說起來，到底從什麼時候開始的，約翰早已無法憶起，唯一確定的是，他討厭這樣的父親。
印象最深，也傷得最重的一次，是他在外頭與玩伴提到了夏綠蒂，對方當然不相信約翰口中「會說話的電腦」，於是他興沖沖趕回家跟父親提起這事，要哪天帶朋友一起去見見她。父親當時的反應是約翰始料未及，也一輩子忘不掉的，他從未見過向來溫和的爸爸臉變得如此可怕，抓狂般的行徑至今仍牢牢印在腦海裡，若不是母親及時阻止，到最後屋子裡可能什麼也不剩。
那也是約翰第一次見到父親打了母親，儘管也是最後一次，但就連個小男孩都察覺得到，家裡的氛圍就此不再一樣。家人之間的相處少了以往的溫暖與安詳，父親也常常獨自一人坐在客廳，儘管開著電視，但約翰知道他根本沒在看，那男人如今就只剩下手中的酒杯，以及封閉、無法言喻的那顆心。
終於，隨著父親白天不再出門，開始成天賴在屋子裡，母親不得不擔下一切，成了家中唯一的支柱，一家三口全都靠著她打零工的微薄薪水度日。然而儘管對現狀全看在眼內，那個男人卻連個找新工作的念頭都沒有，令身為兒子的約翰更加無法諒解。轉眼間，缺少父愛的童年悄然結束，約翰就這樣成了一名中學生。
因為家裡的問題，他也比同齡的孩子更加早熟，為了減輕母親的重擔而不時到熟識的腳踏車店打打零工，賺份外快。如今他對機械已有所心得，日後打算朝著汽機車發展，雖說並不討厭念書，但他最大的期許就是盡快出社會，找個工作分擔家計，這既微薄又普通的心願就是這個時期的約翰最大的寫照。
然而正如一般的青少年，進入了青春期後，他的個性變得相當叛逆，與父親的關係也變得更加緊繃，隨著一次雞毛蒜皮的小事引發的大吵，兩人的關係陷入有史以來的新冰點。到此為止，他認為自己永遠不可能原諒這個男人，然而或許是命運，或許只是微不足道的巧合，在一次與朋友的聚會中，約翰和某人搭上了線。
「嗨，我叫丹尼爾，叫我丹尼就好了。」
非裔常有的黝黑皮膚，加上看似樂天的面龐，是約翰對這個小自己許多歲男孩的第一印象。一開始他對丹尼的定位就只是朋友弟弟的同學，但隨著往來互動的頻繁，他察覺到彼此很有話聊，於是開始到對方家作客。
丹尼有個小一兩歲的妹妹，名字叫做碧莉絲，平時家裡除了他們兄妹，頂多就再加上和藹的女主人，男主人則從未現身過。丹尼媽媽沒問過他的姓氏，因此「親愛的小約翰」成了他每次來這屋子都會聽到的稱呼，連丹尼和碧莉絲有時都會玩鬧似的這樣叫他。
一次，那天正好是國定假日，他終於碰到了難得在家的丹尼爸爸，這才明白兩個家庭的緣分打從上一代就開始了。
「我聽丹尼提過你，約翰，沒錯吧？」對方邊打著電腦邊隨口問道。「謝謝你總是幫我陪著他們，說起來真丟臉，工作和家庭我就是無法兼顧…」
說到這裡他停了一下，彷彿是想到了什麼事：「能告訴我你的全名嗎？」
約翰照實回答，原本始終黏在電腦前的男主人立即轉過頭來，臉上帶著難以言喻的表情。
「你的父親，是不是叫凱爾？凱爾瑞斯？」
隨著在約翰口中得到了肯定的答案，這名中年男子摘下眼鏡，抿著雙唇，看似陷入沉思。
「請跟我來。」過了許久，對方終於下定了決心般起身，在一旁兒女們疑惑的目光中領著約翰來到一面櫥櫃前。「這個，我想轉交給你。」
是面金色的獎牌，就擺在櫃子裡許多雜物之中，看起來卻格外耀眼。隨著男主人將它交到約翰手裡並加以解釋，他這才明白這面獎牌的來歷，搞懂了父親多年來身上所背負的東西，一切的一切全都要追溯到多年前的那一天，更糟糕的是，眼前這個男人宣稱自己也是始作俑者之一。
「只怪我當時太過懦弱，如今也沒資格請求原諒，但我希望你能將它拿回去，即使不交給凱爾也沒關係。我實在無法繼續把它擺在這裡，畢竟這不是屬於我，而是屬於他曾有過的榮譽。」
儘管這位名叫邁爾斯戴森的男人相當真切，但一想到多年來盤繞於家中的陰霾，約翰斷然拒絕，他表明不想再跟父親牽扯上關係。面對約翰小大人似的發言，邁爾斯語重心長地嘆了口氣。
「你知道嗎？關於找工作這件事，他並不是不想，而是辦不到。」中年男子以深邃的目光盯著他。「凱爾是個非法移民，在這個國家沒有身分，沒有健保勞保，正常來說也沒有任何人會想僱用他。」
父親隱藏了多年的秘密終於曝光，約翰吃驚得說不出話。
