維爾基姆．亞蘭特出席了貝爾法斯特家的喪禮。
村裏所有人幾乎都來了，大人們高聳的身影圍繞四周排開，一張張格外嚴肅的臉，形成了一道彷彿連空氣都會被隔絕在外的低壓氣場，讓周圍散發着比喪事儀式本身更強烈的嚴肅氣息。維爾記得這種感受，七年前，母親下葬的時候，四周也是一樣的氣氛，十二歲的少年仍然清楚認得這些。那天和現在一樣，也是個霧氣彌漫的日子，明明都十一月了，那陰涼濕冷的空氣卻讓他有點想打噴嚏。
然而，他極力避免發出任何聲音，不是因為周遭那沉重到異常的空氣過於壓迫，而是，他不想驚動到那個正站在墓穴前方、備受注目的人。
明明是所有目光的終點，卻又像被隔離似地遺棄在人牆的中央，雪倫．貝爾法斯特孤單的身影就這樣栓住了維爾的眼睛。此時的她站得筆正，雙手在身前交疊，儘管從後無法看到她的臉，維爾仍覺得此時的她應該正為了不令自己崩潰而強作震定。他還是第一次覺得那個像親姐姐一樣熟悉的背影變得如此脆弱。
「上一次已經是多少年前的事呢……」
「聽說連房子都被燒了呢……明明七年前的時候，獵人家也是是人被殺了而已……」
身後傳來了婦人們俏俏交談的話聲。不曉得是沒察覺她們口中的「七年前的當時人」就在前面，還是以為隔了一點距離就不會有人聽到，所以才會用這種隔岸觀火的態度大放厥詞。
吸血鬼殺了雪倫的父母，就像維爾七年前失去母親的時候一樣。
那個名字就像是某種妄想，或是不該出現在機械化時代的過氣傳說，可是這個甚麼都沒有的落後邊境就是容得下它。對於村裏的人而言，它們就是日常的一部份。然而，也不是每人都對它們的存在有太過真實的體認。
「是他們家運氣太背吧。」
這句話讓維爾耐不住轉身朝向兩人，等不到一秒，她們目瞪口呆的神情似是驚訝自己的話原來會被人聽到，也像是對這個小鬼頭的沒大沒小感到不滿，又令維爾更來氣了。他幾乎就要說點甚麼。
「這一次是你輸了，所以還是安份點吧。」
然而父親──肯格．亞蘭特粗獷卻理性的聲音，冷卻了體內大半的熱朝，讓他噤了口。
維爾無法反駁，父親說得一點也沒錯──他明明特意趕到事發現場了，卻甚麼都沒制止到。那雙紅眼睛散發着遠超一般同類的鮮明霞光，光是目睹這個，維爾就失去了身為吸血鬼獵人該有的功能。實際上，要不是因為對方無心戀戰而選擇破窗而逃，他大概也會成為其中一個要被埋到土裏的人──
抱歉。他本想這樣說，卻馬上就想到父親根本不會在乎這些毫無意義的空話，他該去賠罪的對象也根本不是父親──一但意識回這件事，心情就變得更加黯淡了。如此一來，自己連賠罪的資格都沒有。維爾再也無法面對少女的背影而想低下頭，但就在此時，某些聲音卻使他猛地重新望向前方。
塵歸塵、土歸土……牧師習用的悼詞開始傳來，兩旁的工人亦隨即將泥土撥進墓穴。片刻之後，一直平靜過頭的少女終於像是吃垮了最後一絲理性，忽然肩膀抖動哭了起來。
不住抽咽的雪倫好快要透不過氣，她明明難過得悲痛欲絕，當下的氣氛與環境也絕對容許她宣洩自己的哀傷，維爾卻察覺到，她一直在拼命克制自己，所以才不至於哭得像個孩子一樣。
