這是個既單調且冗長的走廊，除了偶爾經過的一扇扇門，放眼盡是一片白色的裝潢。好幾年來，凱爾已經在同條路上來來回回了無數次，天曉得往後還得繼續重複個多少時日、多少年？
順著平時的習慣，緩步走向走廊盡頭，那是間碩大的辦公室，每個人的座位各以隔板作為區分，凱爾的辦公桌當然也在其中，而這狹小的個人空間就是他半天時光的一切。
凱爾拉開椅子，打了個呵欠，開始考慮或許該來杯提神的，好擺脫晨時的倦意，畢竟…現在才早上六點整。
「嘿！凱爾，今天還是一樣早呢！」
連回頭都不用，畢竟這聲音他已經聽到厭了，況且會稱呼他凱爾而非瑞斯的也就只有一個人。
「知道嗎？我可不想被一星期有一半時間都睡公司的人這麼說。」他抓了抓頭，這才轉過臉來。「你昨晚又通宵了對吧？邁爾斯。」
「呵，什麼都瞞不過你。」將上半身趴在隔板上的對方笑了笑，順手揉揉眼睛。「你懂的，時間總是不夠用，前一秒還在吃晚餐，一個不留神地平線就露出白肚皮了。」
「對，我懂，但你再不收斂點，小心老婆跟別人跑了。」
凱爾故作姿態地嘆了口氣，和同事間的閒話家常令上工前緊繃的心情放鬆了不少。畢竟兩人熟識已久，邁爾斯戴森並不覺得被觸霉頭，反倒哈哈大笑了起來。
「彼此彼此，」他收起原本交疊在隔板上的手臂，從後頭繞了過來。「你才是別一天到晚含情脈脈地盯著螢幕看，不然要莎拉情何以堪？」
他是看準了對方朝著電腦開關伸出手才這麼說，這招顯然奏效了，凱爾停下動作且轉過頭來：「我相信她早就知情，不會吃醋的。」
「噢？你是指她早就知道你在電腦裡養了個小三？」
「我稱它『私人助理』，而且我到今天才知道它是女的？」
「創造者賜予其性別。」戴森表情有些得意。
想當然耳，凱爾不可能在這台機器箱子裡養什麼女人，他們談論的是不久前合作寫出來的小程式，雖稱不上人工智慧，但具備邏輯推理能力會與使用者互動，多虧了它，凱爾近期的瑣事才得以整理得井然有序。
「說到這個，記得你兒子下個月就要滿一歲了？」
「是啊，時間過得真快。」戴森有些恍然。「我好像前天還看到老婆挺著大肚子，然後昨天才把他從醫生手中接過來…」
「他叫達…達什麼的？噢，對！達尼？」
「是丹尼爾！」戴森吐了口氣。「真過份，我可是一次都沒忘記你兒子的名字！」
「哦，是嗎？他叫什麼名字？」
「約翰，而且快滿四歲了！」戴森豪不猶豫地接下問題。「你在進公司的一個月後結婚，然後老婆馬上就懷上了他，我合理懷疑你根本就是…」
「這也不是什麼秘密了，不過…」凱爾不讓對方繼續虧下去。「你說的對，時間過得真快，一個不留神我們居然都為人父了。」
「有時真的沒有什麼實感，直到聽到他哇哇叫，得趕快上前去換尿布。」
「還有被老婆吼來吼去的時候，她們當上媽媽時的脾氣你也知道…」
兩個大男人就這樣在辦公室裡交換起爸爸經來，一聊就是十多分鐘，完全沒注意到門口不知何時多了個人影。
「咳！」抱著雙臂的柯特執行長又等上了個半分鐘，這才打斷兩人。「跟我來一下，瑞斯。」
他絲毫不拖泥帶水，說罷也不等對方回應，隨即就轉身走出辦公間。凱爾和戴森互視一眼，隨著後者攤了攤手，凱爾這才從座位起身，邊抓著頭邊無奈地追上上司的腳步。
「呃，執行長您今天也很早…」
柯特始終沒回應，就只是將雙手收在後腰，快步向前走去。凱爾見狀，也只好默默地跟在後頭，這樣的情況一直持續到他們走進對方的私人辦公室才結束。
「你在幹什麼？」柯特在桌後坐下，一臉不解看著呆呆站在原地的凱爾。「去拉張椅子啊？都五年了，難不成什麼事都還要我來教？」
想也知道凱爾不敢輕舉妄動的原因，但他也沒說什麼，就照著對方的話，拉了張椅子在桌前坐了下來。
「進行得如何了？」柯特絲毫不拖泥帶水，劈頭就開門見山。「客戶希望下個月就能看到初步成果，沒問題吧？」
「應該沒問題。」
「給我肯定的答覆！」對方板起臉。「我得明確回答他們，你知道他們可沒像我這麼好說話！」
噢，是啊！凱爾在心中大嘆了一口氣，這才以相當平穩的語氣開口：「沒問題，戴森和我已經盡全力在趕工，肯定能如期上呈。」
