曾經崔昱辰和龍易一樣出身農家，日復一日下田挑傢伙整地，育苗，插秧，施肥，除蟲除草，排水灌水，掙得大汗淋漓，布衣內外總得全濕個透徹，才換得那幾畝金燦豐饒的麥穗田。平淡無味的日子並不富裕，卻也安心自在。
六歲那年，百年大旱，各家各戶新插的秧苗死的死，枯的枯，土壤也因長達一年未雨而嚴重龜裂。
農家人無法下田耕種，同等失去生活支撐。沒有收入來源，又找不著差事可尋，最後只好上街行乞，祖父為此被當地官員視作暴民，當街用亂棍活活打死。那時躲在角落，被祖母緊抱在懷的他一聲不吭，幽幽望著穿著官服，臉上掛著狠勁之人。而再不久，連相依為命的祖母也因心病，相繼逝世。
十四年過去，崔昱辰如斷垣裡長出芽的韌草，一躍成為古往今來最年輕的雍州刺史。
剛當上第一年，他便回頭查探史事，才知曉六歲那年災禍不斷，各地民不聊生。聖上為體恤黃土之上皆子民，一股腦熱，下令大開城門，本區隔在外的流民宛如蝗蟲，大批湧入長安縣城。
前期的適應階段還算安份守己，拿著破碗排隊等官府施食。後期就變了調，流民開始專挑穿著貴氣之人掠奪錢財，當街搶食，把城內搞得雞飛狗跳。
由於人數甚多，尚有錢有勢者請來的侍衛還堪用一二，沒錢請的只能躲家裡大門不出，二門不邁。這下倒好，目標又轉至店家攤販，害得不敢開店做生意。
烏煙瘴氣的長安，最後還是由地方官處理上頭做的錯誤決定。官兵一上來，什麼也沒問，不分青紅皂白，舉凡穿著破爛骯髒者就上前往死裡打，他的祖父便是其中一個。
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且看現在，姜府前腳才得聖上重視，後腳就被滅。連一向與姜府交好的重府也因不明原因被掀個底朝天，相關朝臣皆無故遭食毒。
這背後，都與兩日前，崔昱辰接到宮裡的密信有關。信上提及，要他以保護周邊安全的名義，出動所有士兵包圍姜府。並再派出一些兵力埋伏在重府附近，中間由信子負責傳遞消息。待朱尚書的義子翻牆，兩邊便以陷害朝臣和殺害梨園舞姬的名義定除掉姜、重兩府，不得留下任何活口。其餘後事自有人圓說，管做就是。
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望去不復以往的姜府，崔昱辰心想重府現應是差不多的情景。他是從何時起，變得和當初打死自己祖父的那名官員一樣，只堅守崗位，不問黑白？憑著要替祖父伸冤，為因心病而離開的祖母在九泉之下能夠安息，他成功當上雍州刺史，把上一任送去邊關流放，讓當初痛下殺手的官員含淚自盡。
風光的日子一久，伴隨的潛移默化也讓他迷失了自己。為了保位和性命，最終成為自己厭惡的樣子。
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「昱辰兄教訓的是，小易日後必謹言慎行！」被教育的龍易低首道歉道。
崔昱辰揮揮手，道：「我並非是要訓你，只是想起某些事情所以遷怒了，抱歉阿。」
「昱辰兄想起何事？」龍易天真問道。
崔昱辰欲言又止，爾後搖頭：「罷了罷了，工作去吧！」說完便往姜府內院走去。
龍易望其背影，最後打起精神領著部分士兵往重府打點後續事宜。
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重歡和重嚴趕到後山，桂花林仍是一處與世無爭的寶地。
幾顆偽裝成桂花的螳螂群隔著距離，圍繞著許清琬和姜皎。杵在二人旁邊的刺花看到重歡，開心地縮小身軀，跳回其頭飾上乖乖藏身。
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微風漸起，清淡花香參雜著血腥。姜皎安靜靠在桂樹下，一身乾淨白袍若除去左胸口落下的一點紅，仍是完好依舊。
照看的許清琬發覺有人走近，警惕回首，見到是熟人，心頭的結頓時舒展開來，快步走過喊道：「歡兒！」她雙手放在重歡臉頰來回看道：「可有哪裡受傷？」
「沒有，你看！」重歡輕輕移去有些冰冷的雙手，拍拍衣服，微笑寬慰母親道：「完好著呢，幸好有阿爺。」然後轉頭望去重嚴。
