平整的西裝、幾乎頂住喉結的領帶，凱爾已經好多年沒穿得如此衣裝筆挺了，一切都如此陌生，如此令人窒息。此刻的他孤身一人，戰戰兢兢地坐在房內唯一有人的椅子上，耳邊只能聽到空調規律的嘶嘶聲。下意識撥了下頭髮，這才發現到手心已經滿滿是汗。
牆面一樣是漆成白色，上頭也有著一面鐘，就彷彿是出發前同樣的景象，只差不同的房間，以及不同的時間。世事始終不斷重複著，就如同無盡的循環，過去拉賈德曾在課堂上提到這句話，當時凱爾只是聽過就算，然而如今在心中玩味，又似乎真有幾分道理。
門外傳來一些聲響，緊接著有人轉開了門把。某種既視感襲了上來，凱爾彷彿看到門板後又要探出那張熟悉的臉，那張留著鬍子的面龐。然而這也只是一瞬間的錯覺，德瑞克並不在這裡，就像自己一樣甚至尚未出生。取而代之，一個高瘦的年輕人走進房內，甚至沒看凱爾一眼，就只是盯著手中拿著的表單，以一貫的官腔官調開口：
「輪到你了，進去吧，別讓面試官等。」
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「瑞斯…凱爾瑞斯？」
「是的。」
和一般企業的面試不同，地點是在一間碩大的辦公室，面試官也只有一個人，看起來位階可不低。他的座位就坐落於一進門的正對面，是張體積可觀，方方正正的木製辦公桌，後方牆上還有個相當顯眼的浮雕，是這家公司的商業標誌，樣式簡單卻令人印象深刻。
面試官看來大概年約四十，梳著一頭油亮的黑髮，一副硬梆梆的表情，如同唸稿的同時還不斷將滑下鼻樑的粗框眼鏡推回原位。在這之前他已審視過了十多人，如今凱爾是單子上的最後一位，儘管不明顯，但凱爾還是注意到這中年男子已有些倦意，這對他而言並不是個好消息。好在即使如此，面試官看來仍打算盡職地完成今日最後的工作，不斷以手中的筆敲擊桌面，目光持續在凱爾的臉和表單間游移。
「上頭說你曾就職大學，擔任研究助理，嗯？」面試官再次推了推眼鏡。「不過無法提供任何證明文件，也沒有任何推薦函？」
「是的，很抱歉。」凱爾嚥了下口水。「我之前遇上搶劫，行李和身分證什麼的都被洗劫一空了。」
「但總能提出些證明吧？」透過厚片眼鏡，面試官盯著凱爾。「例如你是在哪間大學，指導教授又是誰？」
「那是間小學校，你可能沒聽過…」
「說來聽聽！」
面試官放下筆，身子往後靠至椅背，同時將十指交握的雙手收至胸前。「我們可是家大企業，查個學校什麼的一點都不困難。」
「這個…」
隨著凱爾的語塞，房內也陷入了尷尬的沉默，除了嘶嘶的空調外，他就只能聽見兩人的呼吸以及自己胸口狂跳的心臟。凱爾當然不能報上校名，因為那間大學此時根本還尚未創校，而且即使它在那裡，公司也壓根兒查不到任何關於他的資歷。
「很抱歉，我不能說。」
「哦？為什麼？」面試官揚起眉毛。
「因為這牽扯到我的隱私。」凱爾幾乎是反射性的脫口而出，根本沒有詳加考慮。
「隱…私？」對方的眼神變得無比銳利，蓋過了先前的倦意。
連日來吃閉門羹的情況眼看又要重演，凱爾此刻已由無奈轉為憤怒，恨不得直接起身走人，但尚存的理智壓制住了這股衝動。盯著面試官，凱爾有生以來第一次厚著臉皮，屁股像是黏了強力膠般穩穩坐在位子上，就只等著對方的下一步棋，然而對手顯然也明白這點，亦保持著原姿勢不動，兩人間始終無語。
大概…足足有一分鐘之久吧？如同時間停滯的房內終於有了變化，彷彿看穿了某些事，面試官這才語重心長地嘆口氣：
「你可以走了。」
「為何？」凱爾依舊不肯離開這張椅子。「面試還沒結束吧？」
「誠信…是很重要的考核點。」對方再次透過厚重的鏡片盯著他。「對公司來說是用人的關鍵，我們必須確保員工不會出賣或背叛自己。然而很遺憾地，你剛剛在這個項目拿了零分。」
「只因為我不願回答問題？」
「恐怕重點是在於你的問題本身，」
看似厭倦了反覆將之推回原位的動作，他直接拿下眼鏡，順手擱在桌上。「告訴我，你究竟是誰？」
「我是凱爾瑞斯。」
「你我都知道這不是問題的答案。」儘管沒了粗框，面試官眼神依舊銳利。「你究竟在推託些什麼？有什麼事是你想瞞著公司的？」
「沒有什麼是我想隱瞞的，」凱爾也瞪著對方。「就只有不得不這麼做的。」
「說來聽聽。」面試官攤了攤手。
「恕難從命。」一股難以言喻的忿怒自心底湧出，他能感覺自己施加在椅子扶手上的力道愈來愈大。「上一次我吐實，結果對方馬上把我掃地出門。至於上上次，那個混蛋則是拿起話筒就要撥打瘋人院，我可不打算再嘗一次相同的經歷！」
「聽起來的確挺糟的，」面前的中年男子依舊大而化之。「但這也只證明了我的看法是對的，公司不能任用一個出身有問題的人…」
「我的出身一點問題也沒有！」凱爾從座位上彈了起來，幾乎是怒吼而出。
「那就說來聽聽吧！之前那些雇主不肯用你的理由到底是什麼？你可以看到我手邊沒有電話，我也能保證聽完後就算不雇用你，頂多也只會客氣地請你出去。所以，意下如何？」
相較怒氣已達頂點的凱爾，不溫不火的面試官臉上依舊看不出任何情緒。凝視著這始終老神在在的男人，凱爾心中的怒火漸漸退去，再次跌坐回椅子上。
