冉翠城日將西下，天邊映出橘紅，將整座城照的橘橙橙一片。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhzy190d2JK
平民百姓皆是日出而作，日落而息。天色大概一個時辰後就會完全暗去。街邊攤販，有的吆喝著最後一陣，嚷嚷著希望把貨品售出一空。有的收拾攤棚，準備早些回家。
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街邊小巷，天空橙光斜照，銅瓦屋簷遮去半邊天光，有一人靠牆蜷曲。
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那人口中不斷喘息，征征的望著腳邊的血痕。腳邊流淌的血液早已乾涸，呈現褐黑數道水痕。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUKsSV1Sc0U
好不容易止住左身湧血，但被炙熱的真氣肆虐後的經脈有如焦炭，只要稍微想要運用真氣，一絲真氣流動，經脈就像黑炭要脆化般的發出疼痛，讓人痛不欲生。不過為求脫身，他早就將氣海中的真氣榨的一點不剩了，真氣用與不用，現在也沒太大差別。即使不運用真氣，身上數處被冰針刺傷的傷口亦是傳來陣陣劇痛，讓他無法行動。
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任劉向心中憤恨萬分，身體卻無法移動分毫。
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街頭街尾早就有參兌閣或百步寨的人三兩人為一隊，正在四處搜查。如此下去，被參兌閣的人發現格殺，也只是早晚的事。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt1KHx1Ysb2
劉向一生自認盡忠，追隨曲泉將軍期間從無差錯，參與大小征戰數百場，雖不是戰戰皆捷，卻也是從未耽誤過軍機。自宣武帝密昭曲泉主導仙家金丹之秘後，一直在曲泉左右輔佐。曲泉才智過人，武人罕有，腦中閱歷與仙家知識更是令人折服，胸中似是自有天地，其志向抱負宏大，眼光宏觀，劉向對他是萬般欽佩，有時甚至覺得當今帝王，也不過曲泉氣度十之一二。
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雙眼望向地面未變，一道人影緩緩進入劉向的視線當中，來人身穿道裝俠服，配劍並未背起，直接持鞘於手。
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劉向沒有抬頭，只是看這地上來人的剪影，心頭一震，拖著沙啞的聲音低語：「你．．．怎會在此？」188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDTWAruLAtg
「湊巧。」那人影的主人，聲音是位少年。
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劉向不語亦不抬頭，喉中喃了一聲，似像冷哼不屑，原本滿腔的怒氣，因為那一絲入心的恐懼一掃而空。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhkl1SK8hgj
那少年就這樣淡淡著站在劉向身前，渾身散發出一股漠然氣質，就像是不論大街上的喧鬧，還是眼前這垂垂欲死的傷者，周遭的一切都與他無關。
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「你就沒有想過為什麼天絕劍門的百里誌一直都沒有提到冉翠城嗎？」過了一會兒，那少年淡淡的說道。
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劉向不語，雙眼依舊望著地上人影。天絕劍門內的事務，他一個宣武軍副官怎麼會知道？188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAfkchpezUn
那少年看起來也有些意興闌珊，問了問題不見劉向回答，卻也不在乎，就像問題只不過是寒暄一般。
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兩人就這樣杵在巷中，任橘紅日光緩緩傾斜。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0VrsZt9Gmj
過了不久，恰好有一隊百步寨的人手經過經過巷口，領隊的那人眼角瞧見了在深巷內的兩人，步伐一頓便招招手喊上了隊友，緩緩自巷口走來。
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「你也算助我良多，我就幫你這次吧。」少年從懷中取出一罐藥瓶，啵的一聲打開藥瓶，一股淡淡薰香自藥瓶中傳出。
