怎知項宗華搖搖頭，又是嘆氣說道：「百步寨透過參兌閣給了官府多少好處？道謝都來不及，又怎會阻止？便是睜一隻眼閉一隻眼了。那要人，自然是參兌閣要的。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiKGasZv1V5
項宗耀又是一驚，說道：「參兌閣也出面了？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSVEse70zJ2
項宗華無奈的點點頭，說道：「霍鉅銘連同參兌閣余家家主余望春。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWo33ODvUg4
項韻萍一旁聽兩人交談，臉色越發難看，嘴唇都快咬出血了。莽撞行事，使得家族陷入危機之中，如今內心深受煎熬，懊悔不已。
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項宗華緩緩說道：「百步寨主張，他們為調查四周村鎮失蹤的人口而上五疊山，遇到有歹人行蹤鬼祟，那歹人不肯就範，還打傷了許多百步寨的人，如今人在正氣堂，要正氣堂交出此人，不然就當是我們正氣堂包庇歹人。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGhcoCsr7zP
參兌閣幾字一出，沈皓就已經惴惴不安，聽到項宗華說參兌閣要人，登時冷汗直流。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6MfsOUAdJE
「當真可恨！明明是參兌閣鬼祟行事，說不定是行些驚世駭俗的狠毒事！竟敢作賊喊抓賊！？」項宗耀恨恨說道。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCjxuGopzdx
項宗華不再繼續跟項宗耀敘述過程，只是正色的對沈皓說道：「沈皓，我且問你願不願意做為人證，幫我們指認參兌閣？」
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這兩天沈皓曾多次解釋。
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但因為沈皓發過毒誓不會說出在五疊山上任何有關沐芸熙的事，這讓沈皓的說詞漏洞百出。如何闖過連廖盛常都無法闖過的退卻之陣？又如何在第五層遭擒的時候沒被下殺手？這些若不是全仗沐芸熙的修為與身分斡旋，沈皓區區一個廚師，早就不知道丟了幾條命。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6JeiYKdSP
沈皓隻字不提沐芸熙，使得常常說詞怪異，沈皓自己也清楚，可是項益德等人在沈皓初醒便頻頻逼話，一時之間，沈皓也無法想到什麼好的說詞。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8OE4XDue3Y
話說如此，實際上多半也是因為沈皓此時對眼前的權貴人家保有敵意，並不想完全配合。若說要據實以報？沈皓可不想拿天打雷劈、不得好死來開玩笑。
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冉翠城內，居民頻頻失蹤，多方查探均事無果，最後沒有辦法的居民請願到了正氣堂來。從廖盛常等人的口中得知，正氣堂才剛因為調查失蹤人口的事情與百步寨發生衝突，亦剛剛暗中得知百步寨背後的靠山是地方靈坊參兌閣，沈皓作為五疊山上唯一的生存者，種種巧合讓項益德不論如何是不可能輕放沈皓的。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKdT8O0GARK
一提到參兌閣，沈皓差點就要把全部的事都據實以報，但礙於對沐芸熙啟的毒誓，面對項家詢問有關沐芸熙的事，沈皓一率回答不知道。
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不這麼回答還好，一這麼回答，正氣堂反而把沈皓當成唯一人證。
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最要命的是項韻萍將余和夏的屍身這顆燙手山芋給帶了回來。余和夏死法詭異，若是沒有沈皓出面作證他們兄弟鬩牆，只怕正氣堂難免一場腥風血雨。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRP5vziPN6M
那山中人肉化成陣陣血霧、鬼哭漫天飛舞的駭人場景何其恐怖？參兌閣在沈皓眼裡可是個凶狠陰毒的組織，怎麼敢招惹？
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沈皓先一愣，然後連忙搖頭說道：「項大哥，我該說的都說了，剩下的我什麼都不知道，不甘我的事！」連日受困已是無妄之災，沈皓說什麼都不想再攤這渾水。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsHfL8vr23S
項宗華聲音漸緩，說道：「你是怕那參兌閣纏上你？如果我說我們正氣堂可以保你周全呢？」
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一旁項宗耀心中暗忖，父親為人剛正不阿，有些耿直，打算是直接與參兌閣對質讓對方知難而退嗎？隱隱覺得此方法不妥。