「如果我堅持不說呢？」
「那就跳過這段，我直接客氣地請你出去。」面試官很快地答道。「但如果你回答，而且理由是可接受的，那就有機會得到這份工作。」
「哼，我懷疑。」
「那你還想要求些什麼呢？畢竟連你自己都否定自己了？」
凱爾瞪著面試官，面試官也盯著他看，兩人之間再次歸於沉默。又過了一會，凱爾這才終於放棄，原先緊繃著的肌肉一一鬆了開來，整個人癱在座位上。
「好，我說。」到了此刻他總算鬆口。「我來自未來，被困在這個時空，所以你查不到任何資料。」
「就這樣？」
「就這樣。」
凱爾看不到面試官的表情，因為他此時正靠著椅背向後仰躺著。望著天花板上的日光燈，回想來到這裡後發生的一切，他突然覺得既悲哀又可笑。在這個瞬間，凱爾又變回孤單一人，他無意識地舉起手來，像是想抓住眼前的光芒般朝著天花板伸去，但畢竟有段距離，他連燈管的熱度都感受不到，就只有空調的冷氣包圍著手掌。
「你知道，我為什麼願意花這麼多時間在你身上嗎？」面試官打斷了他旁若無人的空想。
「我不知道！」凱爾再次回復原本的坐姿。「但我只知道自己說的是真的！你要我說實話，我已經說了，就這樣！」
儘管面臨凱爾怒濤般的情緒，面試官依舊不語，就只是一直盯著他看，那張表情始終如一，絲毫無法從中判讀思緒。正當凱爾已經忍受不了，準備真的起身走人的同時，那張嘴才又動了起來。
「因為你在實際操作得到的分數是最高的，」面試官平淡地說。「嗯，十項裡頭有八項得到滿分，剩下的兩項則都有九十五以上的成績。」
「那是當然的，這麼簡單的運算系統，就連我都寫得出更好的程式。」
凱爾可不是在吹噓，畢竟在研究室的那幾年，為了造出能實踐拉賈德教授理論的系統，他至少寫過了幾百組的方程式，其中有一半成了日後重要儀器的程設基礎，也就是時光機的運作系統。
「所以說，你還有辦法寫出更完美的程式？」面試官凝視著他的雙眼。「或許你不知道，在實測中給你們操作的系統，那已經是我們最好的工程師所寫出最好的程式，而你現在居然誇下海口，說自己有本事再改進？」
「我是未來人，記得嗎？」
凱爾此時根本已經什麼都不在乎，就只想趕快結束話題，好離開這個空氣沉重的地方。「要不是應徵需要，那麼老舊的系統，我才懶得去碰。」
「我就當你正面回答我的問題了。」
面試官摸了摸上衣的口袋，從中取出一包菸和打火機。「要來一根嗎？」
「不了，我沒這習慣。」凱爾揮了揮手。「所以，我可以走了嗎？還是說你要像剛剛說的那樣，客氣地送我出門？」
「這個嘛…」對方逕自點燃香菸，抽了一口。「我還在考慮。」
「有什麼好考慮？打算在送我出門的同時報警？」
「正好相反。」
面試官吐了口氣，只見白色的煙霧徐徐上升，不久即消失在空調的送風口。「重新編寫程式，你需要花多少時間？」
「看要是哪一種，」凱爾隨口應道。「如果是實測時的那種程度，大概兩天就能改寫好。」
「如果複雜點呢？」
「頂多一個星期吧？畢竟你啥都沒給我，我可沒超能力去預知會有多複雜。」
「呵，你不是未來人嗎？」
見到凱爾懶得回應，面試官站起身來，開始在桌前走動。
「你應該知道，這一行競爭非常激烈，尤其我們是做軟體工程的，在這個電腦崛起的時代更有數不清的對手。」他緩緩說道。「別人辦得到的事我們也得辦到，然後我們辦得到的事別家公司則不能辦到，這是最基本的準則。」
「如果你要繼續說這些商業理論的話，且恕我失陪了，這方面我是個大外行…」
「所以，」對方打斷凱爾。「我們才會如此重視誠信問題，商業間諜無孔不入，也容易對公司造成致命打擊。但…有能力的人就例外了，如果你願意接受一些條款，我們也不是不能夠錄用你…」
「你的意思是？」凱爾這會兒才注意到，眼前這個男人是打算跟自己談條件。「如果我接受公司的『某些要求』，就能得到這份差事？不管我的出身？」
「而且是份『好差事』，我們正缺有才能的程式設計師。」面試官停下腳步，用一隻手撐在桌面上，以略微歪斜的姿勢看著凱爾。「但前提自然是，你得是真的『有才能』，所以必須先上繳一份成品。」
「就是寫一份能跑的系統程式，用途是什麼？」
「隨你高興，預估股價、計算市場、預測大選，甚至是最近引發話題的人工智慧都行。」對方大手一攤。「但請務必給我從未見過的東西，公司可不想浪費時間在已經被做過的東西上。」
「…你對我剛剛說的那些，還是隻字不信，對吧？」
「未來人那個？那不是重點，如果你真的有才能，即使是穴居原始人公司也願意聘用。」
「只是得接受一些條件，」凱爾再次提起這塊。「是什麼樣的條件？能先透露一下嗎？」
「噢，一些保密條款罷了，我們可以等你先把成品呈上來後再討論。」
面試官再次戴上眼鏡，目光始終銳利無比。「所以，你意下如何呢？瑞斯先生？」
見到凱爾又不作聲，他隨即又補上：「不然我也可以禮貌地送你出去，相信我，不會有其他公司願意任用一個來路不明的人，更別提奉上這麼豐厚的薪水。」
「你這是在威脅我？」
「只是告訴你實情，我在業界已經打滾了十五年，相信我，離開這裡情況只會更糟。」
