夕陽西下，室內陸續亮起了燈來。
凱爾揉了揉眼睛，再次將視線投向桌上攤開的一份報紙，他已盯著同一頁半個鐘頭之久，上頭有著許多應徵啟事，不少欄位已經被畫上了紅色的叉。凱爾無意識地轉動著手裡的筆，隨即又添上了幾道交錯的紅線，至此，不到十篇的徵人刊文成了這整整兩頁最後的倖存者。彷彿是完成了一件困難至極的任務，他放下筆的同時深深吐了一口氣，視線飄移到報紙右上角的日期：1984.11.02
已經過了一個禮拜了。
被困在這個時空已經足足一個星期了，凱爾的心情也由原先的徬徨轉為焦躁，再由焦躁轉為無奈，再由無奈轉為絕望。過去所學的一切此時完全幫不上忙，既不能幫助自己回家，更不能幫助自己找到心靈的平靜。在這個時空，不管什麼都陌生至極，沒有親人、沒有朋友、沒有身份，畢竟…凱爾瑞斯這個人根本尚未出生。他曾試圖翻找電話簿，想在這個城市裡尋找自己可能的親屬，然而儘管查到了幾個掛著瑞斯的姓氏，那些名字卻都陌生至極。自己並不屬於這裡，凱爾瑞斯的家不在這裡，更不存在於任何地方。即使偶爾會有股衝動想離開這座城市，走得愈遠愈好，但隨即又會警醒這根本毫無意義，畢竟…對他而言哪都不是家。在這個時空，在這個時間點，他注定無親無故，無論上哪都是孤身一人，就像是拼了命伸出手去，抓到的卻永遠只是空氣…
「還需要添點咖啡嗎？」
突如其來的女聲嚇了他一跳，抬起頭後發現對方就站在桌邊，是那個體態微胖的女侍，手裡還拿著裝滿了咖啡的茶壺。是的，他又回來了，和一週前同樣的那家家庭餐廳，儘管上次留下了很不好的回憶，但不知為何他就是回來了。儘管連店名都沒能記住，但或許是因為簡單又令人懷念的菜色，又或者是因店門口那尊兩手拿著漢堡的愚蠢假人，這家店就是讓凱爾有種放鬆的感覺，讓他能稍微撇開連日來沉重至極的心情。
「請問還需要添點咖啡嗎？」見到他沒回應，服務生面無表情地覆誦了一次。
「呃…」凱爾的口確實有點乾，看著已經見底的杯子，他下意識就要點頭，但又隨即收住。「不用了，謝謝。」
將視線移回報紙的同時，凱爾餘光瞥見那女侍似乎白了他一眼，之後才轉身離去。從胸前的名牌他得知對方名字叫南西，當初第一次來到這家餐廳就是她服務自己的，看來打從那時候開始就沒能留下好印象。凱爾大概猜得到原因，就和他不願多添一杯咖啡的理由一樣，靠這行吃飯的服務業可不歡迎他這種人，連塊銅板都不肯多給的吝嗇鬼。
反正自己也不打算交朋友。凱爾輕觸褲子口袋，再次提醒自己手頭上的盤纏已經少得可憐。他不願回想是如何得到這些錢的，相反地拼命在腦海中複誦著那些店名和地址，就怕自己忘記。
「這筆錢我一定會還，我保證。」他再次默念四間店名，確定它們被牢牢記在心底。
不管哪個年頭都一樣，錢非萬能，但沒錢就萬萬不能，經過了三天的簡陋旅社以及三天的街頭露宿生活，凱爾現在深刻地體會到了這個道理。眼前最緊要的就是找份工作，他連日來為此四處奔波，而結果就是眼前報紙上的一堆紅色叉叉。想當然耳，沒人會想任用一個來路不明，且沒有任何工作經驗的陌生人。研究室助理？那是什麼東西？幾天下來，凱爾已經聽這句話聽到厭了。
算了算，手中的錢只夠再吃上個兩三餐，接下來就是未知數，而凱爾還沒準備好面對，心中就只剩下徬徨。他再一次將心底纏繞上來的壞念頭狠狠拋開，再度提醒他記起自己是誰，以及自己是怎麼樣的一個本質。凱爾並不是那類人，也不允許自己變成那種人，然而他卻也是第一次如此地無助，面對眼前這無法預見的未來，凱爾是由衷地趕到迷惘，甚至恐懼…
「請問還需要添點飲料嗎？」
女聲再次打斷他的思慮，在情緒低落的當下凱爾難掩不耐，隨口應道：「不用。」
「但你杯子都空了。」
和剛剛不同，女侍居然還不死心，這令已經相當煩躁的凱爾更加不悅，他猛然起身，劈頭就是一句：「就跟妳說不用了！」
這音量就連他自己都感到驚訝，也引起周遭其他人的注目，凱爾回過神來，這才發現眼前站著的並不是剛剛那略為臃腫的身形。這個身影比起前者纖瘦不少，也不像她始終嚼著口香糖，胸前掛的名牌也不是南西，而是完全不同的五個字母，拼成了「莎拉」一名。
「我…呃…」
凱爾突然語塞了，在身旁眾人的注視下，他默默地又坐了下來。「…抱歉。」
隨著事情看似告一段落，其他人紛紛移開視線，然而這名叫作莎拉的女服務生卻還是站在桌邊，當下凱爾真是覺得莫名其妙，抬起頭來才發現對方正以相當感興趣的表情在打量著自己。
「怎麼了？我臉上沾到什麼了嗎？」他有些沒好氣地問道。
「不，只是很高興沒留下什麼傷痕。」莎拉有些打趣地回應道。
