「好了好了，不要再吵了，如果你們肯乖乖聽徐教練指示，我就表演花式足球！」阿寒這樣一說，小學生們馬上堆到徐教練跟前，靜侯發落。和他們打成一片後，課堂容易控制得多，下課時小朋友還依依不捨地賴在阿寒身旁，叫他再次表演花招。「好啦好啦，你家長在等你，下次再示範給你看！」阿寒費盡唇舌哄著他們，他們總算願意離去。
徐教練調侃著阿寒：「真不該叫你來當幫忙，好人你搶著當，醜人就由我做。遲下你自立門戶的話，我的學生全部都被你搶走了。」說罷他便遞了一份文件給阿寒，阿寒疑惑地問：「這是甚麼？」
「你之前不是說想報讀體育教練專業課程嗎？這是推薦信，我總算有一點點經驗，應該幫到你的。」
阿寒又驚又喜，一把捉住教練的手。「你說真的嗎？太好了！我待會約了阿信吃飯，這麼高興你一起來吧！」
「不用了，我要陪老婆！」
阿寒唯有獨自前往火鍋店找阿信，他本來打算第一時間告訴嘉這個好消息，但打了數次她都沒有接聽，唯有下次再跟她報喜。「嘩，阿信，你春風滿臉，怎麼了？思春期嗎？」
沒想到阿信竟然笑得更油膩，「貝以寒，我告訴你啊，我把我女神追到手了。」
「你女神？曾經拒絕你的那個？」阿寒難以置信地怪叫。阿信點點頭。
「怎麼可能？我以為你放棄了。」
「我也以為我一輩子都只能當她的兵，但那天我不知道吃錯甚麼藥，渾身是勁，一個衝動就牽起了她的手，然後呢就——」
「行行行，你不用再說了，一定是很噁心的話。」
「你呢？你都單身了這麼『久』，學校裡沒有人看得上你嗎？」阿信戲謔道。
「你少替我操心，我們只是在等一個最成熟的時機，遲早會在一起。」
阿信不敢相信阿寒會說出這樣的話，半信半疑地說：「你會不會被人耍啊？」
「你要是敢這樣質疑她的話，你信不信我把你五馬分屍。」阿信馬上舉手投降，沉默了片刻才說：「我就怕你蘇州過後無艇搭。」
阿信的話在腦海轟鳴而過，曾幾何時，他也有過同樣的顧慮。她喜歡他，這點是毋庸置疑；但他們之間是不是已經有太多的理所當然，太少的奮不顧身。和阿信分別後，他再打了一通電話給嘉，嘉終於接聽了，卻沒有給他說話的機會。「阿寒我現在有個面試，我遲下打給你，先掛了。」
他寧願犯錯，也不想錯過。
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這星期已收到了兩封通知她實習落選的電郵，更多是音訊全無。嘉打算離開圖書館去找系上的老師，約見進行學業指導，一出門卻又看見了阿寒。「你怎麼又跑來了？你今天不用上課嗎？」
「今天有比上課更重要的事等著我辦，我見你短訊說你在圖書館，我沒有這裡的學生證，不想打擾你便在外面等你。」阿寒滿心歡喜地問：「你現在有空嗎？我有事想跟你跟說。」
嘉想起自己這陣子忙東忙西的，不想讓他白跑一趟，看一看手錶，時間尚充裕，便找了一間無人使用的活動室進去。「嘉，我有好消息告訴你。」
「我之前申請了一個體育教練專業課程，那邊的院校取錄我了！下個月就開始上課，拿到證書後可以當起真正的教練，也可以繼續進修。」
「真的嗎？那太好了，你一定要用心讀！」嘉由衷地替他高興，貝以寒終於找到了自己的道路，看來在原地打轉的，一直以來都只有她。
阿寒深呼吸，然後一臉認真地說：「嘉，我星期天約了中學同學聚舊，我想帶你去⋯⋯告訴他們你就是我的女朋友。」
