亥時初二刻，玄劍山莊大堂，風葉鳴廊，燈火通明。
大堂當中主位上坐著一個年約二十三、四歲，相貌端方俊朗的男子，正是玄劍山莊的年輕莊主朱少英，朱少英身旁站著另一個年歲與他相當的男人，身形高大眼神精悍，正是玄劍山莊的大管事元天罡。
朱少英看著方才由僮僕們帶進大堂來的一男一女，還是不知道這兩人深夜來訪意欲何為。但他確實認得少女呈上來的書信，信封上的落款和字跡是楚恕楚伯伯的親筆。
朱少英清楚記得，自己的父親，上一代的玄劍山莊莊主朱宇還在世時，就曾不只一次說起他生平最好的結義兄弟，楚恕。父親一次又一次提起這位結義兄長和自己年輕時闖蕩江湖的經歷，以及義兄如何在許多關鍵時刻救助自己的經過，最後父親的結語總是伴以一聲長嘆。
「英兒啊……我和你楚伯伯雖然多年未見各自東西，但這份兄弟之情是永遠也不會變的。」朱宇嘆道：「以後若有機會見到楚伯伯，你要記住，必須待楚伯伯如父，只要是他託付的事，一定要盡心去做，萬死不辭。」
多年前的叮嚀言猶在耳，可惜父親和楚伯伯如今都已不在人世，而坐在堂上的少女就是楚伯伯的獨生閨女，只不知她身旁站著的男子是何身份。
「楚姑娘今日遠道而來，敝人實在欣喜，但聽聞楚伯伯謝世，又實在感傷。」朱少英沉吟著：「家父在世時就一直記掛著楚伯伯，總想著能有再聚之日，誰知竟不能如願。」
楚玉梔輕嘆：「我爹生前也總念著朱老莊主，卻不料朱老莊主原來五年前就已經故去。這封書信是我爹留給朱老莊主的親筆信，朱老莊主雖已不在人世，交給朱大哥你也是一樣的。」
「家父在世時就對我說過不只一次，要我視楚伯伯如父，只要是楚伯伯的託付，我必定盡心盡力。」朱少英目光瞥向站在楚玉梔身旁笑咪咪的洛城風：「這位仁兄尚未請教？」
「這是我雇的護衛，名叫……」楚玉梔低聲問向洛城風：「以後就叫你阿洛成麼？」
洛城風也低聲回應，態度恭敬：「大小姐是我的衣食父母，想怎麼叫都行。」
楚玉梔介紹著：「這位是阿洛，專職在我身邊保護我，也能做些雜事的。」
洛城風也立刻一揖為禮：「朱莊主好、元管事好，我叫洛城風，是大小姐的護衛，叫我阿洛就行。大小姐要我做什麼我就做什麼。」
朱少英和元天罡看著楚玉梔和洛城風明顯不熟的樣子，卻也猜不到這兩人認識竟不到半天。
朱少英道：「夜色已深，我先讓人安排楚姑娘和洛兄在莊中安歇，也順便看看楚伯伯書信中有何交待。」
洛城風聽到今晚有地方住滿臉寫著興高采烈，楚玉梔的反應則相對淡漠。
她擺擺手：「今日的確晚了，朱大哥也可早點安歇，這信明天再看也是一樣的。」
「還是先讀信吧，楚伯伯的託付要緊。」
朱少英立刻展讀書信，愈讀表情愈是奇妙。
楚玉梔看著朱少英的臉色，心下倒也納悶。
「我爹信裡寫了什麼？」
朱少英看著楚玉梔，有些詫異：「楚姑娘不知道令尊的託付？」
楚玉梔覺得朱少英真笨：「我若是知道就不會問你了啊，信裡到底說什麼？」
朱少英一笑：「這信裡說的事倒也和姑娘有關，姑娘自己看看吧。」
楚玉梔接過書紙展信一讀，只見上頭寫的是：
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宇弟如握：
別來二十載，甚以為懷。
二十載間年歲悠悠，拙兄無日不念宇弟聲訊。常記往昔，與弟仗劍天涯，飲杯中酒，除不平事，不亦快哉！惜江湖之大命運之蹇，至鴻雁書絕，千里咫尺，海天在望，不盡依依。
今歲初拙兄病體支離，自知大限將至，始偕女奔赴玄劍山莊欲與故人一敘，惜油盡燈枯再難挽救，今埋骨太原亦命數也，唯恨不得再見，魂夢牽引，感傷無極。
拙兄膝下一女玉梔，自幼嬌憨頑愚，不學閨閣針黹，偏愛舞刀弄棍，百般勸導終究無用，今拙兄大限已到，不得不託孤於弟，玉梔雖不學無術，禮節欠周，且喜心性澄淨，兼有俠風，是我輩人物。盼弟能愛之如親女，往後為之適擇佳婿，或與弟家結秦晉之好，便足慰拙兄心願。
書短意長，不盡依遲。善自保重，至所盼禱。所請之事，務祈垂許。
燈下再拜 楚恕絕筆
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楚玉梔反覆看了兩回，被信中用語搞得腦袋冒煙沉下臉來，又把書紙遞到洛城風眼前：「什麼叫做秦晉之好？」
洛城風居然識字，還通文理，整篇看了一遍恭敬道：「秦晉之好說的是兩姓聯姻，也就是說老爺希望大小姐能與朱莊主成親。」
楚玉梔當下黃了臉，嘴巴噘得能吊豬肉。
她轉向朱少英一嘆：「事情是這樣的，這信是我爹臨終時寫下，他老人家當時已經神智不清，根本不知道自己在寫什麼。今日這麼晚還上門來擾都是我的過失，我和阿洛這就告辭，這封信朱大哥只當沒看過便得了。」