「嚴哥！」一聲叫喊，恰恰倘露出結髮妻子的無助與徬徨。映入眼底的囚服穿在重嚴身上，許清琬又不禁一陣鼻酸，紅著眼眶，努力克制情緒道：「難為你了。」
重嚴許久未見妻子，雙眸盡是數月積累的思念，他輕抱過許清琬道：「這段時間讓妳受委屈了。」
「皓兒呢？怎不見他？」詢問間，許清琬又有些慌張。
「別擔心，皓兒一會兒便會和我們會合。」重嚴回道。
重歡繞過雙親來到姜皎身邊，蹲去身子凝視桂樹下，皎潔如月的面容，恍神道：「姜……」她伸過手確認鼻息，須臾，一股難受壓著她的胸口。
姜鄴到底為何要這麼做？想找出一個合理的藉口來說服自己，卻發現從頭到尾一無所知。
許清琬走到重歡身側，久久放於心上的悲痛終哭出聲道：「皎兒如同我兒，尚未盡到照顧的義務，人便沒了……我該如何向遠在潤洲的姜家交代阿！」
「阿孃……」重歡轉頭默道。
「是我有愧姜遐夫妻二人。」重嚴長嘆，拉起許清琬的手：「但眼下不是傷心的時候。聖人既要滅了重、姜兩府，勢必不會留下隱患。怕是他們在潤州也過不了幾個好日子，需盡快通知他們。」
「那皎兒？」許清琬哽咽問道。
「阿爺，讓姜皎葬在這兒吧。」重歡平靜道：「此處風景宜人，又有桂花相伴，清香環繞，最適合不過。」
安詳面容，絲毫對世間已無留戀。插於左心室的那根銀針，和潔淨白袍上的一滴血漬，將永遠與姜皎埋葬在此。而重歡揮之不去的心結，也如同那根針插在記憶深處。
重嚴頷首，同意道：「往後潤州勢必不太平，把皎兒帶回去並非最佳選擇。先葬於此處，再請姜兄過來。」
「只能這樣了。」許清琬拭淚道。
姜皎後事暫且告一段落，重歡忽閃過念頭，驚問重嚴：「阿爺，阿兄呢？」方才只顧著姜皎，沒聽見重嚴和許清琬的對話。
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「我在這！」眾人齊看幾丈之外的男聲叫喊，是重齊皓。
其一跛一跛走出後方桂林，右掌搭在被鮮血浸透的左袖，左手握青泉。血液隨著手臂從袖口流至劍柄，再至整個龍紋劍身。直達劍峰時，鮮紅滴滴落地。
重歡率先跑向重齊皓，扶住其肩道：「怎麼傷成這樣？」
「怪我大意，回重府時遇到埋伏。」重齊皓安慰道：「放心，小傷而已。」
重嚴夫妻也隨即來到跟前，許清琬看見兒子遍體麟傷，掛起愁色罵道：「回去做甚！你這傻孩子，又是為了她？她只是個劍靈！」
「阿孃！」向來沉穩的重齊皓罕見急道，眼看東窗事發。
一旁重歡卻抿嘴聳肩，斜視兄長手中的青泉，故意賭氣道：「程青靈體無事便好，畢竟是我第一眼先看上，才讓給阿兄的。」
「妳知道了？」重齊皓訝異，半晌，又吐話道：「歡兒怪阿兄隱瞞於妳麼？」
重歡一下搖首，一下又點著頭，裝著盛怒之表，道：「我之前的確會怪阿兄不告訴我，還拖拉著阿爺和阿孃合起來瞞我。要不是我與青兒的姊妹情早超過這些，我定要討說法的。說到底，我還得謝謝阿兄給了我一個童年玩伴呢。」
重歡生於重府，對重府的了解卻僅於表面，尤其又不了解雙親和兄長所想。他們所做的一切決定，從來都以保護她三魂離散的名義，盡量不告訴，不說破，不參與。
去姑瑤山之前，重歡甚至覺得這輩子的使命就是讓自己活成正常人的樣子。其餘既不讓知曉，剛好順勢不管不顧。只是每回夜半，她總又呆望著床頂喃喃自語自己真是重府，許清婉親生的孩子的麼？
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重齊皓欲開口，重嚴卻輕搖著頭，道：「你暫且原地療傷，待會兒還得趕路。」
「趕路？」重歡問道。如今家都沒有了，他們還能上那兒去呢？
許清琬握過重歡雙手，微笑道：「到了妳便知曉。」重歡無話。
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療傷前，重齊皓定睛那副安詳之色，眉頭微皺不忍，哀悼：「你稱呼我一聲皓兄，我定竭盡所能還姜府上下一個公道！」
「這世間哪有甚麼公道。」重歡冷笑道：「你可知那壅州刺史說我擅自劫走國公，還用邪術殺害宮中梨園的舞姬。」
「哼。」重齊皓哼笑起身，尋覓近處一塊空地，邊走邊道：「他們要的只是一個理由。」
「儘管理由很荒謬。」重歡跟上，不屑回道。
