幾乎是屏著氣上好繃帶的薩恩奇在把最後的繃帶黏好後，像是脫去負重般的倒在沙發上。
狐狸東看西看了一下，向法師道謝了。
薩恩奇勉強扯出一個笑容，撐著大腿站起來，拿起艾諾德準備的衣服，前後左右打量了一番後，他似在思索著什麼看向狐狸，等到另一雙琥珀色的目光看了過來後，他才語重心長的開口道：「狐狸啊，這件衣服應該會滿貼身的，為了傷口好，還是穿寬鬆一點的比較好，所以，我的襯衣給你穿吧。」
狐狸聞聲抬頭，眨了眨眼，喔了一聲。
一瞬間尷尬了起來的薩恩奇乾咳了兩聲，去把自己的行囊打開，拿出一件黑色的長袖襯衣遞給狐狸，「給你，趕快去清理一下吧。」
狐狸接過衣服，點點頭，又揀起艾諾德準備的下褲，朝著盥洗室走去了，手才剛放在門把上，就被叫住了。
「對了，狐狸，你有沒有什麼想吃的，我請艾諾德幫忙準備一下，蘋果？」
已經餓到沒感覺的薩恩奇在工作結束後，突然覺得有些脫力。
狐狸沉思了一會兒才回過頭緩緩說道：「好。有點，想吃肉。」
薩恩奇為之一驚，整個精神都回來了，聲音宏亮的說好，就只差沒敬禮了。
「我馬上去！等你出來就有肉跟蘋果能吃了！」
像聽到照顧的病人好幾天沒吃飯，終於說有食慾了的薩恩奇難掩興奮的跑了出去。
狐狸盯著被關上的房門，勾出淺淺的微笑。
他決定在法師回來之前，都不出盥洗室了。
先把下身擦乾淨的狐狸花了一些時間把頭髮清乾淨，但法師還沒回來，他只好蹲在浴室準備的小椅子上，思考著接下來的行程，他還現在才想到短刀上面全都是血。
又過了幾分鐘，狐狸終於聽到房門被打開的聲音，還有一股香氣。
稍微等了等，狐狸若無其事的出了盥洗室，頭上還蓋著一條毛巾。
「啊，剛剛好，熱騰騰的，快來吃吧。」才剛把大托盤放下的薩恩奇抬頭望向盥洗室的方向，頓時愣住，然後又忍不住笑了起來。
「笑什麼？穿你的衣服果然很奇怪？」狐狸邊走到沙發區，看了看桌上的菜色，「讓艾諾德送來不就好了？」
「哎呀哈哈哈，我自己拿來比較方便嘛。」薩恩奇抹了抹眼角，看狐狸一臉疑惑的樣子，臉上還是掛著滿懷笑意，「不是啦，一點都不奇怪，你穿什麼都好看，我只是覺得挺有趣的。好啦，你頭髮濕答答的，我先幫你弄乾！」
不奇怪但是有趣？狐狸不太能理解這種說法，想了想還是決定不管了，乖巧的坐在沙發上，任由頭上的毛巾被抽走，取而代之的是一雙帶著恰當熱度的大手。
多久沒有被溫柔的摸摸頭了，狐狸算不出來，在這長久到無從計算的日子中，他的頭髮只會被白王碰觸而已。
突然覺得自己有點像在照顧小動物的薩恩奇忍不住勾起唇角，動作輕柔的將滑順的秀髮烘乾。
輕柔的撫摸讓狐狸感到有些困倦，眼睛已經瞇了一半起來，溫熱的觸感驟然消散，狐狸睜開眼抬起頭，語氣不自覺的有些低落，「結束了？」
狐狸的語氣和言語讓薩恩奇有些反應不及，愣愣的開口道：「啊，嗯，已經都乾了。」
狐狸摸了摸自己的頭髮，低著頭點了一下，小小聲說道：「嗯，謝謝。」
察覺到不對勁的薩恩奇也不知道自己哪來的膽子，頭腦一熱就問：「那個，還要我多摸摸你嗎？」
