一個月，說長不長，說短不短，長則以31天，短則28天計。即使相隔了一個月的街道，依舊很難察覺到差異，路上的行人依舊，來往的行車亦看不出分別。不過對剛走出公車站的凱爾而言，儘管眼前的是同一條路，此刻的心情卻和一個月前天差地遠。
說好一星期，卻因公司要求硬是延長了三倍，期間凱爾依舊領不到薪水，換做其他自尊心強的人早就不幹了，但凱爾清楚自己的立場，只能閉上嘴巴默默做事。所以當他在月底回到柯特先生桌前，忙著批閱公文的對方頭也不抬，就只簡單地給了一個答覆。於是，凱爾瑞斯通過了試用，正式成為賽柏坦公司的僱員。
今晚天上飄著小雨，尚未到需要撐傘的程度，凱爾難掩雀躍，腳步也遠比前幾天輕盈。他暫時忘記自己被困在一個陌生的時空，一心只想將找到了工作的好消息分享出去，聽眾不會是別人，當然就只會是「那個室友」。
一想到再過幾條街就能回到公寓，凱爾不自覺地加快了腳步。不知不覺，和莎拉康納的同居也經過一個月了，對從未有過類似經驗的凱爾而言，除了新鮮感外伴隨的當然是種種的不習慣，就連大學時代都不曾在外租屋的他，如今得面對和他人同住帶來的各種不便。
警笛由遠而近，凱爾下意識縮了下脖子，過了一會才注意到來者並不是警車。十秒後，一輛塗成全紅的大型車輛從旁呼嘯而過，車尾還攀著一名身著反光背心、戴著特殊形狀盔帽的男子。
凱爾站在路邊看著警笛遠去，這才再次起步。莎拉是個相當好相處的人，除了收留他這素昧平生的陌生人，日常生活各方面也都盡可能給予幫助，就連賽柏坦公司的這份工作都是靠其友人的引薦。凱爾對她的感激自然不在話下，迫不及待要將這份喜悅帶回去跟她分享。
又是一陣警笛，緊接著第二輛消防車也呼嘯而過，凱爾看著遠去的車後燈，心中隱約掠過一絲不安。莎拉和他的房間不同，無從得知對方的生活細節，但從每天早上門縫透出的燈光，以及外頭浴室傳來的盥洗聲，凱爾知道她的作息堪稱正常。和時下年輕人一樣，平日上課和打工，就只有在週末假期會和朋友出門，但也並非徹夜未歸。
「最大的問題果然還是那個吧？」一想到這裡，凱爾不禁苦笑。
還記得當初的對話嗎？就是莎拉約凱爾成為室友的那晚，最後的那句提問。凱爾當下當然莫名其妙，但沒過多久就明白了箇中涵義。莎拉康納，一個看似普通到不行的平凡女孩，居然有個異於常人的嗜好，就是在房裡養了隻蜥蜴！
到底是叫帕斯利還是胖死狸什麼的，凱爾至今仍記不住，但光是頭幾天就因這條會在公寓裡亂竄的蜥蜴吃盡苦頭。好幾晚在睡夢中，凱爾被胸前的異樣觸感弄到醒來，隨即被在黑暗中閃閃發亮的兩顆眼珠嚇得魂飛魄散。每每當他拎著這隻綠色的不速之客去興師問罪，應敲門聲探出頭來的莎拉總是賠著一副笑臉，就好像家中的小孩犯了錯一樣，令凱爾實在生不了氣。
第三輛消防車呼嘯而過，後頭還緊跟著一輛救護車。凱爾愈發不安，公寓就在那個方向，他心中的陰影急遽擴大。不顧地上因綿綿細雨而溼滑，凱爾加快腳步，緊接著開始小跑，又從小跑轉為狂奔。轉過一個又一個街角，差點迎面撞上好幾個路人，且幾乎被其中一人撐著的雨傘扎中眼睛後，他終於來到了對街的位置，並震懾於面前的可怖景象。
熟悉的公寓不見了，取而代之的是聳立於原地的熊熊火炬，伴隨持續的爆裂聲，整棟樓的上半部儼然已淹沒於濃厚的黑煙中，彷彿有著生命的火舌不斷竄出窗口，將原本漆黑的夜空染紅半邊天。儘管飄著細雨，但對於火勢一點壓制力都沒有，反倒是那持續颳起的強風，更增加了不少滅火的難度。
現場已經圍了許多人，除了剛剛抵達的消防隊，更多的是看熱鬧的群眾。穿著打火裝備的弟兄在忙著準備救火的同時，一邊還得維持現場的秩序，硬是將凱爾這一側的人群不斷往外推。
「麻煩請各位離開，這裡很危險！」
「水線！壓力還沒好嗎？」
現場鬧哄哄，但依舊能聽見消防隊員此起彼落的斥喝。凱爾硬是擠過好幾人，又從一名大漢的臂膀下鑽了過去，這會才終於來到最前面的位置。
「不好意思！請問一下！」他盡可能拉高音量。「公寓裡頭都疏散了嗎？」
一開始沒人理他，於是凱爾又喊了一聲，終於引起一名消防員的注意，轉過來的臉上滿是不耐：「你說啥？」
「公寓！」凱爾大喊。「我住在這裡！裡頭的人都疏散出來了嗎？」
「你是住戶？」聽到他表明身分，那隊員一改原先的態度。「狀況還不清楚，我們在十分鐘前接到報案，但水線一直拉不過來，根本進不去！」
「什麼拉不過來？」
「水壓不夠！」那消防員大喊，努力蓋過周圍的音量。「這條街的消防栓早就壞了！天曉得是哪個蠢蛋忘了上報！而另一個消防栓距離太遠，水管不夠長，我們正在想辦法…」
「瑞斯先生？」
一旁傳來中年婦人的聲音，凱爾趕忙回頭，對方是住在他們樓下的史密斯太太。「太好了，我還以為你被困在裡頭沒逃出來！」
「史密斯太太？莎拉呢？妳有看到她嗎？」
接下來的對話和發展凱爾記不清了，當他回過神來，自己已身在火場之中。如同進入了一個大烤爐，四面八方都是赤紅亂舞，不僅爆炸聲，還能聽到天花板正在崩塌。凱爾試著秉住呼吸，但一個不小心，炙熱的空氣就差點燒掉他的鼻腔和氣管，連忙用手捂住鼻子。
「莎拉！」他的聲音在這團混亂中裡顯得格外無力。
外頭傳來許多人聲，凱爾隱約聽到剛剛試圖阻止自己卻失敗了的消防隊員正在被訓斥，但隨即被一連串崩塌的巨響蓋了過去。
「莎拉！」他又喊了一聲，馬上被嗆得咳嗽連連。
凱爾的記性在常人之間算好的，但就連他此刻也分不出東南西北，昔日熟悉的公寓結構，如今看起來卻是如此陌生。確認莎拉並不在這一層，凱爾連忙衝向樓梯間，一面牆在他經過不到半秒後就垮了下來，現場飛散大量火星。從底下往上看，樓梯井依舊充斥著熊熊火光，但凱爾沒想那麼多，直接拔腿衝了上去。
「莎拉！」在奔馳之中，他不顧嗆鼻的濃煙，隔著遮住口鼻的手掌再次大喊。