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沒等沈皓回話，項宗耀向前一步，說道：「大哥，百步寨、參兌閣都不是好惹的，正面對質可以踩正我們正氣堂立場，但也可能與參兌閣衝突，恐引火上身啊．．．我們是不是要去跟父親說說，再討論一下．．．」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡONWXw3d40Y
一旁的項韻萍伸出手拉住項宗耀，微微搖頭用眼神示意，表示大哥自有打算，要項宗耀別再說了。項宗耀雙手微微緊握，這才低下頭向一旁退了幾步。
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沈皓搔著頭。心中糾結，一方面不想捲進地方的鬥爭，一方面又覺得自己見過那山腹之中眾多慘死的人，只有自己僥倖活了下來，似乎有責任讓真相大白。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ep2Jji8Ua
項宗華見沈皓仍有猶豫，情緒稍緩說道：「爹爹在承陽城的朋友已經確認你的身份無誤，雖然你只是一個廚師學徒，但涉及我們冉翠城四周村民失蹤的事件與余家二當家身死。能夠出面指認參兌閣的，只有你。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXDTSqcaP8T
項宗耀身軀微震，心中覺得大大不妥，咬牙切齒，沉默不語。
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爹難道真的要為了公義而賠上正氣堂嗎？
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沈皓搔頭，咬牙說道：「項大哥，我只是個廚師．．．我也只想做好一個廚師。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEzZZcrRqhI
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項宗華嘆氣不語，片刻後將右手緩緩抬起。
「是嗎．．．我知道了。」項宗華雙眼突然透出一股決斷，冷冷說道：「既然如此，我也只好出此下策了。」
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兩位武師從項宗華左右兩側走出，一左一右將沈皓架起。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF6SSOtdOdk
兩名武師均是虎背熊腰，沈皓一臉驚恐，沒來得及反應兩條胳膊被鉗住，身軀被往上一抬，腳尖只能堪堪觸地，模樣狼狽。
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「若是你心有公義正氣，願意出來指認參兌閣，我們或許會考慮以正氣堂力抗那修真的余家！相信天網恢恢，正氣長存！」項宗華神情冷漠，站到沈皓面前，繼續說道：「但若是你如此怕事，不願指認參兌閣，我作為項家長子，為了保全正氣堂，我也就只能將你交給余家了！」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ15Yz23ik3Y
「項大哥！我就只是一個廚師！請你放過我啊！」沈皓只是一介平民，就算這幾日看過不少奇異的事情，面對項宗華突然做出的決定關係自己生死，還是本能的放聲求饒。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN5RXGpXwsx
「放過你？又有誰會放過我正氣堂？」項宗華大袖一擺，轉了過去。
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沈皓一愣，雙眼不停游動，突然喊道：「我願意作證！我願意作證！項大哥！不要將我交給那參兌閣啊！」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEtwu3F7FFN
項宗華頭也沒回，只是嘆道：「你怕事貪生，心中毫無公義正氣，現在不過是為求苟活才願意作證，我要怎麼信你不會臨時反悔？要是你見局勢不予我等，臨時改口又該怎辦？到時候正氣堂落了個誣陷他人的名聲，百步寨正好順勢而為，在地方上打壓我們。在不得各路俠客的協助下，正氣堂又能與那有參兌閣撐腰的百步寨鬥上多久？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu81bmJ7aJE
沈皓心慌，聽到項宗華那些話只當他是蠻不講理，說道：「項大哥！我只是一個小廚師，我也只想安穩的度日子呀！」
沈皓咬牙，語氣中多了一分慍氣，繼續說道：「我只是不想再攤這渾水，你說我不願出面作證是怕事，我承認我是自私了一點，但這世上誰不自私呢？有誰不是想安穩度日？」
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「是啊．．．誰不想安穩度日呢？」項宗華依然沒有回頭，聲音漸小，緩緩地道：「所以你也別怪我自私了。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5UPTxlVbNH
項宗華語畢，打一手勢，武師便將他架出廚房。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfPLjxjGTCY
沈皓兩腳腳尖被拖行在地，胡亂的踢踏，但無奈僅僅腳尖觸地，起不了多大的反抗，左右兩位武士擒抓的手臂亦是粗壯，沈皓的掙扎便毫無用處。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwP6CtVDlNt
