「Bastato,我是Carrie,你聽得見我嗎?」
「什麼…?」
自Carrie的聲音在Bastato腦海中迴響,心頭一驚的Bastato連忙往觀望台的方向望去,只見Carrie正和Solia手牽著手、緊閉雙目,彷彿在冥思一般。然而現下令他納悶的是,別說Solia,就連Carrie的嘴巴動也沒動一下,他怎麼可能又突然會聽見她和自己說話的聲音?
「Bastato,我現在正透過Solia小姐的力量在和你對話。不要緊張,也不用開口,只要在心中默念,我在這裡也能清楚聽到你的聲音。」
「莫非是Solia她們身為巫女族所具備的心靈感應能力?那…那這種時候妳想跟我說什麼?」
「我說,虧你還願意走到這一步,結果你真是一塊凡事都少根筋的超級大木頭耶!你爺爺都已經向你暗示了這麼多,你卻還是想不到自己這一刻到底該做些什麼,本小姐真是服了你…先問你,你到底想不想獲得五行神珠的力量?」
「去妳的!這不是廢話嗎?莫非妳又知道該怎麼做?」
「當然,要不是你爺爺始終不肯親口告訴你,而你自己的領悟力又偏偏這麼差,本小姐又何必得勞煩Solia小姐幫忙?聽好了,由於五行神珠,無論是它們的寶珠型態,還是目前我們所看到的人類型態,它們本身即屬於一種源自大自然的根源性力量的具體化展現,不可以道里計。若說要獲得某樣東西,一般必須仰賴力量,甚至訴諸武力才能到手,是一條永恆不變的準則,那這種原則是完全不適用於它們的!誠如你爺爺所說的,無論握有多麼可怕的武器或高科技,在大自然力量的面前,人類可以說是一點勝算都沒有的。而如果想要獲得五行神珠的力量,唯一的方法──」
Carrie還沒說完,Bastato臉上已開始露出十足迫切的神情,同時在他心中急著詢問所謂的『唯一的方法』究竟又是什麼;對此,Carrie只先試圖安撫Bastato的情緒,隨後才在心中繼續唸道:
「想要取得五行神珠的唯一方法,就是坦然面對自己脆弱的一面,勇敢承認自己在大自然力量面前,是多麼的渺小卑微、微不足道;同時發自內心、誠懇的向它們祈求援助!」
話一說完,Bastato不禁瞪大雙眼,瞠目結舌──自早先以來,靠修練而來的功力成為江湖首要強者的他,唯有倚靠力量才是生存下去的首要途徑,在他來說,早已是不容他人質疑的不二法則。原本還以為Carrie會拿出什麼令他感到震撼新奇、又能進而認同的回答,結果卻是等到這種他自己都覺得根本扯到讓人底翻天的答案。若他此時在喝啤酒,下一秒肯定把嘴裡的啤酒全給吐出來…
「怎麼樣?這下你總該知道要怎麼做了吧?」
「意思是要我在他們面前徹底認輸的意思嗎?這種蠢事我才不幹!」
「我什麼時候要你向它們低頭認輸了?雖然就另一層意義來說,也差不多類似這個意思,但你爺爺真正要告訴你的,是身為一個強者,光只追求、仰賴武力是不行的,那種所謂的強大,充其量也只是表面性而已。你要知道,真正的強者不在於他究竟握有多少武力,而在於他內心的格局來決定他究竟能有多強大,而這世上也還存在著更多龐大未知的力量,如果你想得到它,你不能總靠武力打敗它來獲取,但你可以透過內心表達請求,讓它們自願成為你的助力。這不僅才是真正取得五行神珠的唯一方法,更是對你自己一種心性上的深層磨鍊,難道你還不曉得你爺爺的用心良苦嗎?」
待Carrie語畢,Bastato卻依然擺出頗不甘心的神色,縱使從剛才到現在,他還沒真正動手傷及那五人,反而全挨了那五人的無窮絕招威力,多少也令他感到前所未有的挫折感。然而個性向來從不輕易服輸的他,要做這種對他來說,無非是踐踏身為強者的尊嚴之事,絕對是這世上最教他難熬又難堪的歷程,於是他依舊頗不服氣的在心中唸道:
「如果要我幹這種毫無骨氣的事,是要讓我卑躬屈膝的話,那還不如勇敢戰死,也絕不輕易投降!」
待Bastato憤恨不平的念完,豈知卻引來Carrie相當不滿、甚至頗為慍怒的語調回話:
「都這種時候了還在說這種話!是說這是你們這些臭男生一貫的天性,還是這純粹是你這個大木頭的個性?什麼叫作毫無骨氣?難道非要跟對方鬥個你死我活,才算是你所謂的有骨氣的行為嗎?本小姐告訴你,那叫一意孤行、執迷不悟!請問一下,若你一心只為了打敗它們,打算連賭上性命都在所不惜,本小姐很好奇,你們那種所謂的男性尊嚴,到底比命還值多少?人家常說『大丈夫能屈能伸』、再有一句『識時務者為俊傑』,又沒有叫你就此放棄認輸,是希望你轉換另一種處事方法。從剛才到現在,不只你爺爺,連本小姐都這麼清楚告訴你了,難道你還聽不懂?本小姐再說最後一次:『所謂真正的強者,不在於他能打敗多少人,而是他究竟能幫助多少人。』,比起堅持打敗那些到底無法戰勝的大自然力量,你現下思維若能稍微轉個彎,不僅成功得到它們的助力,對於討伐魔皇軍方面,又多了一項至關重要的底牌,復國救民的機率也將大幅提升,天下有多少生靈可以得到救贖?你不覺得至少在你心愛的Leah小姐面前,這樣才像個真正的英雄嗎?」
話說至此,就在Carrie再次提起Bastato至今仍魂牽夢縈的Leah,當下Bastato突然有種理虧詞窮的感覺,頓時也無言以對,不知該如何繼續應對Carrie;爾後Carrie有好一陣子沒有再聽見Bastato繼續傳來回音,才趁勢直追,繼續於心中默念道:
「話說回來,如果你打自心裡還對Leah小姐有所關切,甚至為了她,可以完全無視包括本小姐在內的所有女生,此刻你若偏要跟那些大自然力量拼死作戰,甚至不惜賠上性命,那請問之後除了你,還有誰能前往羅伊爾皇宮,幫Leah小姐逃出Julian的魔掌?這不是本末倒置?早在這趟出發前,我不是也曾告訴過你,你應該設法改掉你的壞脾氣不是嗎?再請你想想看,假設Leah小姐她人在此看見你這副模樣,你認為她又會怎麼說你?就如同一般女性都渴求幸福平凡的生活模式,你認為Leah小姐會希望她的伴侶是一個因掌控武力或權力,以致迷失自我,哪怕還藉此專橫跋扈的狂人嗎?如此一來,你跟那個大家當今亟欲討伐的腐敗暴君,又有什麼兩樣?」
聽得性情向來本就強勢獨立,為人態度卻也幾近老成持重的Carrie,講話這般頭頭是道、處處有理,再來也想起那天晚上,在Carrie的房裡聽她講過的那些話,又忍不住想到Leah當年她那副曾因受了David的欺騙,而顯得十足傷感沮喪的面容,Bastato亦感到心有戚戚焉──早先至今曾受過如此之多的委屈,估計Leah如今肯定也已處於絕望邊緣,要是連自己也成為第二個讓她大失所望的負心者,在Bastato而言,豈不就得背上莫大罪過,同時更是一番天大的羞辱!念及至此,始終躺在地上的Bastato把頭一歪,口裡不自覺的喃喃唸著Leah的名字…
「如何?都說了這麼多,你這黑衣大木頭可要好好想清楚啊!除非你還打算繼續跟人家打,哪怕辜負你爺爺,還有你母親,Lilya老師對你的期望,甚至即使救不回Leah小姐也沒關係嗎…?」
「好啦!我知道啦,我照做就是了,妳這死丫頭怎麼今天特別囉嗦…」
就在Bastato最後用實為不耐煩的語氣回敬Carrie一句,兩人之間的對談才總算完結落幕。傾刻後,Carrie才聽見耳邊傳來Solia的聲音,說是叫她看看場上,她便睜開雙眼並望向競技場上──
只見Bastato彷彿終於徹底醒悟了似的翻過身,用四肢撐起自己,用雙腳站穩後,先用手隨意的把臉上所有血污統統抹淨,接著才緩步走向前方那五人;而那五人一見Bastato朝他們走來,便全把視線都專注於Bastato身上,同時各自擺出警戒架式。可至今在他們看來,現下比較有所不同的是,Bastato這回已不如最初那般充滿戰意,也沒有了剛才的殺氣,似乎已不打算再繼續跟他們開戰。
直到雙方間距只剩兩米,才見Bastato雖依舊顯得面相嚴肅且緊皺眉頭,卻保持一本正經的模樣,向五人恭敬的下跪行屈膝禮,將雙手抱拳、深深作揖道:
「本人我已決定不再繼續跟各位打了,以當下情況而言,以我單獨之力,想要打敗各位、進而獲得你們五行神珠的力量,是一件不可能的事情。但如今我們的國家也正面臨一場空前危難,全國百姓正被一個掌握百年黑暗之力的暴君動用暴力統治、殘酷壓榨!在這國難當頭、戰爭不斷,迄今現況也已是迫在眉睫的同時,本人亦被賦予拯救國家的使命,然而若沒有你們大力相助,光憑我自己一個人,是不可能完成這項重大使命的,因此本人在此誠摯請求五位高人幫忙,拜託你們了!」
話聲剛落,Bastato便低下頭,儘量不抬頭仰視那五人,同時靜心等待接下來的情況後續發展又究竟將會為何;而聽得Bastato的出面請求,五人相互對望了一眼,其中以女相示人的Flamenix首先露出欣慰的露齒笑,更向其他夥伴柔聲說道:
「各位,我清楚的感受到了,他那顆真誠熱切、虔誠祈求的心!怎麼樣?你們覺得如何?」
說罷,站在五人中間的Landvern縱然也持續深鎖眉頭,卻也露出豪爽熱情的笑容並讚賞道:
「我也是!雖然他的力量還不是真正到達爐火純青的地步,可卻能讓人感受其雄偉寬厚、氣宇非凡的心胸及態勢,看看Bluman大爺這個心性成熟、語重心長的孫子,果然不愧是英雄出少年!好孩子,你的熱誠,我Landvern這就接收了!」
Landvern首先回應過Flamenix,才滿臉熱情嘉許的豎起大拇指,連Rivertle和Timbergon也紛紛表以同意,更向已些微抬起頭的Bastato投以讚頌的目光;至於Goldger則語氣淡道:
「儘管我還是很好奇他身上那股黑氣擴散現象究竟是怎麼回事,不過既然他發自內心、坦然誠懇的請求支援,那咱們自然沒有不答應的道理──是時候咱們也得向Bluman大爺報告了。」
Goldger一說完,其餘四人也紛紛點頭,隨後五人一同向前,大方親切的把Bastato攙扶起來;眼看原本剛才還與自己處於為敵立場的五人,這時竟彷彿把自己視作他們的夥伴一般,頻頻付諸熱情關切,Bastato不禁愣著雙眼並癡癡的凝望眼前的五人。
此刻正發生的這一切,Bastato到現在都還不敢相信竟然是真的──原本怎麼動用武力及使盡招數,始終都無法傷及一根寒毛、更別說打贏的那五人,沒想到在經由自己主動出面請求和解與援助,雙方之間的所有衝突,就這麼的消弭於無形了──此時的他,著實為這前後差異極大的戲劇性轉變而大感詫異,莫非這真是爺爺Bluman打從一開始便特地精心設計、為了鍛鍊他而佈好的局…?