「盡力還不夠，給我再加把勁！」柯特隨手拿了根菸，將之點燃。「有多餘的閒情逸致在那裡聊天，不如把這份精力轉嫁到工作上。」
「我們…」
「不說這個了！」對方打斷他，吐了口菸圈。「今天找你來是為了別的事。有客戶對你的那個B案有興趣，要你在簡報會上說明給他聽。」
「B案？但那已經是三年前…」凱爾才說沒個幾句，就在柯特的瞪視下住了口。
「這行待久了就會知道，這些人老是三心二意，天知道他們什麼時候又會有啥驚人之舉？能引起興趣就該謝天謝地了。」
「所以對方的意思是？」
「假如你能在會議上說服他，他就會全額支持你的計畫。」柯特透過略髒的鏡片，再次凝視凱爾。「這是你一展前程的大好機會，可別搞砸了。」
「是，我明白了。」
「那就好，」他低下頭去翻閱桌上的文件，不再理會凱爾。「還愣在那裡做什麼？還是說你還有什麼事？」
這句話也意味著逐客令，儘管對方根本沒在看，凱爾依舊對長官點頭致意，然後才離開辦公室。
回到枯燥至極的走廊上，凱爾的心情倒是相當雀躍，剛剛的對話讓他心中熄滅以久的燈火再次被點燃。
「B案…嗎？」
他從上衣口袋摸出一本筆記，長年來無數次的翻閱令它斑駁破損，對凱爾來說，這或許是僅次於自己和家人性命最重要的東西。順著記憶，他將紙張翻到了那個頁數，上頭有著無數潦草的字跡，一些幾何圖形，以及外行人絕對看不懂的參數。這些東西就只有凱爾明白箇中涵義，因為全都是出自他的腦袋，是維繫自己人生的一切。
彷彿藉由觸碰來喚起那遙遠的回憶，凱爾將手指併攏，順著紙面一路滑下，最後抵達一行字句：
「時空悖論」
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自核心都市脫逃，已經過了一天的時間。
醫生堅持得在床上靜養個一星期，但被我斷然拒絕，兩人就這樣在醫務室裡起了爭執，直到貝蕾兒出面相勸才平息。最後醫生被說服，他表示見到我還能這樣生龍活虎，看來的確是不需要過度擔心。
凱爾也接受了治療，腳踝嚴重扭傷但並沒有骨折或脫臼，灼傷也只限於皮肉，上過藥並好好保養很快就會痊癒。看得出他有很多話想跟我說，多半是這段期間的累積，基於個人立場我暫時迴避掉了，他已是個成年人，能明白我的用意。
眼前最大的問題，或許還是在於「他」，是的，那台終結者。
就是他，半年前執行致命的追殺，讓我迎向人生最黑暗的一段。也是他，在這次的任務中扮演關鍵角色，顛覆了微乎其微的可能性，從天網的手中將我救了出來。那台終結者如今就在帳篷外頭，像尊石雕般穩穩地坐在一箱補給品上，看著那張始終如一的臉，我心中自然五味雜陳。
那五官依舊是我記憶中的樣子，和二十多年前沒有任何差異，但他並不是他，並不是那個為了拯救年幼的我而出生入死的終結者。我比誰都清楚，曾視為父親的那個他，已為了拯救數十億人而犧牲了自己，最後的身影牢牢烙印在我腦海裡，過了這麼久依舊無比鮮明。
然而僅僅不到十年後，我卻又再次見到那張臉，並從他口中得知我們失敗了，審判日的降臨勢不可當，三十億條人命就此殞落。那台終結者也不是他，我能從各種細節察覺彼此的差異，他甚至聲稱自己殺害了未來的我，這或許也表示我們總有一天終將再次見面。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmlDDsJzpXD
如今那張臉再次出現在我們面前，既不是追殺我，也不是追殺我母親，而是聽從著凱爾瑞斯的命令，一想到同型終結者與我們家族的因緣，我不禁感嘆命運是如此愛捉弄人。
看得出凱爾對終結者依舊保持著些許戒心，我能理解，畢竟他曾親眼目睹對方對我所做的一切，正如我母親親眼見到我父親葬送在同型終結者手中一樣。但如今他保護的對象並不是我，凱爾勢必得面對這層信任的考驗，否則將永遠無法跨出最關鍵的一步。
現今的狀況已由貝蕾兒大致告知，看來在我缺席時世界有了相當大的遽變，天網成了定義上的善，反抗軍成了定義上的惡。在皮爾斯元帥的領導下，我軍也將發動全面進攻，然而他並不了解核心都市的真相，很可能會害死眾多無辜的生命，在這之前我必須和他談談。