面試官老神在在地坐回位子，將手肘靠在桌上，雙手交握抵著下巴。「所以，我們達成共識了？」
凱爾默默地思考了一會，這才將視線移至右前方的桌面，那裡有個做成了三角錐的名牌，上頭燙了一行金色的姓名以及頭銜。
「好吧，我明白了，『柯特』先生。」他站起身且伸出手來。「我接受您這個提案。」
「很好，那麼請在一個星期內交出你的成品。」柯特也伸出手來，兩人握了大概兩秒才鬆開。「待你繳交後，我們會在兩天內通知你結果，這樣沒問題吧？」
「可以接受。」凱爾點頭，儘管有些無奈，他很清楚這是唯一的可行之道。「但我那邊並沒有電腦…」
「公司會提供你所需要的一切資源，你可以使用工程師的研究室，但別搞錯了…」
柯特始終以銳利的眼神盯著他。「這不是特權，只是個測試，一旦你通過了，這些才會屬於你，而且公司隨時有權收回。」
「這個我很清楚。」
「那麼，本次面談就到這裡。我送你到門口，但並不是送別，你明天早上八點就得到研究室報到。」
「而且這段時間沒薪水，沒錯吧？」
「連試用期都稱不上，你說呢？」對方揚了揚眉毛。
凱爾苦笑，從椅子站起身來，在柯特的陪同下走到門前。
「還有，若你在這段期間於公司內看到或聽到研發相關的資訊，即使日後沒被錄用，也嚴格禁止流傳出去。」柯特再次推了推眼鏡。「假如你洩漏了任何商業機密，公司會僱用最好的律師將你告到死，煩請自愛。」
「我明白，」說到這裡，凱爾又小聲地接上一句。「這可是千古不變的真理。」
「嗯？你說什麼？」
「沒什麼。」
由對方禮貌地拉開房門，兩人隨即一同走出門外。離去前凱爾回頭再次看了牆面上的巨大浮雕一眼，一個劃分為三份的三角形，底下則用英文清楚標著兩個字：賽博坦系統。
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「這些人…是Theta？」
「不，」剛蓋上人孔蓋的終結者很快回答了凱爾。「這塊區域之中的Theta比例是0%。」
「也就是說這些都是人類。」
「要看對人類的定義…」
「夠了！從現在開始，Theta不是人類，懂了嗎？」
面對凱爾的怒斥，那台機器人依舊看似無辜地站在那裡，過了幾秒才點了個頭，以平穩的聲調說道：「確認。」
「知道嗎？」凱爾忿忿地吐了口氣。「有時你真讓人感到火大。」
「別跟一台機器計較那麼多，」到外頭小巡一圈的貝蕾兒威廉斯回來了。「你說他是機器，對吧？那把他當機器來對待不就好了？」
「史東那傢伙呢？」這年輕人顯然不打算理會她的話題。
「在前面不遠處盯梢，雖說我覺得根本沒這必要。」貝蕾兒回答的同時也聳了聳肩。
凱爾朝四周看了一圈，不由得同意她是對的。菜市場，或說市場，各式各樣的元素在此構築出了一幅眼花撩亂的景象。滿滿的人、滿滿的攤位、滿滿的貨品，不僅蔬果和魚肉，還有布料、紙張、木材，甚至連飲用水都有人在叫賣。無數的攤子和遮棚交錯林立，把這裡佈置得像個迷宮，彼此間預留的空隙是狹窄，且唯一的通道。只見人們一群一群擠在攤位前，彷彿沙丁魚一樣，還有人踩到彼此的腳而在相互叫囂。在這樣的環境下，根本不會有人注意到牆角突然冒出了幾個不速之客。
沒錯，牆角，就是這帶著金屬質感的銀色牆面提醒了他們此處是室內，這面高聳的牆從遠處一路延伸至此，然後又繼續綿延直至消失在另一側的盡頭，看似是以圓弧形的設計圍繞著這塊區域。不僅高牆，抬起頭來上方就是整片透明的頂罩，仔細看是由許多小塊的六角形拼湊而成，陽光穿透時毫無障礙，帶著些許虹彩光暈灑落而下。
這裡的人身上穿的大多是隨處可見的平民布衣，偶爾也能看到骯髒的老舊軍服穿插其中，幾乎和外頭的世界沒啥兩樣，所以凱爾一行人就算混進去也不會太過突兀。
「所以說，接下來呢？老大？」貝蕾兒看著凱爾。「要去人群裡打探打探嗎？」
「慢點，我們得先找到終端機，記得嗎？那才是最迫切的任務。」
「就聽你的。」
她剛說完，史東就回來了，乍看下這傢伙依舊吊兒啷噹，但凱爾可發現他眼神中增添了些許機警。
「接下來要幹麻？天才？」毒蛇劈頭就是這句。
「找終端機，先搞清楚這裡的結構。」凱爾淡淡地回答。「多少街道、多少住家，更重要的是…多少人？」
「我可以告訴你，這一切都不重要。」史東嗤之以鼻。「這些蠢蛋早就已經死了，對你、對我、對反抗軍而言都一樣。」
「他們並不是Theta…」
「我沒在跟你說Theta的事！」史東瞪了他一眼。「這些傢伙選擇來到這裡，選擇加入天網的陣營，等同捨棄了人類的身分！套句俗話，他們已經選邊站了！」
一旁的貝蕾兒動了動，這句話觸碰了她心底某個傷疤。
「不覺得這句話從你口中說出來格外諷刺嗎？」凱爾冷笑，他和史東都沒注意到貝蕾兒剛剛的反應。「記得你不久前也跟這群傢伙一樣，想把自己搞成機器？」
「我只是選了最有利的一方，和所有的人一樣，」史東說這句話時臉不紅氣不喘。「但如今證明了這邊反而不利，所以我退出，而這群笨蛋還傻呼呼的待在這裡，就像是待宰…」
說到這裡，他突然停了下來，凱爾察覺對方神色有異，立刻追問下去：「像是什麼？你還沒說完吧？」