「我想，這應該也是為什麼他不願讓你跟著他的姓。」戴森先生繼續說道。「我和凱爾曾是好友，但就連當時的我都沒察覺到他的苦衷，賽博坦那份工作是他唯一的命脈，然而卻被個人渣徹底毀了，更混帳的是，我居然還是幫兇。」
見到約翰不作聲，他啜了口茶，這才又說下去：「柯特那個混蛋就像是隻吸血鬼，一旦吃光抹淨，將你壓榨到最後一滴都擠不出來，就毫不留情地隨手扔了。是的，就是他開除了你父親，這就是那傢伙對待沒利用價值的人一貫的做法，凱爾並沒有做錯什麼事，他是抱著極度的不甘與怨恨被迫離職的。由於他在這裡沒有身分，就連投訴都辦不到。」
「所以？我家那老頭從此一蹶不振，而那傢伙繼續坐擁金山，這干我什麼事？」
這話題對於一個才十三歲的孩子還是太早了點，約翰站起身，表明對話結束：「如果有心，總是有辦法的，不管他在外頭遭遇了什麼委屈，他都不該那樣對待我們！他不配當個父親！」
青少年特有的牛脾氣讓他擠出這難聽的話來，順手將那面獎牌摔在地上，緊接著就在丹尼兄妹的驚訝目光中快步穿越客廳，無視剛從廚房端出茶點的戴森太太，即刻奪門而出。
約翰自己並不知道，當時的自己眼角其實噙著淚光，他滿腦子只想著要拼命奔跑，就算沒有一個確切的目的地也好，他就只是想一直朝著前方飛奔而去。
就在幾個街道外，一個西裝筆挺的訪客出現在康納家門前，趁著按下電鈴後的空檔，他順手調了調帽子的角度，試著讓自己更體面。寬大帽沿底下露出的不是別人，正是剛剛對話中所提到，柯特執行長那特有的陰冷面容。
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「混帳東西！」
一把揪住戴森的衣領，凱爾一個勁將他推撞到牆上。「你這傢伙到底跟康納說了些什麼？啊？說了些什麼？」
「凱爾！住手！」貝蕾兒隨即衝了上去，試圖將兩人分開，卻徒勞無功。
「康納打從早上狀況就很不好，一定是你這傢伙跟他說了些什麼，不然他那麼厲害，才不會這麼簡單就被抓走！一定是你！一定是你…」「凱爾！」
貝蕾兒這一聲終於令他回神，仿彿大夢初醒，這才注意到戴森的臉色已經慘白到不行，連忙鬆開關節已經僵硬到喀喀響的手指。
「咳…咳咳咳！」丹尼爾戴森摀著留下紅色印記的脖子，搖搖晃晃退了好幾步，好不容易才回過氣來。
「康納是自願被帶走的，他知道我們敵不過那麼大量的終結者！」貝蕾兒抓緊機會拉住凱爾。「若他不犧牲自己，我們絕對無法全身而退！」
「若當時維持那個狀態，勝率僅有18%，或是更低。」終結者也替這個說法背書。「兩把等離子步槍的能源已經見底，一般步槍的子彈存量也不足，即使善用手榴彈一樣會陷入苦戰。」
「這算什麼？你們這是在勸我放下，要心安理得地讓康納被抓去？」凱爾氣急敗壞。「這已經是第二次了！我們這麼努力到底是為了什麼？」
「你是想說我們之前所做的全都沒有意義，是這樣嗎？」
貝蕾兒這會兒也火了，難得看到她會有如此的反應，一掌就這樣啪的一聲重重拍在桌面。「約翰到底是為了什麼持續努力到今天的？他會在乎這所謂的做白工？會只在乎最後的結果而不管過程？你給我好好想想！不要跟著他這麼多年卻什麼都沒學到！」
見到凱爾不再作聲，她這才稍稍緩下語氣：「他所堅持的始終是個信念，就是不違背自己的良心，即使知道最後不會有好的結果，依舊不會有所動搖，這次也是一樣，他很清楚這麼做的後果以及該付出的代價。」
「就為了救我們？這種…這種的…我寧可不要！」
凱爾話中帶著些許鼻音，他下意識省了省鼻子，撇過了頭去。隨著貝蕾兒也不再出聲，房內空氣就這樣陷入無言的沉寂，失敗的沉重氛圍侵蝕著各個角落，感覺隨時都會吞噬掉在場者的心。
「咳，其實，你沒錯。」隨著丹尼爾打破沉默，所有人的目光隨即集中到他身上。「康納很可能是有自己的考量才會主動投降，不單單只是為了換取你們的安全。」
「你這是什麼意思？」凱爾瞪著他。「你果然知道些什麼，沒錯吧？」
「我知道的事可多了，時機到就會說出來，畢竟我可不打算再被掐一次。」對方揉了揉依舊隱隱作痛的脖子。「反正事到如今，一切都成了定局，已經不需要再保守下去。」
「所以說結果呢？阻止反抗軍的行動？我們成功了嗎？」