令我不安的並不只這樣，依照巴拿馬該指揮官的說法，這趟任務中發生的種種問題並沒有獲得解答，反而增加了更多的疑問。假如他們的推斷的是對的，至少我也找不出其他解釋，那麼或許意味了世上仍存在我們所不知道的「第三勢力」。
儘管多拖延了一天，但派瑞少將仍信守承諾，他的船正午就會抵達，我們得在那之前趕去會合點。然而正如我心中的不安，我們的時間或許真的不多了…
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「妳覺得…史東最後一刻是在想些什麼呢？」
時間回溯到逃脫成功的那一晚，凱爾與威廉斯站在搭設於林間的帳篷外，夜晚微風自枝葉間穿梭，拂過面頰時也帶來一絲涼意。
這裡並不是基地，依照巴拿馬支部的人員說法，就只是個用以觀察敵情的前線營地。據稱他們正式的基地位於內陸，至少還有三十公里的路程，離海岸線太過遙遠而不適合前往。儘管只是個看似簡陋的營地，但他們保證康納一行人在這裡會很安全，至少打從架設好的四個月以來，方圓三公里內未曾出現過機器的身影。
就目前為止，看來的確是這樣沒錯，不僅四周有人固定巡邏和站崗，就連林間的隱蔽小徑也配置了定點機槍。雖比不上堡壘，但仍堪稱安全，唯一的缺點是四周飛舞的厚厚蟲群，令凱爾聯想到前天露宿野外的狀況。
「老實說，」見到對方沒作聲，他又補上一句。「打從出發開始我就摸不清他的想法，他根本不是那種會犧牲小我的人。」
「我倒覺得很好懂，」威廉斯將雙臂抱在胸口，藉以抵擋夜間涼意。「他的出發點就只有一個，從頭到尾都是基於那個目的在行動。」
「什麼目的？」
「復仇！」威廉斯表情變得沉重。「天網奪走了他的至親，所以他要報復，就只是這樣。無論是領著我們進去救康納也好，和蓋博瑞同歸於盡也好，通通都是對機器的復仇，也只有這樣，他那受創的心才得以平靜。」
「受創？那種鐵石心腸的傢伙什麼時候會覺得受傷了？」
「別被表象給騙了啊，凱爾。」貝蕾兒嘆了口氣。「人會戴著面具是有原因的，尤其像他那種，有時甚至已經忘了自己本來的面目。我想他可能也沒有發覺自己的真意吧？畢竟自尊不允許他覺得軟弱。」
「妳確定我們在談論的是同一個人嗎？」凱爾皺著眉頭。「所以他最後是真心要救我們的？不惜犧牲自己的命？」
「有些人一生註定淪為罪人，但不代表他們不能死得像英雄。」
貝蕾兒撥了撥頭髮，轉過身去。101型終結者就站在那裡，像個盡職的衛兵般待在帳篷前，儘管因先前激烈的交戰而滿目瘡痍，那張已露出血肉與金屬的面孔卻依舊看不出痛苦，甚至感受不到一絲猶疑。
幾名正在交談的士兵從旁走過，經過他面前的那一剎那，西班牙語的對話尬然停止，直到相隔了好一段距離後才又繼續。就如預料，他們無法信任終結者，正如凱爾心中始終存在著那個疙瘩。
「回去後，他們會拿他怎麼樣？任務結束，他應該會被重新設定吧？」
「這是肯定的，畢竟他沒有繼續跟著我們的必要。」貝蕾兒又轉過來看著凱爾，透出些許笑意。「怎麼？一想到日後會沒有他的陪伴，開始覺得寂寞了？」
「哼，若真的是這樣就好了。」
凱爾搖搖頭，不得不說，他現在對於那機器人的心情的確相當複雜。從最一開始的不信，到慢慢接受，到最後甚至讓他救了自己的命，這整趟經歷，的確顛覆了他以往對於這些冷血殺手的認知。
「妳覺得，如果我…」
「貝蕾兒？貝蕾兒？」
帳篷裡突然傳出童稚的呼喚，看來是達米安醒了，不知是作了惡夢還是單純想上廁所，這也令兩人的對話被迫中斷。
「抱歉，先失陪一下。」貝蕾兒走了幾步，又回過頭來。「我待會就回來。」
「不了，妳慢慢忙吧，我也該去睡了。」凱爾作出了個僵硬的笑容。「感覺好像已經很久沒闔過眼，這幾天下來也夠折騰的了。」
貝蕾兒看著他一會，這才點點頭，低身鑽進帳篷裡。
凱爾並沒有馬上就寢，相反地抬起頭來，試圖讓視線穿越林枝直達星空。就如前面所言，這附近一台機器都沒有，取而代之大量蚊蟲一波又一波襲來，令人難以忍受。
他順手拍死一隻停在手臂上試圖飽餐一頓的大蚊子，深深吸了一口氣。這裡和核心都市是截然不同的兩個世界，但比起那裡，這裡要格外來得真實且親切，尤其是那片星空。他們這趟旅程見到了很多東西，有些是暫時不想再次提起的，貝蕾兒也有著相同的默契，兩人彼此心照不宣。