「沒錯，你總該說了吧？這段期間你在天網機構裡頭看到了些什麼？又隱瞞了些什麼？」貝蕾兒也不放過這個機會。
「哼，想知道？求我啊！」
剛剛的猶豫像是錯覺，史東馬上又恢復了本性，對兩人充耳不聞。見到這傢伙故態復萌，凱爾也懶得在他身上浪費時間，馬上又看了看四周，即刻下達指示：
「把武器藏好，背包提在手上，這種地方搞不好有扒手。」他指著彼此肩上和背上的槍枝。「還有最重要的，把反抗軍的標誌蓋起來。」
凱爾說這話的同時心中也五味雜陳。手臂上的紅色標章，意味著人類的鮮血，反抗軍最簡單不過的識別標誌，長久以來自己將之視為榮譽的象徵、身為人的驕傲。如今居然得像見不得人的東西一樣藏起來，更諷刺的是，這也是他近期第二次這麼做了。
「還有呢？踏進這個龍蛇雜處的鬼地方，應該還有哪些要注意的事吧？」史東取下臂章，隨手塞進口袋。
「還有就是…我們一起行動，別分散。」
凱爾看著對方這個動作，依舊很不是滋味。反抗軍的紅色臂章並不是固定的樣式，絕大多數都是個人自由心證的產物，許多人直接在袖子上縫著一塊紅布，有些人則只用很簡單的加工手法黏上或別上去。像史東屬於後者，看他隨隨便便就把那麼重要的標誌拿下來，凱爾突然有種想把那塊紅布沒收的衝動，但又隨即否決，這樣做根本毫無意義。
「你確定？分開效率會比較高不是嗎？」
威廉斯脫下夾克，然後將之反穿在身上，把原本露在外頭的紅色標誌藏在內側。「我們可以分成兩組，沿著城牆朝東西兩側去搜尋…」
「不，我們共同行動。」
凱爾依舊堅持。和之前的做法一樣，他只是拿了條黑色的毛巾，將之綁在手臂上遮蓋標誌。「情況依舊不明朗，誰知道是不是天網故意要讓我們放鬆警戒，在找到終端機之前都不能大意。」
「那麼你應該把終端機本身也是個陷阱這可能性也納入考量。」史東冷不防嗆了一句。
「那就到時候再說，見機行事。」凱爾也冷冷地回道。
說罷，他轉頭看著終結者。這台機器人在出發前就換過了服裝，身上穿的並不是原本偽裝成反抗軍戰士的那套，自然沒有需要遮蓋的臂章。這當然是凱爾本人要求的，如今他就這樣默默地看著它，終結者也靜靜地看著凱爾，過了好一會這才開口：
「我準備好了。」
「嗯。」凱爾點頭，將步槍於大衣底下藏好，再次環視眾人。「都好了吧？別跟丟了。」
原本他有打算要大家彼此在手上繫條繩子，至少可當成保險索，但又馬上否決了這個蠢想法。他搖搖頭，沒錯，這真的太蠢了。那…如果真的有人跟丟了，那又該怎麼辦呢？
「就祈禱無線電能用吧！」他咕噥了一句，隨即領頭踏出第一步。
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凱爾很快就後悔了，眼前這一切是他從未體驗過的，即使曾在書本或舊照片上看過，但他從未親自身處人口如此密集的環境。不斷和未曾相識的人們擦身而過，有時甚至得和他們胸貼胸、背貼背，不僅麻煩且困擾，凱爾還能感受到心中有種異樣的悸動在醞釀。
在這當下，要讓四個人維持隊伍陣列根本辦不到，只能退而求其次，彼此隔著固定距離朝既定的方向前進，但光要辦到這點就充滿挑戰。凱爾有好幾次差點被突然湧來的人潮擠出動線，其中一次還是終結者出手才幫他拉了回來，免於在這黑潮中慘遭滅頂，然而這也令他自尊受創，一張臉愈來愈繃。
一行人就這樣沿著城牆一路搜尋，時間像水流般從眼皮底下溜過，不知不覺間，他們已經離開了市集，到達一個截然不同的城區。在巷弄間一次又一次的尋覓，伴隨著一次又一次的失望，肉體和心靈的疲憊也隨之席捲而來。正當凱爾開始後悔沒聽貝蕾兒的建議，認真地考慮要分散隊伍的同時，那玩意毫無預警出現了。靜靜地、毫不起眼地就落在巷子深處的角落，若不是一旁的史東發出一聲歡呼，凱爾當下還以為是自己產生了幻覺。
「歐耶！終於可以休息了。」說完的當下，史東就逕自一屁股坐了下來，拿起散落在地上的紙板開始猛搧風。
「是那個沒錯？」凱爾不忘謹慎確認。
「嗯，和我記憶中相去不遠。」貝蕾兒走到那台機器旁，仔細地端詳。
這儀器乍看下像是個約半個成人高的長方形箱子，最頂端是個45度的斜面，一個持續閃爍各種圖樣的螢幕就設置在上頭。當然凱爾壓根兒不明白畫面上那些幾何圖形的意義，但相信隊伍裡的某人肯定看得懂。
「我找不到接頭，但應該就藏在這塊板子底下，需要什麼傳輸線之類的嗎？」回頭詢問著終結者的貝蕾兒指著螢幕下方一個溝槽，那上頭有個一分為三的三角形標誌。
「不必。」機器人的回答簡單扼要，隨即也走上前去。「但我需要切割工具。」
「啊？」凱爾一時沒會意過來。「切什麼？」
「刀子，」終結者即答。「我需要切開，之前的傷口已經癒合了。」
這段話令凱爾三丈金剛摸不著頭緒，仔細想了一下才恍然大悟，終結者的傳輸裝置是設在後腦，之前達克瑞將之改造時已經切開過一次，但由於那些是活組織，傷口在幾天內已經消失，這也意味著終結者有著比人類還快速的自癒力。
「拿去，你自己行嗎？」相較凱爾的猶豫，貝蕾兒很快從身上摸出一把小刀，遞到對方手裡。「還是需要我幫你切？」