洛城風聞言馬上大驚失色：「這不好吧，大小姐這一走，今晚我們能睡哪裡？」
楚玉梔一雙杏目瞪得老大：「給我住口！你是大小姐還是我是大小姐？你聽我的還是我聽你的？」
朱少英看著楚玉梔噘嘴瞪眼的模樣卻笑了：「玉梔妹子不用氣惱……」
「誰是玉梔妹子？」楚玉梔聽到朱少英竟然改了對自己的稱呼，立刻劍拔弩張：「你少叫得那麼親熱！」
朱少英笑了：「先聽我說，楚伯伯和我爹是結義兄弟，交情本來就不一般，我又比妳年長，妳叫我一聲朱大哥，我叫妳一聲玉梔妹子其實也沒有不對啊。」
這話當然在情在理，一時間把楚玉梔堵得沒法再說什麼。
「反正我不要成親，」楚玉梔咬著牙，眼都紅了：「我都想好了只等把信交給你我就要走南闖北到處行俠仗義的，怎麼會只是來你家送個信我就要和你成親了呢？我爹就是這樣！他能做的事偏偏不肯讓我做……」
「楚伯伯是關心妳，」朱少英一嘆：「女孩兒家終究要尋個好歸宿的，這沒有不對。身為女子要想浪跡天涯路見不平本就是不切實際的事。」
楚玉梔立刻覺得和朱少英話不投機，冷冷道：「我的事我自己扛著就是，不勞朱莊主掛心。」
說著就想起身走人，卻被一旁的元天罡阻住了。
朱少英笑著搖搖頭：「玉梔妹子且莫著急，家父生前交代過要我視楚伯伯如父，楚伯伯的心願我當然要替他完成，至於怎麼完成須得再作商酌，還是請玉梔妹子留在玄劍山莊小住幾日再說吧。」
「你搞清楚，信上說的是要你娶我，」楚玉梔沒法鎮靜了：「我們今天才第一次見就要成親，這算是什麼事，這你也沒關係？」
朱少英淡淡道：「這是楚伯伯的心願，想必我爹有知也不會反對，其實有何不可？」
楚玉梔眼神變了：「我待不留下來，你能怎地？」
「我若攔不下妳，那是我本事不濟，」朱少英揚眉：「玉梔妹子當然不可能嫁給一個不如自己的無用男子。」
原來還有這一招？
楚玉梔當下滿臉開懷：「來來來，我們這就來比一場，我一定把你打得滿地找牙。」
朱少英和元天罡聽得她這般挑釁臉色不免一沉，洛城風卻在這時笑著擋在楚玉梔和朱少英中間。
「阿洛你作甚？」
「大小姐先靜心想想，其實這事簡單得很，根本不用和朱莊主動手傷了和氣啊，」洛城風笑吟吟道：「大小姐且看老爺這信上說的『往後為之適擇佳婿，或與弟家結秦晉之好，便足慰拙兄心願』，也就是說不一定要大小姐嫁給朱莊主，另擇佳婿也是可以的。」
「誰管什麼佳婿不佳婿，橫豎我不成親！」
洛城風笑著安撫：「佳婿什麼的暫且不管，老爺這信上只說要請朱老莊主為妳擇婿，也沒說是現在就要啊，大小姐儘可四處闖蕩，等日後真想安家立業再請朱莊主為妳說合便可。這一來既成全了大小姐心願，也成全了老爺心願，朱莊主也不算違背老爺的囑託，豈不是皆大歡喜麼？」
楚玉梔聞言思索一會立刻回嗔作喜，又在洛城風肩上拍了兩下以示嘉許：「阿洛你說得太有道理了，真不愧是我的護衛啊！」
「大小姐謬讚。」
「事情就是這樣，」楚玉梔笑吟吟對朱少英一禮：「方才是我太衝動魯莽得罪了朱大哥，只是關心則亂，絕非有意冒犯，小妹這裡給朱大哥賠禮了，大哥千萬別放在心上。」
見楚玉梔如此前倨後恭，嘴臉轉換之快實在令人咋舌，朱少英和元天罡都是一怔。
元天罡首先皺眉沉聲道：「楚姑娘這般戲耍是不把玄劍山莊放在眼裡麼？元某這就代莊主討教楚姑娘高招！」
朱少英卻阻住了元天罡：「元大哥莫要衝動，你身上……再說楚姑娘也已對我賠禮了，我們總不能對姑娘家真動手。」
元天罡還是冷冷望著楚玉梔。
朱少英的目光打量向洛城風，心下暗暗忖度，這少年思路靈活應變機敏，短短幾句話就穩住場面，提出的解套之法雖然無賴，卻的確多方周全，若說一個二十歲上下的護衛就有這般見識頭腦，實在難以想像。
這人到底是誰？
「洛兄是玉梔妹子的護衛？」朱少英試探著：「卻不知跟在玉梔妹子身邊多少時日了？」
「朱莊主客氣了，叫我阿洛就好。」洛城風又露出一臉討喜的笑容，看起來既客氣又隨和：「我跟在大小姐身邊的時日不長，不過大小姐有恩於我而且對我很是照顧，所以大小姐的事就算水裡火裡，我也一定盡心做到。」
這話說了等於沒說，但也挑不出毛病，朱少英和元天罡對視一眼，沒說什麼。
朱少英只沉吟道：「天色已晚，我讓下人先帶玉梔妹子和洛兄去歇息，再安排個丫頭服侍吧。」
楚玉梔忙道：「朱大哥不用費心安排，給我和阿洛一個能休息的處所就行，明日一早我們就會離開的。」
「明天的事明天計議，且說妹子今晚要梳洗，明晨要用飯，這些屋裡的事也不能沒人照顧，還是照我安排吧。」
「……那就謝謝朱大哥了。」
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