「張羚嘉同學，你不是要與升學組的老師見面嗎？她說等了你很久還沒來。」班主任把她叫到課室外，嘉才猛地記得這件事，連忙道歉。「對不起，我一時忘記了。」
「下次小心點，趕快去吧。」趕到接見室後，嘉說了很多次對不起，聽得老師都忍不住笑了。「行了行了，不用那麼緊張，就想和你們聊聊，給你們升學的建議。而且你之前在英文學會跟了我這麼久，我也想你考進心儀的學科。」
「以你的校內成續和排名，實在不用太擔心，我見你頭三志願都填得很穩妥，是你自己的意願嗎？和父母商量了嗎？」
「我看過了近五年來的收生分數，第一志願的全球商業管理有點看運氣，第二志願正常發揮的話分數應該不成問題，第三志願理應十拿九穩；當然如果萬一出來的成績強差人意，我會把第三志願這學系換上有百分百把握的工商管理課程，不至於失去了讀大學的機會。主要是我自己排的，父母沒有特別的意見。」嘉前思後想下的選擇，當然無懈可擊。
「你都可以成為我們升學組的一份子了。」Miss Keung 取笑她說，低頭一看嘉在下一題填的答案，察覺有異，便關切地問道：「雖然大學讀甚麼與之後的工作也不完全相關，但你有想過以後想做甚麼工種嗎？」
「我想在香港四大銀行工作。」她在紀錄表上寫得清清楚楚，老師怎麼問起來了。
「我看這個塗改帶的厚度，你應該修改了很多次吧，你有甚麼其他想法都可以先提出來，反正說了又不一定要做。」
看到這一欄的第一刻，嘉不假思索就把作家兩字寫上，可是當她放下筆定睛一看，不禁覺得可笑。她拿起塗改帶刪去答案，她並不是自幼就喜歡寫作，到現在為止，她甚至不肯定自己是不是真心喜歡爬格子。或許只是每個人都說她有天份，她便把從中得到的優越感誤認為喜歡。她第一次從大人口中得到「寫得很好」的讚賞，是小四那年。不曉得老師是不是偷懶不去想題目，「我的家庭」四個大字發下來，教她苦惱了一星期。她打算從阿寒的功課取靈感，結果他由小到大都是不愛學習，在原稿紙上畫了三個火柴人，還寫著一串火星文。阿姨問她怎麼了，她如實相告，阿姨摸摸她的頭髮，你閉上眼睛，想到甚麼就寫。眼前一黑，父母的骨灰龕位逐漸浮現。她沒有故意傷春悲秋，卻寫下了一篇沉重苦澀的文章。老師把文章發下來，就她的功課沒有分數，老師只是跟她說：「寫得很好。」
寫了無數篇文章以後，她才意會到寫作一分靠天份，一分靠文筆，剩下的靠苦痛的歷練。世界上形容開心的詞語太少，幸福、高興、快樂、愉快，來來去去都是那幾個；形容痛苦的卻有如恆河沙數，難受、委屈、失望、沉鬱、悲慟、痛不欲生、萬念俱灰，數之不盡。人一生痛苦的時間總比幸福的時間多，細碎的，一塊一塊滲進血液。所謂的寫作才華，別人羨慕不已，她卻不稀罕。
嘉沉默了很久，才回答老師的問題：「我一開始寫了作家。」
「還有呢？」
「後來寫了老師。」知識改變命運，補習學生年紀尚小，聽不懂也很正常。「但加上現實因素的考量，還是找金融行業的比較理想，沒有人逼我，是我自己的決定。」
老師沒再說甚麼，拿起塗改液在上面修改著甚麼，嘉覺得疑惑。「不用急，反正很多人到大學也在探索，你升學的事也沒大問題，不用逼得自己太緊，平常心就好。」她把紀錄表還給嘉，嘉馬上看看老師寫了甚麼備注，百般滋味湧上心頭，鼻頭一酸，眼眶瞬間轉紅。
「你的理想職業是甚麼？ 作家、老師、銀行從業員⋯⋯ 只要自己喜歡，甚麼都可以。」
步出接見室，竟然遇上了阿寒，輪到他來接受升學輔導。她馬上把紀錄表藏在身後，阿寒率先問道：「見完老師後有改變想法嗎？」
嘉不想讓他知道自己的惘然，她從來都是個說一不二的人，於是虛張聲勢地猛點頭。
