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—兩年前死了?
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—怎麼可能?
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異樣的沈默頓時支配了房間。奈特嘗試處理自己剛聽到的資訊,腦袋卻是一片空白。這個人在胡亂吹噓嗎?不然,又是失憶前認識的?自己還活得好端端的啊,兩年前死了又是怎麼一回事?
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「村長!」猶如終於從震驚恢復過來似的,守衛發出焦急的呼喊。原本呆住了的村長立刻回神,先是向奈特投以奇怪的眼神,接著便面露客套的笑容說:
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「我是埃米爾,絝盧達村的村長,而這位是卡塔爾,我的兒子。白色元素使者願意光臨寒舍,實在令人榮幸之至,請問有什麼可以幫到您呢?」
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—被完全無視了。
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正當奈特打算出聲的時候,一直以來也沈默不語的妮克絲便開口詢問村長:「關於奈特⋯⋯你可以解釋清楚剛才所說的話嗎?」
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銀紫髮少女目無表情地看著村長,奈特實在完全看不透那金黃瞳孔所藏的心思。相信就連閱人無數的村長也是如此,只見他移開目光,過了一會才回答:
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「—我以前認識一個和奈特長得有點像的孩子,但他應該⋯⋯抱歉,是我認錯人了。造成您困擾,真的是很對不起。」
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「是嗎?」妮克絲冷冷地丟出一句,看似想繼續逼問下去,奈特唯有連忙伸手阻止她。現在人生路不熟,村長更是在絝盧達村握有最大權力的人,還是以建立關係為優先—雖然也很不服氣,但奈特的理性就是得出如此結論。再者,這時候引起爭執實為百害而無一利。妮克絲抿了抿雙唇,向奈特擠出繃緊的苦笑,接著才對著村長陳述所需:
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「我們在旅途上出了點意外來到了這裡,現在急需要一個落腳點,有沒有可能安排到比如說一家旅館房間之類的,讓我們先休息一下再作打算?」
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聽到妮克絲提出的要求,村長飽歷風霜的雙眸中彷彿燃起了小小的希望的火焰。
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「本來是沒有問題的⋯⋯」他沉吟了一下,欲言又止。「只是⋯⋯」
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「只是什麼?」妮克絲不耐煩地催促男人繼續說話,看來是有些不滿村長剛才的態度。
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「唉。」村長嘆了一口氣,神色複雜地說:「只是,現在絝盧達村裏的情況有點麻煩,我可以幫您物色到一家還在經營的旅館安排住宿之類的,不過⋯⋯這裏的貨幣跟你們來的地方不一樣,你們恐怕無法支付旅費吧?而且,絝盧達村不久前才受到過異常凶猛的虛獸潮襲擊,這裡的元素使者死傷慘重。我們又收到消息指很快會有虛獸再次來襲,但以我們現時僅剩的戰鬥力來說,根本毫無抵抗力可言,所以現在人心惶惶,很多人都已經離開了村莊逃難,基本上差不多整條村莊一半的人都離開了。」
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「⋯⋯所以你的意思是?」妮克絲皺皺眉,似乎不大滿意村長含糊的解釋。
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「我的意思是,希望身為白色元素使者的您,留下來幫我們抵禦虛獸。作為交換,我可以在附近的旅館為你們安排一間房間入住,不需要操心費用的問題,直至你們需要離開為止。」
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—是要妮克絲幫忙討伐虛獸嗎?
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被對方當作不存在令奈特心裡好不是滋味,但不得不承認,村長的提議確實能解決兩人無處可去的燃眉之急。更可況,交換條件只是留下來幫忙抵抗虛獸,對於經常在密斯蒂利亞遭受虛獸入侵時擔任指揮官的妮克絲來說,應該不成問題吧?
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妮克絲看來也是得到類似的結論,只見她傳來了「沒問題嗎?」的視線。看見奈特點頭後,白色元素使者便回應了村長提出的要求:
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「好吧,我們答應。不過以外援的身分參戰僅限今次,而且希望有關我身分的情報能保密。我和奈特不能停留太久,如果事後被各位村民挽留的話就不太好了。」
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彷彿訝異於妮克絲答應自己的速度,村長瞪大了雙眼,隨即堆起滿面笑容。「當然可以了,我們也無意為您添麻煩。虛獸預計還有幾天才會再次來襲,在那之前請好好休息吧。」
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「那麼現在,可以先帶我們去旅館嗎?」
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「是的,請跟著我來。對了,您的行李,如果不方便的話,可以交給卡塔爾幫忙。」
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「不需要了,謝謝。」妮克絲直接拒絕了村長的好意,似乎是對之前他的無禮感到隱隱不滿。
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走在前頭的男人,身軀明顯僵硬了一下。「呃,好吧,請便。可是從這裡到旅館的路比較遠,所以如果有需要的話,還請您不用客氣。」
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—啊啊,被徹底無視了啊。
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奈特看著手上大大小小的包裹苦笑,跨步追上前方的兩人。雙腿邁出急速的步伐,先前兩人詭異的對話卻繚繞在他的腦海裡,如麻的思緒久久不散。
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—為什麼呢?明明叫出了我的名字,又說我早在兩年前死掉了,還刻意地忽略了我的存在⋯⋯
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果然, 還是非常在意剛才村長意義不明的話啊。一股不祥的預感油然而生,腦海裡自己的聲音與另一把空靈悅耳的聲音重疊在一起。
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—央都的七色聖堂,其最上層⋯⋯如果到達那裡,應該能⋯⋯天界⋯⋯姊姊⋯⋯救⋯⋯拜託⋯⋯!
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在那不可思議的空間裡,諾特最後作出了如此託付。奈特曾反覆思考這句話的意義,但還是得不出任何結論。
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據說妮克絲從赤騎將口中確認了「最上層」是指真正的七色聖堂,被譽為世上最接近天界的聖域。抵達那裏會觸發什麼?還有,諾特口中的「救」到底是指⋯⋯?奈特一直以來也唯有以黑色女神這句話作線索,但所謂的「真相」其實也只是個模不清的概念。
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—如果世上根本就不存在真相,那又怎麼辦⋯⋯?
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奈特搖了搖頭,嘗試把內心的不安驅散。
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—還是得快點到央都才行呢。
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不然這些環環相扣的謎團,將不會有解開的一日。
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