而後就在聽見耳邊突然傳來「咔」一聲巨響,望向四周,這才發現原本圍著整座競技場的那些場外鐵杆已經全部消失了,似乎也正說明這場戰鬥於焉落幕,Bastato更不禁深吸了一口氣──
「哦呀!這樣就成功馴服它們了,老友,真有你的!」
「做得漂亮啊!這才是我認識多年的老友。」
看著場上的衝突已然化解,再也沒有最初那股劍拔弩張的氣氛,Izky和Muntiacus兩人紛紛稱讚道;在場眾人也都為Bastato的表現而拍手鼓掌,Katy和Curter還有Terra跟Mankind等人更是情不自禁的高聲歡呼。與此同時,Tornado把雙手抱胸、帶以驚奇的眼光並道:
「沒想到Bastato那傢伙竟然還有這一套,也算是長見識了。」
「老實說,我剛才也還在為他捏一把冷汗…」
待Tornado語落,Freeze也補了一句,Firen則拍拍Freeze的肩膀道:
「不過這樣感覺也挺好的,總比再次陷入死纏不清的爛仗要好的太多了。」
「太棒啦!就知道咱們Bastato老兄到最後肯定會成功的啊!」
Firen說完後,Thunder也興奮的大喊一聲,眾人才聽見Bluman面帶笑容、語氣溫和的勸大家說,是時候該離開觀望台了,於是在Bluman和Sonia的帶領下,眾人紛紛從通往觀望台入口的樓梯往下直走,並陸續來到競技場的中央──他們看見那五人正輪流和Bastato來一個最親切誠摯的擁抱,彷彿他們都已是情深意切、相見恨晚的摯友一般,直到大夥兒已出現在競技場上,才由Landvern提醒Bastato朝自己背後看看。
Bastato只消一轉身,便見Carrie既激動又興奮的一邊喊著自己的名字並衝向前,旋即把他緊緊的抱在懷中、高興得快要哭出來一樣;面對此舉,Bastato倒也倍感欣慰的嘴角一彎、毫不拒之在外的讓Carrie抱著自己。
「早點這麼做不就全都解決了,害大家那麼操心,你這個什麼都不懂的黑衣大木頭!」
「我怎麼知道事情會變成這樣,都怪爺爺連這種事都不早說,否則還用得著跟他們開戰嗎…」
「還敢說!剛才還一副寧死不屈的蠢樣,光會跟本小姐頂嘴,現在還好意思說你爺爺,你這就叫得了便宜還賣乖!」
「去妳的咧!不是我在說,妳這臭丫頭什麼都不會,就最會多管閒事!」
「是這麼說的嗎?若不是本小姐對你才有的貼心好意,恐怕到最後你還傻傻的想跟人家硬戰到底,真是好心沒好報!」
「好啦!你們兩個還有閒情逸致鬥嘴,真是服了你們…」
就在Bastato和Carrie依然互不相讓的吵來吵去,待Peter教授好氣又好笑的唸了兩人一句,才首先逗得四大霸主與三大尊者,包括Curter與Katy還有Izky跟Muntiacus等人哈哈大笑;Cyborg和Laser與Steel及Climate等長輩們均雙手抱胸又「嗯嗯」了兩聲並點點頭;Solia和Emily則同時露出青春光輝的爛燦笑容,共同為這場決鬥的結果感到萬分欣喜。
至於Sonia則站在一旁,獨自一人為Bastato和Carrie剛才的對話內容,存有少許的疑問與納悶,是說他倆如今雙方的感情已經好到那種地步,還是剛才大家還在觀望台上時,是否發生了什麼連她自己都尚未察覺的細節插曲?何況在Sonia早先印象中,Bastato的個性向來都屬單純型,通常很少會這麼乾脆,面對非常時期還這麼快做出非常舉動,也是令她有所驚奇之處。直到Solia又頗不經意的望向她,她才回過神來,同樣滿臉欣慰的凝望Bastato的身影。
而後Bastato使力掙脫Carrie的擁抱,打算走向Bluman並和他說幾句話,卻才發現場上那五人,全都井然有序的站在Bluman面前,恭敬的向他老人家下跪、行過屈膝禮,再來便由那位身材粗壯、始終站在五人中間的Landvern首當代表,雙手抱拳作揖道:
「五行神珠在此參見Bluman大爺。在這段實為漫長的歲月以來,我們五顆寶珠一直受您老人家的守護與陪伴,對您無微不至的長期悉心照顧,我們由衷感激不盡。唯今卻受了您的孫子,即Bastato少爺的親自請託,將來勢必得負責協助他在戰場上與敵軍作戰而互助合作。因此特來請求Bluman大爺准許我們五行神珠承認Bastato少爺為我們的新主,陪同少爺離開維普恩聖地,一起踏上並共同面對往後即將接踵而至的使命及任務!」
看那Landvern縱然以粗獷狂放型的壯漢模樣示人,說話談吐起來也是措辭委婉又不失其端莊威嚴,儼然一股凜然正氣蘊含其中,若如最初剛才與他為敵時,難免總讓人感到些許不寒而慄;而今在確認他與自己已然產生同伴關係後,取而代之的,反而是一份不容質疑的信任與安全感。連Bastato也不禁為Landvern的個人情操而產生濃厚深刻的共鳴…