腦子裡一瞬間閃過了大白狗阿卒撒嬌討摸的畫面，薩恩奇一下就熱血沸騰了起來，完全選擇性的遺忘了眼前的同伴根本不是尋常小動物。
狐狸猛然抬起頭，看到一臉興致勃勃的法師，他愣了愣，又低下頭屏著氣掩飾自己的難為情，「不要。」
一個明確的拒絕讓薩恩奇回過神，氣氛霎時又被尷尬取代，如果狐狸說的是「不用」而非「不要」的話或許會好一點，薩恩奇頓時洩了氣，一掌拍在額頭，滿語氣都是歉意，「對不起，我太失禮了。」
法師的反應，讓狐狸一瞬間鬆了屏住的那口氣，輕微的笑聲也衝出喉頭。
薩恩奇將自己的訝異全表現在了臉上，他不敢出聲或有所動作，他怕那微弱的笑意會被一絲吐息吹散。
狐狸抬起頭，有些彎起的唇角和眼睛注視著法師，一股熟悉的溫柔落在狐狸心頭，滲透了他築起的高牆。
「謝謝你，薩恩奇。」
那雙和平時相比柔美數倍的琥珀色雙眸，薩恩奇能從那清澈的瞳孔中看到名為溫柔的元素，在狐狸頻繁的道謝之中，這一次的這一句，讓他最不可思議、最心心念念，也最想不出原因。
兩碗熱湯、一盤羊肉、一顆蘋果，超過用餐時間的中餐雖然不豐盛，但薩恩奇吃得很滿足。
＊
一頓飽餐後，殘盤未收，薩恩奇還是忍不住問道：「狐狸，我想問你，在那棵大樹面前，你拿出了什麼東西？」
見狐狸偏頭若有所思，薩恩奇以為是得不到答案了，垂喪著肩膀正打算道歉，沒料到狐狸竟然把頭擺正了答道：「我想了一下該怎麼說那個東西，簡單來說的話，那是心臟。」
這個出乎意料太多的答案讓薩恩奇頓時驚愣，「心、心臟？誰的心臟？」
「那當然，是離芍的了。」狐狸眨眨眼，一臉人畜無害的樣子。
薩恩奇的表情越來越難看，他幾乎是靠著直覺在說話的，「心臟是可以隨便帶在身上的東西嗎，說起來你為什麼會有他的心臟，再說心臟都沒了為什麼還能活著……」
看法師的視線也不在自己身上了，狐狸吁出一口氣，淡淡說道：「白王大人給我的，起初我也不確定是什麼東西，只猜了個大概，我也滿意外是那種東西的。還有，離芍不是人，是妖精，妖精沒有真正的心臟，準確來說，那應該被稱作核心，只要核心不滅，妖精就不會真正死亡。」
薩恩奇花了許久才把狐狸的話給吸收進腦子裡，他大概是明白心臟的意思了，雖然也只明白了這個，「那、那個妖王為什麼會有離芍的心臟，難不成事情是他幹的？」
玄八他們是妖，而妖王統領群妖，這是十分合理的猜測。
狐狸搖了搖頭，否決了這個指控，他微微垂下眼簾，聲音略帶凝重的說道：「白王大人不會做那種事情，雖然我不知道為什麼白王大人會得到那個東西，也不清楚為什麼會預知般的交給我。剖開大樹的是玄八他們，取出心臟的也是他們，但不知道什麼原因，核心被帶了出去，也不知道什麼原因，到了白王大人手上。」
如果這一切都要說是巧合，那實在太讓人發毛了。
而白王是將東西交給伊狐代為轉交的，難不成白王預測到了他會去找伊狐，而沒預測到不久後他就去了妖界？對於這些不知道該不該說是安排的巧合，狐狸很難被說服。
「你……沒問他嗎？」薩恩奇小心翼翼的問道，同時也冷靜了不少。
