一如這棟宅邸不凡的外表，裏頭的裝璜也同樣美觀考究得不像這種鄉下地方的建築。就在領頭的蘇菲亞把門打開的瞬間，維爾看到的是與家裏截然不同的、豪華寬敞的會客室，如及如此唐突地將他叫進來的人。
「啊啊，維爾同學，很高興你願意過來。」
待在辦工桌後頭的男人，放下了原本正在把玩的物件，站起身朝踏進房間的兩人張開雙腕。一樣是老樣子。對於面前這個其實許久才會談上一次話的「大人物」──唐．卡雷利亞斯，維爾作了以上的感想。這將屆六旬的男人頭頂有着整片的亮光，若與那輕鬆的笑容和圓圓潤潤的身形配合來看，他就是個看起來甚至有些喜劇細胞的幽默大叔，不太像身為一村之首的人物。首先朝維爾打過招呼之後，他轉而望向了蘇菲亞。
「蘇菲亞遠道回來也辛苦了，我有讓碧尼準備午餐給你，你先休息下吧。」
「爸爸……這到底是怎……」
「哎，我知道你一定很好奇，不過這是男人之間的話題，所以你最好還是別聽好囉。」
背對着窗外的明亮日光，唐那埋在肥厚臉龐裏的雙眸剎那間發出了帶有壓迫感的光芒。就和他總是一身高級西裝的打扮一樣，這個和肯格剛好完全相反的中年男人身上，始終帶着某些住在這裏的人不該有的習氣。即使無法具體說出那到底是甚麼感覺，維爾仍知道，這個人絕不是看上去的那樣簡單好相處。
維爾相信蘇菲亞心中的疑惑絕不會比他少，不然她就不會一起來到這裏了。然而就是現在，這直出直收的女生卻說不出一句追問的說話，只有低頭倖倖然回了一句：「……我知道了。」。在她離開之前，維爾雖然察覺到她在望過來，但他沒有回頭去看，只因他無法忽視面前這不好對付的男人。就在目送女兒離開之後，唐筆直地望向維爾，再次開聲道：「把歉，突然將你叫了過來。」
「不會……我只是想打聽下，村長先生將我這種學徒叫來有何貴幹？」
總之一開始得保持禮貌。維爾雖然將可能把問題問得收歛，卻依舊站在隨時可以轉身離開的位置。唐打量的目光俐落地掃了一圈，回了句含糊的說話：「是其他人怎樣努力都和他無關的事。來，我們這邊坐。」並重新拿起方才放在桌上的物件，走向旁邊的沙發上就坐。維爾這時候也只好照辦，而就在他站在沙發前，準備坐下的時候，終於看見了對方手上拿的是甚麼，並為此遲疑了一下。
原本蓋在上面的布塊拿開了，唐將之用來拭擦起他手上的物件──一柄手槍。亮銀色的表面，在透進屋內的日光映照下閃耀着光芒，能夠裝填六發大型子彈的筒型轉盆佔據了槍身的大半構造，粗長的槍管就像是隨便安插上去的一樣往前方延伸。若光以粗獷一詞，似乎也不足以形容這無視平衡的武器有多亂來。記得這是麥格農槍的一種吧？
「維爾同學喜歡槍嗎？我想健全的男兒多少也應該好此道吧？
唐沒有抬起頭，就這樣一心二用的問了起來。姑勿論這面客的氣氛到底有多古怪，這彷彿在無形地擺架子的舉動，令維爾稍為覺得有些不快。「我對膩了。」如是回過話後，他故意再站着多一會，然後才將常伴在旁的步槍放在腳邊，慢慢坐了下來。
「這傢伙可是「大戰」時留下來的珍品啊，構型這麼舊的槍現在已經不好找了，這是家父在戰後特地弄來收藏的。正因為是這麼一種大男人的玩具，我覺得還是該將他交到個男生手上，就在家父將他交給我一樣。蘇菲亞一直很介懷這件事，常常偷偷把它拿走，好像無論我收在哪裏，她都能找得到。」
