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人界曆三零零年,七月七日。
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自從天宮杰在聖堂的武器庫撞見奈特的母親,並就血緣問題和奈特本人產生衝突之後,已經過了一個月。
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今天,正是奈特等人參與元素誓約儀式的日子。
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「⋯⋯願在汝等聖名之下立誓,即使天崩地裂,吾亦絕不違反與汝之誓約。」
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檀香陣陣,位於祭壇上燃燒的聖火亦閃爍著耀眼光芒。以純白圓柱和金箔牆壁建構的殿堂座無虛席,但坐在大聖堂的會眾仍默不作聲,靜待著新一代元素使者的誕生。
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「如有虛假,吾願意接受劫火焚身之刑,直至影子化為灰燼。」
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站在祭壇前的天宮杰順暢地唸完誓約詞,只見他舉著的無色水晶發出了強烈的光芒—然後化為如火般烈紅的紅寶石。
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也就是說,他正式成為紅色元素使者了。
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負責帶領儀式的主祭師連忙上前恭喜,聖堂的拍掌聲亦如雷貫耳。在一片歡呼聲裡,會眾的話聲相繼響起:
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「果然,神職貴族出身的人就是不同凡響⋯⋯」
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「據說本家寄予厚望的才女最近被直接招攬進聖堂,這名黃毛小子有機會成為天宮的下一任當家嗎?」
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「哈哈,沒可能吧。他們分家和本家決裂了太久,而且繼承權比他高的人還多得很。」
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奈特實在不太明白那些大人為什麼會對這種話題感興趣—應該說,他緊張到幾乎無瑕理會了。
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因為下一個進行誓約儀式的人正是他。
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這時候,杰終於走回座位,並向這邊投以勝利的笑容。奈特緊握拳頭,試著無視對方的挑釁,但心情就是無法平復下來。
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「下一位元素使者見習生,奈特。」
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被叫到名字後,奈特立刻站起來,並在眾目睽睽之下開始往祭壇走去。
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噗通、噗通、噗通。他感覺到自己的心臟正劇烈跳動。
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—失敗了的話也沒什麼事的,頂多就是失望一段時間⋯⋯而且我原本就不是出身於元素使者家族,能當三年見習生就已經是意外的收穫了。
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黑髮男孩試著如此安慰自己,但期望越大,失敗之後所跌落的谷底就越深。這三年來的努力不知不覺成為了心理枷鎖,令他不禁給予自己沈重的壓力。
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緩步走上前往祭壇的階梯時,他試著在觀眾席裡尋找父母的身影,但兩人並不在。
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一個月前搬入聖堂的那天,老爸仍然沒有回家。到底那是因為突如其來的加班,還是其他原因導致的呢?為了讓奈特不用擔心,母親答應過會查清楚這件事,並在誓約儀式的那天和老爸好好過來觀看。
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然而,她沒有履行這個承諾。
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母親不是個輕易違約的人,難道是出了什麼狀況嗎?
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—老爸該不會是工作的時候遇害⋯⋯不,他那麼強,沒可能會被普通的動物野獸擊倒才對!那麼,難道他⋯⋯
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父親近幾年的確變得甚少回家,但他聲稱那是因為工作繁忙引致。那該不會是個謊言吧?
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緊張與困惑令奈特的思緒陷入混亂,直至走到聖火前面也不知曉。主祭師伸手叫住了他,並低聲開口提醒:
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「孩子,快拿出你的魂石,不然誓約儀式會無法進行。」
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「啊⋯⋯啊,是的!」
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黑髮男孩回過神來,並趕緊從口袋裡拿出無色水晶。他對著祭壇上燃燒的純白火焰舉起魂石,並驅除雜念,在心裡默默祈禱。
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—求求您,七色女神大人⋯⋯讓我成為您們其中一位的使者吧,我一定會好好努力!