「我能自己完成。」
終結者接下刀子，隨即往自己後腦杓水平一劃，既快又簡潔，絲毫沒有多餘的動作。緊接著他又劃下一道垂直的刀痕，這才將刀子交回對方手中，然後在三人的注視下朝終端機走去。
「妳之前不是把刀子給了史東？怎麼還有一把？」
「有備而無患。」
貝蕾兒輕描淡寫，順手將刀子收回暗袋，凱爾似乎看見刀身上寫著某些數字或符號，或許背後曾有過一段故事，但在這當下他也沒打算問。隨著視線再次回到終結者的方向，凱爾看到那台機器人很熟練地在終端機的螢幕上比劃了幾下，溝槽中的三角形隨即有了變化，上方那塊陷沒了下去，露出一個看似接頭的裝置，終結者使勁一抽，一條傳輸線就出現在眾人眼前。
「等等！」
正當終結者要進行下一個動作，也就是將接頭插上自己後腦杓，凱爾出聲制止了它。「你這麼做，會讓之前的修改被覆蓋掉嗎？」
見到對方不明白自己的意思，他又馬上補充解釋：「你一旦跟城裡的電腦連接，會不會又成為天網的手下？」
「不會，這只是資訊的接收，和我的程式無關。」
這回答令凱爾放心了不少，隨之做了個手勢，示意它繼續。只見那台機器人一手掰開傷口的血肉，一手則毫不猶豫地將傳輸頭插了進去。這段過程中，鮮紅的血不停從那黑色的窟窿裡冒出來，看得旁人膽顫心驚。
「傳輸和統合資訊需要一些時間，請稍候。」終結者面無表情，就像是剛完成了一件普通的差事。
「記得針對本城的地圖和路線進行查詢，最好也要有人口組成方面的資料，我們得搞清楚這是怎麼一回事。」貝蕾兒不忘提醒它。
終結者點了個頭，隨即停止一切外見的動作，像個雕像一樣直挺挺地站在終端機前。凱爾和貝蕾兒都很清楚，即使在這個時刻，那玩意的腦袋肯定正全力運轉著，每秒處理的資料量或許還比平時要來的多。趁著等待的空檔，這兩名盡職的軍人終於得以喘口氣，稍稍放鬆緊繃了好幾個鐘頭的神經。
相較大剌剌坐在地上納涼的史東，凱爾就只是蹲了下來稍作休息，威廉斯仍站在原地，目光始終沒離開過終結者。盯著那尊不動的雕像好一會，凱爾這才移開視線，開始打量身處的環境。就像剛剛所提，這裡和之前的市場是不同的區域，不過依舊被兩道城牆包夾著，沿著牆邊林立著許多參差不齊的矮房，看來是由水泥打造，但最多只有兩層樓，而且門窗都只是簡陋的木板。矮房之間的安排看似並沒有規劃過，有些並排，有些連在一起，又有些卻相隔了好幾公尺，而且前前後後分成好幾排，構成了外地人相當容易迷路的複雜巷弄。
不過好在，在近乎中央的區塊有個相當寬闊的廣場，雖放眼望去沒什麼設施，但居民很懂得善加利用，不僅隨處可見晾著的衣物，甚至還有正在曝曬的乾燥食材、說不出名稱的盆栽、以及看不出用途的旗幟。此刻這裡不僅有許多人在走動，還可看到兩三群孩童在玩耍，由於時間已近黃昏，即將西下的夕陽散發著溫和的光輝，透過上方的透明頂照灑落，將這片廣場染成一片的金黃。
看著這幅景象，聆聽著孩子們的嬉鬧，凱爾突然發現自己很難將此地跟「天網的機器都市」連結在一起，這跟長久以來既有的刻版印象實在是天差地遠。
「能看到他們的笑容就是最大的安慰。」彷彿猜到了凱爾在想什麼，貝蕾兒開口說道。「有時情緒低落，但只要聽到孩子們玩耍的笑聲，心情一整個就會開朗起來。」
「我們長久以來想守護的，應該就是這些吧…」凱爾若有所思。「自由走在街上的人們，隨時歡笑玩耍的孩子們，這就是我們想奪回的世界…」
「然後你要說，既然天網已經達成這目標了，那我們又剩下什麼可做？對吧？」貝蕾兒一語中的。「你可知道如今我們所看到的，和當年審判日前的世界又有什麼不同？」
「不知道，我是在廢墟中長大的，這樣的景象已經離我很遙遠，只剩依稀的印象。」凱爾嘆氣。「所以…妳覺得還是有差？」
「不，但我覺得應該有差。」女軍官叉起腰來。「不然我們至今的努力就沒意義了，對吧？」
聽她這麼講，凱爾的心也放下了不少，嘴角不由得浮出一抹微笑。
「話說回來，妳注意到了嗎？」
「嗯，不注意到也難。」
對話至此急轉直下，兩人很有默契地彼此使了個眼色。
「大概多久之前？」
「至少半個鐘頭，從市場那邊就開始了。」
凱爾和威廉斯不約而同地朝巷弄外，不遠處的轉角瞄了一眼。那裡有個不怎麼起眼的身影，就像城裡其他人一樣穿著樸素的布衣，此刻正蹲在牆邊低著頭像是在打盹。儘管背對著這邊，但凱爾很清楚，那個男人已經跟著他們好一陣子了。
「如何？」即便別著臉，貝蕾兒顯然是在問凱爾。「要戳破嗎？」
「不，就先觀察看看，他不像敵人。」
這句話根本毫無根據可言，對方為此揚起眉毛，但凱爾顯然吃了秤砣鐵了心，堅持信賴多年來培養的直覺。至少他知道那名男子不是終結者，也未曾從對方身上感受到任何殺氣或敵意。
好吧，就聽你的。貝蕾兒露出以上的表情，不再堅持，而在此同時，終結者那深沉的聲音又傳達至耳際，就很簡單的一句：「資料統合完畢。」
原本休息中的三個人隨即一擁而上，圍住了機器人和那台終端機。
「所以查到了些什麼？」首先開口的是史東，言雖如此，但他臉上絲毫看不出對此有多感興趣。「別告訴我你連張地圖都弄不到？」