經這樣一講，經爾也記起了蘇菲亞那時候拿的確實是這一把槍。面帶笑意地說完了這些話後，唐放下抹布，不緩不急的將槍往邊上一舉。維爾卻將目光落在桌上的木盒，附有海棉內襯的槍盒裏還放有一盒彈藥，維爾知道那全都是貴重的銀子彈，由此聯想到手邊做到一半的工作，他對自己說：再忍一會吧。
「就因為女兒總是學不乖，我就更想快點替它找個足以託付的人了。比方說……你就是個好人選。」
唐似乎話中有話，維爾明白這不是單純的褒獎，暗暗覺得聽這父女倆說話好像都特別累人，他一點都不想在這種文字遊戲上浪費時間。回望向對方那具試探意味的視線，他開始有點不太耐煩。
「……閣下的好意我心領了，但就是現在，我也仍有公務在身。所以如果沒有其他事，請容我就此失陪。」
你有屁再不放我就走了。維爾傳達了這樣的含意，將手搭了在步槍上頭。對方突然的一句：「你和你爸爸真像。」卻令他重新靜了下來。
「正因為你是個老實的年輕人，我有消息想告訴你。」
一面說道，唐迅速將手槍放回盒中，拿起紅茶壺倒了兩杯茶。總算要進正題了。維爾沒有理會推過來的茶杯，只專注等該說話的人開口。唐接下的的話卻好像令會客室的時間停止了好幾秒：
「我們村子附近……出現了純種啊。」
維爾的回應也比平常遲來了好幾秒。
「……這是怎麼回事呢？」
這樣問回去其實會暴露自己的底牌，維爾卻無法忽視這由心而發的疑問，畢竟他不久前才聽過這理應沒多少人知道的情報。是有消息走漏了？不，大概不是。維爾肯定這是父親先發現的，如果他要將這個案留給自己當試煉，就沒道理會讓這件事給其他人──特別是村長這人知道才對。
父親也不可能說漏嘴，所以，除非是他刻意隱瞞了甚麼──
「就是你想到的那些事啊。我自己沒親眼見過，不過我們接到不止一戶人家的求助，說看到了可疑的人影。」
這可令維爾的思維一時間陷入了昏亂，他那隨便亂想的猜測似乎又離現實近了一些。有居民能看到，代表那傢伙不再在森林裏玩躲貓貓，甚至跑到村子附近「巡視」來了。若然果真如此，今早找到的線索可能早就過時了，事態已經向前推進了很多很多。
「……那麼，就得思考如何應對是吧。這不是我能決定的，請你找父親……」
「我們可以協助你。」不容干擾的強硬話音傳了過來，唐短短地顯露出身為權力份子的威嚴，令維爾噤了口。唐將手上的茶杯放回桌上，繼續開合那張齒上沾有茶跡的嘴：「你沒需要通知肯格，大可以自己放手去做。只要你願意接受，無論人手還是彈藥，隨你想要多少都可以。只是，我想你搶在你父親之前處理好這件事，並在有需要時聽從我們的指示。」
「換言之……你想毀掉我們家族和這條村之間的盟約？」
話音退去，維爾才仔細感受到自己說了件很不得了的事。原來如此，這就是對方想耍的花招。突然冒升上來的情緒令他既驚訝又厭惡，他第一次將露骨的瞪視目光指向了唐。
充當獵人的人們都是隸屬於村委會，也就是說他們的領頭都是唐。亞蘭特家的獵人從一開始就是完全不同的角色，並非「受雇」於任何人，而是「受理」來自村子的委託擔任防務，並且賺取每月的酬勞，就像從前的商隊護衛一樣──「護手」這外號就是這樣來的。
正因為有這特別的身份，亞蘭特家的獵人在行動上無疑自由得多，做甚麼、怎樣做、做到甚麼程度，全部都可以自行判斷。若然有需要，也能要求其他人協調行動，但要請甚麼人，行動的方針如何，其他人依然沒有插手的餘地。而現在，唐卻將這一切都反過來做了。
