來的那幾人背上背著箭袋與長弓，腰際均插著一把燕翎刀，領頭的那人不急著動手，只是一臉冷笑，悠悠說道：「呦…這不是正氣堂的少爺與小姐嗎？怎麼在這裡閒晃？」
百步寨今個一早才在正氣堂外叫過一陣，現在人人同仇敵愾，興致正高，見只有項宗耀兄妹兩人加一名老書生，紛紛露出訕笑。
廖盛常率先站起，也不理會年紀比對方還要年長，放下身段，故作鎮定作揖說道：「各位大哥，我府公子、小姐只是陪同在下在城中隨意瀏覽一番，不知．．．」
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「閉嘴，老東西。」廖盛常話沒說完，便被百步寨領頭的那人喝斥打斷：「我是跟項家的公子與小姐說話，你算什麼東西？也敢跟我搭話？」
沒料到百步寨的人如此凌人，一旁的項韻萍平時雖然對廖盛常作為父親的門客頗有意見，但見百步寨的人這般無禮，所謂打狗也要看主人，頓時火氣上來，站起斥道：「你又算什麼東西？憑什麼跟本小姐搭話？正氣堂可不比百步寨小，要跟本小姐說話，叫那霍鉅銘來！」
見項韻萍的火爆回應，那領頭百步寨的人也不生氣，反而訕笑的更加厲害，說道：「小娃娃脾氣不小．．．憑什麼啊？我想想．．．嘿嘿，應該是憑我腰下這一支吧？哈哈哈！」晃晃腰際的燕翎刀又挺出腹部左右搖擺，十足輕浮的猥褻少女。
「你！」兩兄妹眼中滿是驚訝與慍怒，雖然項家兄妹的身手也不輸正氣堂的授課武師，但百步寨人多勢眾，動起手來絕對佔不了便宜。
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項宗耀沒有坐視自己的妹妹受辱，站起將項韻萍擋在自己身後，已然做好動手的準備。
那出言猥褻的百步寨領頭人，先是退了一步，隨後露出十足戲謔的笑容，好似有一場有趣的好戲要開始了。
動起手毫無勝算，去太岳山求援的計畫也落空了，於是項韻萍一咬牙，身體突然向外衝撞去，撞開一人便咚的一聲單膝跪在端木新松身前，連百步寨的人都來不及阻止。
項韻萍單膝跪在端木新松身前，行動突然，掌櫃與端木言之均是錯愕，桌旁的項宗耀也是一臉驚訝，顯然是來不及阻止項韻萍。端木新松兩眼瞇成一線，並沒有被項韻萍突如其來的舉動嚇到。
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項韻萍單膝跪地、雙手抱拳，向端木新松一禮說道：「前輩是太岳山的仙師吧！請恕小女冒昧，正氣堂項家危急，有傾負之災！請仙長施以援手！」
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端木新松畢竟道行高深，對周遭的事物掌控遠高於常人，並不意外項韻萍跪拜在自己的身前，但一聽到太岳山幾字，眉頭微皺，先是看了看眼前的項韻萍，又看了看一旁的端木言之。
對視爺爺的目光，端木言之突然雙手高舉，兩隻小手在空中揮呀揮，一臉無辜地喊：「我沒說！我沒說！我什麼都沒說呀！？」
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端木新松眼中異樣的光彩忽明忽滅，雙手負背若有所思，似乎還在細細品味心中的想法，並沒有理會項韻萍。
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百步寨的幾人，原以為一旁端木新松是項家兩人的奧援，見端木爺孫倆人道妝打扮，原本有些吃驚緊張，眾人有些緊戒上心頭便退了一步，但見端木新松對項韻萍不理不睬，隨後又一臉冷笑，說道：「嘿嘿．．．項小姐這是幹什麼？我們只是來打聲招呼，怎麼就緊張到胡亂抓路邊的野道人當救兵了呢？」
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項韻萍急了，不理會百步寨的人，對著項宗耀伸手急道：「二哥，玉珮！」
見項韻萍又有行動，一名百步寨弟子向前幾步，橫在項家兄妹兩人中間，不讓兩人為所欲為。
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修道的人手段雖是莫測，但百步寨的幾個人卻也沒見過參兌閣有什麼稀奇強悍的術法手段。太岳山的大名雖然如雷貫耳，可是在場的百步寨眾人誰也沒見過太岳山的道術，心中覺得不過是與那參兌閣一般的存在，家大業大，又會些丹藥之術罷了。