沒想到竟迎來了冷嘲熱諷。「這麼輕易就放棄，只是不夠喜歡。」
只是嘉沒聽出深層的意思。
他在說自己。
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「媽，我這星期零用錢不太夠用，你施捨多三百元給我吧。」阿寒假裝可憐地向母親撒嬌。母親一時心軟，拿出了五百元大鈔給他，「你省點用，別亂買東西。」
「世上只有媽媽好！」阿寒五音不全地唱著，胸有成竹地說：「放心吧，以後十倍奉還！」
「對了，我剛剛乘小巴時看到一家新開的火鍋店，很多人排隊，你們有看到嗎？」貝阿姨問道。
見阿姨看著自己，她搖搖頭，「沒有，我今天走路回來的。」
「你這傻孩子，天氣這麼熱就不要走回來，小巴才幾塊錢，不用給我省下來。」
嘉抬頭盯著阿寒，眼神或許有點凌厲不饒人，無聲地質問他為什麼不再在路口等她回家。她站在那兒，直到夕陽西下，直到等待失去意義。阿寒等她時是懷著怎樣的心情？但不同的是，她從不會讓阿寒空等著。
阿寒迴避她的目光，安靜地回到房間，打開電腦，開始無止境地看著youtube上的影片，時不時放聲大笑。屏幕上的是賣力演出的創作者，腦海卻閃過奕姿在電腦前笑得見牙不見眼的畫面。明明應該覺得高興甜蜜，內心卻有股莫名的暗潮湧動，教他不能靜下來。他關掉電腦，跳上床上，盯著從天花板垂下來的吊燈，想出神來。聽說養成一個習慣只需要二十一天，他和嘉已經歷了成千上萬個二十一天，不過改變一個習慣，遠遠不止吧。習慣，會讓人對改變無所適從。或者他是在替自己找藉口，他只不過是懦弱罷了。
奕姿在他面前話很多，卻不會讓人覺得煩厭，漸漸地她從阿寒的前桌，變成了他的同桌。阿寒托著頭，聽著她說自己小學的趣事，感覺自己終於做了抉擇。
某夜他撥出了一通電話，「喂，我是貝以寒。」
電話另一端的女孩顯得很驚訝，「你怎麼知道我的電話？」
「我沒有甚麼好，就朋友多。」
「找我有事嗎？」
「我上次請你吃的日本巧克力，你有沒有留下包裝紙？你不是說好吃嘛，我也想試試，不過忘了它長甚麼樣。」
「我拍照傳給你吧，你的記性真差。」
「對了，我在看你上次推薦的youtuber，笑到我快要流眼水了。」
「是最新那條嗎？他們實在太有才華，竟然可以惡搞《我的野蠻女友》！」她雀躍地說。
「我沒看過原片，不過先看了他們的二次創作大概再也回不去了。」
「電影裡原本有一幕很感動很浪漫的，我特別喜歡，不過跟你說也是對牛彈琴。」
「才不會，你就說說看吧。」
「你們男生對這些不是嗤之以鼻嗎？」
「別的男生我不知道，但我想聽你對浪漫的定義。」另一端的女孩彷似敞開了心扉，滔滔不絕，越說越越勁，從電影聊到現實，從天南談到地北。阿寒握住電話，自信滿滿地說：「馮奕姿，你說如果我下星期班際足球比賽能射進一球的話，你當我的女朋友好嗎？」
阿寒忘了屋子不算大，隔音不怎麼，站在走廊的嘉把他們的對話聽得一清二楚。怦然心動和日久生情，前者總是佔優，後者缺了一份奮不顧身。淡而無味的開水與甜而冰涼的巧克力新地，他們正值嗜甜的年紀，這事怪誰。
阿寒怕輸，他要面子，所以不打沒有把握的仗。可是馮奕姿不知道，所以在場外緊張得手心冒汗，拼命握著身旁朋友的手臂，生怕他真的一球也進不了。
「嘉！你要不要過來看A班與D班的班足，很精彩呢。」阿玥在場內打電話給嘉，原來站在遙遠場外的嘉真的有隱身術，連阿玥也看不見她了。
「我在溫習，你之後把賽果告訴我吧。」