大量的建材再次崩塌，伴隨無數火花，順著樓梯井不斷落下。凱爾此刻相當後悔，身上至少該帶條濕毛巾，但也已經來不及了，只能盡可能加快腳步。隨著一陣震盪，他身後的樓梯崩落了下去，留下一個足足有五步寬度的大窟窿。已無退路，他無法多想，只得在持續往上直奔的同時，祈禱腳下的台階不會應聲塌陷，將自己領至下方的烈焰地獄。
突破濃煙和炙焰的重圍，凱爾終於在走廊中找到了方向，並靠著門上僅存的殘缺數字辨識出自己和莎拉的房間。
「莎拉！」他急著伸手開門，因而犯了個大錯，手掌硬生生被灼熱的門把燙去一層皮。
凱爾強忍著痛楚，以僅存的力氣使勁用肩膀撞向門板，一次、兩次，到第三次終於成功撞開那扇門，此刻濃煙已經將他燻得一把鼻涕一把眼淚。
「莎拉！妳在哪？」
剛喊出這句，凱爾就咳嗽連連。儘管屋內依舊濃煙密佈，還依稀可見燃燒的火光，但他一眼就看到莎拉的房門沒關，連忙不顧危險衝了進去。「莎拉！」
房內是空的，儘管散落著凌亂的家具，但能看出裡頭空無一人。此時凱爾才想到，平日這個時間她若不是在睡覺，就是在…
他又衝回起居室，由於剛剛撞開了門，走廊的濃煙此時已幾乎吞噬了房內所有的空間，他只能壓低身子，快步來到緊閉的浴室門口。
「莎拉！莎拉！妳在裡頭嗎？」凱爾拼命拍打著門板。
門的對面沒人回應，同時頭上傳來一陣批哩啪拉的聲響，凱爾知道天花板快撐不住了，只能當機立斷，對準門板狠狠就是一腳。木製的門被踢開的同時也碎裂成好幾塊，彷彿找到了新的獵物般，盤據房內的濃稠灰煙隨即灌入浴室，貪婪地吞噬著眼前的一切。
「莎拉！」這到底是今天第幾次喊對方的名字，凱爾早就沒了概念。他急著跨進浴室，腳下立即傳來一股異樣感，差點就被絆倒。
莎拉康納幾乎全身赤裸，就只裹著一條浴巾，蜷曲倒在地上。或是被門縫溢入的濃煙嗆昏，又或是發覺火警的當下意外滑倒而昏眩，總之這個狀況令凱爾顧不得臉紅，連忙一把抱起那有些柔軟的身軀，強忍著剛剛手掌燙傷的疼痛，一步一步走出浴室，朝陽台的位置移動。這並不容易，因為此刻眼前早已煙霧瀰漫，凱爾花了好一番工夫才確定落地窗的方向，而天花板也同時在身後崩落。
接下來發生的事，凱爾事後憶起也相當模糊，或許是因為吸進了不少濃煙導致腦袋缺氧，總之他最後的記憶是抱著莎拉破窗，踩著某樣東西跨越圍欄一躍而下。隨著短暫的墜落過程，身體接觸到了一個柔軟有彈性的物體，緊接著畫面就中斷了。
這場火足足燒了好幾個鐘頭，事後調查應是電線短路造成的，兩棟公寓就此化為廢墟，同時帶走了八條人命。凱爾醒來已是兩天後，他在病床上睜開眼睛，開口的第一句話就是問莎拉的下落。隨護士拉開一旁的簾幕，凱爾看見莎拉康納就躺在並排的床上，已經早一步清醒。至此他心中一顆大石終於落下，也瞬間理解到自己當時會有如此荒唐、衝動，幾乎堪稱送死行為的緣由。在窗外灑落的燦爛陽光，以及莎拉溫暖笑容伴隨之下，凱爾朝她伸出手去，隨即感受到對方掌心的溫度。
在這幅溫馨的景象背後，凱爾的記憶深處，有著一件他早已遺忘的事實。學生時代為了寫報告，他曾於圖書館翻閱多份舊報紙，其中一頁就記載了這場發生於1984年冬天的慘劇。然而，與今天不同的是，這場火警的死亡人數並不是八人，而是九人…
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再次抵達市場時，夜幕已經垂降。透過城市上方的透明頂蓋，可依稀見到夜空的點點星光，以及一顆碩大的明月。就如剛剛住宅區的情形，市場也燃起盞盞燈火，有些是架設在攤位間的路燈，有些則是吊在遮蓬上的提燈，顏色或黃或白，跟白天相較有著令人玩味的不同氛圍。
凱爾一行人待在不起眼的角落，靜靜地看著眼前的人流物流，約莫半個鐘頭，他們已經大致摸清了遊戲規則。這座市集是本地居民的生活重心，儘管已經入夜卻依舊人來人往，賣的東西也五花八門，攤子前的人潮不時阻礙到他人的通行，緊接著的就是此起彼落的喧嘩，看似也是種維繫感情的方式。
鮮魚、生菜、肉類，乃至日常用品，大家交易的方式都一樣，人們會捲起袖子，露出手臂上的條碼，顏色或紅或黑，然後在各個攤位前的一台小機器上按一下，接著就拎著大包小包的戰利品離去。貝蕾兒說這很像過去人類社會的刷卡交易，就是以一張小卡片來取代繁複的金錢流通，凱爾不熟悉這部份，他始終就只對眼前的景象很不是滋味。
人們手臂上的條碼，或說烙印，凱爾可是相當熟悉，當初人們被抓進天網勞改營時，所有人就會強制被雷射烙上這個玩意，這是個識別碼，同時也是囚犯的標誌。凱爾本人算是幸運，在被抓的當下就遭到隔離，並沒有留下這個紀念品，但絲塔和維吉妮雅奶奶就沒這福分了，每當相處時瞥見她們手上的烙印，凱爾心中就會燃起滿滿對天網的怒火。
「真可笑。」他幾乎是無意識地脫口而出。
貝蕾兒明白對方的心情，並沒有多作回應，一旁的史東則又悶哼了一聲，臉上表情難得表現了些許對凱爾的共鳴。這夥人又靜靜地觀察了好一會，這才選定一個較少人光顧的水果攤，一同湊上前去。
「你好。」凱爾率先出聲。
沒人理他，小販正忙著將一籃梨子分裝到箱子裡，頭也不抬，連應個聲都沒有。
「你好！」凱爾又試了一次，拉高音量。
「啊？」
小販這才起身回頭，凹陷的雙眼惺忪至極。「要什麼就自便，別忘了掃碼就好。」
說罷，他又埋回剛剛的水果堆裡，絲毫不理會站在那裡欲言又止的來客。
儘管有著濃厚的口音，但至少對方說的是英文。一行人就這樣待了好一會，貝蕾兒才嘆了口氣：「還是我來吧。」
隨凱爾讓了開去，她一上前就單刀直入，絲毫沒拖泥帶水。
「不好意思，我們是新來的，想跟您請教一下這裡的規矩。」
「啊？新來的？」攤販回過頭來，這會才真正正視眼前這幾個人。「有什好問的？不都在迎新會說過了？」