「盟約啊……雖然這的確是我們多年來行之有效的協作，但你不覺得已經過時了嗎？」不等維爾回答，唐隨即瞇細眼睛，把話說了下去：「這能確保我們彼此之間的權益不受侵犯，卻也為協調帶來了障礙。擅於解決問題的人會因為調動人手的程序而拖慢效率，有能力從旁協助的人則無法在一開始就有所行動，這現象已經不是一天半天的事了。」
「這只是你的片面之詞，父親一直在按這規則辦事，成效如何大家都知道。
「確實如此，你父親是個優秀的獵人，要是沒他在，這地方恐怕就不能住人了。問題在於，就算有像他這般可靠的幫手，我們還是無法避免悲劇發生──你不會忘記那兩次事件吧？」
最後一句話毫不留情地刺進了維爾的胸口，他當然沒可能忘記，甚至連細節都記得一清二楚。隨之而來的強烈衝力令維爾無法立即回話，只能吞吞唾，暗地握緊了擺在大腿上的拳頭。
「我不知道肯格知曉了沒有，你想把這轉告他也無妨。只是如此一來，身為準獵人的你沒有他的命令就不能做任何事，你要是不來要人，我們也只能被動地等。到時候可能就太遲了……這般危言聳聽的話我不打算多講，但是你不覺得，這對你來說正是個時來運轉的機會嗎？」
「……甚麼意思？」
「這次的傢伙，也有可能和四年前來的是同一個。在那之後，一直都沒有人能成功找到那隻純種，它們的數目本來就不多，會是他再來當回頭客也不奇怪吧？對你而言，這正是復仇的好機會啊。」
不知是否刻意的，唐將這頗為嚴重的話說得比之前還輕鬆，令維爾聽了份外衝擊。他惡狠狠地瞪向唐，對方卻裝作泰然自若地拿起茶杯，閉目喝起了茶，暫不給他任何追問的餘地。
復仇？維爾試着朝自己問起問題，這想法他也許曾經有過，也許甚至已經在他不知道的時候成為了他處理這件事的動力之一，然而現在，他想到的全是別的事情。
這令人難以招架的權謀之人忽然拋出一件大消息，還密謀提供有條件的協助──這男人正在偷換概念，意圖開出令亞蘭特家的人受制於他的壞先例，好讓自己乘機獲益。換了是平常，維爾一定會先懷疑這件事的真偽，此刻的他卻才剛剛接過一件性質完全相同的任務──
任何事都可以是考驗的一環，將這句忠告掛在口邊的父親，確實有可能將實際的情況隱藏起來。唐的做法是不可踏出的一步，絕不能接受他的提議。維爾內心故然明白這點，那未知的事能卻又令他感到恐懼，萬一事情屬實，這就是他一個人難以防範的，或者說，一旦出現意外，後果就會非常嚴重。『我不能接受』維爾要說一句類似的話憤而離席並不難，但要是回絕對方，就意味着他必須承擔這些風險。
純種──隻身就能毀掉一個聚落的怪物，也許和當年的還是同一頭──要是維爾有失誤，這樣的東西就可能會入侵到這條村裏來。到時候，肯定會有人傷亡，雪倫是當年唯一倖存下來的，說不定也會被找麻煩──不，就算不是如此，她受創的心靈也經不起第二次衝擊了。不再讓任何人受到傷害，這才是他們獵人存在的理由。
那麼，該為了安守家族的法則，冒犯錯的風險繼續去獨自辦事，還是妥協接受這魔鬼的條件？正當維爾無法下定主意，無意識揉起交握起來的雙手之際，唐忽然又補充了甚麼：「若然事成，到時候你就是個英雄了。」
雖然不懂原因，但維爾因這說話而心頭一沉，那個詞語令他覺得不太自在。