「我還以為妳不會問了，」丹尼爾深呼吸，下意識避開凱爾，領著他們來到一台電腦前。「這就是結果。」
螢幕上顯示的是簡略的全球地圖，各大洲上頭以許多紅點做了標示，顯然是代表了核心都市以及天網的據點。
「你們可以看到，只要紅色燈號沒有亮起，就意味沒受到攻擊，負責那個區域的反抗軍被我們阻止了。」
「這麼說，我們成功了！」放眼望去，各地的燈號皆呈現熄滅狀態，凱爾這才鬆了口氣。「我們還真的阻止了戰爭的爆發…」
「很遺憾，並非如此。」戴森冷不防打斷他。「宏觀之下我們是成功了，但並非完全的成功。」
凱爾一時之間還搞不清楚對方的意思，直到身邊的貝蕾兒伸出手，指著地圖上的某個角落，這才注意到那邊的燈號是亮著的，也是唯一的一個。
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時間回溯到數小時前，倒數來到最終一分鐘，緊接著開始讀秒。隨著進入關鍵十秒，北冰洋戰區旗艦的元首號全艦也都繃緊了神經。
5、4、3…就在倒數2秒，變故就這樣突如其來發生了。先是所有螢幕出現雜訊，緊接著艦橋就像是斷電般陷入一片漆黑，儘管連恩上將立即指示開啟備用電源，但系統卻始終連不上，就在紅通通的緊急照明燈終於亮起，一陣微弱的音樂也傳入眾人耳裡。
「怎麼了？」「是廣播系統，被掌控了！」
隨著音量自動放大，全艦上下都聽到了那首歌。
「什麼鬼？」
連恩衝上前，通訊員正拿起耳機，貼著右耳仔細聆聽：「長官，我想他唱的似乎是…『露西在鑲滿鑽石的天上』？」
「啥？」「噢，長官，這個我知道，是六零年代披頭四的歌曲，曾有批考古隊以這首歌替當時新發現的古猿化石命名…」
「我不是在問這個！」上將粗暴地打斷一旁的船員。「我要知道這是怎麼一回事？我們遭受攻擊了？天網駭進了船上的系統？」
「報告長官，可以確定的是，」通訊官試著打了幾個鍵，馬上就有了結論。「武器系統被徹底改寫，目前完全無法作用，全力搶修最快半個小時才能恢復。但也就只有這樣，維生系統和引擎等全都運作正常，被針對的只有武器。」
「半個小時？這是最好的結果？」「不管是誰幹的，他們傳達的訊息很明確。」
通訊官將椅子轉了過來，面向將軍：「很顯然地，他們並不是要殺我們，而是不要我們參與這次的攻擊行動，才會以這樣的手段癱瘓本艦。」
「策劃已久了？」「肯定的。」
連恩上將的表情繃得緊緊的，下令即刻著手修復的同時，一個最基本的疑問也在心中浮出：「這是單一事件？還是說…」
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同一時間，相同的狀況也發生在鸚鵡螺號的艦橋，現場的混亂也不遑多讓。儘管如此，塔拉中尉依舊維持著原本的姿勢，已被搶口抵著腦門足足兩分多鐘，皮爾斯元帥的表情也愈發難看。
「狀況無法解除，武器系統全數停擺！」「誰快把那該死的音樂給關了！」
無論艦長或底下的船員們全都亂成了一團，隨著倒數逾期，全球通訊立即陷入中斷，等同宣告作戰計畫正式告吹。
「你敗了，皮爾斯。」
確認卡拉漢腿傷暫無大礙，凱特請另一名士兵替他壓住傷口，隨即起身上前，靜靜地開口。「看來約翰成功了，他擋下了你喪心病狂的攻擊，制止了一場冷血的大屠殺。」
「哼，妳還真以為是他幹的？」「一定是他，我是這麼相信的。」
「天真！太天真了！」即使被迫舉著雙手，皮爾斯依舊不改傲氣的本色。「這是天網幹的！反抗軍遭受了攻擊，一定得馬上反擊，不然會被殲滅！」
「問題是我們現在連反擊都辦不到。」艦長插進話來，他早已焦頭爛額。「很抱歉，元帥，這次的行動不得不喊停，我們盡力了…」
「別在我面前說啥狗屁盡力！」皮爾斯瞪著魁儡無能的臉，破口大罵。「100分不夠，就盡120分！120分不夠，就盡150分！給我撐到最後一刻，這才是軍人的本分！」
「有些事情是就算盡200分的力也無力回天的。」
隨著一名軍官上前將對方搜身和束縛雙手，塔拉這才終於得以放下舉著的槍。「皮爾斯元帥，您因逾矩的行徑以及反人類罪，我在此依規將您暫時解職，史上士他們會護送您回到個人寢室，您在那裡會很安全。」
「哼，門外一天二十四小時的護衛，的確夠安全的。」