「地圖完整，」終結者很快回答，它也沒有忘記貝蕾兒的要求。「人口有五萬三千五百八十二，全數歸類平民，佔地則三十點零二五平方公里，僅限外圍城域。」
「等等，外圍城域？」
「外圍城域。」終結者就只是看著提問的凱爾，又將這個名詞複誦了一遍。
「讓我們先搞清楚一點，你是指我們現在所在的這個區域，就只是核心都市的外圍？」貝蕾兒威廉斯畢竟年紀最長，經驗也最豐富，馬上就抓到癥結點。
「是，」終結者點頭。「核心都市的城域主要區分為『連結』、『中樞』、『主體』、『外圍』四個部份，此地是屬於最外層的外圍城域。」
「我該知道每個名詞所代表的意義嗎？」史東語氣帶著煩躁。「啥是『連結』？那個『中樞』又是怎麼回事？」
「連結城域位於最中央地帶，四周被中樞城域所圍繞，是核心都市僅次於中樞城域的機能重鎮。」
「既然是次貨，又為啥要擺在最中央？」
對於這問題，終結者靜靜瞪著史東好幾秒，這才回答：「無資料。」
「無資料？」這會兒換成凱爾揚起眉毛。「你說無資料是什麼意思？」
「沒有權限，」機器人很快地回答。「依據核心都市的資料層級規劃，外圍城域屬於最低權限，所能提取的僅限該城域相關，以及整座城市的大略規格…」
「所以你弄到的地圖也只限於這裡，也就是只有外圍城域的部分，內部其他城區依舊是空白一片？」威廉斯補充。
「對，需要更高授權。」終結者解釋。「得前往更高層級的城區。」
「康納的所在呢？」凱爾連忙追問。
「亦無資料。」
「太棒了，也就是說我們白忙了一場！」史東雙手大力一拍，又一屁股坐了下去。「繞了老半天，結果電腦只跟你說句銘謝惠顧就關門大吉，咱們的手氣果然超棒的！」
難得同意史東，凱爾也失望莫名，這股情緒明顯表露在臉上，但和前者不同，他並沒有被失落的氛圍給擊倒。相反地，在略為思索後，凱爾又開口提出另一個要求：
「你能畫出來嗎？城市的地圖。」
不待對方回答，他又連忙補上：「不需要太詳細太複雜，只要畫出大略的樣子就行了，只是要讓我們搞清楚目前的所在位置。」
「是啊，分不清東西南北也真是夠受的了，對吧？」一旁的史東又冷嘲熱諷，但凱爾沒理他。
「除了這個外圍城域外，也把其他各個城區的位置大略畫一下，」貝蕾兒不忘提醒。「雖然沒有詳細資料，但你應該知道整座城市大致的結構對吧？」
「正確。」
提問的兩人原先還有點擔心，但終結者的答覆是肯定的。「不過沒有繪畫工具…」
「就畫在這裡吧。」凱爾指著終結者腳下，雖是城內，但地面依舊積著厚重的沙土。「然後，我想想…」
他東看西看，隨即從牆角的雜物堆中翻出一根細長的棍子，遞到對方面前：「這樣畫布和畫筆都備齊了，可以開始了嗎？」
機器殺手沒作聲，就只是從凱爾手中接過棍子，接著就以眾人難以置信的動作和速度開始「作畫」。如同人揮灑畫筆般流暢，但又不失機器的精準，終結者進行得既快又完美，看得大家眼花撩亂。單單一枝隨處可見的木頭棍子，來到它手中卻像是被施了魔法般，迅速在沙地上勾勒出各種複雜的圖形，又是一橫又是一豎，線條有粗有細，儘管是平面，但卻能明白地表現出立體結構和各種斜面。才不到半分鐘，一幅簡略的城市概圖即將完成，所有人這時也才回過神來，吁地吐出憋了許久的一口氣。
「哇喔，如果哪天你不再當殺手，可改行去當藝術家。」史東揉了揉眼睛，難得說出稱讚的言詞。
「我是個終結者。」機器人就只是簡短答上一句，接著就完成了那幅畫作。
儘管只是簡圖，且還是隨手畫在沙地上，但凱爾明白自己即使花上幾個小時，動用最好的繪畫工具，也無法達成眼前這成品十分之一的水準。貝蕾兒肯定也有同感，她做了個伸展動作，將因全神貫注而僵直的肌肉拉回原位。
「這裡，是我們當前的位置。」終結者指著地圖上一個點。
凱爾湊過去，發現那是在地圖的右上方，也就是城市的東北角。
「這圈，就是外圍城域。」
終結者盡職地用手指順著圖上的線條繞了一大圈。正如名稱所示，這是位於最外圍的區域，像個環一樣以城市中央為圓心，呈現帶狀分布。然而由於核心都市本身並不是同心圓，該區塊並非標準的圓環，而且寬度隨著地勢的變動有寬有窄，甚至劃分成了好幾個不同的地區。
「外圍城域所有的地區都有住人嗎？」貝蕾兒率先提出問題。
「不一定，」終結者思考了一下，以最簡單的方式表達。「我們所在是東北A區，人口共六千五百七十三，而像西南B區，人口數為零。」
「所以那些空城區是預留著讓日後投誠的人居住？」
「是。」終結者點頭，也補充說明。「外圍城域所居住的，全數為人類，也就是尚未被改造為Theta的新住民。」
「也就是等著上手術台的休息室。」史東發出不屑的哼聲。
「這裡有終結者嗎？」凱爾接著問。
「有，」這答案並不令人意外，畢竟設立了終端機，自然會有它的用途。「數量不多，平均每區分派十名。」
「型號是？」
「T-800，模式115至159等。」
「所以和你一樣是800型，不過模式是什麼意思？」凱爾還是頭一次聽到這個名詞。
「模式，指的是體表的生體組織的代號。」終結者看著他。「培養的細胞皆取自母體，這些代號明確編列組織所出自的母體…」