凱爾又拍死一隻蚊子，這才將視線從空中移回地面，終結者依舊站在不遠的那裡，默默且盡職地守護著他。兩者的眼神彼此交會，凱爾又再一次產生對方是真人的錯覺，但一閃即逝，那張臉依舊僵硬至極。
或許有一天…或許…
凱爾搖搖頭，將這詭異的念頭壓了下去，隨即轉身鑽進自己的帳篷。他這幾天下來的確累壞了，大概躺下不到半分鐘就沉沉睡去，等到依稀恢復意識，已能見到自外頭灑落的晨曦。
幾個小時後，他們一行人就搭上了吉普車，朝著會合點的海灘疾馳而去。
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「這無疑是個重大的挫敗。」
正前方是個透明的屏幕，上頭映著約翰康納的巨大面孔。「不僅僅凱爾瑞斯，連A級囚犯『約翰康納』都從城中逃脫，有絕對的必要深入檢討。」
「知道嗎？人類對這種情況曾有句諺語，所謂的…煮熟的鴨子飛了。」拉賈德站在屏幕前，雙手始終收在腰際後。「但不用擔心，那個計畫不會因此受到干擾，一切仍照預定進行，況且就如我曾跟你保證過的，即使囚犯脫逃也不會太久，他們註定將回來。」
「我並沒有擔心，天網不需擔心。一切的可能性都是被預料的，他們脫困的機率僅有百分之一點四不到…」
「但他們還是成功了，或許這也代表了你不應該忽視掉那看似渺茫的可能性？」
拉賈德說話還是相當直接。「康納始終強調人類的可能性，多年來也秉持著這個信念而走到今天，這是過度鄙視人性的你所辦不到的，也因此你永遠無法成為他。」
就像是應著對方的話，隨著看似雜訊的波動一閃即逝，畫面上的康納化成了一顆金屬頭顱，正如當初馬可仕萊特於天網本部所見。
「我們沒必要在這當前爭論這件事，這麼做毫無建設性，也毫無急迫性。」那顆頭顱以電子聲說道。「本次的失敗，並不是我的預測出錯，並不是天網犯了錯，最主要的關鍵是在於出現了意料之外的狀況。」
「所以你也承認了自己並非全知全能，對吧？」
「麥可拉賈德博士，我並不具備幽默感相關的程式，但假若我是人類，有百分之九十二的機率會認定你是在諷刺。」那顆金屬頭，也就是天網，以冰冷的語氣說道。「有人在幫他們，你對此是否有概念？」
「和你一樣，我一點頭緒也沒有。」
「有人駭進都市的中樞系統，並造成了嚴重且短時間無法修復的大規模電力中斷，甚至令許多設備在恢復供電後仍無法正常運作。他們不該有這些技術，系統也不該有這樣的漏洞。」
天網又接著繼續說：「不僅如此，也有人聯繫援軍來接運他們，依照邏輯推論分析，和入侵系統的極有可能是同一批人。」
「我同意，」拉賈德點頭。「但事實就是他們成功了，而我們仍對他們一無所知。」
「你無須重複我早已知道的事實，麥可拉賈德博士。」螢幕上那顆天網頭顱彷彿瞪視著他。「我們已調整城市的安全系統，防範類似漏洞再次出現，同時也早已著手調查這群人的身分，相信很快就會有結果。天網不該犯錯，更不容許二次犯錯，在那之前…」
說到這裡，天網加重了語氣：「麥可拉賈德博士，把分內的工作做到最好，別有多餘無謂的小動作。你是唯一未經調整的Theta，好好珍惜它。」
透明屏幕上的骷髏頭消失了，留下拉賈德一個人站在前方。他反覆咀嚼對方最後的這句話，不禁喃喃自語：「你是如此地聰明，卻當這是施捨嗎？」
他轉過頭，看著身旁與房間本身一體成型的玻璃壁面，望向外頭那點綴在黑暗中，彷彿鑽石般的繁星…
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「你回來了…」
「我回來了，」看著小小螢幕上許久未見的妻子的臉，康納伸出手，輕觸對方的嘴唇。「就如我出發前所保證過的。」
「你知道這個保證已經過期半年了嗎？」
畫面另一端的凱特極力忍著不讓眼淚落下，但就是有一兩滴害群之馬。「你…還是你嗎？還是說…」
「是我，凱特，我回來了！」康納放下手，凝視對方的雙眸。「很抱歉，居然讓妳等了這麼久，我…不會再犯了。」