凱爾皺了皺眉頭，馬上就知道對方在指什麼，畢竟他們倆過去的交集也只有那一次，而且對他而言是個相當丟臉的經驗。
「只有些淤青而已，幾天就消掉了。」凱爾輕描淡寫，試圖結束這個對話。
「噢？那這淤青也值得一杯飲料了。」
莎拉說罷，就逕自將茶壺裡的褐色液體倒入杯子，凱爾一時反應不來，張開嘴巴想說些什麼，卻被對方搶先了一步。「這杯就算是我請你的，算是報答你上次幫了我。」
她又將視線投向攤開在桌上的徵人啟事：「別在意，這年頭人人都不怎麼好過。」
凱爾閉上了嘴巴，看著對方將茶壺歸於水平，桌上的杯子再次被斟滿。
「啊，對了，因為我的手頭也滿緊的，所以也請將就一下啦！」
說完這句話，莎拉就離開凱爾桌邊，朝著櫃檯後方的廚房走去。凱爾盯著她的背影消失在門框後，這才拿起杯子啜了一口。是熱紅茶，雖然不比咖啡的濃醇口感，但在這個重要的時刻無疑溫暖了凱爾的心。
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順著古人所開鑿的偉大水道，一行四人(嚴格來說是三人和一台機器)一路南行，朝巴拿馬的內陸前進。由於走的是陸路，沿途不斷遇上各種高低起伏的地形，還不時得在茂密的叢林中劈出一條通道，就這樣耗掉了大半天的時間，太陽都已經越過頭頂開始往西跑，卻感覺還是沒走多遠。
背著一身裝備在這悶濕的環境中行軍，凱爾既熱又累，他可以看到皮膚表面冒出了小小的水珠，不一會就凝結成大顆的汗粒，隨即沿著身體的曲面流了下去。他想起幾天前自己還身處冰天雪地之中，如今卻連穿著衣服都覺得礙事，尤其裡頭早已被汗水弄得黏答答。這就是地球的腰際，這就是所謂的熱帶氣候，不光是凱爾，其他人肯定也不好過。
「我需要一把槍。」
走在隊伍最末的史東突然冒出了這句話，令凱爾停下腳步。
「你已經有槍了。」他冷冷地回應對方。
「這也叫槍？」史東扯下背在肩上的帶子，將原本掛在身後的玩意拉到前面來。「你管這叫槍？我管它叫玩具！這鬼東西連隻小蟲都幹不掉！」
「請把槍管轉過去對準自己並扣下板機，到時就會知道你連隻小蟲都不如。」
貝蕾兒威廉斯介入兩人的對話，她看著史東手裡的電擊步槍，語氣依舊冷冰冰。「看到那台終結者了？它就是被這『玩具』撂倒的，三發搞定。」
順著她的視線，史東和凱爾將目光投向T-800，那機器人目前就位於隊伍最前端，無言地以規律的動作在這茂密的叢林間替眾人開路。凱爾看見它的上衣也都濕透了，想起那些肌肉和皮膚都是活組織，但依舊懷疑這鬼東西是否能理解什麼叫做熱？是否真的能體會熱得要死的難受？
「那又怎樣？」史東不耐煩地揮揮手。「我要的是真的槍，要能夠幹掉機器，而不是讓它們呼呼大睡！」
「噢，真有趣呢，記得不久前你才跟這些機器住在同一個屋簷下，怎麼？鬧家變了？」
凱爾話一說完，就被史東惡狠狠瞪了一眼。相較凱爾出言諷刺，貝蕾兒就只是靜靜地走了過來，伸手從腰際間抽出一樣東西交到史東手裡。
「…這啥？」
「刀子，或者你可以叫它藍波刀。」她一臉正經地回答史東。
「我當然知道這是刀子！我要的是槍！有撞針有彈夾的那種！」
「抱歉，現在沒有多餘的槍可以給你，就將就一下吧。」
貝蕾兒無視對方的抗議，轉身回到路徑上，留下史東恨恨地站在原地瞪著她的背影。
「嘿！想開點，」凱爾嘲弄似地說道。「冷兵器也是有冷兵器的好處，想當初就是靠著一把刀救了我的命…前提是你會用？」
對方再次冷冷地瞪了他一眼，隨即熟練地轉了下刀柄，將刀刃一把插至腰帶間隙。凱爾知道這意味著對話結束，於是轉過身跟上貝蕾兒和終結者的腳步，兩者已距他們好幾步之遙了。
「這樣好嗎？」凱爾又一次與貝蕾兒齊肩並進，一開口就是這句話。
「你是指刀子還不夠看？應該給他更好用的玩具？」
「妳知道我的意思！」凱爾並不覺得這笑話好笑。「天曉得那條蛇什麼時候會反咬我們一口，當初根本連那把步槍都不該給他！」
「噢，將他繳械，接下來呢？」貝蕾兒還是滿不在乎。「要不要乾脆把他扒個精光？」
「我的意思是…」
「放心吧！」她打斷對方。「我有在盯著那傢伙，或許你沒注意到，但他其實早就在外套裡藏了把左輪手槍。」
趕在凱爾發難前，貝蕾兒又馬上繼續說：「所以如果他真的想幹掉我們，早就下手了，先不管這整件事是不是陷阱，至少我想在路途上，那條蛇應該還不至於蠢到一口咬死背他過河的青蛙。」
「我可沒這麼樂觀！」凱爾轉過頭去，看著他們口中的蛇繼續一步一步跟在隊伍的最後端。「他肯定在盤算著些什麼，發生事情時絕不可能跟我們站在一起，畢竟那才是他的本性。」
