「嘩，貝以寒，昨天打機輸了嗎？幹嘛愁眉苦臉？」阿信不以為然地問道，只見阿寒靜默，阿樂則使勁向他擠眉弄眼。
「搞甚麼啊？你倆怪裡怪氣的。」阿信仍搞不清狀況，阿樂翻了個白眼，誇張地做口形給他提示。阿信以為他們在玩甚麼遊戲，興奮地猜道：「許⋯⋯佢⋯⋯阿⋯⋯阿爸⋯⋯甚麼啊⋯⋯我知道了！佢阿爸走佬！」話音剛落，阿信才知道自己禍從口出，阿寒原本已板著臉，現在更是艴然不悦，在場的三個人都如坐針氈。
對很多人來說，這是個再尋常不過的星期三，頂多是離週末有點遠而惱人。但嘉由一大清早已打起十二分精神，彷似進入作戰狀態。今天是阿寒父親離開的那天，那時候嘉還未搬進他們家，只是從鄰居口耳相傳中略知他有了外遇。她總是在腦海裡東湊西拼，不停還原著當時的情況，那天陽光明媚，貝叔叔挑了一件陳舊的風衣，像平日一樣揮一揮衣袖，揚長而去。沒有鋪張的餞行，沒有虛張聲勢，那刻的不回頭，造成了一個家庭永遠的破裂。世界上可有永遠？有的，就似貝叔叔永遠不會回來，就似嘉永遠不會回到親生父母的懷裡。世間上所有的永遠，看來都與好事沾不上邊。貝阿姨知道決心要走的人，任憑她如何費唇舌，都留不住，她只有靜靜坐在在太陽下的沙發上，心裡卻發冷。阿寒只有五歲，在似懂非懂之間，就烙下了永不磨滅的傷痕。
貝以寒今天一反常態，早早就出門，沒有睡到最後一刻，也沒有和她說上三句話。她知道他今天不想待在家裡，更不想看到自己的母親。每次看進母親滄桑的瞳孔，他都會不自覺想起父親的身影，然後怒火中燒，想要把他找出來狠狠教訓一頓。和朋友待在一起，才能勉強把憤怒壓過去。
放學後，嘉如常留在學校，卻始終難以專注。她放下手上的作業，跑到走廊，靠在欄杆，視線落在地下的籃球場，尋找著寒的身影。他在球場上左穿右插，右手拍打著籃球，眼神凌厲有神，彷似當別人是戰場上的對手。他從頭到腳差不多處處都犯了校規，過眉的瀏海，濕透的恤衫，解開了兩顆鈕扣，又捲起了衣袖；原本理應亮得反光的皮鞋尖，現在漆面已掉落了一大半。就算他每天被訓導主任叫住來罵，他也毫不懼怕地和他們對抗，嘉表面上說他叛逆，骨子裡多少也羨慕他這份我行我素。
她見他們打得累了，中場休息，馬上掏出手機發訊息給阿寒。
「今晚你阿媽有節目，唔煮飯。」（17:02)
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「咁我出去食。」（17:02)
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「佢叫我煮，邊有得你揀」（17:03)
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「唔會食死我就番黎囉。」（17:05)
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「張羚嘉 輸入中⋯⋯」
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「今日一齊走，3號小巴站等埋你。」（17:08)
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他們甚少放學一起搭小巴回家，前往小巴站的路實在太熱鬧，差不多整條街都是認識的人，一同侯車又顯得有嫌疑。不過她有時候都覺是自己太敏感了，就算是在同一個車站候車，也不等於他們住在同一屋簷下，誰又有那份細密的心思猜到背後複雜的故事。
