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—啥?
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看見完全意料之外的人物,妮克絲只能呆呆地愣著。為什麼赤騎將會在這裡?
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「我剛準備了些茶,有空陪我談談嗎?」花見梅的微笑略帶歉意,好像有點過意不去似的。她給人的兩年前首次見面時相仿—即使位高權重,為人仍樸實有禮,令人很難相信她是站在所有元素使者頂點的騎將。
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「那是我的榮幸,不過若要麻煩花見閣下刻意從工作抽空,那就不太好了?」雖然還未搞清楚狀況,但妮克絲還是硬著頭皮答應了。
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「沒關係,入城的巡禮交給里安納斯負責,而我已經代表部下向聖堂打照面了。」褐髮少女把手伸向放在身旁的茶壼,燒茶的小火便瞬間止息。「聽到白色元素使者也在米爾洛卡,真的是嚇了一跳⋯⋯是打算乘船到哪裡去嗎?」
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看樣子,她是在聖堂打探到妮克絲的所在,並用後門進入了商會要求會見。要用騎將的權限這樣做的確不難,但為什麼要如此大費周章呢?
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這時,花見梅熟練地把茶倒入茶杯裡,並示意讓妮克絲作客。被騎將招待好像有點怪怪的,但妮克絲還是順應著對方的邀請坐下,並喝了一口熱茶。略帶回甘的芳香在口中擴散,等到思緖終於恢復些許平靜後,她才開口回答:
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「嗯,是想乘船到央都朝聖,可惜暫時去不了。」說要想去朝聖並不是說謊吧,只是沒把沒把最關鍵的理由坦承而已。
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「啊,果然⋯⋯對不起,那是我們騎士團的不力所造成⋯⋯」
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「不,倒是要辛苦前往討伐虛獸的你們了⋯⋯」
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「聽到你這樣說的確很高興,不過—」花見梅如想到什麼般抬起頭來,說了句「請等一下」便從懷中拿出紙張與羽毛筆,流利地寫下了些字,完成後才放下筆解釋道:
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「我寫下了事情的大概因由,還有我的親筆簽名。這樣吧,你用我的名義問聖堂有沒有運船可以帶你到離央都不遠的地方?既然是白色元素使者,他們應該沒理由拒絕才對。」
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「你、你也太客氣了!」考慮到港口現在為了支援討伐而主要由聖堂控制,這的確是最可取的辦法,但妮克絲實在不想隨便接受別人的好意。
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「別客氣,反正教宗大人也想接見你很久了,你不去央都其實是我們的損失。我想航道最少要兩三個月才能恢復,繞路應該會比等待直航快吧?」
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完全敗給她了。
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儘管可能也是出於善心,但對方先賣人情這點無可置疑。只要好好合作,就協助你達成目的—令人毫不抗拒又有效的交涉手法,確實相當巧妙。而且,從她攜帶了書寫工具這點來看,說不定這情況早已在預料之中。
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不同於殺氣或壓逼感的強大。史上最年輕的赤騎將—總覺得自己好像能窺探花見梅足以成就這殊榮的其中一個原因了。
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「好吧,那麼⋯⋯花見閣下,請問我有什麼可以幫到你?」面對比自己年長約兩年的少女,妮克絲正色問道。拖拖拉拉並不符合她的個性,還是乾脆直搗核心吧。
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見狀,花見梅先是雙眼瞬間瞪大,接著面露苦笑回答:
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「其實是這樣的。妮克絲小姐,你的元素誓約最近出現過什麼異常嗎?」
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「異常⋯⋯?」
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「嗯,例如⋯⋯虹之女神大人供給的力量,忽然變得不穩定之類的。」
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「這情況倒是沒有。我的元素誓約應該沒有什麼不妥?」
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「是嗎,那就好了。」赤騎將看似鬆了一口氣。「聖堂近年來不時接到有元素使者忽然無法使用魔法的報告,而且女神大人也變得異常地沈默。我想,會不會是虹之女神大人出現了什麼問題⋯⋯」
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—虹之女神嗎⋯⋯
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一同離開密斯蒂利亞後,妮克絲便花了好幾天和奈特交換情報。她坦承了自己也是兩年前失憶的事實,而對方則是大略說明虛獸與元素誓約背後的秘密。當時,他好像說了這麼一句話—
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—白色女神「艾莉絲」與黑色女神「諾特」。虹之女神好像原是一體兩面的存在,不過黑色女神被世人遺忘了。
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花見梅既然是儀式魔術的高手,那想必會參與禮拜方面的帶領。關於女神的動向,她大概最清楚不過了⋯⋯不,作為七色聖堂的高層,所謂的禁忌對她而言根本就沒意義。虛獸的由來、黑色女神的存在、魔力的本質等等—妮克絲至今仍半信半疑的「真相」,對騎將來說可能只是不值一提的常識。
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⋯⋯那麼,她到底是憑什麼信念侍奉七色聖堂?