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那百步寨的三、兩人慢慢走來，見到背對著他們的少年手中有劍，心上警戒，紛紛拔刀在握，為首的那人刀尖指向少年背心，喊道：「你是何人？那人是我們百步寨追捕的歹人，你快快讓開，不然就當同夥，一併處理！」188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7YYPBuStmt
百步寨的人裝扮比較不一樣，身穿輕甲，四肢都有護具，背上揹著長弓，髮際裝束也統一的盤起。
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少年沒有回頭，眾人依舊沒有看到少年面容。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡweBHyAPBwX
沒有幫劉向服藥的打算，少年只是放開手中的藥瓶，任藥瓶掉入劉向癱坐在地的懷中。而藥瓶還在空中緩落，少年的身影卻已消失了。188Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Po9FqYzdg
就眨眼的瞬間，少年人已消失，百步寨的眾人均是大驚，紛紛喊罵見鬼了。前頭的人嚇的退了幾步，跟後頭的人撞成一團。混亂的同時一陣清風拂過眾人，嘭的一聲，藥瓶落在劉向懷中，百步寨的眾人眼睛緩緩吊白，手腳酥軟，紛紛暈倒在地。
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「厲丹並未完善，服與不服，你自己決定。」那少年不知何時早已穿過參兌閣人群，出現在巷口，緩緩地消失在街上人群之中。
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劉向的眼神終於有了新的色彩，望向懷中的藥瓶，兩眼直盯盯地看著一顆丹藥自瓶中倒出，丹體粉紅，表面有絲絲黑紋，香氣濃郁，但那薰香氣味當中竟然有一絲血腥味。
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他知道那少年生性不仁，即使拜入名門，身踏修真大道，但是少年對於萬物皆是漠然，只顧自己心中所追求的事物，其餘一切均是外物，當用則用、當棄必棄。大道有云：天地不仁，以萬物為芻狗。此話正好驗證在少年身上，也不知究竟是他心中冷血非常？還是早已得悟天地？對周遭一切皆是淡然。他口中的「幫」，只不過是順水推舟，借自己垂垂欲死的身體試藥罷了。
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是又如何？
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劉向舉起顫抖的右手，緩緩向那丹藥拿去，移動的每一絲一毫，經骨都透著疼痛，僅僅只是將手移到胸前，就耗去了一刻鐘。
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與其坐等亡逝，不如燃盡燈芯，求那一刻的沖霄璀璨。
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沈皓一出項府，本想要直接出城返回承陽城，誰知街上竟然有一堆百步寨與參兌閣的人手來來往往，似乎在追查些什麼。沈皓有如驚弓之鳥，一個個百步寨與參兌閣的門人對他來說都像煞神一般，沈皓不敢低頭疾走，怕是被看出心虛；又不敢與百步寨和參兌閣的人穿肩而過，全然不知街上人手是為尋找劉向而排設。沈皓又驚又怕，連避了好幾條大路，好不容易到城門邊，卻發現城門邊也有參兌閣的人在巡視，無可奈何，所幸身上還有些項家沒有收去的盤纏，便找了間離城門最近的客棧投店，花了高於正常五倍的價錢，終於討到一間房，龜縮在房裡。
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喀！房門緩緩開出一條小縫，沈皓整個人伏在門邊只露出一隻眼睛，小心翼翼地觀察外邊情況，且不說參兌閣人根本沒在搜查沈皓下落，沈皓本身沒有修為更沒有功夫底子，這舉動若是看在那些在江湖中走跳的漢子眼裡實在是有些多餘。
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沈皓已躲在房裡整整一個早晨，現在是有些飢餓，不得不出房吃點東西。逃離沒水沒糧的山腹絕地也沒有太長的時間，身體上的虛弱還沒完全恢復，餓上一天已經讓沈皓有些受不了。正氣堂也是武術院所，所用的跌打藥酒效果都不錯，沈皓臉上的傷雖然按壓仍有些疼痛，但外觀上已無恙，沈皓見大廳用餐的人不多，便出了房門挑了一個靠角落的位置坐下，點了些飯菜，為自己倒了杯茶水。可惜的是身上盤纏真的不多，不然也可學學那些出手闊綽的文人雅士，向小二丟幾錠碎銀，要小二往自己房裡備好飯菜。