「這就是問題了，」若是凱爾肯定會不知所措好一會，但貝蕾兒當下就臨機應變。「我們很不巧錯過了迎新會，所以有些事依舊不怎麼明白。」
「錯過了迎新會？」小販皺起眉頭，彷彿是聽到了什麼不可思議的事。
凱爾不禁冷汗直流，就怕引起對方的懷疑。然而，小販就只是疑惑地盯著他們，視線漸漸移至眾人後方：「等一下，他是終結者嗎？」
「賽博坦系統，101型。」貝蕾兒補上一句。「他跟我們一起。」
這邊兩人的用詞都是「他」而非「它」，令凱爾全身不對勁，但最終還是忍了下來。
「跟汝們一起？汝們是巡守隊的？」小販的表情變了，雙眼中透出敬佩的情緒。「咱還是第一次見到有人擔任巡守隊員，還以為這些都是終結者負責的工作…」
「這也是為什麼我們錯過了歡迎會，」貝蕾兒接道。「我們被分派去外圍地區巡邏，今天才回來。」
「外圍地區？」
「城外。」貝蕾兒從對方狐疑的目光中隱約掌握了一些訊息，知道說什麼不會露餡。「我們沿著運河走了一遭，來回就花了好多天。」
「噢？這還真是辛苦了。」小販抓抓頭，顯然不了解，也對這檔子事沒興趣。「咱能…摸摸他嗎？」
他注意力始終集中在終結者身上，那張原先充斥倦意的臉上此刻寫滿了興趣：「汝知道的…他們數量是不少，但很少有這個機會能…」
貝蕾兒沒等對方說完就作了個請便的手勢，終結者也應聲上前。
「噢，天哪…」他小心翼翼地摸著機器人的身軀，從身體、手掌、手臂，最後輕輕地觸碰臉頰。「這裡頭真是機器？摸起來好真實…」
「我是真實的。」終結者突然開口，嚇得小販反射性地縮回了手。
「…不，咱的意思是像真的人一樣，實在看不出來裡頭是具機器人。」對方有些結巴，但又馬上平復了情緒。
「我是半機械人…」
眼見終結者又開始重複這句話，貝蕾兒隨即趕在它說出接下來那些又臭又長的台詞前打斷對話。
「不過你知道他是終結者，沒錯吧？」她問道。「你一看就認出來了。」
「這很普通，咱想大家都認得出來，」小販無所謂地答道。「該怎麼說呢？相處久了就能察覺那違和，大概是臉上表情…之類的吧？」
這句話證實了他們之前的推測，不過也意味了此地很常見到這些機器人，令凱爾不禁稍稍繃住了神經。
說到這裡，小販又頓了頓，凝視著自己剛剛摸過終結者的手。「可解釋下為什麼他身上濕濕的嗎？等等，汝們都一樣？」
他這才注意到眼前這幾個人的衣服，儘管已經過了這麼久，上頭或多或少依舊都還留有未乾的水漬，至於原由嘛…
「我們剛剛去巡視過下水道，沒辦法，這是工作。」貝蕾兒攤了攤手。
「啥？下水道！」
對方馬上皺起眉頭，連忙彎下身拿起一條抹布拼命擦手。「難怪，還以為有什麼東西爛掉…嘿！汝，別靠在上面！」
他手指先端對準的是正倚靠在一籃蘋果旁的史東，小販當然是擔心下水道的髒污沾染到商品上，但後者卻絲毫沒有移動的意思。相反地，他在眾目睽睽下慢慢朝籃內伸出手…
「喂！」
凱爾他們根本來不及制止，只見那條蛇很快挑了顆最大的蘋果，拿到嘴邊毫不客氣地一口咬下。鮮甜的汁液緩緩自嘴角流下，史東擦了擦嘴，一副得意洋洋，雙手一攤，對眾人作出了個「去告我啊」的手勢。
「那個…真的很抱歉…」
「啊，算了，」小販揮手打斷貝蕾兒。「反正也只值兩點，就當咱請客吧。」
凱爾看看對方略為無奈的表情，又回頭看看大肆啃著蘋果的史東，兩相對照，實在心有戚戚焉。
「說到這個，所謂的『點數』是怎麼分配的？」貝蕾兒問道。「我們知道在城裡買東西要掃碼，但點數的增加和扣減又是怎麼計算的？」
「噢，這不用擔心，汝們肯定已經累積很多了。」小販沒有起疑，他以為貝蕾兒是在擔心買不起商品。
「每樣東西扣的點數也不一樣，對吧？」貝蕾兒跟上對方的步調。「一顆蘋果是兩點，其他的呢？」
「咱攤上的水果除了波蘿蜜是四點，大部分都是兩點或三點。」
「其他攤位呢？他們的商品又是怎麼算？」
「沒記錯的話，日常生活用品像牙刷和衛生紙也都不超過兩點，小型電器用品就是五點到十點吧。既然汝有興趣，直接去問那些攤不是比較快？」
「也是。」貝蕾兒知道再追問下去很奇怪，於是改了個方向。「那麼增加的配額呢？該上哪去拿？」
「什麼上哪去拿？」小販有些摸不著頭緒，一會才明白她的意思。「喔，汝是說領薪資是吧？這個倒不麻煩，每次消費掃碼的時候就會自動計算了。」
「那麼如果我整個月都窩在家裡不出門，那可就麻煩了，對吧？」
「呵，如果汝不急著進城的話，倒是無所謂。」
「進城？我還以為我們已經在城裡了？」凱爾終於按耐不住，插話進來。
「連這個都不知道？他什麼都沒教嗎？」小販皺皺眉，用下巴指了指終結者。
「你也知道，他們一般都不怎麼多話。」貝蕾兒笑了笑，有些勉強。「你剛說的進城，指的是從外圍城域進入主體城域對吧？這點我們還是知道的。」
「既然這樣就別裝作什麼都不懂嘛，玩弄咱這個老實人很好玩？」
「老實說，還挺有趣的。」早就吃完蘋果的史東伸了個懶腰，又開始審視眼前的攤子。
「喂！剛剛那個算咱請客，但接下來可都要收費了！」小販提高警覺。「咱可不打算一輩子都耗在這裡！」
到此，這些對話已經累積了足夠的資訊，貝蕾兒決定單刀直入。
「大概要累積到什麼程度才能進去？幾百點？上千點？」她問道。
「沒記錯的話是一千五。」小販回答。「反正每週末康納都會廣播，到時候聽聽有沒有自己的名字就好。」
「康納？」這句話如同在凱爾腦袋裡重重一擊。「約翰康納？他在這裡？」
「還會有哪個康納？」小販聳肩。「昨晚還有見到他。」
「見到他？」
「是啊，見到他。」對方伸出手，朝著眾人身後一指。
凱爾他們連忙回頭，發現那方向的盡頭是一面大屏幕，就架設在城牆上，大概有三個成年人的高度。
「我不知道他本人是不是在城內，但每次他進行全球廣播時，這裡也都看得到。」