「等等等等…」滿滿的專有名詞令凱爾腦袋差點打結。「你到底在說什麼？」
「他說的是外表，或說容貌。」貝蕾兒有著相當不錯的理解力，一下就明白了終結者的意思。「簡單來說，這些編號指的是他們身上的『肉』是來自哪些培養的樣本。」
「正確。肌肉、皮膚、血液，該身軀一切的活體組織，都是建立在一個代號之下。」
「因為是同一來源？或說…同一個人？」凱爾有點搞懂了。
「正確，一個身軀的所有細胞皆出自同一母體。」
「你所謂母體，是曾經存在過的…人？」說出這句話的當下，他突然感到一陣反胃。
「活體細胞，是採取自活著的個體，然而僅限當下。」終結者並沒有直接回答，就只是丟出了個令人玩味的言詞。
「我可不想知道接下來他們身上發生了什麼事。」凱爾嘆了口氣。「所以你也是？這些…肉，都是取自一個人的身上？」
「正確，我的編號為101。」機器人依舊看著他。「但僅止於此，我無從得知這個母體的過去，沒有資料。」
「畢竟你只是個冒牌貨。」凱爾自語道，他並沒有刻意壓低音量，畢竟也不在乎被對方聽見。
「也就是說，在這個外圍城域活動的T-800也都跟你一樣，都是體表覆蓋了活體組織的終結者？」貝蕾兒抓到了剛剛談話的重點。「這型的，是屬於T-800之中的精英份子吧？」
「需要足夠的經驗以及作戰時數，待累積至一定程度方可配與滲透任務。」
「也就是很難對付，懂了。」旁邊的史東不耐地揮了揮手。「所以那些玩意在這幹麻？啊？滲透天網自己的城市？」
凱爾才正要開口，終結者隨即就說出了料想中的回答：「維持秩序，他們在這裡擔任警備的工作。」
「哦？還需要軍警就是了？好個先進都市。」史東冷笑。
「人類想法難以預料，尤其是尚未改造的原始種…」
「喂！不是早就跟你說過？人類就是人類！」凱爾打斷對方的話。「你有辦法對付它們嗎？那些T-800？」
「請明確定義預設的狀況，」終結者馬上接道，對於要對付曾經的同伴這件事沒有一絲猶疑。「對方數量和所持武器對於結果都將會是很大的變因。」
「敵我各一人，武器為等離子步槍。」貝蕾兒威廉斯補充。「也就是條件持平的情形下，你有幾成的勝算？」
「如果對方是隊員級別，將會有八成以上的勝算。」機器人回答。
「什麼意思？」凱爾問。「隊員級別？」
「終結者通常以五人為一個編隊，一人領隊，四人隊員。」
「噢？就像你當初追殺我們那時一樣？」
「正確。」終結者點頭。「我的位階是領隊，這是依照能力和經驗而作的劃分，領隊階的反應速度和判斷力都較隊員階為高，平均約五比二。」
「也就是一人抵兩人半？」史東哼了一聲。「簡單來說你這種領隊就是T-800裡菁英中的菁英。真無聊！平平機器還分啥階級…」
「即使是同工廠經由同流程生產，個體間也會因不同的因素而有所差異，尤其在累積了足夠的實戰經驗後，對於當前狀況的判斷和反應也會有很大的落差。」
說到這裡，終結者停了停，彷彿是在思考是否該繼續解釋下去，隨後又道：「所以資料的共享和統合是必要程序，目的是造就所有個體的均一性，但成果依舊有限…」
「什麼是資料共享？」
「就人類來說，是『記憶』。」終結者凝視著凱爾。「若在戰鬥中受到無法修復的損傷，優先程序是保持晶片的完整，藉此其他終結者得以在日後讀取它的記憶，進而增加自身的經驗。」
「這很重要？」史東輕挑地挖了挖耳朵。
「這是必要程序，經驗的共享能讓尚未經歷實戰的個體預知在戰場上可能遭遇的狀況…」
「我想我們明白了。」凱爾打斷對方。「不過…這樣等於是把別人的記憶灌到腦袋裡，你不會覺得混亂嗎？」
「所以需要整合。」
終結者始終板著那張臉，但這番話卻令凱爾深有感觸。試著想像自己被植入他人的記憶，而且還是死者的記憶，那會是什麼樣的感受？人格想法會因此而變成其他人嗎？又或者會擁有其他人的喜怒哀樂？甚至體驗到他人死亡前的那種痛苦和恐懼…
「如果遇到和你一樣是領隊級的，勝率有多少？」不像凱爾被困擾，貝蕾兒針對問題單刀直入。
「武裝相當的前提下，勝率降至五成。」終結者道。「若皆空手，必須視場地而論。」
「嗯，可預料。」反抗軍女軍官點頭。「所以最好還是別碰上，對吧？」
「哼，廢話一堆。」史東斜眼盯著畫地上的地圖。「到頭來還是會碰上吧？畢竟我可不打算在這裡待上一輩子！」
儘管討厭這傢伙，但凱爾此刻倒是明白且認同他的想法，他們是來救康納的，所謂不入虎穴焉得虎子。
「所以…關於康納完全都沒有資料？」
「無資料，但可確定他不在這裡，不在外圍城域。」終結者簡明地回答他。
「理論上也不會在主體城域。」貝蕾兒思索。「這區塊所佔的空間最大，應該是Theta居民的活動範圍，是我就不會把重要人犯關在民間社區裡。」
也就是說，還是得深入城市的中心才行。凱爾邊這麼想，邊看著那張地圖，將焦點集中在「中樞城域」。相較於外圍和主體，該區塊位於整座城市的中央地帶，佔地比起前兩者小得多，定位顯然是都市的心臟，是此行最有可能的目的地。
「所以呢？天才？」史東故意打了個呵欠。「咱們接下來該做啥？有啥計畫嗎？」