「你口頭上的保證如今都得打折扣了。」儘管眼眸依舊閃著淚光，凱特終於透出了笑意。「你在回程上？沒錯吧？」
「是的，很安全。凱爾和貝蕾兒也是，他們…完成了極不可能的任務。」
「不然你以為這是你的特權嗎？是凱爾堅持，說是你也會做一樣的事，就像當年單槍匹馬去天網本部救他。該怎麼說呢？你們都一個樣，固執己見，很勇敢但又很蠢。」
「有其父，必有其子。」康納苦笑，這句話也只有他和妻子了解箇中涵義。
「嘿，看看是誰來了？」
凱特暫時消失，不久又出現在畫面上，這次懷裡還抱了個小客人。「快跟爸爸問好。」
「爸拔？」
兩人的女兒，凱拉康納的童言童語穿過千萬里遠，傳達至螢幕這端的康納耳中。他不禁伸手遮住嘴巴，忍著激動的情緒，不讓男兒淚失控落下。
「爸拔？你在哪裡？」凱拉疑惑地看著螢幕，又張開她那櫻桃小口。「你快回家了嗎？我畫了好幾張爸拔的圖，想給你看。」
「嘿，甜心，妳答對了，我很快就會回家。」康納儘量不讓自己語氣哽咽。「到時候我們再一起看妳的畫，好嗎？」
隨螢幕上的小女孩用力地點了點頭，身後凱特也即刻說道：「好啦，爸爸和媽媽還有事要談，妳先去找絲塔姊姊玩吧。」
女兒應了一聲，馬上靈活地從母親的腿上跳了下去，一下子就消失在畫面框框外。
「你不用擔心，即使我不在，維吉妮雅也將她照顧得無微不至，絲塔平時也會陪著她。只是…她很想你，前幾天才在說想見爸爸。」
「是啊，我明白。妳們母女倆真的辛苦了，有我這種先生和父親真是個磨難。」
「噢，看來你還滿有自覺的嘛。」
「真的很對不起妳們，但我們馬上就會見面了，就算妳不相信我的保證，也該相信派瑞艦長。」康納很認真的說。「待這次的總攻擊結束，他就會帶我回指揮中心，在這之前請再等等。」
「有什麼關係呢？反正都已經等了半年，不需在意我。」凱特苦笑，再次端詳康納的臉。「你瘦了點，而且也蒼老多了，他們對你做了什麼？」
「一言難盡，但我保證我還是我，需要證明嗎？」
「你想怎麼證明呢？聊聊我們倆過去的羅曼史？」凱特搖搖頭。「不了，我相信你，至少我知道我那個熟悉的丈夫真的回來了，而不是收音機裡的那個冒牌貨。」
「我聽凱爾他們說過了，這就是天網，不管多麼卑劣的事都做得出來。」康納抿了抿唇。「聽起來，妳似乎分別得出冒牌貨和我的差別？」
「少了點人性、聽起來不像是你，不像現在跟我對話的這個男人。我想，這就是我們每個人之所以獨特吧？沒有人有辦法完美模仿另一個人，即使模仿得再像，也騙不過昔日朝夕相處的家人親友。」
「很高興聽到妳這麼說，真的。」儘管依舊抿著嘴唇，但康納好歹擠出了一絲笑容。「回去後我會好好補償妳們的，在這之前，請再忍一忍。」
凱特又凝視著他好一會，彷彿是在消化這半年多來所有的孤單與寂寞，這才故作姿態地嘆口氣：「也只能這樣了，但可別指望到時我會給你來個大大的擁抱，這是你欠我的。」
「如妳所願。」
康納這會兒真的笑出聲來，音量不大，至少不會穿透鋼造的艙房牆壁，不然外頭的人大概以為天上要下紅雨了。畫面另一頭的凱特也笑了，這相隔許久的相會讓夫妻倆再次感受到彼此的心跳與靈魂，對他們而言，這就已經勝過了千言萬語。
「好好保重，好嗎？答應我。」
「妳也是，好好照顧自己和凱拉。」
康納再次對著約莫二十公分見方的螢幕伸出手，對方見狀也照辦，兩人的手掌彷彿就隔著這層薄壁緊緊貼合在一起，過了許久才分開。
「好了，我得走了，似乎聽見凱拉又開始找媽媽了。」凱特康納將手收回來的同時也撥了撥頭髮。
「好，快去吧，我也得…」
「我知道，」她打斷康納。「你還有要事得談，這是你大老遠傳訊過來真正的用意。」
「抱歉…」
「知道嗎？這大概是我這輩子聽到你道歉最多的一次，但感覺還不錯，我滿享受的。」凱特難得打著趣。「那麼就不打擾你辦正事了，再說一次，好好保重，別再給我搞失蹤了。」
「我保證…」康納才剛出口，隨即發現這句話早就不合時宜，但當他想再補上個幾句，對方卻關閉了畫面，夫妻間的默契至此表露無疑。