「所以他是出現在螢幕上？看得出是本人？」凱爾轉過身來忙問道。
「看得出是本人？什麼意思？」
「噢，因為外頭都只能藉由收音機聽見他的聲音。」貝蕾兒連忙幫掩飾。「在這裡，康納每次廣播都會露臉？看得很清楚？」
「當然清楚了，清楚到連他臉上的疤都數得出有幾條分岔。」
小販說這句話的時候漫不經心，又開始收拾起攤位上散落的水果，但聽在凱爾耳裡卻相當不是滋味，畢竟這對他們此行的目的並不是個好消息。
「…反抗軍！」
遠處的一聲高喊打斷了凱爾的思緒，包含他在內的所有人注意力一下就被吸了過去，仔細一看，還不只他們，整座市場至少有三分之一的目光都集中往那個方向。在人群之中，有個男子站在個長凳上，剛剛那一呼就是他的傑作，而待凱爾看清楚他的長相，心中立刻倒抽一口氣。
「時候終於到了！反抗軍！反抗軍來救我們了！」
是剛剛在廣場碰到的那個男人，他就像個傳教士一樣，正在人群中央大肆散播訊息。「快跟我們一同逃離這個地方，這裡不是什麼庇護所，一切全都是騙局！」
「又來了，」小販瞄了那個方向一眼，隨即搖了搖頭。「已經是這個月的第三次了，他還真學不乖。」
「他是誰？」確認了那男子並沒有發現他們就藏身在人群之中，凱爾這才轉過身來問道。
「卡特神父，或說是前神父，咱不太清楚發生了什麼事。」小販繼續自顧自收拾攤位。「聽咱這個老實人的忠告，千萬別跟他扯上關係，不然他會把汝纏到天涯海角。」
卡特神父繼續站在那邊握著拳大放厥詞，彷彿是宣告救世主降臨，但或許是早就看慣了這樣的景象，四周的人群很快就不再關注他，開始漸漸散去。
「這個卡特神父討厭天網？」凱爾問道。
「討厭到家了，咱想他大概巴不得放把火把這裡給燒了！」
「既然這樣，他又為什麼會在這裡？」貝蕾兒接著問。
「天曉得，大概是跟著親友或教友們一起擠進來的吧？汝可能不知道，每個人會來這裡，可不是想法都一個樣，有些只是順應時勢，有些則被親朋好友半推半就，有些人更簡單了，就只是肚子餓…」
小販這句話令凱爾又想起了華盛頓地底下，曾一同相處過幾個月的那群人，卡爾文老大也是對這件事煩心不已。
「不過像他那麼極端可是少數，咱也忘了是從什麼時候開始的。」小販又朝了那個方向瞄了一眼，隨即抓了抓頭。「據說他還領養了一堆小鬼，完全不理規定，三不五時就這樣鬧。不過咱想也差不多了，耳根子很快就能清靜…」
「什麼意思？」凱爾追問。「還有他為什麼說反抗軍來了？怎麼沒人理會他？」
「那人腦袋有病！根本不會有人信他的話，而且…噢，沒錯，就像咱說的，咱們耳根子很快就會清靜多了！」
凱爾還沒會意過來，那邊就傳來一聲驚呼：「不！不要！不要抓我！」
同樣的話他不久前聽過，也是出自同一人之口，一樣的聲調，一樣的驚恐。四周原本嘈雜的市集一下子靜了下來，遠處人們開始自動退開，漸漸讓出一條路徑。
「不！別抓我！」卡特神父跳下長凳，試圖朝反方向逃脫，卻馬上被人群團團包圍。「不要！放我走！」
他拼命回頭張望，在視線的彼端，兩張面無表情的臉正通過人群讓出的通道，緩緩朝這邊走來。
「糟了！」凱爾等人連忙低下頭。
「不！不要！」
神父持續大喊且掙扎，但四周的人群並沒有鬆手，反倒是將之揪得更緊，直到那兩台終結者抵達。
「詹姆士卡特，你因違反城規秩序而被捕，請跟我們走。」其中一個終結者開口，儘管用詞相當客氣，但依舊能感受到那股冰冷。
「不！」
趁著人們注意力被終結者吸引，一個閃神，卡特神父甩開原先他們緊抓著自己的手，一溜煙鑽進眾人的跨下，瞬間消失了蹤影。
「他脫困了！」凱爾不禁小聲地說道。
「哼！想得美，看好了！」小販依舊一副事不關己的模樣。
聽他這麼說，大家的目光又馬上回到遠處，不久就看見人牆的邊緣竄出一個身影，跌跌撞撞地朝住宅區的方向跑去。到此為止，雖然造成了不小的驚嚇，但凱爾還是打從心底希望對方能夠成功脫身。神父的身影繼續向前奔，不遠處有幾間屋子，眼看他很快就能衝進陰影中…
咻！一般人或許不會注意到，但凱爾這些受過訓練的軍人馬上就察覺到這細微的聲響。神父的身影應聲而倒，就撲趴在距離房屋不到五公尺的地方。隨著人群退開，那兩個終結者慢慢走向那具不再有動作的身軀，其中一人手上還握著一把小小的東西。
「看來是電擊槍，小型的。」貝蕾兒輕聲地說。
「E-50電擊槍，」站在一旁的我側終結者解釋。「攜帶方便，而且能隨需要調整電壓。」
「哦？你們也會注重『方便』這件事？」史東揚揚眉毛。
「是。」機器人沒有多餘的回答。
「他們要帶他上哪去？」凱爾問。
那兩個終結者一把拉起昏迷不醒的神父，緊接著一人扛著一條臂膀，緩慢地將他帶離現場，看熱鬧的人群也逐漸散去。見到這一幕，所有人肯定都跟凱爾有著相同的疑問。
「悔過室，不然就是送出城。」小販無關緊要地說道。「那傢伙也進悔過室好幾次了，但病情就是沒改善過，咱覺得這次大概會被扔出去了吧？」
「病情？你怎麼能這麼說？」凱爾立即抗議。「他只是不想被改造，單純想離開這裡而已！」
「所以才送他走啊！」小販有些詫異。「咱們也不會硬留他這種人下來。」
「然後就丟他到外頭自生自滅？」
「就只是送他回到該去的地方而已，不是嗎？」
「這也太…」
貝蕾兒做了個手勢，阻止凱爾繼續失態下去。
「也是，這也沒辦法。」她無視一旁睜大眼睛的凱爾，繼續說下去。「畢竟我們來到這裡，最終目的就是要『進城』去，也就是改造為新人類。既然他無法接受這樣的安排，也只能送走了，不然會造成不好的效應。」
畢竟相處久了，凱爾注意到貝蕾兒的語調相當壓抑，知道她是言不由衷，於是也靜了下來，不再作聲。
「沒錯沒錯，如果更多人被他感染就糟了。」小販揮著手。「老實說，咱也不會太急著進城去，畢竟在這裡也沒有什麼差別，豐衣足食就夠了。」