到這時候，她卻反而要勉強自己，因為她身邊已經甚麼都沒有了，沒有任何人可以和她分擔此刻的哀痛。維爾很想不惜一切的跑到雪倫身邊去，但父親那堅實而嚴肅的影子制止了他的念頭。獵人有獵人的骨氣，要是沒有父親的批准，他不可以在這種公眾場合隨便行動。
他只好把目光放到對向的人群身上。他所處位置的彼方，剛好站着村裏的許多小孩，他們平常都是喜歡跟在雪倫腳邊的人，現在卻和他一樣只懂呆站在原地。他們身邊的大人則一直用看異物的眼光看着身處中央的那個人，聽到她的哭聲後，他們的眉頭頭皺得更緊了。
厭惡感再次湧上腦海，並與心中的悔恨感受相乘。乘着別過臉的力度，維爾直接轉身，朝人群外踏出腳步。
「你要去哪裏？」
肯格突然說道，望向前方的目光則依然維持在原位。維爾心裏一寒，顫然止住腳步。
「你沒資格逃避，看到最後是你該盡的責任，也是對她的禮儀。」
寒意擴散到背後，維爾只懂像鸚鵡學話一樣重複起某個令他感到意外的詞彙：「禮儀……？」父親依舊沒有跟他對上目光，繼續說道的話聲融進了餘秋的寒風之中：
「你輸得一塌糊塗，現在就是承受失敗的時候了。只看成功不看失敗是狂妄之徙的所為，要是你還想做個獵人，就給我睜大眼看清楚，獵人如果失敗了會帶來甚麼後果。」
我失敗了，現在的維爾基姆失敗了。比起熟人去世的哀傷，肯格的話裏更明顯的是對這個事實的憤怒。維爾沒有勇氣甩頭離去，只好再次望向墓穴前的雪倫。雪倫混身顫抖的模樣就像個快要冷死在街角的小女孩，那個曾經為失去至親的他遮風擋雨的人物，現在卻也陷進了同樣的窮境……
呼吸變得越來越快，狂跳的心臟也像變成了別的生物一樣。代替最應該倒下的人，維爾單膝跪到了地上，右手按住好像馬上就會有東西跳出來的胸口，如同應當早已伴隨封建時代埋葬在歷史中的某個姿勢。
「……請教我當個獵人……」
維爾沒理會剛才的動作和這番話會引來多少視線，只為了止住當下那像把肉扒下來的瘋狂痛楚而略為高聲說道。這些話，他早在五年前開始受訓的時候，很不情願地說過一次：
「賭上家族的榮耀，與及整個村落的安危，我願意接受一切磨練，請將這份大任賜予這樣的我。」
父親的影子完全遮蓋着他。然後，肯格第一次微微轉頭，像鷹一樣銳利的眼睛由上斜向望着維爾。
肯格沒肯定也沒否定，只是再一次回過頭，朝眼前的墓穴邁出腳步。堅實的腳步聲在只聽到悼詞和抽泣聲的空間裏顯得極為瞭亮，讓好些人都看了過來。維爾注意到他前進的方向，趕緊支起發軟的腳跟了上去。
肯格在那個人後面停下。意識到別人的氣息，慌忙止住抽咽回過頭的雪倫，湖水綠色的眼裏仍然飽含着淚水。
「從今天起，你就是我們家的人了。」
這番話說得一點也不溫柔，卻令維爾一瞬間覺得既驚訝又欣慰。雪倫一臉茫然的看向肯格，然後又緩緩轉頭望了過來。就在維爾和她對上視線的同一刻，她突然扭曲面容，像個孩子一樣放聲大哭了起來。
維爾本想過去抱住她，就像她過去對待自己那樣，然而身體卻僵硬得很，只有右手伸了出去。儘管如此，她仍然撲過來捉住了他的手，額頭抵在他的手上，跪在地上痛哭。
那道哭聲扯裂了他的心，卻又讓他覺得這樣就好。除了跟前的那個人以外，眼下所有事物都好像在逐漸褪色，令維爾一時間以為他目睹了整個世界。
ns 15.158.61.48da2