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「吾名為奈特,在此祈求汝等的祝福⋯⋯」
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早已練習過無數次的誓約詞從奈特口中唸出。他閉上眼,試著把所有精神投放在誓約詞的內容上。
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先是感謝女神的施恩,確立呼召,然後發誓自己會謹守規條,例如不把魔法用在私利上、不用魔法傷害別人等等。
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「⋯⋯吾為驅除一切萬惡之人,願汝施恩賜與力量⋯⋯」
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再經過數次的反覆儀禮之後,他便舉起右手。主祭師拿出燒好的銀針,並在其指尖上劃出淺淺的傷口。
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「⋯⋯吾身為汝而戰,吾之劍亦為汝之劍,並以此命脈作血之契約⋯⋯」
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按照這個聖堂的慣例,他揮了揮右手,滴下的血亦飛濺進眼前的聖火裡。
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就在那一剎那—
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—流有蒙福之血的孩子⋯⋯我等了你很久了⋯⋯
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—你祖先和我所立的誓約,今天終於會得以履行⋯⋯
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一把陌生的女聲在奈特的腦袋裡響起,使他受嚇到幾乎掉落手上的無色水晶。
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難道那是某名女神大人的聲音?接近誓約儀式的結尾時,見習生會聽見女神親自的話聲嗎?奈特未曾在聖堂的課程裡聽聞過類似的資訊,不過這代表女神大人對他有所青睞才對。
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振奮人心的熱流油然而生,他滿心期待地唸出最後的誓約詞:
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「⋯⋯願在汝等聖名之下立誓,即使天崩地裂,吾亦絕不違反與汝之誓約。如有虛假,吾願意接受劫火焚身之刑,直至影子化為灰燼。」
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手中的無色水晶開始發熱,最後更閃出耀眼的光芒—
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然後,一陣強風以奈特為中心刮起,群眾頓時一片譁然。
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「什麼⋯⋯到底怎麼了?」
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身在漩渦其中的黑髮男孩只能茫然地站著,一個模糊的景象亦忽然在他眼前閃過。
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在無盡的黑暗裡,一名黑髮少女正被無數的鎖鏈綁著。
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—來,足以承受我力量的完美容器⋯⋯從今以後,你就是我的使者了。
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—終有一天,請過來解放我⋯⋯我會在虛淵的最深處等你的⋯⋯
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對方傳來了些許落寞的念話,然後奇怪的影像便消失了。
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取而代之的,則是眼前的現實。
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原本純白地燃燒著的聖火,不知不覺間被染上了詭異的黑色。
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而奈特手中的無色水晶,則是成為了如深夜蒼穹般漆黑的黑曜石。
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—沒可能。沒有任何一位女神大人是以黑色作代表色的⋯⋯肯定是儀式出了什麼差錯!
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他求救似的望向了身旁的主祭司,但對方只是滿臉驚恐地大喊:
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「什麼⋯⋯你到底用了什麼邪術和墮落女神訂立誓約!」
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奈特完全沒想過對方的反應會是這樣。「我、我什麼也沒幹過,什麼也不知道!為什麼我的魂石會變成黑色的—」
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在他能說完之前,坐在大聖堂的民眾便接連傳來了驚慌的喊叫:
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「怪物⋯⋯跟啊杰說的一樣,奈特果然是個裝作人類的怪物!」
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「居、居然用奇怪的力量污染獻給女神大人的聖火,你這個異端教徒到底想怎樣?」
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「拘捕他!快把他綁起來,不然他會用邪術迷惑大眾!」
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群情洶湧,奈特只能反射性地往後退,但他的手忽然被捉住了。才一轉過頭來,主祭司便傳來了壓抑著恐懼的制裁:
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「居然試圖利用這個神聖的儀式解放邪惡,你這個罪行無法逃過女神大人的眼睛!感到羞恥吧,罪人!」
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「等等,完全不是那回事!請聽我說—」
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他連忙試圖解釋著自己的狀況,但不論他如何努力,聲音還是被群眾淹沒。
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面對著超乎自己理解的現象,大家就只懂用恐懼與憤怒應付,毫無聆聽和理解的意思。
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猶如被這個暴動吸引過來似的,大聖堂的門打開了,常駐在聖堂總部的守衛接連走進來。他們均拿著束縛罪人的手銬和繩子。
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—糟糕,這樣子下去我會無理受刑的!
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奈特完全追不上事態發展,只是明白到自己好像接觸到聖堂的禁忌。
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守衛迅速接近,並在黑髮男孩能反應過來之前把他的雙手綁住。奈特感到難以相信似的看著周遭的大人,唯有誠懇地解釋自己的狀況:
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「我很樂意要接受問話,不過我什麼也沒做過,更加不是異端教徒!請放開我,我保證不會乖乖妥協!」
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「別妖言惑眾了!」總算是平靜下來的主祭司用充滿威嚴的嗓音反駁:「你說你什麼沒做過,不過你手上的黑色魂石能證明你的清白嗎?」
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「等等,我就連我的魂石為什麼會變成黑色也不知道⋯⋯」
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面對著群眾嘈雜的暴動,奈特近乎聲嘶力竭地大喊,但沒有人聽到他的聲音。
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—太不公平了,這誣蔑到底是怎麼一回事啊?
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自責、迷茫、憤怒—看著眼前上演的鬧劇,奈特感到前所未有的衝擊。他咬緊牙關,準備作最後的掙扎—
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手裡的黑曜石突然發熱。
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—啪沙!
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一陣灼熱的烈風捲起,其威力比剛才的陣風還要強勁。驚呼與尖叫響起,圍著他的主祭司與守衛們通通被吹飛,身體紛紛撞落地板。
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—這到底是什麼⋯⋯是操縱熱力以控制氣流的紅色魔法?不過我明明什麼術式也沒建構!
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奈特陷入驚愣,但看到眾人對他投以憎恨的眼神後,他明白到自己已經走投沒路了。
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「對、對不起!」
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大喊出這麼一句後,黑髮男孩便趁著混亂奪門而出,並奔跑逃走起來。
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