「或許吧，所以你打算中止這任務嗎？」貝蕾兒看著他，目光也變得有些嚴肅。「趁現在還可以回頭，不用讓我們陷入腹背受敵的困境，畢竟退卻有時並不是懦弱，而是保全自身的智慧。」
「妳這是在考驗我嗎？」
「不，我是以一名隊伍成員的身分在請教領隊，相當認真且嚴肅地。」她依舊看著凱爾，臉上沒有一絲輕挑。「所以，請問你的意思是？是否要放棄這次行動？」
「妳很清楚我的答案。」凱爾想都沒想。「這條路還很長，就讓我們繼續走下去吧。況且，就眼前而言，那條蛇或許還不是最大的問題…」
他輕輕伸出手，一條虛構的直線順著食指往前延伸，最終觸及那個壯碩的背影。儘管空著兩手，那個假人仍不斷揮動壯碩的手臂，迅速將面前擋路的枝蔓紛紛掃除，動作簡單明快，也不見人類會有的疲累和喘息。看著這一幕，凱爾在感到讚嘆之前，心中湧出的是滿滿的不甘。
「如果真的很介意的話，那是台機器，就像手槍和車子一樣，你可以這麼去想。」貝蕾兒一語道破凱爾的心結。
「手槍和車子不會自己跑來殺你撞你。」凱爾面露憎惡。「天知道那玩意什麼時候會轉過身來對付我們，就算達克瑞拍胸脯保證，但別忘了他以前也犯過錯。」
貝蕾兒知道他在指什麼，畢竟那是他們，又或說是整個反抗軍組織共同的傷痛。
「我並不像達克瑞主任那麼了解機器和科技，不過…」
她快步上前，來到終結者身後用力拍了拍它，對方隨即停下手邊的事務轉過身來，臉上依舊掛著始終如一的一號表情。
「你的任務是什麼？」貝蕾兒盯著那張蠟像般的臉，很快地開口問道。
「保護凱爾瑞斯與貝蕾兒威廉斯，直到兩人完成本次行動。」
「本次行動的內容是？」
「滲透天網中美核心都市，救出反抗軍領袖約翰康納。」終結者口齒清晰，語氣依舊冰冷。
「你服從誰的命令？」
「第一順位為凱爾瑞斯，反抗軍士兵。第二順位為貝蕾兒威廉斯，反抗軍軍官。平常時以第一順位的命令為優先服從對象，假若第一順位消失，將由第二順位補上…」
「第一順位消失？」凱爾突然插話進來。
「這通常意味被終結。」終結者轉過頭來看著他，穩重至極的語氣絲毫未變。
凱爾盯著那張硬梆梆的臉，感覺自己面色變得鐵青。過了好一會，他才以乾澀的聲音問道：「…你會讓那種事發生？」
「不行，我將竭盡所能去阻止。」終結者依舊眉毛都沒動一下。「這是我的主要任務。」
「假如你任務失敗了呢？」
「我將會執行保護第二順位的任務。」
「假如連這個也失敗了呢？」
「嘿！」
貝蕾兒試圖阻止凱爾，但他仍繼續問下去：「假如不只凱爾瑞斯，連貝蕾兒威廉斯都『遭到終結』了，你會怎麼樣？」
終結者看著眼前的一男一女，嘴唇動了動，再次吐出清晰但冰冷無比的字句。
「那麼我將毫無用處。」就像錄音機一樣，它說出這句話的時候彷彿事不關己。「任務失敗，我將失去一切功用。」
「你不會回去服從天網？」凱爾皺著眉頭問道。
「在程式尚未改寫的前提下，不會。」終結者回答。「我也不被允許自我終結。」
「所以你只能待在原地等著生鏽？」
「我的金屬骨架不會受到氧化，不會產生鏽蝕。但體表生物組織，會腐朽，是的。」
「也就是說，一旦任務失敗，你就會停留在原地不動，等著自己停止運作？即使這要經過許多年？」凱爾有些訝異。
「我的電池可提供120年的運作能量。」
「所以你得等上一百年，就那樣看著自己腐朽，卻什麼也不做？」
終結者看著他，無論臉上或話語中依舊沒有任何情緒：「我可以進入待機狀態，但總體而言是的，除非有人改寫程式。」
聽到這裡，凱爾心中有些五味雜陳。他轉頭朝貝蕾兒看去，發現後者雙手插腰並對著他搖了搖頭，臉上寫滿了「就跟你說吧？」。沒錯，這是台機器，只會照著被寫入的程式去運作，它本身並沒有所謂的自我意志，連感覺都沒有，也因此不會因喜怒哀樂而去影響到任務…
凱爾突然發現，終結者依舊站在那邊看著自己，馬上就明白是怎麼回事。他對著那個機器人點點頭，伸手指了指前方開拓到一半的林間通道，終結者隨即轉過身去，繼續埋首於剛剛被打斷的工作。
「它是台機器，只會照著命令行事。」貝蕾兒靠到凱爾身邊，一同看著那台終結者忙碌的背影。「除非你下令住手，不然它不會停手。相對的，除非你下令它動起來，不然那玩意永遠就只會站在那裡。」
「就像個櫥窗裡的模特兒，我知道了。」凱爾哼了口氣。「但這不代表我們可以信任它，誰知道會不會出什麼差錯…」
「我沒叫你信任它，眼前只要利用它，就像利用車子，將之開上路一樣。」貝蕾兒抱著雙臂也吐了口氣。「我們是信任彼此、信任人類，至於機器…沒有什麼好信不信的。」