百步寨幾年下來都仗參兌閣在背後撐腰，橫行地方，便有些自大妄為了起來。
領頭的那百步寨的男子將燕翎刀拔出鞘，語氣輕蔑的對著端木新松說道：「修道的人都去住山上了，老傢伙跑下山看來是迷了路，建議你趕快回到山裡，不要多管閒事。」
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唰唰唰，百步堂的眾人紛紛拔刀，互相點頭示意。三、兩個百步寨人從圍圈走出，舉起森森的白刀，對著客棧大廳高聲的喊道：「百步寨要跟正氣堂項家切磋切磋，刀拳不長眼，不想遭殃的都給我滾出去！」
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大廳一陣譁然鼓譟，掌櫃的臉上堆滿哀喪，卻又不敢得罪百步寨，抱著還在櫃檯上的算盤與帳單，躲到了櫃子下面。客人紛紛快步逃出客棧，角落的沈皓也打算趕緊混入人群離開這個是非之地，就在沈皓離開座位的同時，端木新松的眉頭皺了起來，眼中閃爍的光華消失，根本沒有理會那百步寨人的嘲諷，將身體轉向項韻萍。
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「冉翠城項家，正氣堂上溯淵源乃是『雲光十六院』，有難怎麼不是去江都？而是向太岳山求援？」端木新松突然開口，淡淡問道。
項韻萍聞聲大喜正要回話，一旁的百步堂人卻大聲罵道：「又一個老東西，敬酒不吃吃罰酒！」一拳往端木新松的腹部鑽去。
端木新松不躲不閃，只是緩緩地舉起了右手。
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須臾的瞬間，好似有一聲弦音清響！噔！
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說來詭異，端木新松看似緩緩將手舉起，實際上卻比百步寨人的拳頭來快的多，一拳還在前進，一手就已經平舉在空中，彷彿兩邊有著不同的時間軸錯開前進，在一聲絃音清響後才重新吻合。
襲來的拳頭停了下來，四周叫囂的百步寨弟子高舉刀刃的手也停在半空中。百步寨的人人雙眼眥裂，頸邊手臂均浮現青筋，不論如何用力都無法從停滯的動作中移動。而那些尋常的百姓客人卻絲毫不受影響，陸續離開大廳。
那領頭的百步寨人不可置信，心中不斷的指揮身體移動，雙腳卻像是焊在地面上無法拔起分毫，全身的肌肉僵硬顫抖。手中有刀，刀雖利，但手腳卻無法揮動。眼睜睜的看著端木新松，只能希望把他瞪死。
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端木新松右手平舉，不以為意，淡淡地向項韻萍問說：「適才聽你們提到有關於失蹤的人？是否是這冉翠城內，不論孩童成人，時常莫名失蹤？」端木新松說完，右手一罷又有一聲絃音，隨後悶聲陣陣，百步寨的每個人胸口好似被重擊了一拳，從莫名其妙的束縛當中脫離，每個人都踉蹌退了幾步，暫時不敢輕舉妄動。
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項宗耀暗自吃驚，沒有想到兩人低聲交談的內容端木新松都聽在耳裡，更吃驚眼前這位老道士的奇妙手段。
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項韻萍則一臉驚喜，道：「前輩果然是太岳山的高人！慧眼過人，正氣堂本來在調查城內失蹤人口，不料似是因為查到百步寨與地方的修道人士勾結，如今被百步寨為難。」
「嗯。是否又跟他有關？」端木新松輕應一聲，隨意地踏出一步，項家兄妹只看見端木新松起步抬腳，落腳時端木新松人已經到了大廳門邊，將手搭在正要跨出大廳的沈皓肩上。沈皓身軀一震！整個人僵住，不敢再動。
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直到端木新松將手搭到沈皓肩上的這一刻，項家兄妹才終於注意到沈皓。沒想到視若歹人的沈皓剛剛竟然就在一旁。
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「沈皓！」項韻萍整個人跳了起來，怒道：「前輩明察秋毫！這個小子應該也是與那些歹人一夥的！剛剛竟然沒注意到他就在這客棧裡！」
雖然端木新松一入客棧便注意到沈皓，但之所以會推測沈皓與項家兩人有關，全是因為沈皓在角落那探頭探腦的心虛模樣。