女朋友。心彷彿被一根幼線纏住。「阿寒⋯⋯」
「我還沒準備好。」
他輕皺眉頭，「你以前說未準備好，現在又說未準備好，你怎麼老是未準備好？」嘉一時語塞。「如果我們遲早都會在一起，那珍惜時間提早一點又有甚麼問題？」
「那照你的道理，既然我們遲早都會在一起，多等一會兒又有何不可？」
「那你想等到甚麼時侯？」阿寒以為，他已經用盡了百二分努力去成長，趕上她的步伐。
「等到我真正屬於自己的時侯，那就是最好的時機。」
「不是每件事都有規劃、講時機的，你喜歡我，我喜歡你，那就是最好的時機。我不懂，你以前是怕我媽不高興不敢跟我在一起，現在你都成功進了神科，前途一片光明，你還有甚麼怕的？而且我已經很努力了，找到自己的方向了，難道你都看不見嗎？」
「你真以為讀大學就是人生勝利嗎？你以為我們不用讀書嗎？你知道商學院的競爭有多激烈嗎？這才是開始而已，我現在又不是獨立了，起碼也要等到我畢業找到工作後。」嘉覺得，如果兩個人是相愛的話，又何必急著確認身份去綁住對方。歲月裡悠長恆久的陪伴，比男女朋友這稱呼來得更加珍貴，他們已離不開彼此。
「你想獨立罷了，我有朋友讀大學都自己搬出去住，找幾個人合租還勉強負擔得起。我這麼多年的利是錢都沒怎麼花過，加上你補習的收入，應該不成問題。」阿寒抓起嘉的雙手，認真地建議道。
「這不是我住在哪裡的問題，不是這麼簡單的。」
「哪是甚麼問題？如果你有自己的單位，就可以隨心所欲。你可以睡到中午，你可以盡情開空調，你可以不收拾把家裡弄得亂七八糟，你不用顧慮我媽的喜好想法，這不是你想要的嗎？」
嘉不禁冷笑，「你以為租樓像吃生菜一樣容易嗎？我要是真的有閒錢，也會先還給你母親。」
「我媽一早當你是她的親生女兒，你是瞎了眼看不到嗎？她從來沒有覺得你要還清甚麼債，你在鑽甚麼牛角尖？」
「那就當我是她的女兒，難道就不用報答她的養育之恩嗎？我不是跟你說好了——」
「要是你今天不答應的話，你以後都不要答應了。」阿寒說出晦氣的話，把手插進口袋裡。
「如果我今天依賴著你，我這一輩子都會依附著別人，那不是我想要的。」嘉哽咽著，「你有沒有試過，每朝早一睜開眼都很討厭自己？明明阿姨對我這麼好，我卻把自己推進死胡同，不能把她當做我的母親。為甚麼我不能？哪裡出錯了？」
「我上了大學之後每次在電話裡跟你說都挺好，但其實一點也不好。我和林以愛住在同一個房間，常常覺得房間不屬於自己的，我覺得和她待在同一個空間很壓抑，我不敢回去。我說我沒後悔進了這一科，但我的成績比人落後了一截，他們天天流連酒吧還是拿A，我呢？他們隨便一個親戚幫忙就有一份實習，我呢？為甚麼我不眠不休還是做不夠？」
阿寒聽著她一邊啞著聲音，一邊強忍著淚水，心痛得很。他雙手捧著嘉的臉龐，用拇指溫柔地抹去她眼眶裡的淚。他握住她的手，輕輕觸碰她手上的疤痕。「我知道這些都不是意外，我知道你在傷害自己，我知道你不止是不開心那麼簡單，我那時侯就該早點發現的，我以為你已經走出去了。我常常問自己，我可以為你做甚麼？我現在告訴你，你難過的時候，我都在；你覺得沒有方向時，我陪你走。你讓我留下來陪你好不好？」
