—到底有什麼事令七色聖堂動用兩名騎將來米爾洛卡視察呢？

妮克絲注視著騎士團進城，不禁有了這個疑惑。

瓦雷米卡斯公爵家為歷代侍奉皇族的貴族，於帝國北方的領地甚廣，勢力龐大之餘還人才輩出，可謂名門中的名門。據說這個家族血脈相傳著卓越的青色元素使者資質，身為其嫡子的里安納斯·達米安·瓦雷米卡斯年僅十九歲時更在武術大會嶄露頭角，繼而加入聖堂騎士團。一旦入職七色聖堂，便要和國家作出某程度的斷絕，而里安納斯公然放棄公爵繼承權的決定似乎在貴族界造成了相當大的迴響。他五年後開始勝任青騎將一職後，風波才總算是平息。

由於近幾十年來的中央集權，帝國的封建制度開始變得徒具形式，伯爵以下的貴族大多數也被沒收領地，成為了所謂的宮廷貴族。帝國原則上採取信仰與政權分立，政務主要由皇族等上位者處理，但考慮到社會對元素使者的依賴，實在令人懷疑這理論和實際情況是否有所出入。再加上七色聖堂作為精神領袖，於人民心目中的地位大概比皇族更甚。

里安納斯流著帝國公爵名門的血，同時也要帶領聖堂騎士團，地位想必充滿矛盾吧。話雖如此，聖堂派遣這名青騎將負責西大陸方面的事務已經是預想之內，令妮克絲在意的，其實是赤騎將。

花見梅，芳齡十三歲便被招攬入聖堂騎士團的稀世奇才，四年後更躍升到騎士團的頂點，是史上最年輕的赤騎將。雖然並非熟練刀槍棍棒的戰士，她在儀式魔術方面的造詣據說已經無人能及，是個實力與其嬌柔外貌不相符的超一流術士。

帝國城鎮的視測交給出身本土的青騎將來負責就應該夠了，不用大費周章調動兩名騎將吧。也就是說，事情背後說不定有蹊蹺—

「難道米爾洛卡出了什麼連七色聖堂必需正視的問題嗎⋯⋯？」

「你說了什麼嗎？」聽見兩名騎將是「兩年前」遭受替換後便陷入沈默的奈特，這時終於抬頭問了一句。妮克絲搖頭表示不用緊，接著又以特別爽朗的聲音說：

「趁人潮未散，我們先去商會走一趟吧？不然待會一定會水洩不通。」

奈特並沒有再說什麼，只是默默地點頭，仿佛陷入了罕見的沈思。妮克絲都已經離開了一段距離，他才回過神來似的追上。兩人穿過了市集，這時銀紫髮少女突然小聲呢喃：

「別老是跟著我，偶爾也走在我身旁吧。」比起跟隨人或是被人跟隨，還是有同行者令人安心得多。

「嗚，這是因為妮克絲走得太快了！」

「是這樣嗎？」在妮克絲的眼裡，反倒是奈特走得太悠哉，而且還不時會被無聊的東西吸引。對話陷入奇怪的膠著，他們各自也沒有改變步速，只是有些尷尬地往中央廣場前進。米爾洛卡的中央廣場就建在運河旁，相信掌管交通船隻的大商會都應該在那裡設置了分部。

妮克絲趁機偷瞄了身後的黑髮少年。

樂觀、開朗且單純，奈特給人的印象確實如此。比起男子氣慨，他的行徑很多時候也帶有孩子氣，但多虧這樣，妮克絲才可以沒什麼戒心地和這名異性相處。

然而，認識久一點後，便不難察覺奈特也許有鮮為人知的一面。

上次看見他拿著黑色的元素武裝指向卡西斯，雙瞳毫不掩飾冰冷的殺意，對著將死之人絲毫沒有任何憐憫，全身散發著強大的壓逼感—

—如果那樣子才是真正的他，而我所認識的奈特就只是表面上的演戲，甚至是失憶導致的虛擬人格⋯⋯那我應該怎麼辦？

想到這裡，妮克絲就頓時感到坐立不安。

位於廣場一隅的商會大門趟開，他們便相繼進入了建築。雖然商會歡迎自由進出，但迎候他們的店員還是客氣地要求解除武裝。這時，妮克絲才想起自己兜帽遮住頭的樣子相當可疑，於是順道脫下斗篷交給對方保管。

