—啥？

看見完全意料之外的人物，妮克絲只能呆呆地愣著。為什麼赤騎將會在這裡？

「我剛準備了些茶，有空陪我談談嗎？」花見梅的微笑略帶歉意，好像有點過意不去似的。她給人的兩年前首次見面時相仿—即使位高權重，為人仍樸實有禮，令人很難相信她是站在所有元素使者頂點的騎將。

「那是我的榮幸，不過若要麻煩花見閣下刻意從工作抽空，那就不太好了？」雖然還未搞清楚狀況，但妮克絲還是硬著頭皮答應了。

「沒關係，入城的巡禮交給里安納斯負責，而我已經代表部下向聖堂打照面了。」褐髮少女把手伸向放在身旁的茶壼，燒茶的小火便瞬間止息。「聽到白色元素使者也在米爾洛卡，真的是嚇了一跳⋯⋯是打算乘船到哪裡去嗎？」

看樣子，她是在聖堂打探到妮克絲的所在，並用後門進入了商會要求會見。要用騎將的權限這樣做的確不難，但為什麼要如此大費周章呢？

這時，花見梅熟練地把茶倒入茶杯裡，並示意讓妮克絲作客。被騎將招待好像有點怪怪的，但妮克絲還是順應著對方的邀請坐下，並喝了一口熱茶。略帶回甘的芳香在口中擴散，等到思緖終於恢復些許平靜後，她才開口回答：

「嗯，是想乘船到央都朝聖，可惜暫時去不了。」說要想去朝聖並不是說謊吧，只是沒把沒把最關鍵的理由坦承而已。

「啊，果然⋯⋯對不起，那是我們騎士團的不力所造成⋯⋯」

「不，倒是要辛苦前往討伐虛獸的你們了⋯⋯」

「聽到你這樣說的確很高興，不過—」花見梅如想到什麼般抬起頭來，說了句「請等一下」便從懷中拿出紙張與羽毛筆，流利地寫下了些字，完成後才放下筆解釋道：

「我寫下了事情的大概因由，還有我的親筆簽名。這樣吧，你用我的名義問聖堂有沒有運船可以帶你到離央都不遠的地方？既然是白色元素使者，他們應該沒理由拒絕才對。」

「你、你也太客氣了！」考慮到港口現在為了支援討伐而主要由聖堂控制，這的確是最可取的辦法，但妮克絲實在不想隨便接受別人的好意。

「別客氣，反正教宗大人也想接見你很久了，你不去央都其實是我們的損失。我想航道最少要兩三個月才能恢復，繞路應該會比等待直航快吧？」

完全敗給她了。

儘管可能也是出於善心，但對方先賣人情這點無可置疑。只要好好合作，就協助你達成目的—令人毫不抗拒又有效的交涉手法，確實相當巧妙。而且，從她攜帶了書寫工具這點來看，說不定這情況早已在預料之中。

不同於殺氣或壓逼感的強大。史上最年輕的赤騎將—總覺得自己好像能窺探花見梅足以成就這殊榮的其中一個原因了。

「好吧，那麼⋯⋯花見閣下，請問我有什麼可以幫到你？」面對比自己年長約兩年的少女，妮克絲正色問道。拖拖拉拉並不符合她的個性，還是乾脆直搗核心吧。

見狀，花見梅先是雙眼瞬間瞪大，接著面露苦笑回答：

「其實是這樣的。妮克絲小姐，你的元素誓約最近出現過什麼異常嗎？」

「異常⋯⋯？」

「嗯，例如⋯⋯虹之女神大人供給的力量，忽然變得不穩定之類的。」

「這情況倒是沒有。我的元素誓約應該沒有什麼不妥？」

「是嗎，那就好了。」赤騎將看似鬆了一口氣。「聖堂近年來不時接到有元素使者忽然無法使用魔法的報告，而且女神大人也變得異常地沈默。我想，會不會是虹之女神大人出現了什麼問題⋯⋯」

—虹之女神嗎⋯⋯

一同離開密斯蒂利亞後，妮克絲便花了好幾天和奈特交換情報。她坦承了自己也是兩年前失憶的事實，而對方則是大略說明虛獸與元素誓約背後的秘密。當時，他好像說了這麼一句話—

—白色女神「艾莉絲」與黑色女神「諾特」。虹之女神好像原是一體兩面的存在，不過黑色女神被世人遺忘了。

花見梅既然是儀式魔術的高手，那想必會參與禮拜方面的帶領。關於女神的動向，她大概最清楚不過了⋯⋯不，作為七色聖堂的高層，所謂的禁忌對她而言根本就沒意義。虛獸的由來、黑色女神的存在、魔力的本質等等—妮克絲至今仍半信半疑的「真相」，對騎將來說可能只是不值一提的常識。

⋯⋯那麼，她到底是憑什麼信念侍奉七色聖堂？

看著那雙毫無惡意但蘊含著某種堅強意志的清澈眼眸，妮克絲突然感到不寒而慄。然而，她還是故作冷靜地回答說：

「這方面我不太清楚，不過虛獸變得奇怪的情況倒是增加了⋯⋯上次我在密斯利亞遇上會分身的巨人虛獸，當時真的是很棘手。」

還是小心為妙，見證隊友消失一事最好不要說出來—正當妮克絲如此思考著的時候，花見梅卻若無其事地反將一軍：

「喔，我也聽過這件事⋯⋯好像有名藍色元素使者陣亡了吧，那真的是很可惜。」

「⋯⋯花見閣下的消息還真是靈通呢。」

「也不是啦，只是我剛好和紫騎將的交情算好。那麼，和你一同前來商會的黑髮少年，就是在那場戰役認識的？聽說之後還有場虛獸騷動，你獨自消滅了大量虛獸群，真的是辛苦了。」