沈皓汗出如漿，一臉尷尬，澀澀的說：「項少爺、項小姐．．．此事真的與我無關，項師傅已經放我自行離去了，是不是可以別再為難我了．．．」
項韻萍向前一步，恨恨說道：「哼，別以為我與爹爹一樣好騙，少裝作一副可憐模樣。」
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一旁百步寨的領頭見端木新松竟然絲毫不把自己看在眼裡，不甘心的咬牙對著百步寨眾人大喊：「服赤丹！」
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百步寨的眾人紛紛伸出手腕，手腕處的一處特製小機關盒喀聲彈開，從小小的儲物空間中彈出一顆粉紅色的丹藥。
那手腕處的機關盒做得相當精緻輕巧，與貼身的護腕一體，只有從特殊的角度才能將手腕上的機關盒開啟。
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端木新松將手從沈皓肩上收回，雙眼瞇成一線看著百步寨眾人，只見百步寨眾人一口將粉紅色的丹藥吃下，臉色逐漸潮紅，呼吸也漸漸急促了起來。
血色隨著皮膚從衣下的皮表瞬間逐漸攀升，直到雙眼布滿血絲。
項韻萍靠到哥哥的身邊，驚呼：「從來沒有見過他們還有這種手段！」
端木言之雙眼也亮了起來，在天絕劍門裡修練，所學的不過都是從書本中而來，不論山野精怪還是仙術奇珍，都僅僅只是文字敘述，雖然天絕劍門裡也有不少有神奇功效的丹藥，但就是沒見過眼前這種。明明百步寨的人服藥後越發危險，端木言之只是覺得格外新奇，因為他知道有爺爺在。
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「去死！」領頭的百步寨人提刀往端木新松猛然砍去。
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四周的其他百步寨人馬也同時對眾人發起進攻，項韻萍、項宗耀背靠背準備迎擊。倒楣的沈皓也被當作目標，一名離他較近的百步寨人不由分說的就朝他砍來。
「等等！不甘我的事啊！」沈皓大喊，連忙往端木新松靠去。
端木新松不急著出手，靜靜的看完百步寨眾人的藥力作用過程後，才拂袖一甩，幾聲絃音輕響，音波自端木新松處向外擴散，掃過眾人。
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幾個百步寨的人突然感覺胸口一震，全身呼吸瞬間凝滯，胸中憋著一股氣無處發洩，蓄力要揮出的力道感到一頓，所有的壓力往胸中湧去，悶哼一聲，便咚咚咚的接連倒地。
倒地的百步寨眾人滿臉通紅，似是憋得一口大氣無法順利換氣，抽動了幾下，整個人才像洩氣的皮球一樣暈了過去。
項韻萍又驚又喜，百步寨的人馬在端木新松面前根本毫無還手之力。
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端木新松環視四周倒在地上的百步寨眾人，隨後向櫃台叫了一聲掌櫃的。只聞櫃台下稀稀疏疏的摩擦聲，隨後幾聲磕磕碰碰，掌櫃的扶著頭自櫃檯後方站了起來，拍拍衣裳快速的打理一下自己，勉強一臉笑容，怯生生地回答：「小人在．．．」
端木新松緩緩道：「你說今早接待的那位太岳山的道長，看起來可是弱冠上下？」
掌櫃的緩緩點頭答是。端木新松也不意外，繼續問道：「他可有說要去哪？」
掌櫃的說道：「他只向我打聽了城中布商參兌閣的位置，便離去了．．．」
「參兌閣．．．是冉翠城的靈紡小店嘛．．．啊！原來是司馬來！」一旁的端木言之這才明白，雙眼一亮的喊道。
項家兄妹與廖盛常彼此對視，誰也沒有說話。正氣堂不敢招惹的參兌閣余家，在端木兩人的眼中竟然變成了小店，然而與端木兩人有關的那另一位道士，竟然還去了參兌閣，這當中有何牽連，恐怕不是項家可以置喙的。
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「倒是有些麻煩，唉．．．罷了，一次解決吧。」端木新松搖搖頭，隨後嘆道：「其一，老夫我們不是太岳山的道友，我們是來自天絕劍門，你們莫要誤會。」
掌櫃與項家兄妹均是吃驚不小，一旁沈皓表面不語，心中也暗自吃驚，沒想到在這裡遇到王芸的師門同修，看剛剛端木新松的神奇手段，想必是天絕劍門裡小有來頭的人吧？而端木言之一張小臉撇向了門外，故作樣子的在看街上風景，不敢跟掌櫃的視線接觸。