「唔，沒帶劍隨身的感覺令人好不自在⋯⋯」猶如窺探到妮克絲內心的想法一般，奈特傳來憂心仲仲的小抱怨。

「這是沒辦法的吧，不過在危急關頭仍能用元素武裝啦。」妮克絲把手伸到項鍊上的月光石。明明自身也有這憂慮卻反過來安慰別人，這算是一種虛偽嗎？「話說回來，你能把無色水晶能變成武器嗎？」

「呃，不知為何我無論怎樣練習也做不到⋯⋯」

「這樣啊。」

說實話，妮克絲毫不意外。關於拿著疑似元素武裝的黑劍攻擊卡西斯那次，他好像近乎沒有明確記憶，而妮克絲也不打算追問。她俐落地走到詢問櫃檯，並向職員開口說：

「我是妮克絲，白色元素使者，而這位是奈特，我的⋯⋯隨從侍衛。」被稱為隨從的當事人好像想發出抗議，但要解釋無色元素使者一事實在是太麻煩了，所以妮克絲就只是使個眼色拜託他靜下來。「我要去央都準備朝聖，想問近期內有沒有船前往央都？」

「啊⋯⋯」

不知為何，櫃檯後的店員小姐毫無反應，就只是呆呆地愣著。察覺到對方的異狀，妮克絲唯有再次探問：「那個，是想問有沒有去央都的船⋯⋯」

「啊⋯⋯！」這時，櫃員才總算是不再精神恍惚。「對對對對不起！能和白色元素使者大人交談，實屬小女子的榮幸！請稍等，讓我看看船運的班次⋯⋯」

她低頭往手裡的文件翻著，不消一會，卻突然臉色大變。

「怎麼了？」奈特好奇地詢問。

「那、那個⋯⋯不好意思，我們暫時沒有船來往央都。」

妮克絲不禁眉毛挑起。「沒關係，要繞遠路到較鄰近的地區也行。最快能出發的班次到底什麼時候啟航？」

「對不起，我也不知道⋯⋯因為我們剛接到通報，說從米爾洛卡通往央都的航道都被封鎖了。」

「什麼⋯⋯？」

與發出驚呼的奈特相反，完全意料之外的答覆令妮克絲完全說不出話來。

「有不明的強大虛獸從深海湧出，導致前往央都的航道受阻滯⋯⋯聖堂騎士團視察完米爾洛卡後就會乘船前往討伐，港口現在幾乎完全投放在這方面的支援，客運服務也嚴重受限。」櫃員小姐滿臉歉意地低下頭來。「我們沒有確切的資料，但由於港口現在主要由聖堂掌管，相信近期內也不會有客運船停泊。」

—也就是說，我們被迫滯留在米爾洛卡了？為什麼會這麼倒霉啊？

事實的荒謬令妮克絲不禁啼笑皆非。就在這時，另一名店員突然有禮地走過來搭話：

「請問您就是白色元素使者，妮克絲·羅莎娜·利維提亞嗎？」

「嗯，是的？」

「不好意思，花⋯⋯有人正在樓上待著，說想見見您。麻煩您可以跟我來一趟嗎？」

「咦⋯⋯？」

妮克絲一頭霧水，她在米爾洛卡應該沒有舊識才對。有些迷茫地望向奈特後，他就只是說了句：「沒關係，我待在這裡就好，反正也要補充些物資。」

「那、那好吧。」

看見店員懇切的眼神後，妮克絲最後還是點頭答應了，並跟隨對方走上中央的階梯。樓上均是供給交談大生意的客房，店員到達二樓的某個木門前，便敲門說了些什麼，最後低頭示意妮克絲獨自內進。

—到底是誰想和我見面呢？

她深深地吸了一口氣，木門隨著「咔」一聲被緩緩推開。

「對不起，我不太方便隨意行動，所以唯有突然叫你過來，請見諒⋯⋯就容許我任性這一次吧，妮克絲小姐。」

跪坐在房間中央的少女嘴唇微綻，淺淺一笑。

整齊地綁在頸後的深褐秀髮，以及火紅與純白交織而成的儀式禮服。

眼前的人物，毫無疑問就是剛剛只是能從遠處觀望的赤騎將，花見梅。