「我想…大多數的人也是一樣的想法吧？」貝蕾兒再次瞭望人群。「成為新人類、加入新世界，都只是口號而已，對大部分的人而言只是遙不可及的未來，眼前的生活才是要務。」
「當然，但也是種憧憬，咱多少還是有些期待。」看穿他們不可能消費，小販將最後一籃水果也收到攤位底下，拿出抹布擦手。「汝呢？汝又是怎麼想的？」
「我…不知道，」貝蕾兒搖頭苦笑。「對我來說，把眼前的事做好比較重要。」
「是啊，本城的維安就靠汝們了。」
「進城的那些人，也會回來這裡嗎？」凱爾此刻已經平復了情緒。「還是說進去後就不再回來了？」
「噢，當然是可以回來，隨他們高興。」小販歪了下頭。「偶爾會有人回來探視留在這邊的親友，回報他們過的很好。」
一旁的史東又悶哼了一聲，但小販並沒有聽見。
「回來的那些人有說些什麼嗎？對於『轉變』的過程之類？」
「通常不會提那檔事，就只跟咱們拍胸脯保證一點都不會痛，而且在城裡的生活遠比這裡好上百倍。這倒是真的，咱們偶爾也會在大屏幕上看到城內的景象，那還真是繁華的仙境。」
「能稍微描述…」
「小偷！」一旁的驚呼打斷貝蕾兒的話語。「誰快幫忙逮住那小竊子！」
凱爾轉過身，還沒反應過來，腰際就被狠狠撞了一下，差點失去平衡。
「快抓住他！」
受害的攤販使勁一躍，翻出攤位，邊跑邊指著前方。剛剛撞上凱爾的小小身影低下身，一溜煙往旁邊竄去，熟練地在人群中穿梭奔逃，一下子就拉開了距離。
「該死！又被他得逞了！」追了一段路，眼見跟不上，那個攤販這才氣喘吁吁地走了回來。
「辛苦了，阿里，這次又被得手了什麼？」水果小販語氣有些幸災樂禍。
「一包醃了我一整晚的肉、一包牛雜，還有一袋肉乾！」這位阿里是個肉販，如今整張臉氣鼓鼓的。
「損失可真慘啊，你實在應該…」
「剛剛那孩子是誰？」貝蕾兒突然打斷兩人的對話，神色也不太對勁。
「孩子？妳是說那個小竊子？」
「對！他住在哪裡？」她的語氣相當急迫。
「如果咱們知道的話就不必這麼麻煩了，汝認識他？」水果小販反問。
「他…」貝蕾兒欲言又止，緊接著就拎起背包。「打擾你了，我們該走了。」
凱爾尚未會意過來，只見她快步朝著剛剛那小男孩離去的方向走去，連忙跟上。
「怎麼了？」他趕到對方身邊，第一件事就是忙問道。「那個男孩怎麼了嗎？」
「沒看錯的話…」貝蕾兒抿著雙唇。「我認識他。」
「啊？」
「所以妳想追上去？別鬧了！」跟在身後的史東馬上潑了盆冷水。「人這麼多，早就跟丟了！」
貝蕾兒沒有答話，就只是繼續走著。
「我能找到他。」後頭的終結者冷不防冒出這句話。
「什麼？」眾人詫異地回過頭。
「我紀錄了他離去的路線，以及行進的方向，更重要的是，我有他的檔案資料。」
「檔案資料？」凱爾追問。
「城裡每個人都有身份紀錄，我剛剛也都已經下載完畢，其中包含姓名、年齡，以及居住地區。」
「這麼重要的事你怎麼不早說？」凱爾衝著那張面具臉怒道。
「因為你們沒問。」機器人依舊是那一號表情，但似乎有些微的情緒起伏。
「所以，他是誰？」貝蕾兒追問。「告訴我他的名字，還有住所！」
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又是一段追尋的路途，凱爾原本就已經有些累了，這下子更加不適。他打開水壺，猛吞了好幾口水，然後才開始打量四周。
和剛剛的住宅區類似的結構，一樣方塊型的屋子、一樣狹小的巷弄，但這裡更加髒亂，而且有些屋子門口被木板封住，顯然早就沒有住人。如今入夜時分，窗口透出燈火的房子卻不到三成，再再將此地的落魄與寂伶表露無疑，令凱爾聯想起曾居住過的貧民窟。
「妳堅持要來，結果呢？人咧？」史東一開口就沒好氣。「哼，我看還是算了吧！這地方可大著，妳憑什麼覺得自己找得到他？」
「資料上寫的是這裡？沒錯吧？」貝蕾兒沒有理他，就只是對著終結者發問。
「登記是這一區，但住戶可以隨自己的喜好選屋子，他們在這權利上享有足夠的自由。」
「自由？哼！讓牲畜選擇自己的柵欄也叫自由？」史東依舊在那邊碎碎念。
這可不妙啊，儘管已經有得一間一間找的心理準備，但凱爾懷疑自己是否能撐到最後，背著好幾公斤的裝備，又走了整天的路，他已經有些眼冒金星。
「所以說，那孩子很重要嗎？」他扔下背包，試著伸直腰桿。
「我答應過某人要照顧好他，但卻食言了…」貝蕾兒再一次抿著嘴唇。
「噢？所以我們就得為了妳那無謂的誓言增加工作量？就只因為妳那個什麼…母性本能？」
貝蕾兒沒理他，那條蛇又繼續說下去。
「哼，我就知道，女人就是這樣，聖母心態，有了男人就想當他老媽，路上看到沒人要的小孩也想當他老媽…」
史東這話一出口，凱爾就知道不妙了，他從沒見過貝蕾兒動作這麼迅速，電光石火之間，一把透著冷光的刀子就架在史東的脖子上。儘管平日一副不可一世的囂張樣，面對緊貼著皮膚的鋒利刀刃，那條蛇此刻動也不敢動，連呼吸都停了。貝蕾兒威廉斯始終不發一語，就這樣維持著同樣的姿勢好幾秒，這才慢慢地鬆手。
「呼！」掙脫後的史東第一件事就是跳到牆邊，一手拼命摸著脖子，像是在檢查有無刀傷。「妳瘋了不成？居然對自己人出手！」
「你什麼時候產生了我們是自己人的錯覺？」女軍官耍弄了一下那把刀，緊接著就收刀入鞘。「你我都很清楚，你就只是在利用我們而已，相對我們也是，等事成了，還得提防你反咬一口。」
看來她或許比凱爾還要了解史東的本性，一下子就攤牌了。看到那傢伙被修理，凱爾理應很高興，但此刻卻一點都開心不起來，只覺得無比沉重。
「所以說，」史東依舊拼命抹著脖子。「妳也承認自己是在利用我嘛！還真好意思說呢！」
「彼此彼此，好說好說。」