無言地凝視著已經變黑的螢幕，康納試著從中尋找方才妻子留下的蛛絲馬跡，就算是一點輪廓殘影也好，但不管他盯多久，黑畫面依舊只是黑畫面。約翰康納低下頭，嘆口氣，這才又按下通訊器的另一個鈕，畫面隨即有了變化。在無數的雜訊中，螢幕另一端約略出現了一個人影，隨著那男人的身形漸漸清晰，康納的心也愈發沉重。
是的，正如凱特所言，現在開始，才是他跨越大半個地球聯絡反抗軍指揮中心的真正目的。
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「反抗軍並沒有派出援軍？這是怎麼回事？」
凱爾難以置信，即使這裡是艦橋，周圍還有著不少船員，依舊無法控制地大喊出聲來。「那個巴拿馬支部是冒牌的？是天網的另一個陷阱？」
「別這麼早下定論，事情不是你想的那樣。」哈利冷不防吐槽他。
「你仔細想想，這絕對是不可能的。」派瑞少將也安撫凱爾。「他們似乎是自我軍分離的離群反抗組織之一，雖然已經不再是正規的軍隊，但世界各地依舊有著他們的蹤影，不時對天網設施進行游擊戰。」
「但他們並不受我們反抗軍的管轄吧？既然這樣，又怎麼會知道我們在那裡進行任務？」威廉斯指出問題點。
「他們是主動聯繫上我們的，就只說是收到了情資，但並沒有透露更多。」派瑞說道，同時試著動了動那條不方便的腿。「康納對此應該知道得更多，他們似乎跟他談了很多事。」
「噢，是啊，偉大的約翰康納，全世界最值得信任的人。」哈利又露出了那招牌的諷刺神情。
「這代表他們信任康納，而不信任我們？不信任反抗軍？」凱爾皺著眉頭。
「你我都很清楚，今日的反抗軍已非昔比。」
少將嘆了口氣，一拐一拐地走回艦長座位，將拐杖擱在一旁後坐了下來。「今天的反抗軍是由皮爾斯元帥這一派主導，他們的作風和康納迥異，既強勢又獨斷，也因為這樣，導致底下許多看不慣的部隊分離了出去，那個巴拿馬支部就是個例子。」
「這樣不對啊！是拯救人類、拯救世界這件事將我們串聯在一起的，怎麼能說走就走？」
「這是個理想，但理想的表層底下還有著許多你無法掌控的面。」威廉斯回答凱爾。「當康納掌權時，他特別強調人性的價值與人類彼此的重要性，他的出發點始終是基於救人，也因此廣受大家的愛戴，人人都了解並支持他的理念。」
「但皮爾斯元帥不一樣，」派瑞少將接下去說。「他是天生的軍人，出發點就只有一個，也就是打贏這場仗，所以有時會不擇手段。」
「例如？」
「例如犧牲不重要的部下！」哈利說道。「當然他們不會承認，但熟悉戰略的人都看得出來他是故意安排次要的部隊去當活靶，藉此誘導敵軍，好讓我軍的主力捷足先登。皮爾斯認為也只有這樣才能發揮軍人最大的價值，畢竟，無法打贏戰爭，一切就不具有意義。」
「但他們是人，是我們的同胞、親友！」
「這都不是問題，軍人就是要上戰場，就像武器一樣，只需要服從上面的命令，接受長官的指揮。至於平民，除非具有生產力，否則在戰爭中是不被需要的存在，只是會拖累我方的累贅。」
說到這裡，威廉斯有感而發。「你不可能忘記四年前吧？舊金山戰役康納就是不願意犧牲你們，才跟上級翻臉的。他始終堅持人命是等值的，無論平民或軍人都一樣，他珍視每一條生命，即使得為此賭上自己的人生。」
「所以不少高層軍官始終將他視為眼中釘，長久以來是過人的人望保護了康納，令他得以繼續領導我們。」派瑞語重心長。「但現在不一樣了，他已經不再有總體指揮權，只要表現出對上層的異議，皮爾斯下一步會有什麼動作都很難說…」
「例如…拔掉康納將軍的職權？」凱爾張大嘴巴。「他們不能這麼做！」
「是的，他們可以。」少將凝視著他。「老實說，你們這次能成功救回他，肯定是在皮爾斯的預想之外，你應該很清楚，他當時根本是要你們去送死。」
「所以說，這元帥腦子裡定位的真正敵人並不是天網，而是康納？」
「恭喜你終於讀通了政治學，」哈利靠著牆抱起雙臂。「沒錯，就這方面來說，康納對他是最大的威脅。」
「而他決不會容許康納干擾他們這次的總攻擊計劃，即使這已經是可預料的。」派瑞回過頭，視線彷彿穿越了層層鋼板，最後抵達那個艙房。「大概已經開始了，一山不容二虎，過去與現在，兩個領袖之間的戰爭是無法避免的。」