「若您有意見，也可改成三班輪流值守。」塔拉向後頭招了招手，兩名士官隨即上前，一左一右站在原元帥身邊。
「哼！別開玩笑了，沒了我，誰來領導整支軍隊？你們嗎？還是你？」皮爾斯又一次瞪著艦長的臉，對方隨及無能地避開他的目光。「接受事實吧，逼我退任的結果，就是反抗軍必將變成一盤散沙！」
儘管嘴巴上仍不斷咒罵，如今這白髮軍閥已不再具有威脅，凱特這才鬆了一口氣，回頭朝已搖搖晃晃起了身的卡拉漢走去，塔拉則檢視了一下配槍，將之收回槍套。雖然兩人不熟，但彼此強悍的個性著實令人印象深刻，擦身而過的當下，兩個女人再次互看了一眼，似乎在彼此身上查覺到了某些交集點。
「這是怎麼回事？」另一名白髮老人出現在艦橋。「誰來跟我解釋一下，為什麼我精心設計的船會變成放著老歌的夜總會？」
達克瑞主任滿臉寫滿焦躁，儘管第一時間就看到雙手反被束縛的皮爾斯，但他顯然壓根兒不在乎，就這樣逕自從旁走過，一路來到操縱面板前。這名研發部主任只在意自己的發明，自命藝術家的他，眼裡始終就只有自己的藝術品。現場人員隨即作了簡短的說明，然而達克瑞還沒聽完就舉手示意明瞭了狀況，緊接著就像彈琴一樣，開始流暢地操作起鍵盤來。
「真是的！居然無能到連這種事都無法解決？」一邊重新編寫程式的當下，他也不忘數落在場的操作員。「不過看來是我寫的防火牆被抓到了漏洞，沒想到居然會這樣，果然我也老了？該退隱了嗎？」
難得見到自尊心強烈的老主任說出這樣的一番話，隨著他彈奏鍵盤的速度愈來愈快，眾人的眼睛也快追不上。
「到底是誰幹的？居然能破解我所設置高達十層的防禦，甚至看穿了障眼法，沒被假編碼誤導。」
「哼，除了那台聰明的電腦，還會有誰？」
在現場狀況解除前，皮爾斯的移送是暫緩的，此刻正由左右兩名人員監視著。「在你們搞政變，我們還在這邊口舌之爭的時候，各地的反抗軍恐怕已經遭到攻擊，甚至被殲滅了！」
「我倒不這麼認為，」達克瑞始終專注在螢幕上，連回頭都沒有。「與其說攻擊，這更像是個警告，不像是天網會做的事。」
「所以連你也擔保這是康納，甚至是第三勢力幹的好事？」「可能性尚有很多。」
達克瑞的回答跟沒回答根本沒兩樣，只見他又弄了一會，像是終於搞定了什麼，這才伸了伸臂膀。在此同時，凱特也簡易替卡拉漢包紮完畢，並請他先自行前往醫務室。後者點了點頭，隨即在同伴協助下一跛一跛走出艦橋。
「入侵系統的同時，他們難道沒有藉機傳達什麼訊息之類的？」凱特問道。
「有啊，當然有。」回答的是塔拉中尉，她仍凝神聽著持續放送的披頭四歌曲。「這首歌就是再明確不過的訊息，靜下心來仔細想想，就會明白箇中涵義了。」
「是這樣嗎？很遺憾我不懂音樂。」達克瑞自顧自地說，且隨著他一個動作，廣播系統也即刻無聲。「好，搞定！」
代表緊急備用的紅色照明熄滅，緊接著室內依序恢復明亮，原先跳動的雜訊也消失在大大小小的螢幕上。
「全艦系統恢復正常！」「供電穩定，引擎沒有異常！」
人員的回報此起彼落，最大功臣的達克瑞則伸了個懶腰，像是完成了一件無趣的工作：「算你們好運有我在艦上，換作是別人，或許花上一個鐘頭都搞不定！」
「所以全都回復正常了？」「當然，就像斷電前的狀況一樣好。」「是嗎？」
接下來的事到底是怎麼發生的，凱特後來回想起，或許是在於現場瀰漫著那股鬆了口氣的氛圍，又或許只是自己太過大意，太低估了人性的弱點。當下，皮爾斯突然掙脫了束縛，順勢一個動作用腦袋撞向右側護衛的下巴，後者隨即眼冒金星，痛得哀哀大叫。事情來得太快、太突然，凱特等人根本來不及阻止，就這樣眼睜睜看著皮爾斯衝向控制面板，一秒掀開武器系統的蓋子。
正如達克瑞主任所言，船上的系統全都恢復了正常，回復到了幾分鐘前，備戰前一刻的狀態，其中自然也包含了導彈的瞄準座標。
住手！凱特這句話還沒冒出喉嚨，一切就已成定局。
只見老軍閥瞄準那顆最大的紅色按鈕，握拳的右手用力捶了下去…
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「多少人？」「至少十萬。」
戴森輕嘆了口氣，這才繼續說：「北美核心都市是全球收容最多人口的，我們也只能粗淺估計，包含Theta和人類在內。」
