理城最貴的酒樓，名為一醉樓，門口對聯字跡雄勁有力寫著「憑君勸一醉，勝與萬黃金」，盡顯豪邁風流。
「好字！」任逍遙一到門前便被字跡所吸引，忍不住讚嘆。
千絕微勾起嘴角，難得有閒心地解釋：「自然是好字，你可知道這字是誰寫的？」
「嗯？是誰？」
「當朝宰相溫如玉。」千絕凝望著門口的字，目光悠遠，語氣平淡地解釋：「宰相乃當代書法大家，他的字，自然是極好的。他年少時愛酒，立志飲遍天下，路過理城，飲了這一醉樓的酒，覺得喜歡便贈了這兩句詩。從此一醉樓方才有了如今的名字，而有了他的詩，理城滿街的才子自然對這酒樓趨之若鶩，讓一醉樓成了理城生意最好的酒樓。」
年少豪情，信手為詩，任逍遙聽著頷首，只覺少年當如是，也對千絕口中的溫如玉產生好奇。
溫如玉，當朝宰相，也是溫京華的叔公，從前任逍遙對他的認識僅在周遊天下為學子講學，本該是傳聞中的人物，可認識了千絕與溫京華後，他知道了他愛酒，又知道了他年年求藥續命，就像每一位可能出現在這身邊的芸芸眾生，有所欲，有所求。
「若有機會，願能一見。」任逍遙看著字下了結論，千絕聞言神情怔愣一瞬，回憶洶湧如朝瞬間隱沒她的理智，曾有人在獄中下跪，對著老者說道：「事已至此，學生愧對先生的教誨，自請逐出師門，死生不必再見，免得汙了先生聲名。」
「若他見到你，定會……」千絕下意識開口，只是又驟然頓住無以成文。
定會怎麼樣呢？
開心？震驚？
就算有著同樣的皮囊，他也不是溫如玉曾經得意門生，更不是那位說出決絕之語的少年。
「定會怎麼樣？」任逍遙盯著千絕，看出她有些許異樣，忍不住好奇。
「我怎麼知道。我又不是他。」千絕別開眼，如逃避似地快步走進酒樓裡，任逍遙又望了一眼門口的對聯，而後跟著邁步走了進去，正好聽見千絕正對著店小二說著：「上好的廂房、最貴的菜都給我們備上。」
任逍遙挑起眉，看來千絕對剝削王家公子一事，是半點也不客氣。
王霄雲來得很快，落日殘陽還未隱沒，他便敲響了廂房的門。
「來了。」聽見聲響，千絕一邊大口吃著桌上的梅子醉雞，一邊往外招呼一聲，身體卻沒有半點要起身去開門的意思。
任逍遙放下碗筷，自動自發地自己前去開了門，開門前一瞬千絕輕飄飄提醒了句：「小心他的刀。」
開門的剎那，金刀挾著威勢直劈而來，任逍遙面色一凜，但有了千絕的提醒，他不算毫無準備地側過身避開這一刀，只是刀勢未絕，對方棲身又上，金刀帶著刺眼的光芒直逼而來，速度極快，直逼罩門，任逍遙心中駭然，退了又退，避無可避地被逼到了廂房一角。
「你的劍呢？」王霄雲沒有再進一步，轉瞬收起了刀，皺眉不解地問。
只是初遇，他如何知道任逍遙習劍？
「你的武功怎麼成這樣了？」王霄雲又問，這一次，任逍遙聽懂了。
原是他是認錯人了。
「在下任逍遙，出身藥王谷，初次見面，幸會。」任逍遙作了一揖，熟門熟路地自我介紹，王霄雲著實愣了一下，疑惑地目光望向一邊正自顧自吃飯的千絕，察覺到視線，她勉強放下了筷子，在他開口前搶話道：「小女子千絕，出身湘城千香樓，初次見面，幸會。」
王霄雲的刀，瞬間落到了地上。
「千……千香樓？」王霄雲似乎被嚇著了，聲音都在抖，臉色慘白。
「是呀，改日王公子若要來聽曲兒，定要記得奴家。」千絕聲音陡然婉轉溫柔起來，帶著說不出的媚意，王霄雲卻如老鼠遇見貓驟然退了一步，連連搖頭：「霄雲不敢！」
「有什麼敢不敢的，坐下一起吃吧。」千絕回復平常的語氣，重新拿起筷子，自顧自用餐，王霄雲暈暈呼呼地坐下來，還有些回不過神。
「方才監城府發生了什麼事？」千絕也不管王霄雲在想什麼，只是單刀直入地問。
「幾月前剛被派駐到監城府的朝臣今日被殺了，下手之人不詳，城主府一收到消息便派人來王家，想來是怕惹禍上身，讓我們做個見證。」王霄雲下意識地回應，毫不猶豫地將自己所知之事全盤托出，乾脆俐落，讓一旁的任逍遙都忍不住挑了挑眉。
「死的人是……？」千絕卻好像已經習以為常似的追問。
「今年科舉上榜的韓探花，你大概不認識。其人出身寒門，十年寒窗剛熬出頭，誰知便這麼死了……唉。那人我見過一次，看著挺老實，可惜了……」
「王家怎麼想？」
「該怎麼辦便怎麼辦吧，這事本就與王家無關。只是韓探花論制算是宮裡的人，這樁命案該由哪裡審還未可知，聽聞城主已派人快馬加鞭將消息送到國都天盛，就看宮裡如何裁斷了。」
千絕邊聽邊皺起眉，輕嘆一口氣：「有點麻煩阿……」
她需要監城府的人將湘城城主與敵國通敵的消息傳到天盛，並讓監城府行先斬後奏之權，率先出手阻止湘城的風雨，可如今人已死，要待下任官員來又不知道要多久，等於這條路被徹底堵死了。
即使將消息轉而告訴理城城主，對方相不相信還不好說，就算相信了，他也沒有任何權力可以扣押另外一城的城主。
連日趕來理城，竟是毫無用處。
「怎麼問這個？莫非你們和這事有什麼關係？」王霄雲見千絕皺眉苦思，忍不住疑惑地問。
「王霄雲，我們這裡有一件干係天下的大事，你幫是不幫？」千絕放下筷子，凝神望著對面不設防坐著的王霄雲，他就像數年前一樣知無不言、言無不盡，不因這些年的種種變故有所更改，面色坦然如當年。
在來理城之前，千絕甚至沒想過要來見他。
事過境遷，人事已非，她不再是當年的自己，與彼時肝膽相照的朋友，已是陌路人。
或許是她根本不想看見，昔日友人對自己露出一絲一毫的同情或憐憫，甚至會有可能的鄙夷。
可原來沒有。
王霄雲只是看著自己，目光有震驚有驚喜，沒有半點可憐或輕蔑。
「五年前，我幫不了你們，很多人說你們死了，可我一直不信。」王霄雲沒有立刻回答，反而如閒話般說起別的，拿起桌上的酒給自己斟滿，而後仰頭一飲而盡，接著開口：「我相信終有一天，你們會回來，屆時我不能再是當年什麼事都做不到的王霄雲。無論你們想做什麼，是復仇、是顛覆江湖，還是震動朝堂，我都會幫你們。」
「你……」千絕啞然，從沒想過王霄雲會這樣想。
「平生惟一憾，恨當年摯友落難，霄雲無力回天。」王霄雲平靜地說著，卻掩不住眼裡流淌著遺憾，他再度斟酒，舉杯對千絕承諾：「妳說吧。無論何事，霄雲定全力以赴。」
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