儘管貝蕾兒此刻一派輕鬆，但凱爾知道她剛剛是真的動怒了。
「那個，我們還是趕快開始找人吧。」他試著打破眼前僵化的氣氛。「都這個時候了，能動用的時間有限。」
「我知道。」
貝蕾兒回答，語氣中有著失落。「就請給我一個鐘頭吧，如果還是找不到人…」
就放棄，她雖然沒說完，但言下之意盡在不言中。凱爾也察覺她似乎打算自己一人進行，身為小隊的領隊和一名友人，當然不可能坐視不管。然而就在這個時候，一個小黑影從眼前閃過，彷彿鬼魅般鑽進巷弄中。
「你們看到了嗎？」凱爾大喊。
「看到什麼？」史東依舊沒把手從脖子上移開。
「剛剛有個人！就在那裡！」凱爾沒多說，直接箭步上前，很快也追進巷弄。
畢竟早已入夜，點著燈火的窗戶也沒幾扇，這條狹小的巷子基本上是烏漆抹黑一片。凱爾小心地打開迷你手電筒，就怕引起他人的注意，開始掃視有限的視野。放眼望去，一堆又一堆的雜物佔滿了原本的通道，有成堆的箱子，還有不知道內容物是什麼的大包小包塑膠袋。在他的光束掃過一堆應是破爛桌椅的同時，貝蕾兒和史東他們也追了上來。
「你剛剛看到了什麼？」
「好像有個人影跑進這裡來了。」凱爾簡潔地回答她。
「我啥都沒看見，你眼花了吧？」史東沒好氣地說。
「你呢？你有看到什麼嗎？」貝蕾兒轉頭問終結者。
「我…」
「看！」
終結者還沒回答，凱爾就瞄到一個半人高的箱子後面有東西在動，連忙將光源對準那個方向，在他作出下一個反應前，貝蕾兒就率先衝了過去。
「喂！等等！」凱爾想拉住她，卻撲了個空。
只見貝蕾兒敏捷地越過地面上的諸多雜物，一下子就來到了箱子後面，隨即露出難以形容的表情。凱爾和史東也匆忙上前，但動作遠不及對方，就在這個同時，他們見到她蹲下了身，不知道在說些什麼。
「…是我，別怕。」
隨著漸漸接近，凱爾依稀聽到這些字眼。
「嘿！記得我吧？貝蕾兒，當初讀過小木偶給你聽。」她繼續對著箱子後面的某人說道。
「…貝蕾兒？」那是個稚嫩的聲音，聽起來既驚訝又充滿喜悅。「貝蕾兒！」
一個小小的身影衝了出來，一眨眼就撲進貝蕾兒的懷裡。
「就像初次見面時一樣，對吧？」她輕撫著懷中的小小身軀。「好久不見了，達米安！」
凱爾趕到兩人的身旁，透過手電筒的光源，發現那是個年約五六歲的小男孩，就是他在市集裡偷了東西，又不小心撞上自己。
「呃…請問？」他欲言又止，對於打斷兩人的溫馨會面有些不好意思。
「凱爾，這位是達米安。達米安，這位是凱爾。」貝蕾兒鬆開手，很快地讓兩人照了個面。「我和達米安是在半年前的任務中認識的，當時是在一座博物館…」
「噢，這還真是太好了，省得費時找人。」史東也來到一旁，但貝蕾兒絲毫沒打算替他介紹。
「貝蕾兒，爺爺！爺爺不見了！」小男孩語中透著嗚咽。「請幫我找爺爺！」
「爺爺？」
第一次與達米安見面的凱爾此刻自然三丈金剛摸不著頭緒，但貝蕾兒卻隨即點點頭，站起身來：「先帶我們去你住的地方吧？到時候再好好說給我聽。」
小男孩也應聲點頭，走出了箱子後的陰影，但又隨即站住，凱爾發現他正看著巷弄口，那裡站著一個壯碩的身影。終結者，是他們帶來的那台終結者，小男孩顯然看出了它的身分，身子開始微微顫抖。
「嘿！別怕，他是跟我們一起的！」貝蕾兒馬上就發現到對方的反應，連忙安撫。
「他…就是他！就是他抓走了爺爺！」達米安開始大喊，音量連凱爾都覺得訝異。「爺爺！把爺爺還來！」
小男孩朝終結者衝過去，在那硬梆梆的身軀上拼命搥打。那台機器人當然不動如山，就只是靜靜看著那雙無害的小手在身上造成些微的搖晃，臉上依舊沒有表情。
「等等！達米安！」貝蕾兒追上前去，將兩人拉開。「這麼做無濟於事。」
小孩子自然聽不懂這句話，也不可能理會，在當下依舊揮舞著手腳，試圖對終結者拳打腳踢。此刻，凱爾突然覺得頭暈，緊接著就開始反胃。
「唔！噁！」隨著腸胃一陣抽搐，他張口吐了一地。
「凱爾？」
貝蕾兒注意到這邊的狀況，連忙回頭喊他，但對凱爾而言那聲音彷彿是從遠方傳來的。他又吐了一大灘，緊接著就覺得天旋地轉，視野突然暗了下來…
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「真是夠了！就說我這裡不是小孩子的遊戲場！」
科學研發部達克瑞主任氣急敗壞，滿是皺紋的臉也脹紅了。「妳負責帶她對吧？那就把她看緊一點，別再像隻無頭蒼蠅一樣四處亂竄！」
這個比喻有些失當，但絲塔明白對方的意思，只能點點頭，輕輕將凱拉拉進懷裡。
「唉，真是的，我的工作可不像看到的那麼簡單，一堆靈感只要被打斷就會煙消雲散…算了！說這麼多也沒用，我看妳也聽不懂。」達克瑞又搖搖頭，逕自走回研發部的門內。
窩在絲塔懷裡的凱拉喃喃唸了兩個字，她仔細一聽，這個三歲半小娃兒說的是：「壞脾氣的爺爺！」
絲塔不禁輕聲笑了一下，此舉令走到一半的達克瑞又回過頭來，她連忙收住笑容，很快地牽著凱拉的小手回到走廊上。凱拉康納，約翰和凱特的獨生女，或許是這艘船上年紀最小的反抗軍，絲塔明白這裡對一個三歲小孩來說實在是太無聊了，別說遊戲的場地，連個同齡的玩伴都沒有。
身為姊姊兼保母，絲塔也儘可能擔任凱拉的遊戲對象，但現實之壁是殘酷的，她們年歲實在差太多了。想到這裡，絲塔很自然地憶起凱爾，自己一直以來的模範，她試圖扮演好和他當初一樣的角色，是否能成功，或許也只有時間能證明。
絲塔和凱拉手牽手，就如同親姐妹般在陰暗的通道走著，一名年輕的士官與她們擦身而過。後者自然不會知道，也不會去注意對方的目的地，只知道和自己是反方向。然而那士官要去的地方好巧不巧，正是剛剛她們離開的研發部門，也因而掃到了達克瑞的颱風尾。
他足足站在那邊聽這老人家抱怨了有五分多鐘之久，從小孩一路批評到人類，再從人類批評到天網，等到對方終於拿起水杯喝水，這才得以上前表達自己的來意。