「皮爾斯那混蛋…」貝蕾兒抿著唇，或許還咬了咬牙。「明知道戰術失敗了，卻仍執意要開戰，絲毫不管後果。」
「其他戰區呢？恢復通訊後沒有繼續攻擊行動？」
「沒有，鸚鵡螺號發了訊息出去，要求所有的部隊中止作戰。」
戴森回答凱爾，見到他露出疑惑表情，隨即又補上一句。「船上似乎發生了些事，合理懷疑是政變。」
「顯然發動得還不夠快，」凱爾搖頭。「我們朋友的安全呢？他們沒事吧？」
「不知道，但我們有試著發送加密訊息過去，目前尚未有所回應。」
「也得想辦法聯繫上自由號。」「我已經這麼做了，兩件事同時，現在只能等。」
戴森表示得很明確，他們已經盡力，凱爾這才拉張椅子，坐了下來。
「那麼，現在呢？我們下一步該做什麼？」他的語氣無比沉重。「再闖一次天網城市，再一次去救約翰出來？」
「你很清楚這是不可能的，」貝蕾兒插起腰，無奈地低下頭去。「好運不會有第二次，更何況現在已經是準戰爭狀態，天網絕對會針對北美事件發動反擊。」
「該死的皮爾斯！」
凱爾再次咒罵的當下，幾個人與他們擦身而過，手上還抱著或大或小的箱子，仔細回想，這似乎已經是來來回回不知道第幾趟了。
「怎麼了？你們要來個大掃除？」他隨口問道。
「我們要離開了。」戴森以平淡的語氣說出這驚人的事實。「凡走過必留下痕跡，我們利用了天網的傳輸系統，不管怎麼抹除仍會留下線索，天網找到這裡是遲早的事。」
見到兩人對他投以訝異的目光，他就只是自顧自地聳了聳肩：「別放在心上，這已經不是我們第一次這麼做了，當初幫助你們從核心都市脫逃時就已經捨棄了一個據點，這是必要的，就當成消耗品吧。」
「所以說，你什麼時候走？」「最慢十二小時內。」
這回答令在場所有人又一次陷入沉默，凱爾腦袋裡一團混亂，彷彿是有千軍萬馬在裡頭打仗，太陽穴隱隱作痛。
「需要我們幫忙護送嗎？」
貝蕾兒率先開口，然而換來的是丹尼爾的搖頭拒絕：「我們很清楚該怎麼做，你們只需要顧好自己的事就行了，你們還有重要的事得辦，沒錯吧？」
聽到對方的點醒，凱爾與貝蕾兒互看一眼，這才無言地站起身來。
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「結果？查到了些什麼？」
一行人順著走廊來到另一間狹窄的房間，裡頭就只有張床板，以及牆角那台佔了絕大空間的機器。隨著丹尼爾開口詢問，房內的男子放下拿在手中的紙張，緩步走上前來。
「可以確定晶片什麼的都很正常，問題是出在腦部本身。」他領著大家來到床板前。「掃描的結果，有塊區域的細胞壞死了，然而天網並沒有發現。」
躺在上頭的不是別人，正是巴恩斯。現在這台Theta被好幾條鐵鍊五花大綁，牢牢地鎖在鐵製的床架上，這令貝蕾兒回想起當年某人在反抗軍本部遭受的待遇，對照眼前的景象實在格外諷刺。儘管一切都是防範措施，不過就當事人的狀況來看，似乎根本沒有這樣的必要，凱爾試著在他眼前揮了揮手，對方根本沒反應。
「他要死了？」「並沒有，目前並沒有影響到生理，況且這是好事。」
男子的話令在場所有人皺起眉頭，清楚這是對方的壞習慣，戴森連忙上前：「謝了，里克，你就先去打包行李吧，接下來交給我。」
這男子似乎還沒發現到自己話裡有什麼問題，就這樣抓了抓頭，轉身走出房門。
「抱歉，他老是這樣，說話不經大腦。」確認對方走遠，丹尼爾這才開口替他緩頰。「不過他也是我們之中唯一有醫學背景，也是唯一懂得操作這玩意的。」
他指的就是一旁那巨大的機器，又稱為斷層掃描機，凱爾大概是這輩子第一次見到這樣的東西。在丹尼爾說話的當下，他走上前，彎下腰盯著巴恩斯的臉，透過眼皮可看到眼珠子正不斷在裡頭轉動，像是在作夢，又像是陷入了彌留狀態。
「天網不知道他在這裡，對吧？」
「我們隔絕了一切的訊號，但很難說，不過畢竟我們也要捨棄這裡了。」丹尼爾很快就回答貝蕾兒。「再說一次你們剛發現他時的情況？」
她再次簡短地將現場的狀況重複了一次，包含巴恩斯像是六神無主般站在原地不動，再來就是不斷重複著同一句話，說自己的行動是康納下的命令。
「看來結論很明顯，這個Theta失控了，它不再依照程式或天網的指令行事。」
「你在講的，是我們以前的戰友，我昔日的導師。」凱爾冷冷地糾正對方。「所以他也脫離了天網的掌控，就像當年的馬可仕那樣？」