「所以說，這玩意也不用給它了。」
凱爾從背後抽出一把開山刀，順手揮向一旁的枯樹，砍下了一節枝幹。「就目前來說，還是讓它空手的好，讓它配備武器太不保險。」
「你是老大，你說了算。」貝蕾兒不置可否。「而且就算這樣，它也幹得還不錯，不覺得嗎？」
「妳是指幫忙開路還是服從我們？如果是前者，的確，它幹得不錯。」凱爾點頭。「如果史東那傢伙沒有說謊，那大概再走個一天就會到了，就沿著這個什麼…巴拿馬什麼的？」
「巴拿馬運河。」
出乎意料，居然是那冰冷無感的聲音回答了他，終結者仍一邊揮動著手臂開路，甚至連頭都沒回。「這條水道被稱為巴拿馬運河，總長度82公里，由古代人類歷時33年開鑿，長久以來被作為大西洋與太平洋的重要交通樞紐。」
「噢…你知道這些事？」凱爾皺著眉頭。
「我的資料庫中有記載許多人類歷史與建物的相關資料。」
「所以說，你除了殺人外也懂很多事？」
終結者當然聽不出，或說不在意凱爾言詞中的諷刺，依舊以平靜的語調回答：「是的。」
相較於站在那邊露出不予苟同表情的凱爾，貝蕾兒倒是注意到了另一件事。
「等一下，你聽得見我們的對話？」
她之所以這樣問，當然是因為終結者跟兩人有段距離，而且他們彼此也有刻意在壓低音量。
「是的。」終結者依舊沒有回頭。
「從剛剛開始？你聽見了多少？」凱爾也問道。
「一字不漏。」
終結者持續工作著，樹枝被折斷的聲音不斷傳入後方兩人的耳裡，此刻他們就只能站在原地你看我我看你，面面相覷。
「…唔，至少我們現在知道了。」貝蕾兒率先發聲。
「是啊，這也難怪了，畢竟好的機器就該是這樣。」凱爾也打了個哈哈，面露苦笑。「回到剛剛的話題，所以我們大概還有一天的行程，前提是沒被其他事打斷，例如…」
他又對著終結者問了一句：「這附近有天網的機器嗎？」
「方圓兩公里內，沒有。」對方很快地回答。「這裡沒有資源，因此天網將之視為荒蕪地帶，人類也鮮少會來到這裡。」
「嗯，所以暫時沒什麼問題。」
「我可不會這麼肯定，別忘了除機器外，你還應該考量很多層面。」貝蕾兒一語道破。「我們計算的都只是水平的距離，沒有考慮到高低起伏的地形，即使只是小丘陵，但光是要爬上爬下就夠累人的了。而且我們如今也對那座都市一無所知，手上有的就只是座標，前提還得史東沒有扯謊…」
「等等！他人呢？」
凱爾是第一個察覺的，貝蕾兒也連忙回頭一看，發現原本跟在後頭的亞歷山大史東已經不見蹤影，兩人連忙左顧右盼，放眼望去卻始終只有雜草、樹木以及藤蔓。右手邊的運河仍持續流動著，不斷發出規律的水花聲，太陽依舊高掛在天上，空氣依舊又濕又熱，然而四周原先不時傳來的蟲鳴和鳥叫卻突然全數停止，就像是有人按下了收音機的開關一樣，兩人瞬間被沉重的靜默所包圍。
「我還以為妳說會一直盯著他？」凱爾臉上滿是焦躁。
「我是啊，至少到半分鐘前…」貝蕾兒拼命四處張望，就是不見一個人影。
四周靜悄悄地，空氣如同凝結，時間也彷彿停了下來。兩人站在原地，突然有種遭到監視的感覺，一股寒意沿著脊髓一路竄升，脖子後的汗毛全都豎了起來。
「要來了！」
熟悉的冷靜語調打破了沉默的空氣，終結者不知何時也停下手邊的工作，正像個雕像般站在那裡，雙眼直直地定在兩人身旁的樹叢，彷彿在盯著藏身其中的什麼…
電光石火之間，凱爾只瞥見一個黃色的身影自草叢一躍而出，朝自己直撲而來。他下意識要抽出槍來，卻還來不及完成動作，就被那來勢洶洶的軀體重重一撞，整個人連同不速之客一起滾下邊坡，一頭栽進運河水裡。
好在這位置水勢並不太湍急，也還只是淺灘，腳踩得到底。凱爾試圖起身，手臂就被某樣銳利的東西大力一劃，隨即冒出一道血痕。疼痛之虞，他終於看清了是什麼東西在攻擊自己，下一秒，兩排銳利的牙齒就朝著自己直襲而來。
「貝蕾兒！」
慌忙的當下，凱爾一邊大喊，一邊緊握著手中的步槍抵擋對手的攻勢。鋒利至極的犬齒就近在眼前，再差個五公分就要碰到自己的鼻頭，他也能清楚聽見利齒在槍桿上的可怕摩擦聲響，一股灼熱的氣息不斷噴到臉上。
「貝蕾兒！」
他又再次大喊了一聲，由於開山刀在一開始那一撞中已經離手，一時之間沒有任何利器可運用，而他也不知道自己光靠這把步槍能撐到什麼時候，只能死命用腳不斷踹踢對方下腹，希望能稍稍阻止攻勢。但就目前而言，這動作除了激起大片水花外，根本一點用也沒有。
「凱爾！把頭低下去！」