「啊？你說什麼？」達克瑞皺起眉頭。「不懂組裝是怎麼回事？我不都跟那群傢伙解說過了？」
「是的，但將軍們希望您能再解說一次，」說到這裡，士官又補上。「最好是能擬一份標準流程，以防各艘船到時無法準時投彈…」
「啊！真麻煩！」
老人吼了一聲，此舉嚇得一旁的研究人員都停下手邊的工作，他連忙揮了揮手，示意他們繼續組裝那台像是同心圓平台般的機器。
「呃…」士官面帶難色。「畢竟這是最大的一次聯合作戰，元帥和將軍們都不希望有任何地方出錯…」
「好啦！我知道啦！」達克瑞主任一臉不耐。「回去告訴那個高高在上的傢伙，我有空會處理。」
「元帥是希望這能列為優先事項…」士官說到這裡，馬上被對方的視線盯得冷汗直流。「所以，如果可以的話，請您務必馬上處理。」
達克瑞就這樣瞪著他好幾秒，這才一言不發地走向一台電腦，開始打字。
「那個…主任？」
「回去告訴那個急性子的傢伙，晚一點就會給他。」他頭也不回。
聽到這正面的回覆，士官總算鬆了一口氣：「真是謝謝您，主任，我馬上就去回報。」
「那你怎麼還在這裡？」
聽到對方不客氣地下逐客令，年輕士官連忙鞠躬，退出房間。走到門邊時，他又停了一下，以敬佩的口吻說道：
「呃…只是想讓您知道，在我們心目中您真的很了不起。大家都在說，您所發明的新核彈肯定能結束這場戰爭，創造全新的歷史，無論對反抗軍，或是對人類全體而言…」
說到這裡，他發現自己口才實在不怎麼好，於是又對房內敬了個禮，轉身離去。
達克瑞始終沒有回頭，雙手專心在鍵盤上打著字，在對方離去後，這才悶哼了一聲：「…我什麼時候跟你說過那是核彈了？」
在他的身旁還有另一台儀器，儀表板上的螢幕正顯示著外頭天空的監視畫面，黑夜裡除了天上的諸多繁星，如同綢緞般散發著妖異光暈的那個東西，今晚也沒有缺席。
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凱爾醒來已經是五個鐘頭後的事了，據說是因為脫水加上連日趕路，睡眠不足而導致的急性中暑症狀。睜開眼睛後，他發現自己已經被移到了室內，那是間相當小的房子，有著一個較大的起居室與較小的臥房，甚至還有間簡陋的浴室，看起來是配合小家庭的配置，但此時裡頭卻擠了十多個人。
屋內就只有兩盞吊在天花板的燈，散發著黃色的昏暗光芒，四下也沒看到多少家具，大部分的空間都被一張張木板床所佔據，而且大小長寬都不符成人的需求。沒錯，這間房子的住民全都是未成年的孩子。
凱爾起身，發現身下的是兩張併在一起的矮床。原本在一旁和孩子們談話的貝蕾兒察覺到他醒來了，連忙走過來，遞上一杯滿滿的白開水。
「喝吧。」她輕聲說道。
「我不渴…」
凱爾原先想回絕，但貝蕾兒卻回以堅定的眼神，他只好將嘴唇湊向杯緣。原先他只是想小啜一口，但緊接著是兩口、三口，隨著冰涼的液體滑下食道，他開始狼吞虎嚥，瞬間就把整杯的水喝個精光。
「看吧？」貝蕾兒將空杯子拿了開去。「誰說你不渴了？」
「我睡多久了？現在是幾點？」
對方在床沿坐了下來，將時間已過午夜的事實告訴了他，在此同時凱爾也才注意到枕頭邊有條濕毛巾，看來原本是貼在自己的額頭上，不知何時滑了下去的。
「那個…達…達什麼？」
「達米安。」貝蕾兒替他答道。
「對，達米安。」凱爾抓了抓頭，覺得全身肌肉還是有些無力。「那男孩他還好嗎？他就是妳要找的人？」
「嗯。」
貝蕾兒點點頭，朝著一旁指了指，那名六歲的小男孩此刻正蜷縮在一張板床上，看來是睡著了。隨後，她開始將半年前和康納出任務，沿途經西雅圖的那段博物館經歷講述給凱爾聽，接著又補述了剛剛他呼呼大睡時錯過的事。
和達米安的碰面並不是意外，那男孩比想像的還要鬼靈精，早在市場撞上凱爾時就有察覺一旁的貝蕾兒，但當下無法確認，只能一溜煙鑽入人群裡。所以當他們來到這塊居住區域，達米安早就躲在暗處觀察，進而試著更進一步的接觸。
這裡基本上是個三不管地帶，是屬於外圍城域中較不被重視的地區，說到這裡，凱爾脫口而出「所以這裡是外圍的外圍？」，貝蕾兒想了想，也沒否定。總而言之，住在這地區的都是些三教九流，或是逃家的孩童，例如眼前的這一群。他們逃離原本家庭的理由各自不同，但都有著相同的想法，也是這個想法令他們集合在一起，平日盡可能掩人耳目，避開天網和終結者的視線，生活則是靠偷竊以及神父的接濟。
「等一下，神父？」
「對，神父，卡特神父。」對方證實了凱爾的疑問。
這裡就說到問題的核心了，這群孩童聚在一起的共同想法，同樣也是卡特神父所秉持的信念。
「這些孩子們都不願被改造成Theta？」凱爾一下子就抓住問題核心。
「對，他們不想，也非常不願意。」貝蕾兒語重心長。「你應該會想聽聽他們的理由？」
凱爾攤了攤手：「我正在聽。」
「天網制定的規矩，小孩子必須等到至少滿16歲才能進行轉化，或說改造。」貝蕾兒威廉斯解釋。「這也是為什麼沒給他們烙上那些編碼，因為根本就不需要，所以這些脫離家庭的孩子才不得不淪為扒手，畢竟他們根本無法『購買』食物。」
「這也是另類的管控吧？藉由剝奪權利來限制他們的自由。」凱爾思考。
「成年人其實也好不到哪去，你覺得他們在這裡有真正的自由嗎？」
她丟出這句令人玩味的話，隨即又回到主題。「總之，這些孩子們每天的生活就只是等待，等著達到歲數那一天，而他們身邊的親友會慢慢離去，你知道的，『進城』去了。」
「但他們還是會回來對吧？隨時都可以回來這裡探望親人？」
「這就是重點了，」凱爾很少見到貝蕾兒露出如此深沉的表情。「那些孩子們說，自己的親人們並沒有回來。」
「什麼意思？他們一去不回了？」凱爾忙問道。
