「真是的──你們在做甚麼啊？」
夏季的午後，一把陌生的聲音傳到了耳邊，讓手抱着一堆教科書的維爾不經意停步回過了頭。
即使時值暑假，村校也依舊會如常開放操場，對於由某個理由而不能隨便到村外玩耍的孩子們來說，實在沒有比這更好的消閒地點了。即使如此，要自我中心的小伙伴們共享有限的場地，大小衝突還是無可避免，當看到兩群年紀稍大的孩子們彼此對峙的場面，維爾就知道大概是這回事了。
從未聽過的話聲卻令這司空見慣的場面變得新鮮起來，遙遙望去，視覺神經最先留意到的是粉色的飄逸長髮，不曾見過的女孩正不緩不急的走進兩幫人中間。雖說是「女孩」，她的年紀應該仍比維爾大一些。
女孩只有來的時候喊得特別大聲，所以維爾接下來就聽不到她說了甚麼了。只見年齡和體格都大上一圈、正對不知從何而來的女孩面帶藐視的童黨領袖們，隨即便因她的話而時而張口結舌、時而面露懼色，畢慕畢敬地低下頭的反應就像是心願誠服的部下。女孩最後微笑說了甚麼，他們便點點頭，帶同一伙人回到自己原先的空間去了。
「這做法還真管用呀！我也將它記下來好了。」
維爾的班主任、還未脫離菜鳥教員之列的艾恩說了這和他的身份不是很搭的話。不過，就連年僅四歲的維爾都能知道，這不光是手法的問題，那個女孩有着某種奇妙的氣場，所以才能令本來不可能理她的人按她的說話做。看着兩手叉腰地站在操場中央的女孩，維爾感覺到她應該多少帶着一種「就該這樣」的自信。
「我們也走吧，──這「特別學期」裏等着我們做的事可多着呢。」
維爾點點頭，同樣手抱一埋教材的艾恩便開始邁起腳步。之所以要在這理所當然是假期的日子上學，是因為相對其他孩子而言，維爾能待在學校的日子已經不多了。
他偷偷瞥向站在操場上的那個人，並意外地發現對方也正遙遙回望自己，展露笑容朝這邊揮起了手，湖水綠的眼睛在暖陽下折射出光彩照人的光芒。沒料到女孩會有這反應的維爾卻嚇了一跳，連忙別過臉追上艾恩的腳步，好讓自己躲進他的影子當中。
之後一段時間，維爾聽過好些有關她的傳聞。
據說，她四出去調解爭執，原本水火不容的年長男生們，現在都會給她面子互相忍讓。
據說，年紀相近的孩子們都會叫她「姐姐」。
據說，她在單槓上做了好幾個大回旋，若無其事地打出空翻着地，把來看孩子玩的主婦嚇慘了。
……諸如此類，隨便一個都像是吹噓出來的內容。不過，對維爾來說，這都只是盲人摸象，這女孩終究是個陌生又神秘的人物。直到……
＊
「維爾基姆？維──爾──基──姆，我沒說錯吧？」
「嗯……」
維爾姑且點點頭，眼睛卻始終沒望向面前這個比他年長的女孩。
女孩的名字是雪倫，雪倫．貝爾法斯特，是最近搬來的那個醫師家庭的獨生女。其他小孩好像都認識她了，唯獨自己最近都為了「特別學期」而蹲在教室，和她沒甚麼機會交集。
所以，直到被她逮到，維爾才知道她是個如傳言一樣熱情的人。
「好厲害啊！你有個了不起的名字呢。」
亞蘭特家的男兒都會獲冠以英雄或偉人的名字，比如維爾父親的名稱，便是源於其中一位主導結束聯邦內戰的知名將軍。然而當時的他對此毫無概念，並不明白女孩為何會有這近乎誇張的驚喜神情。
「……了不起？」
維爾於是只能這樣問了回去，粉髮女孩則是用力點頭。明明是件和自己無關的事，她卻好像很開心。
「維爾基姆，可是那個飛離大地，開辟出天空的精靈啊！」
「精靈是……大家常說的那些『精靈』嗎？」
「對，就是他們！讓大家有精靈節大餐可吃的、世界的守護者們！故事書裏寫了很多他們的事吧？」
「我不清楚……家裏也沒甚麼故事書。」
「這怎麼行……不讀故事書的人是成不了好男人的啊！至於那個故事……喔！我記得家裏就有一本，我去把它拿來，在這裏等我！」
女孩說完，當真就這樣一溜煙的奔回了家。奇怪的人。維爾如是評價這個活力充沛的小姐姐，但還是照她的話做，在長椅上等她回來。
過了一會，總算回來的人胸前抱了一份薄薄的精裝本。她刻意藏起不讓維爾看到故事的標題，一屁股坐到椅上，並清清喉嚨。
「《天空的守護者》，第一幕。」
女孩調整起聲線，很有氣氛地說了這句開場白，然後側過身朝向維爾，同時翻開的書則放平在大腿上。和剛才談話時完全不同，她此刻那輕重分明之餘又甜而不膩的嗓音，令維爾很是吃驚，覺得她應該也很會唱歌，而他的直覺是對的。
女孩以精湛的旁述，輔以恰到好處的肢體動作，出色地演繹起「維爾基姆」的故事。起初還有些戒心的維爾馬上就投入到由她創造的世界裏頭，當「維爾」陷入險境之際，他心裏也會泛起惡寒，急着追問接下來的發展；一行人在在高潮的攻防戰中佔得上風，他也會跟着輕輕拍手歡笑。「領袖的決定，與及人們的禱告，他到底要信守對哪一方的誠諾呢？」──當女孩如是自行發揮，賣起原本沒有的關子時，維爾真的為書中人的命運而忐忑不安：「……他會去把天空還給人類吧？」
想當然，「精靈節」這個節慶日本身就是這問題的答案。不為困擾所惑，始終為應當守護之物張開羽翼的勇士──故事的末頁上寫有這樣的句子。這描述雖然也能套用在其他精靈身上，但普遍人都認為，「維爾基姆」是其中最符合這句話的角色──女孩自己作了這樣的補充。
「那……我想……知道其他人的故事。」
有記憶以來第一次，維爾向父母以外的陌生人提了要求。他故然想知道後續，但更重要的是，他忘不了今天的體驗，甚至想黃昏不要到來。高亢的情緒，與不知對方會不會答應的不安感混作了一團，維爾畏畏縮縮的偷望女孩的反應，然後呆住了。
「那就明天下午在學校操場等吧，記得小維在這之前都得待在學校？」
就知道你會這樣說──她那略有深意的笑臉好像說了這些。維爾也不知道自己在回應哪件事，但他點了點頭，連那個不明所以的暱稱都無暇去管。
「到時候，也把大家叫來吧，畢竟這些故事聽多少次都不會膩呢。童畫故事的暑期班要開始囉！」
之後，兩人聊了好些事情，包括女孩的家為何會建在村子稍外圍的地方、醫師家庭的生活會有甚麼特別的、吸血鬼的危害到底是怎麼回事之類，直到維爾在黃昏時被雪倫送回家為止。
維爾把今天聽到的故事告訴母親，她於是笑了笑。年幼的維爾沒有看出她眼中那既自豪又有點失落的感觸：「這名字是你爸爸取的啊。」
附節（一）完
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