從侯車、上車到乘車，一路上他們都沒有說話，只是當小巴司機急轉彎，嘉沒坐穩差點跌出通道時，阿寒二話不說挽著她的手臂，然後不帶感情地說：「你怎麼坐到外面那邊去。」
吃飯時同樣的沉靜，在阿寒放下飯碗時，嘉開口說話：「貝以寒，去換套便服，我們去公園吧。」
他一愣，「我不去。」
「我想去，你陪我。」
最後阿寒還是屈服了。他跟著嘉輕盈的步伐，少女的馬尾隨著動作起伏跳躍，他們拾級而上，爬上了最高的那片草地。嘉席地而坐，拍拍身旁的位置，示意阿寒也坐下來。阿寒實在猜不透她葫蘆裡賣的是甚麼藥，他本來已做好被她說教的準備，但嘉接下來的話卻又完全不是那回事。
「你是不是以為我放學後只愛去圖書館和自修室？」嘉的聲音輕快而悅耳，「我偶爾也會來這裡，吹吹風、看看風景。」
這個高度的確能夠將附近的景色盡收眼底，家家戶戶燈火通明，飯後沿著公園外圍慢跑的人很多，也有一家大細前來散步，和樂融融。
「你答應我心平氣和聽我說，」見阿寒的臉色沒那麼難看，嘉才進入正題。「我知道你的父親是你心裡的一根刺，我每一年都在等，等你可以以平常心面對這一天，在家裡開開心心頂撞阿姨。你今年十七歲了，你不能再讓你媽擔心你。」
阿寒沒回話，嘉繼續說下去，「你有沒有發現阿姨最近的生活越來越開心？她今晚就約了舊同學去燒烤，不是因為她想要逃避這一天才找節目，而是今天和其他日子都沒兩樣了。」
良久，阿寒才開口說話。「我不是因為以愛才跟那群人打起來的。」
嘉一愣。
「我說，我不是因為以愛才跟那群人打起來的，我讓她被所有人都誤會了。」
看見那健碩的不良少年在挑釁阿寒，以愛不想讓事情鬧大，這事認真起來後果不是他們能承受的。她站起來，摺好裙擺，背上書包，然後上前站到阿寒旁邊。她與少年對上眼，不卑不亢地說：「既然你覺得我遲早會甩了他，那你等到那天再來找我吧。」說罷，她沒有給他反駁的餘地，挽著阿寒的手臂，離開球場。阿寒也不想惹麻煩，他送了以愛上巴士，打算去買罐可樂冷靜一下，然後便回家倒頭大睡。他把手插在口袋裡，摸到了錢包，卻摸不到那枚幸運硬幣。
「喂先生，這罐汽水你還要嗎？」店員呼喊著，他卻拔腿就跑，全速狂奔回球場，他俯身彎腰，進行地毯式搜索。找了十多分鐘，他終於找到了，撿起硬幣，用恤衫擦一擦，珍而重之地放在錢包裡，自成一格。他以為這漫長的夜終於要完結了，可是冤家路窄，步出球場又碰上了那群少年。
「大佬」把煙蒂在腳下踩熄，亦步亦趨，語帶嘲諷地說：「又是你啊？一個人回來幹嘛？那麼快就給女朋友甩了嗎？」
阿寒沉著氣，急步離去，可是少年敏捷地擋在他前面了。「連看我也不敢看嗎？剛剛要一個小女人幫你解圍，不覺得羞恥嗎？」
「我看你肯定要回家抱著媽媽哭，你媽媽真可憐，要照顧你這個裙腳仔！」他的一席話如氣油彈般擲向阿寒，與他心中的怒火相撞，「嘭」的一聲當場爆炸。阿寒對準他的鼻樑直揮拳頭，鮮紅的血馬上爬過少年的臉，他也沒有再鬧著玩，扯著阿寒的頭髮，向著他的肚用力一擊。
「我不允許任何人這樣說我母親，無論對方是誰也好。」
「我不明白，母親一直賢良淑德，到底做錯了甚麼。」
「或許不是做錯了才有懲罰，上天就是喜歡令人受苦，每個人都被折磨著，只是程度不一樣，抵抗能力也不一樣罷了。」她掛起微笑，若無其事地說：「你別和我鬥可憐，你輸定了。」
「我很努力想要證明，沒有了父親，我也可以成為一個更強大的人，比他更加強的男人，然後有天可以和他當面對質踩在腳底下。」阿寒抽一抽鼻子，眉宇間露流出一絲絲的無力感，眺望遠方的萬千星火。「但我發現自己好像做不到，最後我還是變成一個無所事事、沒有長處的人。」