「是極!我們都在此靜候Bluman大爺的下令批准──」
自Landvern語畢,其餘四人也都紛紛在一旁幫腔,未料此刻Bluman的臉上似乎看起來有些稍微的猶疑不決,然而最終只是暗自喃喃說了一些話後,才鄭重其事的看著五人喊了一聲「准許」二字,才見對方畢恭畢敬的向Bluman道謝。
爾後Bluman又朝五人委婉喊了一句「平身」兩字,待五人全都依令照做,Bastato便把握機會邁向Bluman的身旁並問道:
「爺爺,這一切都是您打從一開始就佈好的局嗎?」
「不是爺爺做的,是我們一百多年前的祖先所設計的。你若要問是誰,據說是一百年前封印闇皇黑帝的Billy,也就是你的天祖父,當年把五行神珠帶來這裡後才另外做的。但也另有說法在其實是他的父親Baird,即你的烈祖父做的。然而無論是誰,由於年代非常久遠,詳情也早已不甚可考。那麼如何?現下總算順理成章成為五種大自然力量的新主人的乖孫,現在還有什麼話想說?」
「爺爺,有件事我一直都不明白,為什麼從剛才到現在,您似乎有很多明明一開始就可以事先講明的事情,怎麼都拖到後面才說?比如我要是一開始就知道那五個人實際上真是大自然力量的化身,光憑自己的功力是絕不可能打得贏的,唯有透過內心祈禱,才能讓他們甘願加入我方陣營,那我也犯不著還要跟他們開戰了不是嗎?」
Bastato說完,Bluman不禁哈哈大笑,接著才溫和的把手放在Bastato肩上,好氣又好笑的說:
「你這孩子,就會想著抄近路、圖謀近利!如果沒有讓你好好深刻體會這一路過程的箇中道理,又怎能真正領悟它們本身的奧妙與可貴之處,以及此生所應該瞭解的本分?尤其別說站在身為下一任五行神珠的守護者立場,身為人,凡事本來就要懂得實事求是。乖孫你也不小了,該到了懂事跟成熟的年紀,別再像個長不大的小孩子一樣老愛斤斤計較。今趟這一課讓你學會明白的種種道理,往後只望你務必謹記在心、終身銘記,並且適時傳授給咱們下一代,爺爺也就不枉此生了。」
說罷,Bluman依然擺出慈祥的笑容,伸手把Bastato摟進懷裡;而Bastato縱然對爺爺的作法還仍有稍許微詞,一來對方終歸是自己的家中長輩,再者也總算圓滿達成此行的第一項任務,也就不忍再繼續多說什麼。在Bluman親切的摟著自己時,Bastato也轉而投向這個從小也不怎麼經常相聚,卻依舊能感受其溫暖與親情的爺爺懷裡並撒著嬌;而看著他們祖孫倆的關係這般親暱,Carrie也好生感動的把自己投入Cyborg的懷抱中並露出微笑──
沒過多久,眾人發現那五人,除了Landvern外,其餘四人將他們各自的兵器統一指向原本自己所躺的棺木,頓時從兵器身上各自發出一道強光並射向棺木!爾後不到半分鐘,只見那五口棺木在強光的照射下,隨著五人的動作而全部集合起來,開始慢慢融為一體,連體積尺寸也開始逐漸縮小,最後終於變成一個長三十厘米、寬九厘米、高約七厘米的方形小盒子。
看著那五口碩大且肯定笨重不堪的原木棺材,只容那五人做出一個簡易動作,登時竟轉變成這麼一個外型輕巧方便的攜帶式小型收納盒,令Bastato、Izky和Muntiacus以及四大霸主還有三大尊者等人均看得目瞪口呆,連Carrie和Katy及Curter亦忍不住雙目圓睜。而後Landvern隨意的伸手拿下那組呈褐色的小盒子,帶著其餘四人來到Bastato面前,將它大方的遞給Bastato並道:
「吶!這個請收下,Bastato少爺。」
Bastato離開爺爺的懷中,向Landvern伸手接過那組收納盒,望了Landvern一眼,露出困惑的神色;而對方也僅以眼色表示,可以將它打開來看看,Bastato這才將盒蓋開啟──仔細一看,位在整個盒子的方塊位置被安放了一塊上頭有五顆圓形凹洞,呈暗紅色調的填充物,而位於填充物上方的那五塊圓形凹洞,直徑看起來皆不超過五厘米。Bastato忍不住看著Landvern問道:
「這個盒子是?」
「是的,由於Bastato少爺現在已經是我們的新主人,我們即將再度轉變回寶珠的形態,而這個盒子正是我們五行神珠的專用收納盒,待我們以寶珠型態重新化形成體後,特請少爺從左至右,依照木、火、土、金、水的順序,將我們仔細安放於盒中收好。往後這一路上,少爺定要謹慎保管好這個收納盒,待時機成熟之時,我們將跟隨少爺一同於場上作戰!」
Landvern一解說完畢,其餘四人也都表情堅定的向著Bastato點頭;待Bastato語調平緩的道出「我瞭解」三字,接著才看五人於同一時刻,開始從自身上下散發出光輝耀眼且溫暖的光芒,再度將整間競技場映照得發亮,眾人亦幾乎睜不開眼睛,紛紛用手遮起。