重齊皓坐落空地，預備療傷，似又想起甚麼，閉目問道：「那崔昱辰可有對妳下殺手？」
「崔昱辰？」重歡皺眉：「阿兄說的可是那位壅州刺史的名子？」
「恩，妹妹曾經和他有過幾面之緣呢。」重齊皓睜開一眼往重歡瞄去，又闔上：「瞧妳茫然模樣定是不記得，不記得也好，少生仇家。」
重歡斜著脖子問道：「我跟那位有淵源麼？」
「他以前是阿兄的同窗，偶爾來過家裡幾次。之前還在後門被提水桶的妳抓了現行，記得？」重齊皓道。
重歡想了想：「有嗎？這都幾年了……誰還記得。」
提著水桶走後門練功已是家常便飯，擦身而過的人多了去。那時的她只想趕緊把該做的功課做完，洗洗上床睡覺。
「唉，可憐了我那同窗，當初阿孃還有意把妳介紹給人家呢。」重齊皓調侃道。
「是麼，壅州刺史……」重歡間接認可許清琬的好眼光，頷首：「的確是有為青年。」
「俗話說不打不相識，指不定你們還能遇見。」重齊皓笑道。
「別見了吧，那位八不得把我當箭靶使！」重歡回想百箭飛來的場景，仍心有餘悸道。
「崔昱辰是個知分寸的。」重齊皓幫腔道：「況且人家沒追來，不就表示手下留情了麼？」
「有空幫同窗說話，不如先管好自己的傷勢。」重歡無情打斷道：「阿兄心細的像個女人。」
一名屍骨未寒的已躺在桂樹底下。一個望穿秋水的如今兵刃相向。他雖多有阻擋桃花卻非單單護妹心切。某種程度是在避免世上多情男子遭受太多無視。
重齊皓笑著不再說話，開始運氣調息。
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滿山桂林，物是人非。
桂樹下的屍首如今突起一圓弧狀，落花不分季節緩緩飄落，直到完全覆蓋。
重歡雙膝平跪在地，身後站著重嚴和許清琬，以及療傷完的重齊皓。四人四形，神情一致。
重歡把刻好的木牌擺至上方，藉由周邊的潮濕泥土，用雙手緊壓埋入並固定。接著目光注視上頭的文字，逐一唸到……
有木名丹桂，四時香馥馥。花團夜雪明，葉剪春雲綠。
風影清似水，霜枝冷如玉。獨占小山幽，不容凡鳥宿。
重歡微笑道：「這是玉皎堂後方牆上的字畫，我自作主張刻在上頭了，望贈於你這幅字畫的好友海涵。」
「皎兒，待聯繫上你父親，便讓他接你回家。」重嚴承諾道。
許清琬扶起重歡，溫柔道：「我們也該回家了。」重歡抬眼，點了頭。
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以重嚴踩著蒼穹為首，刺花載著重歡和許清琬，血灼在側，重齊皓與青泉劍打後，穿過層層雲霧，一路西行。
隔日，後山桂花林出現一名孔雀紫服，頂著官帽的男子。其止步於木牌，目過上頭的刻字，淡道：「字真醜。」
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開元十二年，甲子，葭月十五，月滿。
前一日，重嚴與其子重齊皓於洛陽逃獄。爾後各現行於重、姜二府，並帶走挾持姜府國公之女和重府侍女一名。壅州刺史，崔昱辰下令通緝相關人等，協尋失蹤國公，火速傳信潤洲刺史以羈押姜遐夫婦，至今一無所獲。
隔日子時，姜府大火，燒了整整半日撲滅。重府人去樓空，西廂房前的一棵四季桂轉瞬枯萎。曾有孩童懷抱奇心前往窺探，竟是哭著臉出，噩夢連三天。
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『哪家孩子不乖，丟去鬼府做差。』這段便是后人留下的打趣話。
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同年，皇后王氏因長年無子嗣，聽信小人讒言，於寢宮內查獲求子小木人背上刻有聖人之名諱。當機立斷，下詔廢后，貶其王氏為庶人。
三月后，王氏過世，聖人為感懷元配，詔令將其葬於無相寺。那年冬天至隔年春天初始，大雪飛揚，未停。
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全文完
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