慌亂之中，凱爾聽見了熟悉的聲音，根本來不及多想就直接照辦。不到半秒，一聲響亮的槍響劃破炙熱的空氣，他感到面前的敵手停下了所有的動作，無力地壓倒在自己身上。
「凱爾！凱爾！」
可以聽見貝蕾兒的腳步聲朝他奔來，眼冒金星的凱爾這才用力甩了甩頭，試圖從水中站起身。對方下一秒就趕到他身邊，幫忙將那沉重的軀體從凱爾身上移走。
「凱爾，你還好嗎？」貝蕾兒劈頭就是這句話。
「怎麼可能會好？」凱爾撥了撥濕透的頭髮，突然覺得陽光很刺眼，隨及伸手擋住。「我現在看起來很糟，對吧？」
不等對方回應，他又低頭看向躺在水窪裡的那頭野獸，後者的腦袋開了個洞，滾滾而出的鮮血將周圍的河水染得一片通紅：「對，我忘了把野生動物的因素也考慮進來了，這到底是什麼鬼東西？」
「美洲豹。」終結者大步走來，在河面上踏出大片水花。「棲地很廣，中美洲大部分地區都可見到牠們的身影。」
這個機器人依舊面無表情，凱爾當然不會感到吃驚，真正令他訝異的是那玩意手上居然拿著一把槍，沙漠之鷹，威廉斯的配槍。
「妳拿槍給它？」他轉過頭來，幾乎是用責難的語氣開口。
「太緊急了，我擔心會打到你。」貝蕾兒無奈地搖頭。「這就是我當下的判斷，至少它不太可能射偏…」
「或是趁機幹掉我？」凱爾起身，拍掉衣服上的水珠。「不能給這鬼東西武器，我還以為這是我們兩人的共識？」
「事實勝於雄辯，你口中的這鬼東西完成了它的工作。」貝蕾兒攤手。「它救了你一命。」
「保護凱爾瑞斯是我的首要任務，」終結者來到兩人身邊，用慣例的硬梆梆語氣吐出了這句話。「手上有武器可讓我更順利完成它。」
「免了！」
凱爾從機器人手上一把奪走沙漠之鷹，將之交還給貝蕾兒。「而且你剛剛不是說方圓兩公里內都沒有威脅嗎？唬弄我？」
「該回答是針對天網的機器軍勢，不包含有潛在威脅的野生動物。」終結者依舊掛著那一號表情。「是否也要將野生動物以及其他因素也納入數據之中？」
「其他因素？」
「地形、氣候，以及微生物、傳染病等，在這氣溫底下長時間行進，有中暑脫水的可能。」
凱爾看著那張始終不變的面孔，心中突然有種無力感。對於眼前等待著命令的機器人，他就只是搖了搖頭，隨及拖著灌滿了水的沉重靴子，一步步走上岸去。在此同時，他這才注意到手臂上傳來的疼痛，發現上衣袖子遭到銳利的爪子撕裂，位置正巧就在反抗軍的標誌上。紅色的標誌加上紅色的血，令凱爾一時頭暈目眩，搖搖晃晃差點失去平衡，貝蕾兒見狀連忙上前扶住他。
「嘿，你沒事吧？」她擔心地問道。
「比躺在那裡的那傢伙好。」
凱爾又回頭看了美洲豹的屍體一眼，那滿身的花紋令他再次眼花撩亂。「可以放手了，只是小傷，我自己能走。」
儘管還是有些不放心，但貝蕾兒還是尊重他的意願放開了手，凱爾搖搖晃晃地回到原本的路徑上，一屁股坐了下來，打開背包拿出醫療用品。就在這個時候，他的眼角瞄到了一個熟悉的身影。
「你這傢伙！」他咒罵道。
亞歷山大史東若無其事地從樹叢裡走了出來，雙手甚至插在口袋裡。
「你剛剛是死到哪去了？啊？故意放著我們讓那頭野獸攻擊？」
面對凱爾連珠炮般的言語攻勢，史東依舊一副吊兒啷噹的模樣。他顧作姿態地揉了揉脖子，待威廉斯和終結者也來到一旁後才開口。
「沒有，我只是到一旁小解了一下，誰知道你們沒了我就會出事？」他那蛇般的狡猾言詞依舊未變。
「少鬼扯！你我都很清楚是怎麼一回事！」
凱爾氣到想一把揪住對方的衣領，但在他整個人跳起來之前就被貝蕾兒擋下。她以一貫的冷徹目光凝視著史東，看得對方感到渾身不自在，不得不將視線移開。
「你給我聽好，假如你還想繼續待在這隊伍，就別再有下次。」她此時言詞中的冰冷不亞於終結者。「這次把我們當誘餌的事就算了，但如果你再犯，就等著孤身被丟在叢林裡吧。」
說到這裡，她又補上一句：「相信你很快就能適應，畢竟到處都能小解，很方便的。」
凱爾能聽見別過臉去的史東哼了一聲，知道貝蕾兒的話奏效了，畢竟現在大家是在同一艘船上，那條蛇自己也很清楚。
「好了，先休息十分鐘，待會再繼續趕路。」
凱爾一改剛才的激動情緒，穩重地發號施令。「旁邊沒有其他危險的野生動物，對吧？」
終結者正要開口回答，凱爾又馬上說：「我指的是…對我們有攻擊意圖的那些。」
「沒有。」面對正確的提問，對方也答得很快。
「那就好。」
凱爾抽出繃帶，開始替剛消毒過並上好藥的傷口包紮。看著貝蕾兒和史東也在保持固定距離的位置坐了下來，他不禁感到前途茫茫，這個隊伍是否真的能完成任務，就連他自己都不敢再去多想。
終結者依舊站著，以固定的頻率掃視著四周，正如所能想像的最盡職守衛。