事到如今，說謊實在方為下策，妮克絲唯有老實點頭。既然如此，就把話題納為己用吧—在赤騎將能追問之前，妮克絲便率先開口：

「當時我和姊⋯⋯和一個對我很重要的人失散了。她的名字是露西亞，是名留著一頭藍髮的青色元素使者。請問央都那邊曾出現過類此的人物嗎？」

原本還以為對方會敷衍了事，花見梅卻沈思了片刻，接著便抬頭認真回答：

「大概是有的。我本人並未看見她，但最近接到中央聖堂見習修士的報告，說有一名自稱絲卡蒂的藍髮女子在央都附近的某個管制區遊蕩⋯⋯雖然名字並不一樣，但你認為她有可能是你要找的人嗎？」

「絲卡蒂嗎⋯⋯」

聽到意料之外的消息，妮克絲頓時抱頭苦思。露西亞·絲卡蒂·利維提亞直到上個月還身在密斯蒂利亞，照理說應該沒辦法這麼快就抵達央都。不過，如果有關她真正身分的推測無誤，這確實是有可能⋯⋯

—為什麼我會那麼在意姊⋯⋯不，露西亞呢？和她重逢，又能改變什麼？

真的只是因為想追問真相嗎？盤據在內心深處的執念實在令人費解，但妮克絲就是無法釋懷。

也許是看見妮克絲面有難色，花見梅為兩人添了些新茶後便主動延續話題：「異端教團近幾年來變得相當活躍，管制區皆是被歸立為可疑或危險的地方。如果真的要去調查的話，請務必小心。」

「異端教團⋯⋯？」

由於這兩年來也集中在白色元素使者的使命上，妮克絲自認不太熟識密斯蒂利亞以外的世事，對於異端的認識也只是從傳聞得知。聽說他們不跟從七色聖堂的帶領，並侍奉禁忌的「墮落女神」—現在想起來，這大概和奈特口中的黑色女神脫不了關係。

「嗯，就是唾棄女神信仰、扭曲教義的破壞組織。我們騎士團多年來已努力擊潰他們，但還是不行。」花見梅嘆了一口氣。「說起來，他們可能已盯上身為白色元素使者的你。之前有遇見突然遭受襲擊之類的情況嗎？」

「我上個月在密斯蒂利亞確實遇襲過一次⋯⋯」

難道洛塔是異端教團派來的？總覺得這推測有種奇怪的違和感，一切也撲朔迷離，令妮克絲無法判斷什麼才是可信的。

「這樣啊⋯⋯對不起，其實我也不太清楚。里安納斯閣下可能會掌握多點情報，畢竟他和公爵本家仍保持聯絡，有空可以去問他喔？」

騎將應該不是能隨便約出來喝茶聊天的人物吧？用白色元素使者的權限大概足以顛覆體制式的禮儀，但妮克絲並不希望用這身分作威作福。話雖如此，由於考慮到體面，她還是點頭說：

「好的。不過，騎將不是要和家族幾乎斷絕關係的嗎？」

「里安納斯閣下五年前會加入聖堂騎士團，好像是為了平息家族和聖堂之間的糾紛⋯⋯沒記錯的話，大概就是想替某個得罪了聖堂的家人求情。總之，就算他現在仍被視為瓦雷米卡斯公爵家一份子，上層也沒異議。加上青之女神大人未曾就此表示過什麼，大家就睜一眼閉一眼了。話說那個叫做露西亞的女子是誰，看來她對你很重要吧？」

妮克絲沈吟了半晌，思索著應該怎樣回答。最後，她得出的結論是—

「—花見閣下，你對女神大人有什麼看法？」

「你的意思是⋯⋯？」面對著這八竿子打不著邊的問題，赤騎將的反應意外地平淡。

「就是說，你對現今社會受七色女神支配這點⋯⋯有什麼感想。」

「女神大人的聖意無容置疑，我接受的教育不外乎於此。」

「是嗎⋯⋯」

考慮到花見梅出身東方的神職貴族，這答案並不令人意外。妮克絲頓時沈默了起來，唯有承受著赤騎將那仿佛能看透人心思的視線—

「哈哈，別這麼拘謹。」花見梅突然露出了苦笑，並伸出握有紙張的手掌。妮克絲不其然地接下寫有她親筆簽名的便條後，赤騎將便點頭說：

「謝謝你，妮克絲小姐。這已經足夠了，耽誤了你的時間真的是很不好意思。」

「呃？」

看樣子，赤騎將已經達成前來對話的目的。然而，大部分時間其實也是她在提供資訊，其得益何在呢？在妮克絲能反應過來之前，花見梅便收拾好東西，率先站起來說：

「還有些任務等著我處理，容許我先失陪。後會有期了，妮克絲小姐，到了央都後記得到聖堂問好喔？最上層的大聖堂⋯⋯也就是真正的『七色聖堂』很美，相信教宗大人也會很樂意讓你到訪虹之女神的真祭典。」

「好的，當然沒問題。希望我們遲點能再見吧，花見閣下。」

互相道別後，赤騎將便轉身離開。就在她即將跨出之際—

「—我承認，聖堂的運作有其不光彩的地方。不過，既然要拯救⋯⋯那就一定要有犧牲。」

突如其來的呢喃，使妮克絲不禁懷疑自己是否聽錯了。

花見梅頭也不回，些許落寞地道出最後的忠告—

「我並不希望下次會以敵人的身分和你碰面。」

目送著赤騎將漸遠的背影，妮克絲只能一臉茫然地呆住。