千香樓。
曾有人在千香樓門口寫下一句對子－千秋絕代萬世名，紅燭羅帳美人香。
後來這對子被做成牌子，掛在千香樓兩側，將尋花問柳寫得極盡風流，號稱攬進天下女子八分顏色，白日作詩作曲，夜裡縱情縱慾，乃湘城最為著名的青樓。
樓裡的姑娘有雅妓，也有簽了賣身契的夜妓，上至風流才子想與人吟詩作對，下至平民百姓想沉醉於美人香，都能在千香樓裡找到合適的姑娘。
千香樓進門即是「花閣」，兩側牆壁上掛滿以檀木製成的木牌子，每片木牌上寫著今日能接客的姑娘名字，無論是誰，只要拿下木牌，便能與選中的姑娘共度時光。
只是姑娘很多，有些人卻只有一個，偶爾，也會產生齟齬，比如此刻千香樓大門，兩名男子在花閣前便爭吵起來。
「俺已在千香樓等了數十日，千絕姑娘今日必須給老子彈一曲！」一名壯士下巴長滿未整理的長鬍鬚，腰繫大刀，身材魁梧，雙目深邃，長相不似中原男子，更似南蠻人。
「這位壯士先冷靜，在下也是苦等數日這才等到千絕姑娘，何況今日是在下先至，先翻了千絕姑娘的牌，於理，今日千絕姑娘當歸屬本公子。」一位身穿廣袖長衫，容貌出挑，看起來文文弱弱的公子手持扇子，試著據理力爭。
壯士因憤怒而臉色脹紅，似覺說不過，惱羞成怒當即拔刀大喝：「找死？」
動靜之大引來周圍目光，消息更是很快地傳到樓上的廂房中，戴著黑色面紗掩去半張容顏的千絕輕輕撥弄著琴弦，語氣懶散：「既然如此，今日便歇息如何？」
「不可不可！姑娘別忘了媽媽今日交待的，再不接客，她可要把妳趕出樓去啦！」小紅連忙阻止千絕危險的想法，千絕姑娘絕對是她見過最懶的姑娘，一抓到機會便偷懶，媽媽說了如果今日千絕再不接客就連小紅的月俸一起扣，為了自己的月俸，她也絕不能讓她躲懶！
「看你緊張的，是不是媽媽說要扣你錢了？放心，今日我既然坐在這裡，那便會好好彈琴，不然豈不是浪費了我的腳程？」千絕揚眉一笑，一臉狡黠，小紅這才意識到自己被耍了，忍不住瞪了她一眼：「姑娘！」
「不鬧你了，我們去看看吧。」千絕說完後站起身，熟練地戴上一片金屬製成的銀色面具於眼睛上，上有銀製面具，下有黑色面紗，讓人看不清底下傾城的容顏。
小紅忍不住道：「真醜。」
「小紅，妳很大膽。」千絕語氣淡淡，辨不清情緒地開口：「這整個大啟，沒有人敢說我醜，縱使北周第一公主見到我，也得靠邊站。」
「是是是。」小紅敷衍地點頭，她早已習慣千絕偶爾莫名的自信發言，想那北周第一公主被稱為北周第一美女，生得定是傾國傾城、閉月羞花，雖然千絕姑娘確實是她見過最美的女子，可怎能與一國公主相提並論？
一國公主就應該是......小紅想了半天，腦中也沒浮現任何畫面，最終放棄，但很確定總歸不會像千絕公主這樣......喔！不是公主，是姑娘。
千絕與小紅走到門外，向下望去，只見樓下兩人已然打起來，說是打起來不太準確，更確切而言，是南蠻壯士正提刀狂砍，而文弱公子狼狽地頻頻後退求饒。
「壯士冷靜！我們好好說道說道！」公子邊後退邊喊，只見刀每次都差點便要砍到他的脖子，險之又險，看得旁邊人驚叫連連。
「混帳！」壯士砍紅了臉，揮刀的速度越來越快，小紅跟著叫了一聲，忍不住閉上眼睛不敢再看。
忽地，小紅聽見千絕一聲輕笑，心中莫名安心下來，這才睜開眼，卻見下方依舊上演危急的「你砍我逃」戲碼，只是看似文文弱弱的公子每次總能在千鈞一髮之際避開刀鋒，這下連小紅都看出幾分不對勁，困惑地「咦」了一聲。
「看出來了？」千絕趴在欄杆上，一邊饒有興趣地觀看樓下的鬧劇，一邊對小紅說道：「那徒長肌肉的壯士，不是那公子的對手。」
彷彿印證千絕說的話似的，樓下的公子忽然高叫一聲：「這位壯士再不收刀，在下可就要出手了！」
這一聲警告於壯士而言只是挑釁，他暴喝一聲：「廢話少說！」
公子似乎輕嘆了一聲，忽地一躍而起，一直握在手裡的扇子展開來，數十根銀針從扇子裡射出直向壯漢而去，直中手上、腳上幾處大穴，下一瞬間，刀脫手墜地，而方才還氣勢洶洶的壯漢兩手稱地、雙膝跪地，呈現十分標準的「五體投地」姿勢，向翩翩落地的公子行禮。
「這位兄台不必行如此大禮，在下不好意思。」看似文弱的公子輕搖手中攤開的摺扇，帶著幾分挑釁地笑著，壯漢大怒，想站起卻又使不上力氣，只能怒意滿滿地瞪著眼前人：「你叫什麼名字！」
看著那把扇子，樓上的千絕勾起嘴角，眼中閃過一絲精光，語氣卻仍慵懶：「看來是雲州溫家。」
再度似為應證千絕的話似的，下一秒，文弱公子氣勢驟變，輕搖折扇，自帶說不出的傲氣開口：「雲州溫家，溫京華。」
話落，滿座皆驚。
江湖五大世家之首，雲州溫家！
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