爾後過了不過數秒,待那數道強烈的光芒散去,Bastato登時察覺除了自己的右手始終握著那個收納盒,似乎有五顆小型的圓形球狀物,正被握在自己的左手中。於是抬起左手並攤開來一看,這才驚見自己的手掌上出現了五顆各有五種不同色彩的半透明球體──
且看每一顆球體的直徑目測估計差不多約五厘米,同時位於球體的正中央,還可看到各有五種不同的動物形狀被包含於其中──其中一顆綠色球體的中央是一條呈青色的巨龍;旁邊一顆橙色的球體中央是一隻火紅色的大鳥;再來一顆呈淡褐色的球體,則內含另一條呈金黃色的巨龍外型;接著另一顆呈金色的球體內部可看到一隻張牙舞爪的白虎造型;最後一顆呈中度藍色的球體內,是一隻身上纏著綠蛇的黑色巨龜。
這就是五行神珠!五種大自然力量的寶珠型態的具體化身。想起剛才Landvern的告誡,而今看那原本身為壯漢形象的好傢伙,此時肯定是變成那顆內含金黃色巨龍的淡褐色寶珠,Bastato內心不由得萬分感慨──從最初與它們的人類型態開打,直到現在終於化作了自己手上的五顆寶珠,都還彷如作夢似的令他難以置信。
最後Bastato不忘依照Landvern的指示,首先從盒子最左邊數來的第一塊凹洞,放入那顆代表五行屬木的青龍寶珠,接著依照順序是屬火的朱雀、屬土的皇龍、屬金的白虎,最後才是屬水的玄武。待五顆寶珠全部在盒中放妥,Bastato便小心翼翼的蓋上盒子,再次感動不已的投向Bluman的懷抱中;Bluman也慈祥溫和的抱著自己這個如今也這麼愛撒嬌的長孫,露出溫暖的笑容。
「嗚嗯──這是…」
未料祖孫再次相擁後,還不到一分鐘,Bluman臉上的微笑瞬間蒸發殆盡──他驚覺自己的右手正感到一股前所未有的蝕骨之痛,而這股痛楚還不斷在他身上快速蔓延,彷如一股即將把他吞噬殆盡的驚濤駭浪又或疾馳風暴般的無窮巨力,令他難以抵抗。
對此,Bluman本能的趕忙將Bastato推開,同時發覺一股龐大且帶有不祥意味的大規模黑氣,正從自己那條持續發痛、以致也開始有些抽搐跡象的右手大量擴散出來──他將右手袖子拉開,眼看位於手腕上那條象徵詛咒印記的黑色龍紋,正是開始大量散發黑氣的一切源頭!
「爺爺!您怎麼了?您身上的黑氣──」
當Bastato還正用心感受與爺爺相擁的親情,突然被這麼大力的推開,若不是剛好Muntiacus和Izky都在他身後,並且用手穩穩接住他,否則差點便要跌坐在地。事後Bastato大感詫異又面露驚色的看著眼前那全身正大量散發黑氣的爺爺,更無比納悶現在究竟發生什麼詭異的狀況…
而Bluman則露出十分痛苦難熬的表情,彷彿拼死也要道出一句話般,勉強抬起右手,嶄露自己手上那道正不斷釋放黑氣的黑色龍紋並道:
「乖孫,看來也是時候了──由於五行神珠的擁有權,現在已經從爺爺轉移到你身上,原本爺爺也曾仰賴它們的大自然力量,藉以遏止身上的家族歷代詛咒之力的效能,如今已經完全消失,爺爺不久後就會被這股蘊含詛咒之力的黑氣吞噬。快走吧!乖孫,離爺爺遠一點,否則你也會跟爺爺一起被吸入黑氣當中,被吞噬得一乾二淨的!」
話剛說完,只見Bluman右手上那股同樣象徵詛咒之力的黑氣,其擴散規模已越來越濃厚,甚至到最後竟把Bluman完全包圍在黑色氣團中,連一點影子都看不太見了。
「爺爺──」
眼見爺爺深陷於自身大量擴散的詛咒黑氣,Bastato不禁大驚失色的瘋狂大喊;與此同時,清楚明瞭當下事情嚴重性的Peter教授也頗為緊張的朝眾人疾呼大喊:
「你們幾個趕快拉住他!再遲一步,老先生的黑氣可不只能吞噬他們祖孫倆,恐怕連五行神珠也都會被捲入黑氣當中,屆時咱們一切努力就全都白費了,快!」
喊聲剛落,四大霸主和Muntiacus及Izky等人立即急忙上前,伸手緊拉住Bastato的左右胳臂不放;而Bastato縱使也不斷的大力掙扎、高聲大喊爺爺,豈知不過數秒,那股將Bluman完全籠罩於其中的黑氣,除了不停的在空中翻滾擴散,更帶有一股無形的龐大吸力,彷如將要把在場所有一切全部吸入其中的黑洞似的,將Bastato和四大霸主等人不斷向前拖行──
「可惡…這又是什麼鬼力量…?」
一邊緊拉住Bastato的Muntiacus暗罵一聲;稍後Tornado意味深長又略帶驚意的附和道:
「簡直就像是要把咱們所有人全給吞噬一樣,這股力量…」
「去他的!難道這就是當年傳說中那個闇皇黑帝的詛咒之力…嗎?」
待Firen忍不住大罵一句,眾人依舊努力的抵抗那股力道拉扯;然而那股黑氣的吸力之大,即使一邊努力的向後倒退著走,卻幾乎不敵那股吸力,連腳下都拖出一道道凹痕。這時Cyborg疾步上前,將他的機械右手掌轉換成中型砲管,待他大喝一聲「電磁脈衝砲」,隨即從中射出一道呈藍白色、比之前的音速重砲要更極具威力的光砲,直直轟向那股令人恐懼萬分的黑氣!