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即使是鸚鵡螺號這樣的龐大船艦，醫務室依舊和其他地方沒有兩樣，有限的空間中排滿了病床，空氣中也彌漫著濃濃的藥水味。這個時段並沒有病人或傷者，房內就只有凱特康納一人，隨著時鐘的指針走到了固定的位置，她伸手轉開桌上的收音機，開始在雜訊中調整頻率。
「…過程完全不會痛，就像是睡上一覺，醒來後就蛻變成了新人類。」
約翰康納的粗啞嗓音出現在收音機中。「你將會擁有和以往全然不同的敏銳感官，也可以在腦中直接和遠方的親友通話，更重要的是，你將擁有和原本完全一樣，甚至更多的自由和幸福。」
即使複雜的情緒無法言喻，但各種表情仍浮現在凱特臉上，彼此交錯，構築出了一幅心事重重的女人繪像。在此同時，收音機中的康納仍繼續說著。
「世界各地各個核心都市即將全數竣工，屆時將迎來一個全新的人類盛世，多年的戰亂一旦平息，我們將於灰燼及焦土中重建一個更偉大的文明。正如我們之前的保證，人類的文明與歷史將會延續，並構築出更完美、更接近理想的世界。」
「約翰…」聽著熟悉的聲音吐出不熟悉的話語，凱特抿著嘴唇。
「昔日對於那個世界有很多個名字，從傳說中的伊甸園、香格里拉，到近代所謂的烏托邦，如今那樣的理想境界已近在眼前。儘管過程需要付出代價，但我們知道這是值得的，為了長久的繁榮與和平，我們必須放棄會老朽的軀體，藉此換得永遠的生命，這是進化，是人類演化史不可避免的結果。」
凱特撥弄著頭髮，眼框也開始變得泛紅。
「請來加入我們，我們將張開雙手給予你們最溫暖的擁抱，一同創建屬於自己的新時代。」到這裡，世界各地的聽眾們都知道要收尾了。「我是約翰康納，假如你在聽，你就能成為我們的一員。」
廣播再次化作雜訊，凱特過了好一會才伸手轉動旋鈕，關掉了收音機。就和當年沒有兩樣，相同的聲音、相同的語調、甚至是講話時相同的小毛病，除了發言內容和那略微冰冷的氛圍，一切都是她所熟悉的約翰康納，她多年的丈夫。
「約翰…」凱特用手撐著額頭，再次呢喃他的名字。
距離那場大災變已經過了六個多月，這同時也是她與康納分離的時間，就是那樣，不長不短，當事人卻度日如年。回想起這段時間以來的種種經過，凱特不禁再次無聲嘆息，一顆淚珠也悄悄滑下她的面龐。過了許久，她才意識到自己已經坐在那裡發呆了十分多鐘，於是伸手拭去早已乾涸的眼淚，重新整理心情，拉開右手邊的抽屜，取出一樣東西。
那是張紙，上頭以潦草的筆跡寫著很簡單的幾行字：
「我相信康納還活著，必須去救他，雖然很對不住，絲塔就麻煩妳了。」
最後署名「凱爾」，雖然凱特認識很多個人都叫這名字，但她很清楚這張紙條的主人是誰，畢竟…也只有那個凱爾會做出這樣勇敢，或說愚蠢的事來。
「真是有其父必有其子，儘管還不知道誰是父親誰是兒子。」至此，她臉上終於浮出淡淡的笑容。
凱特知道那件事，畢竟這是多年來她和約翰共同的秘密，所以假若事前知道凱爾會有這樣的行動，她絕對會出手阻止。但顯然是料到了會招來這樣的反應，凱爾也很聰明地迴避了凱特，只藉由絲塔將這張留言轉交到她手裡。
絲塔、凱特、凱拉、維吉妮雅，她們四人如今是凱爾最關心的人，而他也很清楚只要待在鸚鵡螺號，她們就不會有立即的危險，所以也才會決定放手一搏吧？
「凱爾…約翰…」她看向窗外，透過圓形的密閉玻璃，夜晚的海面上反射著閃閃星光。
假若約翰康納真的還活著，假若他還是原本的那個人，那…？
無論天空或海面的星星都不可能告訴凱特答案，回答她的，就只有回盪在心底的無盡嘆息。
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在地球的另一個角落，一隻手也剛關上了收音機。
在巴拿馬的第一晚，四周充斥著各種蟲鳴，空氣中也彌漫著樹木與草地的氣味。凱爾感受到大自然再次包圍著自己，畢竟連日來都是待在封閉的環境中，這種感覺對他而言有些熟悉，但卻又相當陌生。剛剛康納的廣播內容仍猶言在耳，令他心中不禁再次浮出諸多疑問。
「嘿，今晚你還是我先？」一旁的貝蕾兒打斷了他的思緒。
「我。」
知道對方是在問守夜的順序，凱爾回答的同時用樹枝撥弄了一下眼前的火堆，試著將火燄控制在適當的範圍內。「凌晨一點再跟妳交班。」