「項大哥！」沈皓絕望的大喊，心中的不甘與恐懼又多了幾分。兩名武師沒因此停留，拖著沈皓到一旁。
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被強行架走的沈皓心中又慌又驚，心中突然湧生滿腔不甘，只覺得自己實在倒楣，只是上山抓條魚，怎麼反而自己變成了刀俎上的魚肉，任人宰割？
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兩位武師將沈皓雙手綁起，並將那柄只剩一點劍刃的青銅劍柄放入沈皓的衣襟內裏，突然覺得有些炎熱，心浮氣燥，只是簡單的幾個動作，卻讓兩人口乾舌燥，熱汗直流，兩人沒作多想，畢竟如今正氣堂的處境危險，門人都有些心浮氣燥，自己多少受到影響也是正常。
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此時項宗耀在一旁又喜又驚，心情複雜。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjgE1CstmS
喜是因為明白原來大哥早有不強碰參兌閣的應對打算，驚的則是萬萬沒想到眼前這位從小便尊敬、剛直的大哥竟然會擄人以求自保。一時之間，心中情緒糾結。
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「混帳！」
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一聲斥吼，項宗華聞訊身驅一震，不遠處的兩名武師也停了下來。
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項益德身穿華服外掛大衣，一臉嚴肅，全身散發著懾人的氣勢，廖盛常連同數位武師跟在項益德身後一同自外邊走來。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwxvMqDCCKh
項益德怒道：「放開他！」手指沈皓，那兩名武師顯然是被震懾到，連忙將沈皓放下。項益德走到沈皓身前，隨後回頭對著項宗華怒道：「宗華！你這是幹嗎！？我不是說若是他不願意作證便放他自行離開嗎？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSflLtjSw4T
項宗華退了一步，雙手緊握，說道：「爹！百步寨、參兌閣來勢洶洶，我們若是不交他出去，余家怒氣無處可洩，到時候遭殃的可能就是正氣堂啊！既然那參兌閣道他是歹人，我們便順水推舟，把他交出去，這樣正氣堂也好置身事外。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOHYc6Sy96j
項益德雙眼爆睜，對著項宗華大聲喝斥，說道：「混帳東西！你同那參兌閣的歹人顛倒黑白也就算了，竟然還要我裝作不知道嗎？那些被抓、犧牲的居民何其無辜？難道我們正氣堂要因為懼怕那參兌閣而默不作聲嗎？你要那些痛失親人的居民情何以堪？」
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項宗華被這樣一吼，登時臉色發紫，欲言又止。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD2EPPKu264
項韻萍見大哥被吼，急著說道：「爹！那些失去親人的居民固然可憐，但逝者以已，怎麼可以與我們正氣堂上下一百多人相提並論？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVJgizcOvXJ
「住口！參兌閣、百步寨行事如此歹毒，輕賤人命！這等不公不義的事在你們眼前發生，你們卻一個個只想要置身事外，這正氣堂『正氣』兩個字你們還認不認得！？」
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雖然項益德是向他項家的子女訓話，但沈皓的心中卻也像被悶棍狠狠一擊，心頭均是慚愧。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP61jXIXiZ7
項韻萍先是一怔，隨後哇的一聲哭出，雙手掩面向一旁退去。
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「爹．．．那參兌閣，憑正氣堂確實惹不起，只有讓公道正義站在正氣堂這邊，放出消息，請求四周各路群俠幫忙，才有機會與之抗衡。」即使項益德先後喝斥的項宗華、項韻萍兩人，項宗耀雖面有懼色，但仍是咬牙說道：「這人既然不願出面作證，大哥為了護全正氣堂而將他交出去，孩兒以為沒有不對．．．」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRNpAfkuL1Y
「夠了！」項益德大袖一擺，劍眉如飛，滿臉怒容說道：「逼迫一個無辜之人犯險或以殘害一個無辜的人來換取的日子你們能過得心安嗎！？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsZcA7oC2PK
項益德雙眼怒掃了無語的在場眾人一輪，隨後對沈皓說道：「你走吧！你的隨身物品已讓人備好在後門相等，去取過便離開吧．．．」緩緩轉過身，繼續道：「但如你所見正氣堂如今自顧不暇，馬匹自然是沒有，項某雖然不為難你，但同樣不欣賞你，一路回去承陽城自己好自為之。」
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沈皓聞訊心中歡喜，連忙稱謝，想要離開卻因為從沒有待過像項府這麼大的宅院，一時間找不到方向。不知道如何是好的等到老趙悄悄一指，沈皓才終於分辨清方向，向項益德的背影又行了一禮，趕緊稱謝離去。