「那我也能好好考慮下你跟蘇菲亞之間的事了。」
這話講得相當直白，所以就連維爾都能馬上明白其中的意思。對方究竟覺得這是獎勵，還是另一個附帶條件？無論如何，維爾完全不知道這結論是怎樣來的、這人為何會覺得他想要這樣，只被這毫無由來的說話觸怒。
算甚麼，這是可以順便談談的話嗎？唐這連氣氛都不顧的話，令維爾覺得這個人跟本沒把這事件當作一回事。背對着窗外的日光，唐老謀深算的雙眸正發出亮光，維爾在這時候更肯定地告訴自己：絕不能按這種人的想法做。
他悶聲不響，從沙發上站起身，一把將步槍甩上肩上，就這樣轉身離去。唐同樣一句也沒留他，毫不動搖的神色顯得好像這全都是他的意料之內，但維爾不想再猜度這是甚麼意思。
然後，當他拉開門，最先看到的卻是村長女兒的臉。蘇菲亞險些被維爾撞個正着，慌忙退後了兩步。從她現在的站位來看，她之前一直都站在門後。
「維爾……我……」
身穿精英制服的女孩當下顯得既驚訝又畏縮，維爾也還是第一次看見她這副模樣。蘇菲亞的反應也說明了她到剛才為止都在做甚麼。說話回來，自己起初也是因為她才會被叫到這裏來的，說不定那也是配合她父親做的吧？維爾不知道自己何以會先想到這般有計算成份的事，只是忽然對這個家的人感到相當厭惡。不等對方說完，他就將視線移開了。
「我有點擔心你……所以……」
「……你和大人們一個樣。」
維爾低聲說完，就轉身走開了。他眼角瞥見蘇菲整個人抖了一下，但他不想管。他沒有關好會客室的門，一半是忘了，另一半則恐怕是想逼這父女倆面對對方。
你們兩個就慢慢尷尬吧！這孩子氣的報復心理他也許不是沒有。維爾橫過宅邸的走廊，快步走下樓梯，本來就待不慣的大宅環境，現在更是令他覺得有點難以呼吸。
＊
亞蘭特家的晚上一般都比較「冷清」，尤其當過了晚飯時間，到家時能看到燈光的通常就只有雪倫的房間。今天回來得不算很晚，那間房卻已經關燈了，令維爾不由得猜想起究竟是怎麼回事。
「雪倫……雪倫。」
按住肩膀搖了好幾次，對方才慢慢睜開眼睛。睡意未褪的少女像是在和維爾說暗號一樣跟着問起：「……維爾……維爾？」
「嗯，是我。」
顯露出今天的第一個微笑，維爾打開了床邊的燈，小心坐到床沿，順帶扶了正要住起身的人一把。
「你沒不適服吧？這麼早就睡了，連晚飯都沒吃。」
雪倫要是有做飯，理應都會留下自己和父親的份，維爾覺得這推斷多半沒錯。眼前那張睡眼腥鬆的臉看起來好像睡了好久，他正想問仔細一點，對方卻不發一言的擁住了他，剛睡醒而份外暖烘烘的身體，和自床單棉被上沾來的陽光味一同靠了過來。
「太好了……你果然……果然回到我身邊來了。」
如是低語的聲音中，混着不知是起床調還是淚音的調子，聽起來仿如是對好久不見的人說的一樣。睡迷糊了嗎？維爾總覺得當下的雪倫怪怪的，不過接下來，他還是伸手回抱了她。
「……當然，我回來了。」
說不高興也是騙人的。這迷糊糊的雪倫好像反而抵銷了他心中的芥蒂，所以他也可以像這樣全情投入的回應她。是暫時的也沒所謂，要是能像這樣靠在對方身邊，令他知道自己確實守護了甚麼的話，他就能捱過明天。在這好像忽然變得有點迷離的夜裏，維爾由衷的這樣想着。
第三節完
第二章完
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