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正如少將所料，相隔不到三十公尺，在康納所在的艙房，激烈的爭執已然爆發。
「聽我說，請你中止這次的轟炸行動，不然會葬送許多無辜的性命！」
「不，你才聽我說！這次行動規劃已久，也有著非得在這個時刻進行的原因，若是錯失了這次機會，將不會再有第二次！」
螢幕上的皮爾斯元帥表情就像顆石頭，和這邊的康納大眼瞪小眼。「我剛剛讀過第一手報告了，許多原本的反抗軍，像蓋博瑞史東，甚至連巴恩斯上尉都背叛了我們，相信你不會不懂這代表什麼意思？」
「他是被迫接受改造控制，這就是天網之所以要擴展Theta計畫的主因！」
「啊！都一樣！」畫面上皮爾斯大手一揮，打斷對方的敘述。「不管是自願還是被迫，他們都成了敵人，我們的各種通訊密碼、戰艦編號、甚至是戰術配置，現在全都成了天網的囊中物！所以才得速戰速決，再拖下去只會對我軍不利。」
「但你會害死那些人！」康納依舊堅持。「既然你讀過報告，就該知道核心都市裡頭滿滿都是尚未被改造的平民、小孩，他們跟我們一樣都是活生生的人類！」
「知道嗎？過去曾有一條軍法是這樣規定…」元帥以雙手拖住下巴，緊緊凝視著對方的雙眼。「所謂通敵者，就是與敵人同罪。他們既然選擇了投效天網，那就得面對應得的制裁。」
「包括那些小孩？他們根本沒有決定的權利！」康納大吼。「人們會前往核心都市的理由有千百種，其中自然包含了失去對未來的希望，對反抗軍、對我們失去信心！」
「所以呢？到頭來問題還是出在他們自己身上。」皮爾斯依舊面不改色。「我們是軍人，是要上沙場作戰以打贏這場戰爭，不是這些廢物的心理諮詢師！」
「聽著，皮爾斯…」
「你得叫我元帥。」
「…聽著，皮爾斯元帥。」他在稱謂上加重了語氣。「我明白我們兩人過去有許多嫌隙，但我們都是站在同一邊，為了同樣的理想而奮戰，而我以為挽救人命就是我們最基本的理念？」
「我的確是在挽救人命，挽救全體人類的命。這就是你一直打不贏天網的原因，你太重視理想，看到的永遠只是個人，卻始終忽略、看不到整體。這是場戰爭，戰爭沒有對錯，只有勝利者才有資格稱作正義，也只有勝利的一方會被記載於歷史上，敗者是沒有聲音的。」
「這長篇大論就是你替自己的開脫？如此一來你晚上就能睡得安穩？」
「一覺到天明，可別小看元帥的工作量。」說到這裡，皮爾斯中斷了一下，彷彿是想起了什麼。「除了你們以外，還有些客人也上了船對吧？」
「如果你是指那些孩童，是的，他們很好，已經交給適合的人員照料。」
「嗯，只希望別出什麼事才好…」
「他們不是Theta，我可以保證！」康納厲聲說道。「這點也經由那台終結者確認過了，他表示那群孩子全都是普通人類，沒有不該有的東西。」
「噢，聽起來你似乎很信任那台機器？即使它就是害你落入天網手中的元兇？」
「我知道什麼人值得信任，一台一板一眼的機器勝過一個油嘴滑舌的人。」康納瞪著他。「他在這次任務中相當重要，如果沒有他的協助，我們可能根本就沒有機會。」
「但這並不表示它值得反抗軍信任。」
「你這是什麼意思？」
「你們的脫險實在太過戲劇化，讓人不免有許多臆測…」皮爾斯放下手，神經質地以手指敲擊桌面。「例如說，當你們以為自己是從九死一生中脫困，但其實從來都沒逃出天網的手掌心？」
「言下之意是天網故意放水？」青筋不禁浮出康納額頭。「你憑什麼這麼說？這樣等同完全抹殺了他們奮力一搏的價值！瑞斯、威廉斯，還有史東，他甚至為此犧牲了自己的命！」
「抑或做做戲？」皮爾斯元帥絲毫不領情。「亞歷山大史東是個叛徒，想想他害死了多少我們的弟兄！若說他早就和敵營串通也是合理推論，畢竟…你們並沒有親眼見到他的屍體。」
「你這是侮辱死者！」康納極力壓著怒意。「就只憑著自己的偏見和毫無根據的猜測，天網根本沒有這麼做的理由，我在場很清楚，它當下是盡全力在阻止我們逃脫…」
「又或者只是它讓你們這樣認為？就像當初它讓那些Theta以為自己是人類一樣？那個在千鈞一髮之際出現的巴拿馬援軍根本不受我們管轄，誰能保證他們人皮底下不是機器做的骨架？」見到對方氣到不作聲，皮爾斯又繼續說。「別誤會，我並不是在說你們勾結敵營，只是合理懷疑天網故意要擾亂我們的軍心。」