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看著那雙毫無惡意但蘊含著某種堅強意志的清澈眼眸,妮克絲突然感到不寒而慄。然而,她還是故作冷靜地回答說:
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「這方面我不太清楚,不過虛獸變得奇怪的情況倒是增加了⋯⋯上次我在密斯利亞遇上會分身的巨人虛獸,當時真的是很棘手。」
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還是小心為妙,見證隊友消失一事最好不要說出來—正當妮克絲如此思考著的時候,花見梅卻若無其事地反將一軍:
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「喔,我也聽過這件事⋯⋯好像有名藍色元素使者陣亡了吧,那真的是很可惜。」
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「⋯⋯花見閣下的消息還真是靈通呢。」
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「也不是啦,只是我剛好和紫騎將的交情算好。那麼,和你一同前來商會的黑髮少年,就是在那場戰役認識的?聽說之後還有場虛獸騷動,你獨自消滅了大量虛獸群,真的是辛苦了。」
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事到如今,說謊實在方為下策,妮克絲唯有老實點頭。既然如此,就把話題納為己用吧—在赤騎將能追問之前,妮克絲便率先開口:
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「當時我和姊⋯⋯和一個對我很重要的人失散了。她的名字是露西亞,是名留著一頭藍髮的青色元素使者。請問央都那邊曾出現過類此的人物嗎?」
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原本還以為對方會敷衍了事,花見梅卻沈思了片刻,接著便抬頭認真回答:
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「大概是有的。我本人並未看見她,但最近接到中央聖堂見習修士的報告,說有一名自稱絲卡蒂的藍髮女子在央都附近的某個管制區遊蕩⋯⋯雖然名字並不一樣,但你認為她有可能是你要找的人嗎?」
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「絲卡蒂嗎⋯⋯」
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聽到意料之外的消息,妮克絲頓時抱頭苦思。露西亞·絲卡蒂·利維提亞直到上個月還身在密斯蒂利亞,照理說應該沒辦法這麼快就抵達央都。不過,如果有關她真正身分的推測無誤,這確實是有可能⋯⋯
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—為什麼我會那麼在意姊⋯⋯不,露西亞呢?和她重逢,又能改變什麼?
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真的只是因為想追問真相嗎?盤據在內心深處的執念實在令人費解,但妮克絲就是無法釋懷。
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也許是看見妮克絲面有難色,花見梅為兩人添了些新茶後便主動延續話題:「異端教團近幾年來變得相當活躍,管制區皆是被歸立為可疑或危險的地方。如果真的要去調查的話,請務必小心。」
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「異端教團⋯⋯?」
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由於這兩年來也集中在白色元素使者的使命上,妮克絲自認不太熟識密斯蒂利亞以外的世事,對於異端的認識也只是從傳聞得知。聽說他們不跟從七色聖堂的帶領,並侍奉禁忌的「墮落女神」—現在想起來,這大概和奈特口中的黑色女神脫不了關係。
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「嗯,就是唾棄女神信仰、扭曲教義的破壞組織。我們騎士團多年來已努力擊潰他們,但還是不行。」花見梅嘆了一口氣。「說起來,他們可能已盯上身為白色元素使者的你。之前有遇見突然遭受襲擊之類的情況嗎?」
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「我上個月在密斯蒂利亞確實遇襲過一次⋯⋯」
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難道洛塔是異端教團派來的?總覺得這推測有種奇怪的違和感,一切也撲朔迷離,令妮克絲無法判斷什麼才是可信的。
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「這樣啊⋯⋯對不起,其實我也不太清楚。里安納斯閣下可能會掌握多點情報,畢竟他和公爵本家仍保持聯絡,有空可以去問他喔?」
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騎將應該不是能隨便約出來喝茶聊天的人物吧?用白色元素使者的權限大概足以顛覆體制式的禮儀,但妮克絲並不希望用這身分作威作福。話雖如此,由於考慮到體面,她還是點頭說:
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「好的。不過,騎將不是要和家族幾乎斷絕關係的嗎?」
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「里安納斯閣下五年前會加入聖堂騎士團,好像是為了平息家族和聖堂之間的糾紛⋯⋯沒記錯的話,大概就是想替某個得罪了聖堂的家人求情。總之,就算他現在仍被視為瓦雷米卡斯公爵家一份子,上層也沒異議。加上青之女神大人未曾就此表示過什麼,大家就睜一眼閉一眼了。話說那個叫做露西亞的女子是誰,看來她對你很重要吧?」
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妮克絲沈吟了半晌,思索著應該怎樣回答。最後,她得出的結論是—
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「—花見閣下,你對女神大人有什麼看法?」
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「你的意思是⋯⋯?」面對著這八竿子打不著邊的問題,赤騎將的反應意外地平淡。
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「就是說,你對現今社會受七色女神支配這點⋯⋯有什麼感想。」
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「女神大人的聖意無容置疑,我接受的教育不外乎於此。」
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「是嗎⋯⋯」
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考慮到花見梅出身東方的神職貴族,這答案並不令人意外。妮克絲頓時沈默了起來,唯有承受著赤騎將那仿佛能看透人心思的視線—
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「哈哈,別這麼拘謹。」花見梅突然露出了苦笑,並伸出握有紙張的手掌。妮克絲不其然地接下寫有她親筆簽名的便條後,赤騎將便點頭說:
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「謝謝你,妮克絲小姐。這已經足夠了,耽誤了你的時間真的是很不好意思。」
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「呃?」
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看樣子,赤騎將已經達成前來對話的目的。然而,大部分時間其實也是她在提供資訊,其得益何在呢?在妮克絲能反應過來之前,花見梅便收拾好東西,率先站起來說:
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「還有些任務等著我處理,容許我先失陪。後會有期了,妮克絲小姐,到了央都後記得到聖堂問好喔?最上層的大聖堂⋯⋯也就是真正的『七色聖堂』很美,相信教宗大人也會很樂意讓你到訪虹之女神的真祭典。」
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「好的,當然沒問題。希望我們遲點能再見吧,花見閣下。」
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互相道別後,赤騎將便轉身離開。就在她即將跨出之際—
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「—我承認,聖堂的運作有其不光彩的地方。不過,既然要拯救⋯⋯那就一定要有犧牲。」
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突如其來的呢喃,使妮克絲不禁懷疑自己是否聽錯了。
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花見梅頭也不回,些許落寞地道出最後的忠告—
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「我並不希望下次會以敵人的身分和你碰面。」
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目送著赤騎將漸遠的背影,妮克絲只能一臉茫然地呆住。
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