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等到沈皓離去，在場眾人仍是不發一語。
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「你們三人同我到書房，我有事予你們說。」項益德雙手緩緩握成拳，心中已有決斷，向著一旁的三人與老書生廖盛常嘆道：「廖先生，還請你與項某走一趟。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzUqYJ6f5oo
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項益德向旁人交待幾聲，領著四人穿過走廊，來到項家府邸主人的書房。一進書房，便看到桌上擺著兩副備好的行囊與已密封好的一封信，信件上壓著一塊白色的圓形玉珮。
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甫進房，沒了旁人，項韻萍哭得更大聲了。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ4j5ZXmSPt
進到書房的項益德逕自走到窗邊，背對著項家子女，望著窗外風景。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTBQHSFVZAN
項家子女三人均是不語。項宗華雙目緊閉，心中如同父親一般抑鬱；項宗耀兩眼微垂，心中惴惴不安，辨不得父親此舉究竟是對是錯，而項韻萍一口皓齒緊咬紅唇，愴然淚下。廖盛常則站到一旁，等待項益德先處理家事。
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沒有轉過頭的項益德背影有一絲木然惆悵。
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「爹爹我一生正直．．．」佇立良久，項益德才緩緩嘆道：「認為人立於世，行事當求無愧於心．．．」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdCBu0lOuMI
雙眼雖然緊閉，兩眼眼皮卻是顫抖不停，項益德兩頰緩緩流淚，雙手慢抬，像是雙掌中間有一個看不到的重要事物，言詞顫抖的對著項家子女說道：「但如今，你們卻要我為了正氣堂，將那公義道義棄置一旁，棄一個無辜的少年生命於不顧…這樣，即使正氣堂存了下來，又有何顏面，面對這『正氣』兩字？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMnSHBT1VPl
項益德走進桌案之間，眉頭依然緊鎖，嘆道：「為父知道你們都是為了正氣堂好．．．」
「但我正氣堂決不行不義之事。」項益德的語氣已緩和不少，對著三人說道：「你們記住，正氣堂一向以鄉里百姓福祉為先，絕不徇私苟且。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV2Zx3S9fzL
「你們是怕正氣堂沒有能力、或是爹爹我沒有打算對付那參兌閣？」項益德望向三名子女，似是低語一句傻孩子，嘆道：「行囊已幫你備好，你同你妹，這就啟程前往太岳山。」對著項宗耀說道。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKGr0rZ81Vw
項宗耀有點吃驚，脫口回道：「太岳山？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVHNrwvPloy
項益德點點頭，說道：「你出生時，項家中當時正好接待一位太岳山的道長，那道長雖沒留下姓名，卻說與你有緣，曾留下玉珮一塊，說道若是日後正氣堂有麻煩或你有興趣隨他上山修道，便持這玉珮去太岳山找他。過去，爹爹以為這正氣長拳已是非常足夠，此事便沒跟你提起．．．」
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項宗耀伸手摸了摸桌上那白色圓玉，質若凝脂，若不是玉珮上系有幾穗編繩，不注意看還以為是塊小糕餅。
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「事件原委為父已在這信中詳述，你們便前去太岳山請那道長為我們正氣堂主持公道。」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnST4jCjWiN
項宗華與項韻萍不像項宗耀時常看一些關於修道的經書典籍，兩人沒有太大反應，只是微微吃驚。項宗耀則是心中大喜大憂參半，喜的是沒想到自己竟然跟當世前幾大修仙門派有些許淵源，憂的則是父親此舉用意明顯，顯然是想要他們暫離家中，以避風頭。
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項韻萍雙眼紅腫，啜道：「爹，為何我也要去．．．？」204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMtWvL1jhOn
「傻孩子，人是妳從五疊山上帶下來的，妳若不走，要為父怎麼含糊其詞？」項益德苦笑，伸出手拍拍女兒的頭，柔聲說道。204Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG1HxT0u6Rn
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