「對不起，阿寒，對不起。這件事沒人幫得到我，從我搬進你家的那刻開始，我就知道我只能靠自己變得強大，才能自由自在地過上我想要的生活。不然我下半生也會瞧不起自己，你到底懂不懂！」嘉的心像是被狠狠撕成兩半，她多麼想這個傷口能由阿寒為她填補，但每次看著阿寒，她總會不由自主想起了貝阿姨，想起了自己如何負累了他們，那種陰霾是趕不走的，那種矛盾是難以消除的。任他們再努力，也是個錯誤。張羚嘉在貝家的存在，就是個錯誤；貝以寒在她生命中的存在，就是個不停息的警報，日日夜夜提醒著她的虧欠。
「那你告訴我，你想要甚麼？你自己知道嗎？」他緊蹙著眉追問道。
「我要真正的自由。」嘉仍然確信，有天她可以爬到山頂，俯瞰著腳下的山丘。
「那你怎麼知道你甚麼時候才自由？你以為自己在玩廿一點嗎？拿到廿一點後就停手，取得勝利嗎？那如果你最後只有二十點呢？最後也得不到自由呢？那是不是要永遠孤單一個？」
「那我問你，假若我今天答應你的話，我們要怎麼走下去？像正常情侶一樣逛街看戲吃飯嗎？那我要怎樣面對你母親？你有沒有想過？」
阿寒不解，到底他做錯了甚麼，又或者他們錯過了甚麼。他倒抽一口涼氣，把雙手插回口袋裡，直看進嘉的靈魂深處。
「張羚嘉，我知道我總是說不過你，但我這次絕不會讓步了。如果你今天離我而去，我不會恨你，但你會恨自己。有天你在天空飛的時候，飛到半路你會突然發現原來自己只有一人，你會發現原來自己無家可歸。沒有家，算不上自由，那只是無止境的放逐，你就只能一直無目的亂飛，直到筋疲力盡。我要你記住，是你親手放棄了那個家。而你後悔時，你不會再見到我。」
「阿寒，你不要這樣孩子氣好嗎？」嘉以為這只是他一時氣言，哄哄就沒事。
「我不是在鬧脾氣。」他耷拉著臉，「我不可能一輩子等你。」
「我覺得當你按著人生規劃當上了甚麼銀行高層，賺到了很多錢後，你便會發現你仍然買不起自由。你仍然會想把所有錢還給我母親，但你覺得怎樣還也還不清，然後一輩子也走不出被我媽收養的陰影。」
「我真的有要事要辦，我們下次再談好不好，找個地方平心靜氣——」
「不，沒有下次了。」阿寒冷冷地擱下這句話，聲音中那點點的餘溫也降至冰點，他轉身就去，鞋跟輕敲著木地板，一聲一聲分明清脆，在嘉的耳邊迴盪。昂然闊步，每一步都是如此肯定，沒有半點躊躇，沒有拖泥帶水。如果她從他的背影中看出半點遲疑，或許她會追上去。
聽到活動室外頭有喧鬧聲，嘉急急推門離去，看見剛好有校巴停泊在站前，她不管校巴的號碼就一下子跳上去了。她跌跌撞撞地走到最後一排坐下來，她把頭靠在玻璃窗，剛剛那股狂潮再次翻騰不息，一波一波洶湧而至，記憶的碎片被捲進這巨型的漩渦。電光火石之間，這漩渦引來了具毀滅性的海嘯，吞沒她的所有。這次，她沒有奮力抵抗，讓淚水爬滿自己的臉。
校巴靠了數個站，學生魚貫地走入車箱，空位置一個一個被填滿，瞥見有人朝她的方向來，她馬上別過身，整張臉直對著窗子，可是那抖動的身軀騙不了誰。
校巴帶著她兜過一條又一條蜿蜒的山路，繞到山頂，又顛頗地駛回山腳的火車站，來來回回好幾個圈。到她哭乾了眼淚，感到整張臉都緊蹦蹦的，才知道要下車。不穩地站起來，「啪」的一聲，不知道是甚麼東西掉在地上了。她低頭一看，竟然是一包紙巾。大概是她哭得迷迷糊糊之際，旁邊的同學偷偷把紙巾放在她的手提包上。
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