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摸著胸前的錦袋，沈皓看著眼前的木桌、杯具和店裡櫃台前總不斷敲打算珠的掌櫃，才終於有一種回歸平凡生活的平靜。
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不論是茶杯上未清洗乾淨的水垢，桌面上因為隨意擦拭而拖出的長長水痕，還是那粗糙的木工釘製的長凳露出一絲木屑扎手，都給沈皓一種心安。
這裡不是承陽萬香樓，雖然沈皓一個人隻身在外跑郵驛，但對於一切客棧裡的事物還是感到無比親切。每到一個新地域，沈皓便會幻想如何學習當地的菜色。
幻想換上最廉價俗氣的衣服，去投身客棧從那店小二做起。這打理客棧的活，多數小店掌櫃那是得親力親為，稍微有一些規模酒樓的自然就是喊那小二夥計去忙了。就這樣一邊打雜換宿，一邊摸索各個不同的餐館、客棧酒樓的菜餚，平日若是得閒，便趁沒人注意的時候摸進後廚，把灶台上的傢伙都把玩一遍。
想到以前在萬香樓客棧忙前忙後的生活，最為舒心的時候不外是忙了一整個白日早上，在日落時分坐在空無一人的大廳上，看著自己打理好的大廳，一邊喝上一杯冰涼的茶水，慰勞自己一天的辛苦。
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沈皓在等待飯菜上桌的同時為自己倒了一杯茶水，隨著茶水入喉，沈皓挺胸抬肩舒展了一下筋骨。原是覺得身心一舒，但下一秒沈皓眼角瞄到剛剛踏進大廳的三位客人，心頭一跳，整個人都僵住了。
兩男一女前後自熙攘的街上走進大廳，徑自坐到一旁角落的桌椅。三人打扮平凡，素布褐衣，雖然有心低調，但當中兩人臉上素面白淨，與一般行走江湖的遊客身上風塵僕僕的氣質相差迥異，而沈皓有與那三人均有數面之緣，又怎會不認得？
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一旁的沈皓緩緩放鬆低頭，心中暗叫倒楣，見三人沒注意到自己，卻又不敢離席，怕動靜太大反而讓那三人注意到。
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三人叫了些小菜，等那招呼的小二退去，女的便低聲向其中一位男子說道：「要避開參兌閣與百步寨的人出城，可能需要等到日落。」
男子同樣低語回道：「此去太岳山，即使快馬揮鞭，算上夜宿，來回只少也要半個月，沒想到連低調出個城都這麼麻煩，仗勢欺人．．．當真仗勢欺人。」
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對話的兩人正是項宗耀與項韻萍兩兄妹。
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項韻萍恨恨地說道：「爹爹根本就不應該放走那小子，那小子言詞閃爍，一堆細節都交代得不清不楚，還有那把殘劍，搞不好跟參兌閣根本就是一夥的！二哥！你怎麼就沒再勸勸爹！」
項宗耀將拳頭按在桌上，緩緩說道：「大哥擅自決定要交那小子出去，沒跟爹商量本就是不妥，加上正氣堂上下都是因為佩服爹的為人正氣剛直才聚在一處的，爹又怎麼可能做出那種事？」
「離日落還有半個時辰，先在此小憩吧．．．」項宗耀拳頭緊握，心中雖然也覺得父親放走沈皓不妥，但對於父親心中執著的正氣公義也是理解認同。顯然項韻萍並不完全懂得父親的內心糾結，面對從小驕縱的小妹，項宗耀也不知道該說些什麼。
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兩人音量皆低，壓低著聲響在互相交談，渾然不知沈皓就坐在角落。而第三人廖盛常依然一副儒生打扮，也不置喙，只是靜靜的吮飲茶水，不去招惹對自己有些意見的項家小姐。
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客棧外不遠處的大街上，一老者一孩童剛剛進城。
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孩童雙眼難掩興奮，東轉西轉，自顧自地在前頭搜索著兩側攤販。老者跟在孩童身後，腳步不急不徐，仔細觀察才會發現，老者始終都跟孩童維持著三步的距離，不論孩童忽左忽右、忽快忽慢，老者皆是一步緩緩邁出，然後自然地出現在孩童身後。
天色漸晚，街上的攤販也收拾了不少，一路看來，那孩童也知道今日應該暫無所獲，一回頭就對著老者說道：「爺爺，今天先休息嗎？看看入夜有什麼狀況再說？」像是早就知道老者一定在自己身後三步之處一樣。
端木新松頷首，淡淡笑道：「怎麼？沒糖吃，不如早點睡？」
端木言之嘿嘿一笑，隨後回道：「我是覺得爺爺御氣飛過來可能累了，想說早點休息。」在前頭領著端木新松走進客棧。
爺孫兩人一入客棧，端木新松眼眸半闔，緩緩往客棧大廳角落望去。
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端木言之直接走向櫃台，說道：「掌櫃的，有兩人空房嗎？」
那掌櫃停下手中擺弄著的算盤，先是看了端木言之一眼，然後看向他身後一身道服的端木新松，快速地掃過兩人身上的服飾，才又回來跟端木言之說道：「兩位是太岳山的仙長嗎？」