「我一開始也以為是這樣，但追問之下，他們又換了種說法…」對方回頭看著那些四五成群的孩子，其中最大的頂多只有十一二歲。「孩子們或許無法用最貼切的詞句來形容事情，但他們對於事物的敏銳度可不輸給我們。」
說到這裡，她又回過頭來凝視著凱爾：「你要不要猜猜看，孩子們是怎麼說的？」
凱爾思考了一下，答案立即浮現，心情也隨之一沉。
「…應該是『回來的那些人並不是我們的親人』，沒錯吧？」
貝蕾兒看著他，默默點了點頭，這答案淺顯易見，卻也伴隨著當事人無法述說的苦楚。兩人的對話暫時中斷，就這樣被沉重的空氣給包圍，直到凱爾再次提起另一個問題。
「他的…達米安的爺爺也是嗎？」凱爾憶起男孩的話。「他叫作達奇，沒錯吧？他也是『進城』去了？」
「不，達奇似乎是被終結者抓走了，『我們的』終結者。」貝蕾兒又回頭看了那睡著了的孩子一眼。「半年前他們被抓去天網勞改營，也是祖孫倆的最後一面，之後達米安被送來這座城，但他卻堅持爺爺也在這裡。」
「他或許是對的，天網的慣例就是把抓來的同一批人分配在一起，既然他被送來這裡，那達奇很可能也一樣。」
「但在這裡他們卻從來都沒碰過面，儘管達米安也試著去找人。」貝蕾兒搖頭。「我有問過我們的終結者，它回答查無達奇的資料，但這也只意味他不在這個外圍城域。我實在不敢去想到底達奇身上發生了什麼事，畢竟…他們會被抓，我們難辭其咎…」
「嘿！妳盡力了，記得嗎？你們都盡力了，妳也是，康納也是，你們當下已經試圖彌補這個錯誤。」
「顯然還不夠，」貝蕾兒搖頭。「還有需要我去彌補的事。」
凱爾還想開口安撫她，卻被對方搖搖手拒絕。
「達米安很痛恨終結者，甚至不願靠近他，從這些表現可看出他受傷之深。」
「我很能感同身受。」
凱爾回想當時小男孩面對終結者的激烈反應，有種無比的熟悉感。他們兩人都被奪走了至親，兇手還是同一個機器殺手，心中不禁產生了共鳴。那個機器人此刻正站在窗邊，看來正在執行慣例的守衛任務，剛好和達米安的床鋪相隔一整個房間的距離，這也說明了一切。
看著這一幕，凱爾也想起了昨晚和那台機器人的對話，記得是關於小孩的眼淚…
「那傢伙，那台機器，有對於抓走那孩子的爺爺這件事表示些什麼嗎？」
「你說呢？」貝蕾兒無奈地嘆了口氣。「他的回答只有一個，『我當時正在執行任務』，就只是這樣。」
「看來那個混蛋的字典裡並沒有『我很抱歉』這句話。」凱爾哼了一聲。「這群孩子知道卡特神父的事嗎？關於他被抓…」
「知道，這也讓他們相當不安。」貝蕾兒回答。「神父已經被關過好幾次悔過室，一旦天網認定他無法融入這個社會，就很可能會進行排除。」
「排除？將他扔到城外去？」
「這是天網的說法，但實際上是怎樣，我們也無從得知。」
「或許我們該查個清楚…」
就在此時，某人無禮地插進兩人的對話。
「睡的好嗎？天才？」史東臉上已不見當初被貝蕾兒整治後的表情。「既然你醒了，那麼來討論一下我們的下一步如何？」
「睡的不錯，倒是你的脖子如何？有留下疤痕嗎？」凱爾反挖苦道。
「哼，有勞你費心了。」史東嘴巴上不服輸，但卻下意識伸手摸了摸脖子。「我們到頭來還是得進城去，對吧？而且明早就得動身，不然時間根本不夠用。」
「這點我倒是同意你。」凱爾攤手。「別忘了，我們最多只剩下一天半而已了。」
「好，那你有什麼計劃，說來聽聽？」史東隨手拉張椅子，一屁股坐了下來。
「恐怕還是得從那扇門著手。」凱爾思索。「沒別的路可以進去，我們或許可以混在入城的那些人裡頭…」
「不成，」貝蕾兒馬上否決。「那扇門每星期只為進城的人打開一次，此外就僅開放給裡頭的人或物出城，而這個星期的進城是在兩天前，意思是還得等上個四天。」
「而我們可沒那麼多時間啊，天才。」史東也補了個刀。「看來這條路被劃了個叉，你的B計畫呢？」
說到這裡，他又捕上一句：「難不成就這樣打道回府？」
凱爾惡狠狠地瞪了這條蛇一眼，但又隨即感到無比徬徨。他們此行為的是從這座城裡救出約翰康納，所憑藉的就只有一個單純的信念：廣播中的康納是個冒牌貨，但早先和水果攤販的對話卻又令這件事留下一個問號。
貝蕾兒和巴恩斯曾經遇過一名Theta，他自以為是約翰康納，也不斷以康納的名義，甚至是康納的聲音進行全球廣播。整件事當然是天網的傑作，為的是利用這個假康納釣出更多人類自投羅網，那個Theta的聲帶經過改造，模仿康納模仿得唯妙唯肖，就連她和巴恩斯在當下都無法對他提出有力的反駁。
如今廣播中的康納是否也一樣是個冒牌貨，或更簡單，就只是天網偽造的音軌？至少凱爾是這麼相信的，也只能選擇相信，不然就會令此行變得毫無意義，但小販聲稱「看到」康納，這使得一切不再單純。
「我承認，我們現在陷入了瓶頸，但我可還不打算放棄。」
凱爾以眼神詢問貝蕾兒，後者也給予了正面的答覆。「都走了這麼遠，眼看達陣就在眼前，若這樣就舉白旗也太沒意思了。」
「哼，也就是說你根本沒有頭緒。」史東不客氣地潑冷水。
「如果你肯分享一下自己的資訊，或許他就會有點頭緒了。」貝蕾兒說道。「別忘了，當初說康納還活著，然後堅持同行的人就是你從鏡子裡看到的那傢伙，如今卻想把責任撇得乾乾淨淨？」
「我？不久前才有把刀架在我脖子上，如今居然想指望『不是同伴』的我？」
貝蕾兒沒有回話，就只是和凱爾冷冷地看著他。或許是被盯得不怎麼好受，史東過了好一會這才鬆口：「沒辦法，既然你們都只能指望我，那我也不方便藏私了…」
「廢話少說！你有什麼點子？」凱爾不耐地打斷他。
「我的點子？我的點子就是…」
昏暗的燈光在那條蛇的臉上照映出了詭異的陰影。「你們被捕了！」
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