貝蕾兒點點頭，視線轉向火堆的另一邊，順著那方向，凱爾看見史東就靠在一棵大樹底下，儘管雙眼緊閉，但兩人都不覺得這條蛇是真的睡著了。話雖如此，史東這動作也擺明了他壓根兒不打算守夜，對此凱爾和貝蕾兒都無所謂，畢竟這工作只能讓信任的人來幹，而這隊伍中他們最信任的當然就只有彼此。
「話說，或許你可以稍微放鬆點？」
「什麼意思？」貝蕾兒的話令凱爾有些摸不著頭緒。
她用下巴對著旁邊樹底下的陰影比了比，一個高壯的身形就站在那裡，默默無聲，但持續機警地巡視著四周。
「妳知道我不可能把我們的命交在一台機器手上。」
凱爾仍自顧自地繼續撥弄火堆，火光映在他的臉上，透出一股嚴肅的氣息。「就我來看，那無疑是自殺。」
貝蕾兒苦笑了一下，並不打算跟他爭辯，畢竟經過一整天的路途，每個人都累了。她緩步走到草叢旁的小空地，很快鑽進自己的睡袋裡，不一會凱爾就聽見微弱的鼾聲。
現在就只剩下他一人，凱爾順手將樹枝直接扔進火堆中，起身試著伸展肢體。身為守夜人，等於全隊的命都交託在自己手裡，面對眼前熟睡的兩人，他得盡可能保持清醒。抱著這樣的想法，他撇開周圍沉悶的空氣，將視野投向頭頂上，那片看似無盡的星空之中。凱爾當然不會知道，此刻地球另一端的凱特也正在看著同一片星空，他就只是憶起當年和絲塔一起住在天文台的那段時日，想起那個離開前的夜晚。就在那天他們遇到了馬可仕，也在當天晚上第一次聽到約翰康納這個名字，如今回想起來，這一切彷彿就只是昨天才剛發生的。
凱爾嘆了口氣，重新整理思緒，他將注意力擺回那片繁星，試圖從中尋找北極星的影蹤。畢竟這裡的位置較為南方，星座的位置看起來也相對陌生許多，正當他好不容易找到北斗七星，另一樣東西卻引起了他的注意。那是他從未見過的玩意，至少打出生以來從來沒有親眼看過，彷彿綢緞般的形體，以及散發著淡淡色彩的光暈…
「什麼鬼…」凱爾看著漂浮在天空的異物，不禁脫口而出。
「極光。」
終結者的聲音嚇了他一大跳，回頭一看，那台機器人就站在身旁。「帶電粒子與大氣中的原子碰撞所產生的發光現象，常見於高緯度地區。」
「高緯度地區？」
「極地，南北極。」終結者如捧讀般朗誦。「主因跟太陽風有關，由於地球的球體形狀和產生的磁場…」
「夠了夠了！」凱爾打斷它的話。「所以為什麼極光會出現在這裡？如果我的地理概念沒問題，這裡是屬於低緯度地區吧？」
就彷彿人類思考事情般，終結者也過了許久才回答：「…不知道。」
凱爾揚了揚眉毛，他其實並不是很在意極光，只是有些意外滿腦子資料的電腦居然也有不知道的事。話題結束，他低下頭去，開始檢視手中的等離子步槍，白天那頭美洲豹的齒痕仍清晰地印在上頭，但槍枝主體應該沒有受損，不會影響到開火。
「要不然就糟了。」他將搶管上下翻查了好幾遍。
這是他們有限的武器之一，除了凱爾手上的這把外，同型的槍就只有威廉斯所攜帶的那一把。為了配合人類的力氣，無論大小或重量都比當初終結者所使用的來得袖珍，不過相對的威力也較小，還得更換彈匣。兩把等離子槍、一把電擊槍、一把步槍、幾把手槍，幾把刀、幾顆手榴彈，基本上就是這個小隊伍僅有的火力。假若當初不是威廉斯死纏爛打請求達克瑞主任，搞不好就連等離子槍也弄不到，任務也將更加艱鉅。
他突然發現，終結者依舊站在原地，抬起頭，兩者的目光隨即相接。
「…你在幹什麼？」
「你需要休息。」終結者回答。
「啥？」凱爾沒好氣的說。「我去睡覺，好讓你掌控大局？還真是謝了，我會考慮看看。」
「你需要休息。」對方又重複了一次。「從皮膚和眼神判斷，你正處於即將脫水的狀態，必須補充水分，並好好休息。」
「噢，你這下又從殺人兇手變成醫生了？」凱爾依舊不領情。「不必了，我很清楚自己的身體可以撐到什麼地步。」
「但是…」
「聽著！我不管你是不是從豹子口中救了我一命…」
「那是條美洲豹。」
「隨便啦！總之別以為我會因此感謝你，到頭來你就只是在執行自己的任務，照著程式的規定去跑，沒錯吧？」
終結者看著他，好一會才又再次開口：「我的一切行動都仰賴程式運作，但我並不了解什麼叫作『感謝』，請將之定義？」
「天哪…」
凱爾撐著頭，滿肚子的火已化作無奈。「…你知道自己以來都幹了些什麼嗎？殺了多少人？害得多少人妻離子散、家破人亡？」
「我的資料庫中有完整的行動紀錄。」
「噢，那真是太好了！那麼你會覺得有罪惡感？…算了，當我沒問。」
看著終結者依舊是那副表情，凱爾不禁又冒出了個疑問：「你是個終結者，是天網製造來獵殺人類的，而你現在被改寫了程式，變成了我們的保鏢…我是說，你前不久才掐著我脖子，如今卻奉命來護著我的命，這是否會讓你感到錯亂？」