這次的掌櫃顯然更加世故，見爺孫倆人都是身穿道袍，就說「兩位仙長」而不是「那位仙長」，即使眼前的孩童不過七、八歲，那掌櫃的也不介意使用尊稱。這一聲仙長叫的端木言之很滿意，小臉馬上堆起了笑臉，嘿嘿的笑了起來，還沉溺在被尊稱的虛榮感裡，一時之間沒有接話。
見到端木言之神情愉悅，自己恭維的尊稱頗有效用，掌櫃的便瞇起眼，繼續笑道：「兩位仙風道骨、正氣凜然，一看就知道是太岳山的得道高人，這幾日來兩城的客棧與附近可供人小歇的地方都是人滿為患，但小店裡有專門提供給太岳山道長的空房。」江湖走跳，在俗世討生活，這種吹捧的爛俗話語掌櫃的自然是信手拈來。
端木言之偷偷的瞟了還站在門邊的端木新松一眼，心想這次掌櫃的不知怎麼就認自己為太岳山的修道者，究竟是要自然應下來好？還是老實地說兩人來自天絕劍門好？畢竟上次端木新松進房還是小苛責了自己一下。端木言之雖然有些淘氣，但稚子心純，也是頗為受教的。
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只見端木言之的小臉糾結了一會兒，內心掙扎半天，才澀澀說道：「其實我們是天絕劍門門下，不是太岳山．．．」
「小道長別開玩笑了，小店今早才剛接待一位太岳山的仙長，那人服裝打扮就跟你們一模一樣！」原以為掌櫃的客套會有所轉變，誰知道那掌櫃的卻斬釘截鐵地說：「小道長想捉弄我們這些俗人也是當然，畢竟若是沒今早那位道長跟我講明，我也不認得太岳山道長們的服裝打扮。」
端木言之笑得尷尬，似乎還沒明白到底是怎麼一回事？只是又偷偷多看了爺爺兩眼，見到端木新松依然兀自的垂眸沒多說什麼，端木言之雙眉一揚，手掌朝下向掌櫃的揮了幾下，低聲說道：「低調點，不論我們是太岳山還是天絕劍門，快些帶我們進房就行了，好處少不了你。」
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別看端木言之年紀幼小，這一段話說的虛虛實實，倒也不算說謊，讓掌櫃的馬上點頭稱是。
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端木言之心中正樂，小小身軀向後退一步，雙手凌空搗虛，在胸前繪成一道符令，騰空的符紋發出柔柔白光閃爍了一下便散去。這次全然不在意掌櫃的眼裡只有太岳山，只當再演一次這種戲碼，便能將這些普通人給呼攏過去。
掌櫃的一臉驚駭：「這．．．這．．．哎呀！這是？」
端木言之揮揮手，故作姿態的微笑說：「這只是普通的聚運符令，幫掌櫃的聚聚運、改改氣，添點好運罷了。」
掌故的一聽到改氣聚運幾字，連忙稱謝，一臉擔憂馬上換上燦容，又是道謝又是佩服，連住店的銀子也不收，大大的拍起端木言之馬屁。在掌櫃的眼裡，端木言之年紀小是真，但那一手浮光掠影的術法也是真，諂媚都來不及了，怎會去管他年紀大小？連忙叫店夥計給貴客帶路。
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實際上洞天機的逆命改運之術談何容易？這只不過是端木言之的一手小把戲。
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一旁的項家兄妹將端木言之與掌櫃的對話給不完整的聽去了。項韻萍心中早就因為自己招惹麻煩，導致家中正氣堂騎虎難下而自責，如今巧遇修道人士，心中一急，向項宗耀說道：「哥！是太岳山的修道者，快把玉珮拿出來！」
眼看項韻萍身就要動，項宗耀急忙將項韻萍的手握按在桌上，低聲說道：「不要妄動！江湖中走動，龍蛇混雜，是真是假都不清楚，不要因為別人片面說詞就掀自己的底，照爹說的做，去太岳山求援最為穩妥。」
廖盛常也幫腔說道：「是啊小姐，太岳山名氣很大，同時也有不少江湖術士時常假扮，說不定不是真的。」
項韻萍心中鬱悶，又慍又愁說道：「花大半個月去太岳山是求太岳山援手，向那兩人求援也是向太岳山求援手，有什麼不一樣？」這兩天來，心中的椎心自責宛如夢靨，壓的項韻萍喘不過氣，見如此良機，萬分不想錯過。
「何況說到招搖撞騙．．．」項韻萍眼睛中透出一絲厭鄙，瞟了廖盛常一眼，哼聲不再說話。
「韻萍，我們一路往太岳山去，說白了就是為爹搬救兵，必須萬分低調。這兩位一老一幼，就算是太岳山門下，也不過兩人，怎麼跟百步寨、參兌閣抗衡？這些年來多少人下落不明，就這麼失蹤了？到時候不過是又多失蹤兩人罷了！」
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還沒等到店小二跑來為端木爺孫倆人領路，一旁的項宗耀三人的桌椅突然一陣騷動，幾個身穿輕便甲冑的男子從門外闖入，將項家兄妹三人圍住。
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項家兄妹三人驚愕，還不及反應，已被百步寨的人馬圍了起來。
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