「誰說你無所事事、沒有長處？」貝以寒可以令身邊的人快樂，哪怕手法笨拙幼稚，都是他最難能可貴的長處。
阿寒反而苦笑起來，「你們常說很多低年級妹妹覺得我長得帥、運動好，當我是男神，其實她們根本不了解我，喜歡的都是光鮮的外表。說到底我就是一個因為口甜舌滑而有異性緣的人，其他的空空如也。」
「就因為你爸是壞人，不等於你也會成為一個不怎麼樣的人。你爸沒有責任心，只想到自己，不務正業照顧不了你們，最終為了第三者而拋棄家庭，但都不等於你會變成那樣差勁的人。沒錯你有時侯有點吊兒郎噹，有點不負責任，衝動不想後果，但你可以時時刻刻提醒自己不要步上你爸的後塵。我不覺得你空有外表，你爸身體的是壞基因，任你一哭二鬧三上吊也無力挽回，但你的基因很沒壞掉，至少沒全壞掉，你不是小孩子了，可以替自己作主。你爸做不到的，你來補上，包括用對的方式保護你媽媽。我知道沒有人能償還給你，但你還有阿姨，她總是會把最好的東西留給你。」
「你想知道一個傷口痊癒了沒，不是放著不管，不是貼死一塊膠布不撕開，不是洗澡時竭力不讓水流過它；而是撕開膠布，觀察它到底有沒有好起來，讓水碰碰它看看還會不會痛。」
「所以你要繼續執著下去，還是學會接受，都與別人無關了。」嘉溫柔地望向阿寒，梨渦淺笑，彷似能開出一朵花來。之後誰都沒有說話，他們坐了很久很久，直到從這裡望見家的客廳亮起來，嘉才站起來，預備離開。「你先回家吧，我去一趟便利店，還有東西要買。」
「我陪你去吧。」
嘉失笑，「剛剛叫你陪我來公園，你就推三推四，現在我想自己去，你又硬要跟著來。我走了，你快回去。」說罷她便快步跑下山，不讓他跟著來。
回到家中，母親果然回來了，他有點尷尬，唯有隨便找個開場白。「媽，我見家裡的運動飲料都喝光了，你幫我去買些。」阿寒習以為常地呼喝著，然後又停了停，有點不好意思地說：「麻煩你啦。」
這兒子甚麼時侯懂得對她有禮貌？「哪一個牌子啊？我沒替你買過。」
阿寒訝異，每次他有足球練習的那天，書包裡就會莫名出現一支運動飲料，她每星期都在為他準備啊，怎麼突然就犯糊塗了？此時此刻，媽的回應有如當頭棒喝，使阿寒的腦筋轉了過來，疑惑得到了解答。他心不在焉地說：「沒事了，我有空自己去買。」
他現在只需要最後一點的證據，來證實自己的推斷。他今天睡得特別早，側身面向著門口，把被子蓋到鼻子上，有意識地閉上眼睛。每次躺在床上，時間的流逝便變得難以察覺，他不知道自己等了多久，睡意漸漸來襲，但他仍然靠意志力支持下去，保持清醒，像個想要一窺聖誕老人真身的孩子。
他最後一次過聖誕是小二那年。一直以來，爸爸都有個「啤酒肚」，演起聖誕老人來維肖維妙。幼稚園時，他甚至會跑到學校當義工，穿起聖誕老人的服裝，哄小朋友開心，阿寒兒得特別高興，自己的爸爸就是聖誕老人，多麼神氣。可是他最終為了一個性感女郎，毁了自己和藹慈祥的形象。或許那戲服由始至終都是遮蓋他內心有多腐爛的裹屍布罷了。小三的聖誕，他第一次和張羚嘉一起慶祝，他把自己的聖誕襪都掛在嘉的床沿，然後以成年人的口吻告訴母親：「我不需要聖誕老人來哄騙我了，以後都不用了。」
「你不要在嘉嘉面前這樣說，嚇跑了聖誕老人就連她也沒禮物了！」
只有天真無邪的人，才會相信聖誕老人這個美麗傳說。貝以寒和張羚嘉，都不能再用單純的目光迎接聖誕。
終於他等到了，眼睛半開半閉，眼皮將要完全垂下來，朦朧之間，他看到了一個瘦削的身影。他知道那不是夢，他看到聖誕老人了。
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