頓時「磅」一聲,那道藍白色光砲所擊中的位置,爆出一道強烈火花,Cyborg也因射出那道藍白光砲,被後座力震得向後倒退數步──拜Cyborg那發電磁脈衝砲的火力所賜,四大霸主等人才發覺那股原本正把他們向前猛拉的吸力開始有略微減弱的跡象;爾後Steel、Carrie、Climate及Katy還有三大尊者亦紛紛上前,彷如拔河接力一般,將Bastato和四大霸主等人拼命往後拉…
「老妹、Emily小姐,此地已不宜久留,我們也趕快走!」
「姊,憑我們巫女族的力量,難道也壓制不了它嗎?」
「不可能!Bluman老先生的父親,即Bastato他曾祖父當年也被吞噬時,我曾親眼見過那股詛咒的力量,不是我們巫女族有辦法相抗衡的,再不走,就是我們也都難逃它的威力,快!」
在Sonia頗焦急迫切的催促下,Solia和Emily也趕去跟眾人會合,此時大家仍在設法勸服Bastato當下保命要緊、趕快離去;Bastato卻毫不顧眾人的苦行力勸,見他除了高聲喊著爺爺,又是氣急敗壞的揮舞手腳、破口怒罵。
就在眾人即將撤至競技場的門口,未料那股黑氣的擴散程度與吸力皆已再度擴增,後續所帶來的能量威脅及力量影響,幾乎整間地下室都開始劇烈的大受撼動。面對這猶如天災異變的驚悚現況,Peter教授嚴肅的看著大家,說是他們必須即刻撤到地上的木屋,才能擺脫那股黑氣的無窮吸力,免得也遭它全體吞噬。
對於Peter教授的意見,眾人多數都點頭同意,Firen亦聯絡Tornado和Freeze,等大家都離開地下室後,他們便準備一齊將地下室的大門關上,藉以阻絕黑氣的龐大吸力。唯獨Bastato卻仍憤怒的激動大喊,說是怎能丟下爺爺不管?就在他依然奮力掙扎,稍後才感到耳邊正傳來Bluman那陣聽起來極其遼闊的回音:
「乖孫,爺爺已經沒救了。記住,你現在所看到的,正是一百年前,你的天祖父首先被闇皇黑帝所下的黑暗詛咒的威力!自此之後,連你的高祖父、曾祖父都因家族血脈傳承所致,最終皆不敵詛咒之力的力量蔓延,慘被吞噬致死。乖孫,同樣延續家族詛咒的你,如今更身負擊敗當前黑暗勢力的使命,你已經是咱們家族的最後希望,千萬要記得,即便你不能拯救爺爺,也要設法挽救你父親,還有你自己!去吧──」
此聲方落,Bastato的腦裡一瞬間感到空白,對於爺爺留給他的最後一段話,不知該如何應對;然而隨著那股黑氣的力量仍舊持續在擴大中,加上亦被眾人強行拖拉到門口,Bastato終究只能兀自扯開喉嚨、喊出最後一聲:
「不!爺爺、爺爺──」
喊聲方落,見Sonia和Solia姊妹倆也搶著跟Izky及Muntiacus還有Carrie一起幫忙將大吼大叫的Bastato拉往門外長廊;眼看所有人全都衝出門外,確定室內除了那股令人毛骨悚然的龐大黑氣,已經都沒有人後,Firen才和Freeze及Tornado聯合使力將大門「砰」一聲關閉,趕上眾人的腳步,沒命的向前奔馳──
「親愛的老伴,還有Barry、Bert、Benisa,爸爸準備來找你們了…」
圍繞於黑氣中的Bluman萬念俱灰的默念了一聲,回想起當年於雷克斯火龍所釋放的無情大火下喪生的妻兒們,同樣身為背負家族詛咒的一代成員,這一天果然遲早會降臨。對Bluman來說,雖然終究沒能在臨終前再見到自己那依然下落不明的大兒子Baldwin一面,卻能親眼所見Baldwin的大兒子Bastato,亦讓他深感欣慰。至此,Bluman只能發自內心祈求上天保佑自己的大兒子跟孫子,往後都要平安的活下去,直到他的意識逐漸趨向模糊…
另一方面,待眾人終於看到樓梯口,紛紛上氣不接下氣的往樓上衝,其中Sonia和Emily更是率先跑在最前面,打算把樓上的入口處打開,如此才好讓大家盡快到地上的木屋避難;Muntiacus和Izky及Steel還有Carrie則一邊往上爬,一邊又扶又拉的把Bastato硬是拉上階梯、四大霸主也在後面幫忙推著Bastato上樓,Climate和Laser及三大尊者還有Katy及Curter也同時一邊向上爬,一邊回頭關注著同伴們…
不知往上爬了多久,眾人漸漸感到原本源於地底下那股極為震撼、宛如天搖地動一般的詛咒威力已在減弱當中,原本連沿著樓梯往上爬時,都能感受其整個地面正劇烈搖撼的能量也越來越小,直到將近兩分鐘後,便不再繼續激烈搖晃,眾人也已全能平穩的站在樓梯階層──說也奇怪,自從現場恢復平靜,原本來自地下室的那股龐大吸力,竟然也這麼的消失於無形了。
「你們看,整個維普恩聖地已經停止搖晃了。」
「嗯!看來地下室的那股詛咒之力也應該消失了才對…」
自這場規模實為不小的騷動一結束,Terra和Laser兩人一言一語過後,尚還關切祖父狀況的Bastato也顧不得眾人在他身後大喊,逕自往樓下猛衝──如同往常的個人習慣,在Bastato終於跑到樓梯的第三階層,直接往下一跳便躍到地面,接著穿過長廊,直到看見眼前那扇已然關閉的灰色大門,毫不細想便推開大門,往室內放聲大喊:
「爺爺──」
待Bastato竄入室內,下一秒映入眼簾的,是他眼前那塊圓形競技場,除了那股規模龐大的黑氣,此時已完全消失的一絲痕跡未留,大致看上去並沒有受到多大的影響或損壞。但此刻最令Bastato感到心生困惑,也最教他心急如焚的,是他祖父Bluman,這時竟然完全失去蹤影!