「他的情形複雜了點，你說他叫什麼？」
經過貝蕾兒的告知，戴森將巴恩斯的名字在嘴裡咀嚼了一會，這才又繼續說下去。「天網認為已經完全掌握人腦的特性，能完全操控底下的Theta，但百密總有一疏。」
他拿起同伴剛剛擺在床邊的檢查報告，很快瀏覽了一遍：「這位巴恩斯的後腦位置有塊淤血，同時也有組織壞死的現象，且剛好位於控制晶片的連接處。」
「所以這令得控制晶片失靈了？」「沒有完全失靈，但無法發揮原本完整的效能。」
「這是怎麼造成的？」凱爾皺起眉頭。「是在剛剛的槍戰中？還是說是更早…」
丹尼爾戴森沒有直接回答，相反地就只是一味盯著他看：「我可以告訴你，這是舊傷，而你們曾在核心都市中交過手，或許這個問題的答案你自己最清楚？」
「我…」面對其他人投來的視線，凱爾不知所措。「一時之間你是要我回答什麼？根本毫無頭緒！」
「仔細回想，當時你們之間發生了什麼事？」
經過貝蕾兒的提醒，凱爾開始憶起那個陰濕的下水道、巴恩斯冷酷的表情、及時趕到的終結者、拼命替對方求情的自己，以及最後噗通的水花聲。
「就是這個！」丹尼爾敲了下手掌。「即使是T-H，依舊需要氧氣，若供氧不足，體內的器官就會壞死。」
「一樣的道理，他們失血過多就會死。」貝蕾兒也提及過去的經驗。「所以你覺得，他當時是『溺水』導致缺氧太久？」
「過去人類的歷史有多久，腦部缺氧壞死的病例史就有多久。」
丹尼爾戴森再次低頭盯著那張陷入了昏迷的臉。「這也證明了一件事，他並不是自願被改造成這樣的，依照你們說的情況，天網強加的控制和他原本的意志產生了衝突，或許這也正是他現在無法甦醒的原因。」
「內心交戰？」「比較像是兩個不同的人格在爭鬥。」
戴森這解釋讓凱爾有聽沒有懂，但多少明白了最重要的一件事。
「所以，你能救他回來嗎？」他看著丹尼爾，眼神中多了份懇切。「他不應該，也不願意成為天網的走狗，相處了這麼多年，我很清楚巴恩斯上尉是個怎麼樣的『人』，而不是『機器』！」
「我也在這裡拜託你！」貝蕾兒開口。「如果動手術，是否可移除掉那個所謂的控制晶片？像馬可仕萊特那樣，可以完全擺脫天網的控制。」
「就跟你說他們的情況有些不一樣，況且晶片的問題可不像你們所想的這麼簡單，如果處理不當，可能會破壞掉他大腦和軀幹的連結…」「但理論上辦得到，對吧？」
面對兩人誠摯的目光，丹尼爾這會有些招架不住，他左看右看，又回頭看了躺在床上的Theta一眼，這才搖搖頭嘆了口氣。
「我會和里克談談，但你們也知道這麼做的風險…」
「放手一搏吧！」這是凱爾和貝蕾兒兩人的共識。「這也是我們唯一能為他做的了，如果立場相反，他也會這麼決定。」
「但是得快，」經過這麼久，大家才又聽到了終結者開口說話。「距離基地的撤離，只剩下十二個鐘頭不到，我們只能在這段時間內完成手術。」
「沒錯，依照我的記憶，下一個據點可沒這麼多可用的器具和儀器。」丹尼爾也同意。「大型器材搬不動，就只能留下來。簡單來說，隨著每次的遷移，我們的設備只會愈來愈簡陋，這是辦法的。」
「所以看來，又得跟時間賽跑了？」
「這就是人生，不是嗎？」對方攤了攤手，簡單回應了凱爾。「好，那麼我馬上著手準備…」
毫無預警，終結者突然一個箭步來到了戴森面前，就這樣直直瞪著他看。
「呃？」面對身前的巨漢，丹尼爾有些手足無措，說話變得結巴。「怎麼了嗎？」
「你應該說清楚的。」
儘管機器人的言語中不帶感情，卻令人感到一絲寒意。「你一直有所保留，隱瞞著重要的資訊，這有礙同伴間彼此的互信。」
「呃，我有嗎？」
儘管對方拼命搖著手，但終結者依舊咄咄逼人，甚至更往前一步。凱爾和貝蕾兒見狀，連忙插進兩人之間。
「喂！等等，你在做什麼？」儘管沒什麼用，凱爾仍試圖阻擋。
「你說他有所隱瞞，是根據什麼？」貝蕾兒也問道。
終結者依舊凝視著戴森的雙眼，被這樣嚴厲的目光盯了這麼久，對方終於嚥了嚥口水，露出作賊心虛的表情。
「你要不要說說，」
終結者一字一句，咬文嚼字清清楚楚。「你怎麼會知道馬可仕萊特？」
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望著窗外的繁星，拉賈德不禁又嘆了口氣。