「我們的下一步是潛入主體城域。」
「廢話！」史東不屑地瞪了凱爾一眼。「問題是要怎麼進去？天才你的計畫是？剛剛是從下水道游進來，所以接下來要鑽維修通道？還是你想再回去弄得一身濕？」
「這個…」
「不行。」終結者迅速打斷凱爾的話。「外圍城域與主體城域間不存在任何維修通道或可通行的管線，唯一連結點只有各區的門。至於下水道，內城可預見將會更加龐大且複雜，防護措施亦更加完善，在未取得精確的線路圖的前提下，任務成功率極低。」
「向內的門有幾道？」
「每區各一道，由固定兩名終結者看守。」
「意思就是除了硬闖外根本沒輒了嘛！」史東用力拍了大腿一下。「乾脆在城牆上打個洞如何？」
「不行！」終結者依舊馬上否決。「這道城牆是極堅固的合成石材，硬度是一般泥磚建材的六倍，且緻密無接縫。」
「挖地道呢？城牆行不通的話，難道不能從底下鑽過去？」凱爾提出另一個方法。
「城牆深埋地下，直達七層樓的高度。」終結者的答案不意外地令人失望。「在有挖掘工具的前提下，至少須四天才能完成所需的通道。」
「而且是以你的工作速度而言對吧？」貝蕾兒指出了癥結點。「況且我們並沒有挖掘工具，也沒那麼多時間可以浪費。」
她說的沒錯，元帥給予的時限，就只剩不到兩天了。
「所以地道也別想了！真是謝謝你的聰明才智啊！」史東再次調侃凱爾。
「那你呢？你又有什麼好點子？」構想處處碰壁，凱爾這會也怒了。「看你坐在那裡納涼這麼久，好歹也該有一兩個靈感吧？」
「啥點子都沒有！」史東大手一攤。「真是見鬼！又不是我帶隊的，為啥什麼都要我來想？」
看著那張嘴臉，凱爾不禁握緊了拳頭，但一旁的同伴隨即給他使了個眼色。
「看來有結論了，還是得從那扇門下手。」不待他人反應，她又立即道。「至於要怎麼進去，恐怕不是我們這群外行人擠在這裡就能討論出來的。」
「妳的意思是？」雖然凱爾這麼問，但他也約略猜出對方接下來要說什麼了。
「當地人。」
貝蕾兒挺直腰桿，扭了扭因久站而僵硬的肩膀。「就像剛剛說的，這裡只是休息區，要進去主體城域肯定有一套流程，畢竟…這些人遲早要成為Theta，他們應該知道『規矩』是怎麼一回事。」
「所以得去攔個路人來問路就是了？那還等什麼？」史東總算起身，用力拍了拍屁股。
「得找個人多的地方，不然太顯眼了。」
凱爾環視周圍，注意到廣場上的人已經稀稀疏疏，隨著天頂透下來的陽光愈來愈昏暗，各間屋子也開始亮起燈火。
「剛剛的市集如何？那裡應該還有不少人，我們也沒時間可以浪費了！」
「你是老大。」
貝蕾兒做了個都好的手勢，史東則不置可否地將臉轉到一邊去，裝作在審視一隻攀在牆上的蜘蛛，至於終結者…當然不在話下。見到大伙都同意，凱爾隨即拎起背包，做了個出發的手勢。一行人於是又提起帶著倦意的腳步，在夕陽灑落的紅橙下朝剛剛市場的方向走去。
就在他們離開巷弄的時候，儘管凱爾有在注意，但接下來發生的事依舊出乎意料。他才剛靠近，牆腳那裝睡的男子立即像兔子一樣一躍而起，一眨眼就緊緊抓住凱爾的手臂。凱爾是個受過訓練的軍人，當下依舊驚呆了，在反應過來前，上臂的黑布就硬生生給扯掉。
「果然沒錯…你們是反抗軍！」
有著一頭棕髮的中年男子凝視著那象徵人類鮮血的紅色標誌，鼻尖幾乎都要貼了上去。凱爾下意識要將手抽回來，卻發現對方正全身顫抖，情緒顯然相當激動。
「反抗軍…你們是反抗軍，對吧？」
男子抬起頭，那雙眼睛透出複雜的情緒，興奮、驚懼、喜悅，前者所佔的比例多了點。「你們是來救我們的，對吧？對吧？」
「等等！先生，請冷靜下來！」貝蕾兒連忙上前，就怕對方的音量引起他人注目。
「你們是來救我們的…對吧？」男子依舊在重複著這句話。
眼見對方沒有放手的打算，但也沒有惡意，凱爾念頭一轉，想藉著這個機會詢問這座城的事。
「請冷靜點，我們正好遇上點麻煩，你能提供協助嗎？」
「我…」男子剛開口，又隨即閉上，臉色變得鐵青。他的視線穿過凱爾的肩頭，直直定在他身後的某個人，或說某個東西上頭。
「不！不要！」他鬆開了凱爾的手，一步一步向後退去。「別過來！別抓我！」
男子轉身就跑，錯愕的眾人根本來不及阻止他。不花五秒，那身影就消失在廣場另一端，大家這時才回過頭去，將視線集中在將對方嚇跑的「那東西」身上。
「…你過去曾對他做過什麼嗎？」貝蕾兒第一個開口。
「不，我沒有記憶。」機器人回答。「他可能認錯人了。」
「也可能是看出了你是終結者。」史東抱著雙臂。「那張死氣沉沉的臉超好認的，一看就知道是假人！」
「住在這裡的人可能比外頭的我們更擅長分辨人類和終結者的不同…」
凱爾開始後悔剛剛沒追上去，畢竟那男子知道他們的身分，有可能會搞砸這次的任務。
「要去追他嗎？雖說我覺得要在這些巷弄裡找出一個人根本不可能…」
「照原計畫，我們回市場去。」
凱爾很快地回應貝蕾兒，他一邊將黑布纏回去，一邊果斷地下令。「我們不該花太多時間耗在這裡，見機行事吧！」
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