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沿著老舊的樓梯往上走，森椿小心地避開碎裂的臺階。這還是她第一次在沒有甚爾的陪同下，獨自進行任務。253Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Q7AP9EgZS
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想起那人，她忍不住皺起眉。
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今天是假日，她也是只有在假日的時候才有空過來一趟。這次來找甚爾，她像上禮拜一樣帶了一鍋料理來，他原本還笑著說一些「接受點單嗎？」、「多煮點肉。」之類的話。
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但在她提到自己之後有段時間可能會比較少來，要準備學業的事時，他就冷淡下來了。
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他不怎麼給反應，答覆也只是「嗯」「哦」，像是有在聽她說話，又像是在思考其他事地應付她。
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見他癱在沙發上玩那隻咒靈，覺得自己好像被迫打冷戰的她，不太想繼續待在那個尷尬的空間，便向他告聲辭，提早離開。
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然後走出門就開始找最近的公共電話，用之前他隨手打發給她，讓她隨便買點零食的零錢，打給他們的共同仲介孔時雨先生。
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她想知道在她不在的這段時間裡，甚爾是不是發生了什麼事。他總是不喜歡把內心話說出來，不然就是用一些很奇怪的方式來表達……她很擔心他。
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在簡短地問候對方後，她試探著問近期他有沒有和甚爾聯絡，沒想到他像是找到了可以傾訴的對象，抱怨了一長串。
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什麼「禪院又不接他電話」、「有錢賺他還拒絕」，森椿維持著臉上淺淺的笑容，隱約察覺到了什麼。
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耐心地聽著電話那頭的濃厚怨氣，她在他短暫停下來換氣休息的時候，問了下堆積起來的任務有哪些。
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如果評估過後，她覺得自己一個人也做得到，那她就接下那些任務。她不希望任務的事造成甚爾的煩惱。
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沒有遲疑，像是他早有準備好，就等著她問。孔時雨連續報了好幾個人名和地名，又說道：「妳讓他自己挑著接，這些都是我有篩選過的，幾乎都在同一區，以他的能力一天兩三個咒靈不是問題。」
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森椿想了想，無奈地承認自己大概是都做不到的，畢竟他們之間的差距還是很大。即便已經跟著他出了一年多的任務，她各個方面還是遠遠比不上他。
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但她不太想放棄，一點點，就算是一點點的進步也好，只要能更加幫上甚爾的忙就好了。
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她報出了這一帶的地名，問他有沒有聽說這裡有咒靈的小道消息。
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那頭的聲音聽起來很困惑，他「啊？」了一聲，隱約傳來翻閱紙張的聲音，他緩緩說：「好像是有聽過西四町的廢棄大樓有什麼東西⋯⋯不過就算有咒靈，應該也是三級或四級而已，畢竟沒有委託人嘛。」說到後面，他的聲音帶點笑意。
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她笑了笑，沒有接下話，只是回答他：「我知道了，謝謝您，我會轉告他的。」
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掛斷電話的她沒有告知甚爾，獨自一人走進了情報裡提起的廢棄大樓。
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來看看也好，沒有異常的話最好，但如果有，就當作清理垃圾。她從腰間抽出特製短刀，挽了個刀花，這是甚爾不知道從哪裡弄來的咒具，刀刃和握柄裡都混雜了不少的血，所以可以被赤血操術操縱。
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她停下走上階梯的步伐，又想到他了。專心點，雖然只是三級，但也不能大意。她這樣告訴自己，隨手劃開飛過眼前，疑似蠅頭的存在。
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一層一層的掃蕩，因為她沒有帶上眼鏡咒具，只能憑感覺到的氣息，每層都走過去進行確認。有點麻煩，但是不要緊，就當作是給自己做鍛鍊。
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鼓勵著自己，在踏上三樓的那一瞬間，有什麼東西迅速地往遠離她的方向逃走了。她沒有猶豫就追了上去，不過感覺好像哪裡不太對。
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那一絲疑慮滑過腦海，她遲疑了下腳步，看不見的東西恰好自地板穿出，擦過腳踝。
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這裡有兩隻咒靈！她往後跳了幾步，向著被破壞了一個洞的位置，投擲出手中的短刀。沒有看命中之後的效果如何，她雙手合十，「百斂。」壓縮血液。
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攻擊的時候動作不能停，她謹記他的教導，「穿血！」壓縮至極限的血液集中在一點，猛地射出去，硬生生穿過它的身體。它應該沒怎麼掙扎，很快便消逝了。
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確認它的存在不見了，她想，還有一隻。幾步上前撿起短刀，回頭就往頂層跑。
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它的速度很快，一方面是為了引我往剛才那隻埋伏的咒靈位置跑，另一方面大概也有逃跑的意思。
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她冷靜地思考著，用咒力強化過的身體素質踹開了生鏽的鐵門，一路跑到防摔的欄杆前。它還沒有跑出來！來得及！
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感覺到急速往這頭過來的咒靈，她用力朝下方甩出短刀，重力疊加著赤血操術，直接把剛撞破牆壁、逃出來的咒靈打在外面的馬路上。
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瞇起眼感知了下，她沒有發現其他存在，這才鬆了口氣。順利地解決了，她忍不住揚起笑容，迫不及待想和甚爾分享這個好消息。
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走出大樓，拔起插進路面的短刀，森椿甩乾淨咒具上的咒靈血液，把它插回腰間。努力抑制著雀躍的心情，她往甚爾的租屋處走去。
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剛走過轉角，她看見熟悉的身影站在便利商店外，抬手正想和他打聲招呼，便看到他牽住身邊人的手，笑的一臉柔和。
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啊……她默默地放下手，遠遠看著他那少見的表情，默不做聲。
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他看起來很開心的樣子。
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所以甚爾是因為那個姐姐的關係，才不想接任務嗎？這種事直說就好了，不是嗎？
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她又看了他一眼，轉身就走。如果他不想說，她也不會勉強他。鑽進公共電話亭裡，她撥打仲介的電話，在那頭響起聲音時，平靜地說道：「廢棄大樓的咒靈我解決掉了，兩隻三級。」
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孔時雨好像很驚訝，「只有妳一個人嗎？」他低聲說了些什麼「完蛋，我要被殺了」之類的話，森椿沒有特別在意，接著說道：「之後能麻煩您幫我找一些適合我的工作嗎？任務我自己來就可以了。」
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她斂起眉眼，甚爾應該是想要脫離術師殺手的生活……那是件好事，「佣金的部分，請分批匯進之前的帳戶裡。」
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「之前的？禪院甚爾那個帳戶？」「是的，他前段時間是不是又去賭博了？您就和他說，那是投資的分紅，每個月撥一次款就好。」
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像是聽到什麼好笑的笑話，他噗哧一聲，笑了，「不是，我的小小姐喔，他能有什麼投資，那個總是一拿到錢就爽快花光的禪院欸？」
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她沒有笑，「我們以前有提過，我那時說了幾句，他就隨便買了點股票，我記得還漲了。」
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他沈默了下，大概是在權衡什麼，「可以，合作愉快。」
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「合作愉快。」掛斷電話後，她闔上雙眼，靠在隔間上。她一直以為，擁有相同過往的他們，會兩個人互相依靠、陪伴對方……是她想太多了。半晌，呼出口氣，隨手抹掉眼角滑落的眼淚，她想要回家了。
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