「唉，吉米…」
由於角度位置的關係，他這個方向看不見北美核心都市，或是說，原本北美核心都市的位置。依照衛星空照圖，當地如今已成一個巨大且漆黑的凹洞，彷彿被巨大的隕石轟炸過，報告也明確指出生還者為零，當然包含了曾與自己共事的那名少年。
「請安息吧，吉米。」
儘管身為Theta，他輕輕在胸前畫了個十字，因為特殊的身分，天網給了他許多特權，保有原本人類時的信仰也是其一。長久以來，他服侍於天網左右，比任何T-H或終結者都要來得密切，理所當然相當了解天網的行事作風。也因為這樣，當那張骷髏臉出現在上方的大螢幕上，他一點都不感到意外。
「麥可拉賈德博士，時候到了。」一貫的合成語音闡述著天網的意思。「人類已挑起最後的戰役，吾等勢必反擊，請你做好準備。」
「明白了，最後的算式已經完成，時光機器已就緒。」拉賈德答得乾脆，但身為科學家的謹慎也不忘進行最後的確認。「你打算用這作為最後的殺手鐗？就像『以往』一樣？」
「你比誰都明白，和『以往』不一樣！」天網骷髏說得斬釘截鐵。「這次我們有完整的理論與算式，即使輸了這場戰爭，在下一個時空，天網仍將存續且更加壯大。」
「但你會輸嗎？」「當然不會！」
儘管只是形象模組，骷髏臉上兩顆紅眼珠依舊像是要噴出火似的：「吾等為了這次的戰役準備已久，反抗軍將被徹底殲滅，新世界的誕生已成定數。」
「要是我能像你這麼樂觀就好了。」「這是計算的結果，如同你常說，方程式不會騙人。」
拉賈德不置可否地聳了聳肩，這才緩緩說道：「我會把份內的工作完成，你不用擔心，只管去開戰…」
「我已經做了，就在十秒前。」天網的回答來得之快，連拉賈德都訝異。
「所以，已經開始了嗎？」老人外觀的Theta皺著眉頭。「你是怎麼稱呼這個的？第二次審判日？」
「稱呼只是名詞與形容詞的運用，不具實質意義。」
天網這時才表現出了身為電腦特有的冰冷。「戰爭已然開打，分出勝負只是時間的問題。」
「在我面前強調時間，何等諷刺呢？」拉賈德喃喃自語道。
「另外一件事，有個人要見你。」骷髏臉盯著他，過了許久才繼續說。「約翰康納，這是他投降提出的要求，要見你我。」
「然而我不覺得你會答應他？」
「我答應了。」天網的回答再次出乎意料。「他提出了許多交換條件，更重要的是，他知道我們在這裡！」
老科學家再次皺起眉頭，不禁重複了一次：「他知道我們在『這裡』？」
「一點也沒錯，麥可拉賈德博士，而且他指名要來這裡見我們。」
金屬骷髏頭答得既快又明確。「做好準備，他提出的交換條件之一，就是『凱爾瑞斯』。」
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這或許是這個地方唯一上鎖，同時也是約翰康納待得最久的房間。隨著戴森將鑰匙插入並轉動門把，凱爾這才首度得以一窺究竟。
映入眼裡的第一印象，就像其他的房間一樣，滿室沉重不流通的空氣、天花板一盞搖搖晃晃的吊燈、四面粗糙的灰色混凝土牆壁…最大的不同點，在於房內擺滿了各種不斷嘰嘰嘎嘎，叫不出名字的儀器設備，就連地上也牽了許多電線，一個不小心就會給絆倒。
最受眾人注目的始終是房間正中央，那個位置擺了張像是手術檯的東西，上頭還蓋了一張隆起的帆布，下面顯然有著某樣東西。大家的目光隨即集中在丹尼爾身上，對方表情有些無奈，就只輕嘆一聲，伸手揭去帆布。
「天哪…這個，難道是？」「正如妳所猜想的，我原本是打算等適當時機再告知你們。」
丹尼爾戴森點點頭，證實了貝蕾兒的猜想：「當然你們已經不是第一次見面了，但且容我在此向各位介紹：馬可仕萊特。」
手術檯上躺著的不是別的，正是一具停止運作已久的終結者骨架，然而無論材質和結構都與T-800有所差異，整體色澤沒那麼銀光閃閃，軀幹的框架纖細不少，顱骨部份還有著許多孔洞。
「真是好樣的，這種事你們居然也幹得出來！」凱爾當下怒髮衝冠。
相較於他的怒火，戴森倒是很淡定：「這種事？請問我們做了什麼不對的事嗎？」
「你們這是褻瀆死者！」凱爾瑞斯怒斥。「我們埋葬死者，希望他們就此安息，是身為人類替這些老友所盡的最後一份義務！而你…你們居然就這樣把他給挖出來了？」