Bastato開始急忙四下搜尋,試圖尋找一些蛛絲馬跡,看是否能找到爺爺。然而他在繞了整塊維普恩聖地,以及每個地方角落全都找遍了,卻始終沒有發現爺爺的影子。
「沒用的,Bastato,你爺爺他已經…」
許久過後,Bastato聽見後方傳來像是Sonia或Solia的聲音,於是回頭一看,才見所有人全都再度跟著他回來地下室內,各個臉上均帶著灰暗失落的神情。其中Peter教授黯然走向他,表情比平常更加嚴肅萬分,同時語調加重的說道:
「這下你看到了吧?如果你還記得之前在M基地,長老曾經告訴過你,有關你們歷代家族詛咒的事情,現在擺在你眼前的,就是活生生的實例!要是對於討伐魔皇軍、擊敗變成邪鬼的Julian等大事,就這麼放任不管,將來有一天你父親和你,還有你那兩個親兄弟,你們父子四人也遲早會跟你爺爺一樣落得相同的下場!你說你面對這一切,還能如同往常那樣的置身度外嗎?」
此話方落,Bastato面露驚色的愣了半天,又轉身背對Peter教授,兩眼無神的凝望著整座幾乎變得冷清蕭條的競技場。面對此刻Bluman的驟然離世,而自己與父親未來也將隨時可能面臨相同的命運,內心有感而發的Bastato忍不住情感上的決堤,慢慢跪坐下來,右手緊握著五行神珠收納盒,頻頻傳出斷續的啜泣聲,悲從中來的喊著自己那已然逝去的爺爺…
第一次見到原本個性冷酷且好強的Bastato這般五臟俱焚的黯然神傷,Carrie不禁淚流滿面的走到他身邊,彎下腰便把心思還沉浸於無盡哀傷的Bastato,好生痛惜的摟在懷中,又陪著他不停落淚;看著兩人抱頭痛哭,眾人之中,Terra和Katy依偎在Climate的懷裡哽咽飲泣;個性頑皮也較不知輕重的Curter也頗為心酸的縱身投向Steel懷中,同樣深表惋惜的Steel亦將手安放於Curter肩上;Laser和Mankind及Celestial,包括Sonia和Solia及Emily也穩立於一旁,內心默默祈求逝者早日得到安息,將雙掌合十,登時整間地下競技場馬上陷入一股沉重且憂傷的氛圍…
「又有一個自出世便一生身負詛咒的生命,從這個世界上消逝了。」
Cyborg把右手的砲管重新轉換回機械手掌,走到Peter教授的身邊,感觸深切的木然而道;而Peter教授也對此萬般遺憾的點頭同意,卻仍鄭重其事的回應道:
「即便如此,我們也不能徒增悲傷,更沒有時間悼念逝者──現在是分秒必爭,再說能否順利擺脫家族世代以來的詛咒厄運,就要看Bastato這孩子的努力或否了。」
此話方落,兩人不約而同的看著依然跪坐在地,始終傷心落淚的Bastato和Carrie──Cyborg其實相當於心不忍,縱使祖孫倆不常相聚,到底也是自己的家人,最終他也明白這種面對家人逝去時的痛苦與哀傷,不是一時半刻、哪怕是一兩天便能痊癒的,偏偏在前方也依然存在更多未知挑戰,更是將決定Bastato會否步上他祖父後塵的最終關鍵。一想至此,Cyborg也不由自主的嘆了口氣。
這時Muntiacus也跟著朝Bastato和Carrie的方向走來,一彎下腰便伸手摟住Bastato,滿面悲酸的望著Bastato並道:
「失去家人的心情,我能充分體會,可老友你還是要振作起來,若不設法讓自己看起來堅強一點,在天國的爺爺一定也會傷心的…」
話剛說完,他更緊靠著Bastato一起埋首落淚;Bastato也想起自己這老友,過去也失去了那位身患絕症、最終不治而亡的親妹妹,與自己也失去了同樣是為家人的爺爺的心情必定如同,一想到他們皆為同病相憐的過來人,Bastato在掙脫Carrie的摟抱後,更主動伸手抱住Muntiacus痛哭…
從原本來到M基地,聽過Mentalist長老述說自己背負家族詛咒的內情真相,直到今天終於眼看著爺爺被家族世代詛咒吞噬到連一點痕跡未留。唯一留下的,就只有剛才爺爺在快要被徹底吞噬前,最後那一句遺言,此刻還依舊在他腦海中不停的迴響。
此時的Bastato已比從前更加看重自己的使命──除了誓要打倒擁有闇皇黑帝之力的邪鬼,拯救天下蒼生,是時候該藉此斷絕他們的家族歷代詛咒,不僅是拯救同樣為詛咒所苦的父親及兩個兄弟,更要為死去的爺爺,以及過去同樣被詛咒之力吞噬的先祖們爭一口氣──
「無論如何,總之我們大家都先上樓去,再好好整理思緒吧!」
良久,將雙手攤下的Laser出面向眾人以委婉語氣說道;在場多數人都把視線挪向Bastato,看他接下來會有何反應;而Bastato也毫不反對的點頭表以同意,隨後在Muntiacus及Carrie的共同攙扶下,再度站起身來,尾隨眾人一同往競技場的門口緩步走去。
正當所有人全都踏出門外,輪到Bastato將最後一個穿過門口,他依然忍不住回頭觀望競技場,懷著複雜的情緒。這也難怪,今趟前來維普恩聖地,為了取得五行神珠,與不常相見的爺爺得以相逢,卻也親身歷經與爺爺的生離死別,這前後歷程變化之大,著實令他一時難以適從,直到Carrie和Sonia各自嘲他喊了一聲,他才黯然轉身離去,與眾人會合。
