清晨，一名穿著布衣的尋常男子走在理城的街道上，一邊吃著方才從早市裡買好的饅頭。
他像平常一樣，吃完饅頭、回了家，開始準備去家裡的菜園裡工作，可才剛拿好鋤頭，便覺頭有些暈眩，他不以為意，喝了口水繼續往外走，又感覺一陣噁心感湧上。
他停在路邊乾嘔一會兒，暈眩感沒少，反而渾身開始發冷，一陣惡寒混著噁心與昏眩向他襲來。
走著走著，忽覺肚子一陣絞痛，這下他確定身體不適，不得已丟下鋤頭，前往理城離自家最近的醫館，想著和大夫抓副藥，沒想到才剛走到街口，便見一條長得望不見底的人流在醫館前，皆是面容慘白地捧著肚子。
他順著人流往後走，不可思議地喃喃自語：「這些都是去醫館的？」
忽地，醫館前傳來一陣爭執聲，有人大吼著：「殺人啊！這騙錢的醫館！我阿娘早上腹痛乾嘔，我帶她來抓服藥，沒想到才剛喝下便昏迷過去！殺人啊！殺人啊！」
就在此時，一道平穩渾厚的聲音從上至下傳來：「也不必為難醫館。區區一名醫館大夫，怎能妄想解我的毒？」
眾人抬頭望去，只見一名老者坐在屋簷上，穿著最是平凡的麻布，面容冷漠地俯視著底下的芸芸眾生，放肆的言詞引起了一陣騷亂。
「什麼意思？」
「他是說這是他下的毒？」
「他是誰！快去報官！」
混亂之中也有人認出了屋簷上的人，驚呼出聲：「我知道他！他是市集賣書的老伯！」
屋簷上的人大笑起來，輕輕頷首表示讚許：「不錯，我便是賣書的老伯。昨日江湖有位小友買了在下的一本書，卻遭賊人所綁，為這一本書的情分，老伯我也得出出力幫忙找找。我已對全城之人下毒，此時各位若覺腹痛難忍、暈眩作嘔，那便對了，是中毒之症。大家想活命也簡單，若有人能將小友帶到我面前，我便給大家解藥。」
「狗屁！那人被抓，關我們何事！」一位壯碩的青年面色鐵青怒斥，卻見屋簷上的人平靜又瘋狂地回應：「此刻與你性命攸關，那不就關你們的事了嗎？」
——瘋子。
所有人不約而同地想。
「世人總以為，他人苦、他人難，與自己無關便可以視而不見，可老伯我可不吃這套，若我小友死於非命，便讓這全城的人給他陪葬。」老者語氣淡淡又透著不容質疑地堅定，眾人只覺心中一凜，背脊滑過冷汗。
「全城的客棧和空屋都可能，就勞煩理城各位替老伯找找了。」坐在屋簷上的老者做了最後的結論。
忽地，一名在隊伍中排隊的少年躍上屋簷，手持長劍直朝老伯而去，怒極喝道：「我打得你交出解藥！」
劍出如風、如雷、如電，迅極快極，引起人潮驚呼叫好，不少人反應過來，有武器、有力氣的紛紛躍上屋簷，一時，老伯身邊有劍、有刀、有斧頭，刀光劍影以極快速度加身，可他卻沒有動。
就在所有人以為老者將會血濺當場時，只見老者電光石火間伸出右手握住了少年的劍柄，左手一揮將左方拿刀襲來的人打飛出去，右腿與左腿更沒閒著，一踢、一蹬，便將兩人踹下屋簷。
動作之快，眾人甚至沒看清他是怎麼做的，剛回過神便見方才躍上屋簷的所有人除了最先出劍的少年外，都倒在了地上。
可還留在屋簷上的少年情況也好不到哪去，一把劍被老者握住了劍柄，他只覺一股巨力壓制著自己，腹痛的感覺在此刻更加明顯，讓少年忍不住放開劍，蹲了下來。
老者打量著手中的劍，瞥見劍柄上一個「青」字問：「劍法不錯，劍也不錯，小兄弟是青山派的人？」
青山派，非屬五大世家，亦非王公貴族，原本只是青山野嶺間的一個小門派，卻在百年前出了一位劍術高強的掌門，自創迅疾如風的「百草劍」闖蕩江湖，只是那掌門去世後，青山派便沒再出任何驚才絕豔的人物，時日一久，便漸漸沒落下去，如今聲名不僅是比不上五大世家，更比不上這些年名聲赫起的江湖門派。