「不然？就放任他在那座沙漠裡自然腐朽，明明知道其價值卻什麼都不做？」
「別把他說得像是機器或工具一樣！馬可仕是個偉大的人類！」
「但我說的是事實！你能否認？」戴森這會兒立場無比堅定。「我們研究這具Theta骨架很長的一段時間了，也得到了許多意想不到的收穫，而你們呢？你難道以為只要拿起槍桿、砰砰砰，射個幾發子彈、殺幾台終結者，這樣就能推翻天網了？」
「不許你質疑我們長久以來奮鬥的方向！」「那麼也麻煩你尊重我們的！」
面對眼前針鋒相對的兩人，貝蕾兒連忙介入：「都給我收手！你們是成年男子，不是熱血無腦的青少年！」
待雙方都稍微冷靜下來，她也整理好情緒，這才開口問道。
「你們取得馬可仕的軀體多久了？」
「大概三年多，自從得知了天網Theta計畫的全貌，我們自然就將焦點集中到這台原型機上。」戴森說道。「他雖然細節和現在的Theta有些差異，但系統基本上都是換湯不換藥，研究了馬可仕萊特，我們就能了解所有的混合型終結者。」
「哼！」凱爾依舊無法苟同對方的態度。「那麼你們查到什麼了？有足以贖過打擾他安眠的罪過？」
「可多了。」丹尼爾冷眼看了他一眼。「正如我們所推論的，Theta將會是最後一把鑰匙。」
「什麼的鑰匙？」
「擊敗天網的鑰匙。」對方抱起雙臂。「天網為了打造理想的新世界，不斷將人類改造成終結者，對那台電腦而言這或許是掌握一切的關鍵，但反過來想，也會是把雙面刃。」
「什麼意思？」「要說明得花上不少時間就是了，當初我也是花了兩個鐘頭才讓康納完全明白。」
「所以這就是你跟康納的小秘密？」凱爾依舊瞪著他。「他就是被你慫恿什麼特別的作戰計畫，才會跑去投降？」
「是，也不是。」「你少在那邊跟我打啞謎！」「兩位！兩位！」
貝蕾兒再次介入，推開一觸即發的兩人：「冷靜點，凱爾！無論康納或馬可仕都是我的好友，但我相信戴森這麼做一定有經過深思熟慮，沒錯吧？不如來聽聽他怎麼說？」
儘管同伴好言相勸，凱爾依舊惡狠狠地瞪著丹尼爾，過了許久才不甘願地點了個頭：「好！我就姑且給個機會，把你們籌畫已久的百年大計說來聽聽！」
「先等一下。」
對方拿起腰際發出了聲音的對講機，走到角落，私語了好一會。當凱爾已經等得不耐煩，打算上前將對方一把抓回來的同時，丹尼爾這才轉過身，走了過來。
「很遺憾，我們的時間看來更少了。」他臉色凝重。「我們剛剛獲得情資，天網已經發動了反擊，無疑是最後的一場戰役儼然開打。」
「發動了攻擊？目標是哪裡？」貝蕾兒連忙問道。
「天網目前已知，或新或舊的所有反抗軍據點，還有就是…」他頓了頓才又繼續說。「鸚鵡螺號投彈時所暴露的座標。」
「他們現在不可能還留在那裡，照慣例早就離開了！」
「對，所以天網這個舉動宣戰意味濃厚，再來就是他用的是核彈。」丹尼爾回答凱爾。「這次的反擊行動，天網動用了至少五枚核彈，而我們相信這還只是個開始。是的，那台電腦看來打算要發動第二次的審判日。」
無論凱爾或貝蕾兒都啞然失聲，在這個關鍵點，開口的居然是終結者。
「相對的，一旦發動攻擊，天網這些軍事據點的所在也等同曝光，反抗軍能針對這些位置進行反擊。」機器人冷靜地分析。
「這麼說是沒錯，但有些地方反抗軍永遠碰不到，更別說發動攻擊。」
「什麼意思？」
「天網核心，」戴森回過頭來，凝重地看著貝蕾兒。「攻擊鸚鵡螺號的那枚核彈就是來自天網核心，毫無疑問，那也是個軍事重鎮。」
「所以到底為什麼不能攻擊？」凱爾焦躁地追問。「還有我以為天網是沒有核心的？它只是個程式軟體，長久以來是存在於所有的電腦和網路上？」
「一開始是這樣沒錯，但為了處理龐大的運算和機能控制，一個主體電腦核心依舊是必要的。而也因為這樣，這台聰明的電腦將自己的大腦，或說心臟，建設在一個反抗軍，一個人類難以到達的地方。」
丹尼爾戴森目光透著詭異，凱爾與貝蕾兒不禁面面相覷。
「是的，所謂天網無所不在，因為它始終在那裡！」
他抬起黝黑的面容，視線直直朝上看去，穿過天花板、穿過天空、穿過大氣層。
「正如其名，天網一直就在那裡！」
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