端木新松見項家兩人神情難免沮喪，對著兩人微微一笑說道：「但老頭我也正好是為了冉翠城的失蹤事件而來，兩位不用擔心，兩位是正氣堂項家人，若可以為老頭詳說一下自然是好，若是想繼續往太岳山去自然也可以。這其二．．．」
端木新松看向沈皓，歛起一點笑容，說道：「其二，老頭我攔你下來，一是因為你與項家有關，二是因為你身泛煞氣，周身隱透魂力，魂體不穩。本來沒什麼，但若是與冉翠城失蹤人口有關，老頭還是得請你與我走一趟。」
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沈皓一怔。魂體不穩？是那些神怪小說中說的鬼上身嗎？啊！？難道山腹中余甫冬的鬼魂把我身體的靈魂打受傷了？沈皓越想背脊越冷，額頭冒出冷汗。當初被綠光擊中後的不適來的快，去得也快，便沒有多想。原來是這麼危險的一件事嗎？
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既然端木新松明言要插手失蹤人口的事，項家兄妹兩人也沒有什麼意見，旋即便將這些日子以來正氣堂調查到的情報一一予端木新松說。一開始端木新松還是一副老態龍鍾的模樣，但聽到參兌閣在百步寨背後撐腰，也許正是失蹤人口事件背後的始作俑者臉色便沉重了起來。
沈皓也據實以報，將遇到李芸熙的一切種種都交代清楚，盡可能的把在山腹之中的血腥詭異詳細敘述，當中將與沐芸熙的初次相見，改成直接發生了點誤會，所以被沐芸熙打傷。
經過山中的駭人場景與正氣堂的種種，沈皓認為與之相比，沐芸熙在山中洗澡的事根本無法相提並論，也顧不得什麼誓言了，希望這次全盤托出後，這個事件可以真正徹底的與自己無關。心中同時期待端木新松可以多透露一些資訊，好確認自己是不是真的沒有大礙。
項韻萍冷哼一聲，對著之前沈皓說不認識沐芸熙表達不滿。
聽完眾人的敘述，端木新松捻鬍，用一種意味深長的眼神看著沈皓。沈皓嚥了口沫，覺得端木新松的目光中藏著許多不明的意義，頓時覺得倍感壓力。
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「避邪護玉擋住了大部分抽取精血的力量。」端木新松自忖一會，似是明白沈皓在擔心什麼，直接了當的說道：「大量的精血被抽取，身體受到陣法衝擊，與魂體有點分離，連日貧死導致回復力較弱，才會到現在都還沒回穩。應是沒有大礙，你不用擔心。」
沈皓鬆一口氣，暗自感謝上天讓自己死裡逃生，也沒有留下隱憂，對著項韻萍說道：「項家大小姐，你看這樣我．．．」沈皓話還沒說完，剩下的話就被項韻萍惡狠狠的目光瞪了回去。
沈皓心忖，明明端木新松一句話也比自己這個無名小卒出面作證來的有說服力，項家怎麼就不放過自己呢？看來這事情不完整的落幕，自己是別想離開了。
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「藥性兇猛，隱有妖氣，連冉翠城這種地方小城也有鬼祟的影子，苟且歹徒，當真擾人。」端木新松又看了幾眼皮膚赤紅的百步寨幾人嘆道：「罷了罷了，老夫就同你們走一趟參兌閣吧。」
項家三人聞訊無不歡喜，連忙向端木爺孫倆人道謝，唯獨沈皓暗暗感嘆，明天就是初一了，看來滿心期待與澤叔的鬥宴要失約了，無法鬥宴到還好，只怕辜負柳姨的盛情。
一旁的掌櫃逃不了廟，只好硬著頭皮要店夥計把昏倒一地的百步寨眾人抬起，四、五成群圍一桌，伏倒在桌上，希望到時候百步寨的人醒來，看在他好生照料的份上不至於把店給砸了。
掌櫃的與夥計忙前忙後，搬著幾個大漢子來來去去著實不輕鬆，掌櫃的邊搬人，邊瞪向端木言之，總覺得差點被一個小童騙去，心中很不是滋味。
端木言之依然嘿嘿憨笑，兀自看向漸漸昏暗的大街，不敢迎向掌櫃的視線。
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遠處，可以看到一些昏鴉乘著夕陽餘暉歸巢，在天空中留下黑色的剪影，與聲音扁平的低沉鳥叫。熙攘的街上，多數的攤販已收拾完畢，只有形單影隻的遊子穿梭，為晚景街道平添幾分淒涼。
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伍章 池魚之肉-完
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