就在Bastato也離開了室內,身上一直帶著門口的金黃色鑰匙的Emily在探頭確認室內已經都沒有人了,才把大門重新關閉並且上鎖,隨同眾人往樓上步去。待眾人終於全都回到地上那間本來被拿來當作掩飾維普恩聖地的幌子的木屋時,已經下午四點整,算算這個時間,假如大家現在就出發前往和平公會本部,屆時已經晚上八點多,再遲一些更可能也快要九點。
眾人經過一番商議,加上木屋仍可作為留宿之用,於是決定今晚在此過夜,到了明早便可重新出發;Sonia也轉而吩咐Solia先帶Emily一起回去亞米克皇宮,向女王陛下覆命,而她接下來則打算跟隨Bastato等人一同前往公會本部,和已經抵達並身在本部的Nasica及Luna等人會合。
語落,Solia也不違抗姊姊的命令,臨走前又和Bastato別有深情的道別,柔聲叮嚀他往後要好好照顧自己,對於爺爺Bluman的事情別想太多。待她說完後,也不顧Bastato反對與否,逕自上前給他一個深摯的擁抱,隨後便帶著將樓下大門鑰匙交還給Sonia的Emily,兩人先行離開了木屋。
眾人跟著踏出室外,目送那兩名巫女族人下山,突然聽見附近傳來一陣彷如野獸的悲鳴聲,待眾人轉頭一看,這才發現原本他們最初剛來到這裡時所碰上的那隻的白皇戰虎,正趴坐在樹叢的角落一旁,不停的發出嗚咽聲,看起來很傷心的樣子,仔細看還可看到牠那雙淡藍虎眼正流下一滴淚珠。
正當眾人還不甚明白眼前這頭巨虎何以也顯得這般哀傷,Sonia也黯然上前並木然道:
「想來牠也察覺自己的主人已經不在了。Bastato,你知道嗎?當年你爺爺在來到這座錫鎮山腳下,這隻白皇戰虎因遭逢曾經大肆襲擊羅伊爾王國的雷克斯火龍的攻擊,受了大量灼傷,所幸你爺爺一念之仁,才用他的功力治癒這隻老虎的傷。相信對牠來說,你爺爺正是當時挽救牠性命的救命恩人,在得知以及要面對自己所唯一承認的主人已經過世的事實,相信就是猛獸也必定會依依不捨,甚至痛心疾首的吧…」
語畢,Bastato恍然大悟,打從來到這裡直到現在,也始終未知他爺爺跟眼前這隻巨虎之間,原來也還有這麼一段少為人知的過往。想到牠如今的心情也跟自己這般泣不成聲、哀痛悲傷,Bastato亦於心不忍的走上前,伸手便抱著那隻巨虎,身子向前傾靠著巨虎的鼻頭;而巨虎也依舊憂鬱哀傷的讓主人的孫子把自己緊緊的抱著,不時傳來低沉的悲鳴聲。
好半响,就在Bastato動作輕柔的用手撫摸巨虎身上的白毛又放開巨虎後,巨虎的淡藍虎眼視線一滑便瞄到了四大霸主,突然牠倏地站起身來,兩眼久久不離四大霸主,同時傳來數陣低沉的吼音,彷彿有話要和他們說似的。
對於這頭巨獸不斷朝著自己發出種種低吼,卻又毫不帶有攻擊意味,四大霸主均顯得一頭霧水,好奇表示這頭巨虎究竟想做什麼,所幸Sonia透過心靈感應能力,在試圖解讀巨虎所要透露的訊息,才首先上前溫柔的安撫巨虎,先設法讓牠安靜下來,接著才向四大霸主解說道:
「各位如今已順利取獲五行神珠、圓滿達成任務。然而這隻老虎有另一項重要訊息,是特地要告訴你們四大霸主的──往後接下來的行程,你們肯定會通過寒冰火山域,到時記得去尋找另一隻與牠有著類似性質的巨大野獸『赤紅炎雀』,牠那邊也有兩件寶物,需要你們前去索取,對於將來討伐魔皇軍的任務,同樣也有極其重要的幫助。」
Sonia語畢,四大霸主均深感詫異,連向來表情冷酷的Freeze也大睜雙眼──兩件需要他們前去取得的寶物?莫非是他們四大霸主的專屬寶物?那究竟是什麼?對此Tornado首先提問他們四人的共同疑問時,Sonia再轉頭望了巨虎一眼,未料那隻巨虎卻再無任何動靜,彷如不打算就此說破一般,理都不理會眾人一下。
眼看那巨虎無動於衷,於是Sonia也默默的跟四大霸主明說,顯然天機不可洩漏,唯有到達寒冰火山域,方能見曉實情為何;說完後,Tornado首先點了點頭,Freeze和Frien則表示皆無其他意見,唯獨Thunder則又不免哀嚎了一陣子。
待整件事情告一段落,Cyborg和Peter教授前往他們的廂型車與休旅車的停放位置;Laser和Steel也各自前去關注他們的機車;其餘的人則跟隨Sonia再次進入木屋內,為晚上的生計而忙碌。Bastato則一人獨自盤坐在那隻再度趴坐下來的巨虎身旁,默默的陪伴牠,好以安慰彼此共同失去了Bluman的沉重心情。
他將寶藍色護腕套脫下,望著手上的黑色龍紋,想到此行若沒能成功打敗邪鬼和闇皇黑帝,未來有那麼一天,別說是父親,他也將會和Bluman一樣被這條象徵詛咒印記的紋路所釋放的黑氣永遠吞噬。基於親眼見證爺爺之死,與源自內心的恐懼,他抬頭望向夕陽逐漸西下的霞景,愈發堅定這趟旅程已經是非他不可。
他下定決心,往後在到達公會本部,起碼在等見到母親後,必定要向她告知這件噩耗,同時更誓要完成爺爺臨終前的最後遺願…
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