「青山派是什麼派？」底下便有人沒聽過青山派的名號，好奇地問了，聲音不大，卻傳到了少年的耳朵裡，令他面色浮上一層羞惱的紅。
「小傢伙，劍客的劍，就算是死，也不能放手。」老伯將少年的劍一丟，棄置在了他的身前，而後好整以暇地理了理自己的衣袖，以渾厚的內力高聲喊道：「還是那句話，誰把給我買書的小兄弟送到我面前來，我便交出解藥，保各位安然無恙，否則，今日夕陽下山以後，可就無藥可醫了。」
「誰知道給你買書的是誰！我們怎麼找？」人潮中有人憤怒地質問，老伯笑了一下，搖頭道：「那便是你們的事了。找到了，便把人帶到我跟前來，老伯的眼還沒有瞎，自會辨認。」
幽靜的巷口裡，有一男一女在一旁安靜聆聽著這一切，聽到這裡，心急的少年忍不住問：「為何不將他的畫像畫給百姓？」
「你傻了不成？若將他的容貌弄的人盡皆知，是要害死他嗎？」容貌美豔的少女無奈搖頭，少年回過神：「你說得對，是我一時情急。只是這樣做真的有用嗎？」
「我們的時間不多，從現在起，全城的人都會發了瘋地尋找他，就算是周燁，也藏不了他多久。」少女——千絕肯定地說，一旁的少年——王霄雲又問：「其實我還有一點不明白，你怎麼知道帶走任逍遙的，會是南蠻的大將軍周燁？我原本以為你只是想匡前輩出手所以隨口胡謅的，可現在看來......你莫非真篤定了是他？」
「他剛出山，仇家沒有多少，唯一有可能的便是我們在湘城惹上的麻煩，而我們雖在城主府碰見了南蠻軍的副將，可他並沒有見過我跟任逍遙的真容，沒理由出手，但周燁就不同了。」千絕頓了頓，解釋道：「周燁的兒子來了理城，他若是也來了這裡，偶然遇見任逍遙，那他必定會以為他便是『蕭子堯』，以為這是千載難逢的機會，便會當機立斷地帶走他。」
「若是朝廷的人呢？」王霄雲皺眉，努力跟上千絕的思路，卻還是不解的問。
「首先，朝廷的人若是看見了以為已死的他，必定會先層層上報，那些知道他的人，遠在繁華錦繡的京城，做不到當機立斷帶他走的事。再者，朝廷的人找到他，自會順藤摸瓜來找我。可對方沒有。」千絕嘲諷地勾起嘴角，從容又果斷地下結論：「所以，帶走他的定是主事的人，能立刻認出他的臉、誤會他的身份，又能有能力不著痕跡地當街帶走他的人，我只能想到『周燁』。」
「原來如此。」王霄雲終於跟上了千絕的思路，眼神複雜地看向她，在這一刻不自覺地腦中浮現出一道熟悉又陌生的華貴身影，想起從前那位智計卓絕的公主殿下。
美人榜第七，大啟長公主——歐陽雙雙。
桃花閣評美人榜，曰：琴藝無雙，舞技無雙，智計無雙，容貌無雙——歐陽雙雙。
顯有人知，美人榜第七的歐陽雙雙和美玉榜曾經的榜首蕭瑤是同一個人。
卻有更少的人知道，大啟長公主，早就在五年前的那一夜，消失在那場山中箭雨之中。因為武功盡失，桃花閣抹去她美玉榜榜首的資格，可卻保留美人榜的席次，或許也是在側面應證一件事——即便公主不再是當年的公主，她也依舊是一名舉世無雙的人。
「我們不是周燁的對手，可我以滿城為質，他必須自己走到我們身前來。」看著千絕語氣冷靜地說著，一雙眼睛澄澈清明，嘴角微勾洋溢著自信的風采，王霄雲的眼神忍不住柔和下來。
他喜歡她張揚畢露的自信和笑容。
很多年前喜歡，很多年後亦是。
天光將亮，他們要做的只是——等待敵人送上門來。
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