「請解釋這句話？」雖然口頭上這樣說，但對方的意思康納早就心裡有數。
「多頭馬車是打不了仗的，尤其是領頭的馬老是意見分歧。」
「我並不打算質疑或干擾你的指揮…」
「哦？沒有嗎？那你現在在幹什麼？」皮爾斯在螢幕對面惡狠狠地瞪著他。「軍隊最重要的就是紀律，而你破壞軍紀早有先例，我不管你在其他人眼裡知名度或人氣有多高，只要你擋了我們勝利的道路，休怪我六親不認！」
不等對方回答，元帥又馬上接道：「現在領導反抗軍的人不是你，不是偉大的約翰康納將軍，而是我，麥克皮爾斯元帥！約翰康納的時代早就過去，早就被歷史淘汰，如今這個名字已不再被需要！識相點，退到旁邊去，讓後繼的人補上這些空位。」
康納緊閉雙唇，久久無法出聲。等到終於得以擠出一句話來，就連他自己都意外於那言詞中的冷靜：
「元帥，請聽我說，我無意質疑你的領導，但真的請…拜託你再好好考慮這麼做的後果，貿然發動攻擊，會害死成千上萬無辜的人命…」
「那些城裡沒有任何人是無辜的！」皮爾斯大手一揮。「而且就像我說過的，作戰勢在必行，機會僅此一次，我不會因為你的兩三句話就讓到手的勝利飛了！」
「到底是什麼理由讓你如此肯定這次一定能終結戰爭？」康納盯著對方，仔細端詳那張螢幕上的人臉。「我的確不再具有指揮權，然而身為反抗軍的高階軍官，有權知曉本次作戰的詳細內容。」
「哦？真的是這樣嗎？」皮爾斯露出陰沉的表情。「或許你不知道，但今天為了節省資源，我們遠程通訊是有時間限制的，很遺憾，就只剩下幾秒鐘而已。」
「等等！」
「麥克皮爾斯元帥，通訊結束！」
隨著畫面一黑，螢幕上就只留下康納自己因室內燈光反射的臉孔。再也壓抑不住情緒，他重重一拳搥在桌上，發出好大的一聲巨響，於潛艇密閉的空間中造成許久的回音。
約莫半個小時後，除了康納外，艙房裡又多了好幾個人的身影，凱爾、威廉斯、哈利、以及派瑞少將都到應他的請求到場，因應方才最新的狀況開始討論。
「我當然也是反對，城裡還有著那麼多人，這麼做根本是殘殺無辜！」
「我也是，這麼做和天網發動審判日又有什麼差別？」貝蕾兒也同意凱爾。
「噢，別看我，我只聽命行事，你們說了算。」哈利依舊劃清界線。
相較於前三者的直率，派瑞相較就沉著保守得多，他靠在牆面上深思許久，這才開口：「很抱歉，康納將軍，但就如你所知，現在領導全軍的人是皮爾斯元帥，我沒有理由不服從他的命令。」
「但…」
「沒關係，」康納舉起手，打斷了凱爾的抗議。「這是身為軍人的本分，我能夠理解。」
「不過…」派瑞意有所指。「我也同意身為高階軍官的康納將軍應該知道這次作戰的詳細內容，畢竟規定就是這樣。只是很可惜，我只是個少將，只有中將以上的層級才能解開加密訊息。」
「而你該不會剛好保留了當初的加密封包吧？」
「怎麼會呢？將軍你也很清楚，依規定這些高安全規格的封包必須在閱讀後馬上銷毀，根本不該留下來。」
說到這裡，派瑞少將露出了詭譎的笑容。「但或許…就只是或許…有個人猜到可能會有個萬一，因而保留了當初的原始檔案，或許有這麼一回事也說不定？」
「聽起來很像是康納的部屬會幹的事。」貝蕾兒拼命忍住笑意。
「這我就不清楚了，在場有人聽過類似的事嗎？」
「抱歉長官，你剛剛說了什麼？」與派瑞一唱一和，哈利也故作姿態地攤了攤手。
見到大家看法一致，康納這才鬆口：「以我的權限密碼應該可以解開封包內容，但我希望你們能一同檢閱，畢竟我們曾一同出生入死過，是彼此最信任的人。」
貝蕾兒和凱爾點頭，哈利則還是那句老話「長官說了算」。確認沒人有異議，康納這才和派瑞少將交換眼神，後者隨即上前操作起電腦來，很快就調出了那則加密訊息。正如預料，康納身為上將，他的密碼得以解開那層機密文件。然而，其所見卻遠超出他，以及在場所有人的猜想，頓時明白皮爾斯所言「唯一的機會」的真正意涵。
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