「我的一切行動都仰賴程式運作。」那台機器人又吐出一樣的回答。
「所以…程式寫什麼，你就怎麼想、怎麼做，是這樣？」
「我被設定為服從程式寫入的命令。」
「也就是說，你並沒有自我意志，也不會有任何感覺？」凱爾盯著對方。
「我中彈時會有訊息傳達給處理器，讓我知道『中彈了』。」
「不，我不是指這種感覺。」凱爾搖了搖手。「假如你任務失敗了，不會覺得心情沮喪？見到你的同伴被打倒，不會感到同情或難過？」
終結者顯然並不完全了解這個問題的涵義，他站在那裡好一會，過了許久才又開口：「我無法作出程式所設定以外的反應。」
「噢，那還真是可悲啊，你也是，你之前被我們幹掉的那些同伴也是，還有康納也是…」
凱爾順手拍死了一隻停在手上的蚊子，夜裡的火光顯然成了吸引昆蟲最好的燈塔，如今火堆上方根本是群魔亂舞。
「你需要休息。」
面對終結者再次的提醒，凱爾已經不耐煩了，他用力拍死了另一隻蚊子，同時站了起來：「不准再提這件事，這是命令！」
這是達克瑞主任教的，只要強調這個神奇的辭彙，終結者就會百依百順，至少他當時是這樣跟凱爾保證的，而這招也真的奏效了。那台機器人站在那裡看著他好一會，隨即就退回了樹底下的陰影處，繼續原先的站哨任務。
「就只是台機器…嗯？」凱爾自語道。
沒了談話的對象，他的思緒又飄向了其他地方。看著已經入睡的貝蕾兒，凱爾想起了當初在潛艇上的談話，那時他離開艦橋，對方卻特地追了上來。當下兩人的談話仍猶言在耳，凱爾如今回想起來，卻明白了貝蕾兒真正想說的並不在那些言詞之中。這是一趟艱鉅的任務沒錯，但凱爾真正最掛心的並不是自己，而是被留下來的那些人。
他憶起將紙條交給絲塔，並跟她道歉，說明自己非走不可的那幕，心中也隨之湧出滿滿的酸楚。他當下其實很兩難，最大的原因自然是放心不下絲塔，畢竟雙方也才剛走出失去彼此的深谷，誰知這次的再會卻又是如此的短暫。看穿了凱爾的心事，對方卻用手語很直接地表示「她已經不是小孩了，有能力保護自己和身邊的人」。
可不是嗎？儘管在凱爾眼中她始終是自己的小妹妹，但不知不覺中，絲塔已經有所成長。這段時間的歷練讓她變得更加獨立，也更加堅強，正如凱爾的轉變，毫無二致。必要的時候，她甚至能肩負起守護凱特與維吉妮雅奶奶她們的重責大任，就像當初從基地脫困那時一樣。一想到這裡，凱爾突然有種陌生的感受，彷彿對方已經離自己很遙遠，而實際上也真的是這樣，他們如今確實相隔十萬八千里。
希望真的能有親眼見證她長大成人的那一天。
面對前方的艱鉅道路，以及不確定的未來，凱爾畢竟也是血肉之軀，不由得悲從中來，淚珠就這樣滑下了面頰…
「你的眼睛怎麼了？」(What's wrong with your eyes?)
毫無起揚頓挫的聲音又一次嚇了他一大跳。凱爾下意識抹去淚水，轉身面向終結者。
「什麼怎麼了？沒看過眼淚？」他將滿肚子的怨氣一股腦地發洩而出。「也是啦，你就只是個機器，除了照本宣科以外什麼都不會，沒有感覺，沒有自我，當然也不可能會哭！」
終結者默默地看著他，好一會才又開口：「眼淚是由淚腺分泌，用以濕潤眼球，同時也能清除附著於其上的灰塵。」
「所以？」
「我的體表是由生體組織所構成，也具備了其應有的結構。」
凱爾想起白天看到對方滿身大汗的樣子，知道這台機器在否定自己的論述。
「…所以你是要反駁我，說你也會流淚？」他不悅地說道。
「淚液的分泌是必要的，」終結者點頭。「但我從未遇過需要如此大量分泌的情形，我不了解為何有其需要？」
「哼！」
你當然不可能懂！凱爾在心中這樣咕噥著。見到他不作聲，終結者又繼續說：「而且我曾見過人類哭泣，是個小孩。」
「聽起來像是你手中的受害者？」
「我並沒有傷害他，但他卻分泌了大量的淚液。」
火光映在終結者臉上，令它增添一絲詭異，但又似乎有些困惑。「資料庫中只提及人類這種現象叫作『哭泣』，但並沒有更多的詳述。」
「這沒什麼，就只是哭而已，就跟笑是一樣的。」
「笑？」
這對終結者來說看來又是個新的詞彙，凱爾知道再說下去沒完沒了，就只能揮了揮手。
「跟我們待久了就會明白，現在回到你的任務吧。」
終結者點頭，卻又補上一句：「人類是否都會有這些多餘的行為？」
「多餘…嗎？」
凱爾稍微思索了一下，隨即噗嗤了一聲，原先心中的烏雲也一掃而空。在天上繁星與極光的互映下，今夜再次回歸寧靜。
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