自此之後的每一場足球比賽，奕姿都盡了二十四孝女友的責任，在觀眾席上為阿寒打氣，他入球時會眉開眼笑，替他高興；他摔倒時會忍不住叫出來，替他擔憂。中場休息時，她沒說多餘的話，碎步跑到阿寒的身旁，擰開瓶蓋把水遞給他，然後用毛巾替他輕輕擦去滿額大汗。阿寒下意識望向書包，遲疑了片刻才把水接過來，微笑說：「謝謝你，你最好了。」
她掛起最可人的笑容，「你最棒了，加油！」
球賽後他把奕姿送回家，自己卻在街上蹓躂。他始終沒有親口告訴嘉他和奕姿在一起了，或許他已錯過了最好的時機。他多次鼓起決心，最後還是欲語還休，她每次都會冷冷地看他一眼，因為她全都知道吧。他和嘉的關係是四不像，親情不像親情，愛情不像愛情，既然想不通，乾脆不去想。
明明跟自己說好了，只要守著那最佳位置，不強求不越界，她就會心滿意足；可是人類愛許諾言，更愛打破承諾。「喂，阿姨，我今天有點事，不回來吃晚飯了。錢夠不夠嗎？不用擔心，補習學生剛給我交學費了。不，我不是介意昨天的事才不回來，你想多了。」嘉掛上電話，漫無目的地在這個熟悉的社區遊走，最後她踏進便利店。趟開冰箱的門，一圈圈白霧冒出，她隨便拿出一個「叮叮飯」。她把飯放在微波爐，微光亮起，它宛如音樂盒的舞者在世界中心踮起腳轉圈，她覺得連一個即食飯盒都比她更有主角的光環了。為甚麼香港的便利店不像台灣或韓國般提供座位呢？害得她只能站著進食。這盒「叮叮飯」不怎麼好吃，但味道都不重要了，反正她的心早已不是味兒。
昨天阿寒的阿姨不吭一聲就衝到她們家，嚇得嘉反應不及。她本來就對嘉沒甚麼好感，見她目定口呆便揚起眉，盛勢凌人地說：「我來探自己姐姐是要預先通報嗎？」
嘉沒有駁嘴，識趣地托辭說溫習先回房間，幸好阿寒不在，不然他肯定忍不住亂說話。但她這些年來練成了一雙順風耳，有意也好，無心也好，她隱約間還是聽到了她們的對話。
「就算你想來探我們也可以先給我一個電話，別嚇壞了孩子。」
「都十七歲了，還算是孩子嗎？」阿寒的阿姨根本是想讓嘉聽到的，噪子提高了八度。「對了，她成年後你打算怎麼做？」
「你別這麼激動，我自有分數。」
「當初你就該聽我說讓她選理科，她又考得不差，讀個醫科才能養你下半生。你就甚麼都順從她的意願，選文科是能做甚麼啊？」
「我哪需要她養我？我現在的工作成問題了嗎？就算是讀醫科也要讀上五、六年，一滿十八歲就能賺大錢嗎？」
「你別騙我了，現在的經濟有多差已擺在眼前，每一間公司都考慮著裁員，唯獨你的沒事嗎？沒可能！」
「是，你說得沒錯，我們公司也在考慮裁員，但一切還未成定案，而且我一直表現良好，倒是不擔心被人裁員。就算真的是裁到我了，東家不打打西家，沒甚麼大不了。」
「你知不知道要供一個孩子上大學要花多少錢？自己的兒子反倒不看緊一點，我真是沒眼看下去了！」
「總之我有自己的一套，你老遠跑過來就是跟我說這些？」
「這些固然重要，但我今次來是提醒你這個暑假務必要回家鄉看看母親，我家孩子八月底就會到英國讀寄宿學校，你也知道老人家怎樣想，想我們三代同堂陪陪她。」她從環保袋中抬出數瓶保養食品，「我特意那這些給你，都是託英國朋友買的。我也不是想做壞人，你說我沒同理心也好，我只是替你操心，花十多年幫人收拾爛攤子，但始終是人家的孩子啊。」
嘉吃完最後一口飯，一滴溫熱的淚滴在空盒子上，怎麼不如意的事總是約好在同一個日子跑出來？然後一個接一個，排山倒海而來將她蓋過。以前遇到這樣的絕境也大難不死，現在她防禦能力強了，總會找到逃生出口的。
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