「沒有。」狐狸立馬搖頭，「是白王大人讓別人轉交給我的，在去妖界之前。那次和你到了妖界之後，我沒有想到要問這個。」
果然是挺少根筋的。在心裡默默調侃同伴的薩恩奇努力憋著笑。
「嘛，總之能幫上忙就好了。」薩恩奇舒心一笑，雖然只是因為自己憋不住了，只好搭配著言語來掩蓋這個事實，「不管中間發生了多少機緣巧合，事情能順利解決就好。話說回來，我很在意離芍說的，他跟小貓咪雖然同為妖精，但又有些不同，這是什麼意思？你知道嗎？」
已經把狐狸當成百科全書的薩恩奇非常期待答案，而狐狸也沒有讓他失望。
「嗯，他們確實不同。一般的妖精既無名字，也無法化成正常人形，甚至無法言語，只能透過精神交流。」狐狸抬眼直視著法師，眼神中有股難以說明的情緒在，「在很久以前，為了區別兩者的差異，出現了一個名詞代表他們──上古妖精。」
「上古妖精……」薩恩奇被狐狸看得也肅然起敬，他驚訝的問道：「和一般的妖精有什麼不同嗎？」
狐狸點點頭道：「一般妖精多為動物而化，上古妖精則有可能是自然界的任何東西所化，不論有沒有生命，可能是植物、也可能是石頭。而離芍的真身是那個梨樹。」
想起離芍確實說過自己是梨樹所化，薩恩奇一陣驚呼，正在心裡佩服著狐狸的博學多聞，「為什麼我從來沒聽過上古妖精這個稱呼？我也看過很多關於妖精的典籍，但從來沒看過任何上古妖精的相關介紹，就連有在研究妖精的前輩都沒提起過。」
「嗯，這很正常。」狐狸輕輕說道：「上古妖精本就是已經絕跡的存在，他們代表自然，觀察著世間萬物，沒有律法、難辨種族，每個都獨一無二，精靈的典籍中也沒有相關的記載。我也是第一次見到真正的上古妖精，如果不是白王大人告訴我世界上還有這種存在，我也不可能會知道。」
雖然對精靈的典籍很感興趣，但薩恩奇還是決定不開那個話題，他突然不自覺的佩服起那個妖王，或許狐狸的很多知識，都是從妖王那裡得來的。仔細一想，他又有種莫名的不悅。
「上古妖精應該很厲害吧？怎麼會被玄八他們那樣對待……」發現自己詭異的想法就趕快拋掉的薩恩奇，決定轉移自己的心情，當然他也是對離芍事件本身很關心，還有只在他腦中想起的那些話，他不知道該不該說。
「大樹裡的妖精接納了我們，而我們卻不甘受到限制而露出本性。」狐狸淡淡重複了那隻妖說的話，見法師詫然一臉，他才解釋道：「有隻妖這麼說的。他們都是不受人待見的小妖，無法完全化成人形，只得銷聲匿跡、浪跡天涯，他們在尋找可以生活的地方，最後去到了那裡，離芍接受了他們，最終卻養虎為患。是啊，上古妖精的力量無法估算，那為什麼離芍卻默默承受了他們的暴行。答案，還不夠清楚嗎？」
面對同伴的問題，薩恩奇一愣，神情頓時多了幾分哀悵，他低下頭，喃喃道出真相，「因為善良。」
「妖精不會為了自己而使用力量。」狐狸語重心長的說道：「……精靈也是。」
薩恩奇倏然抬頭，他從狐狸的眼神中看到了一絲哀愁，他不敢問，不敢問狐狸為什麼提及了精靈，不敢問狐狸和精靈之間的關係，對他而言，狐狸就只是狐狸，是他的朋友。
「越強大的力量，越是為了守護而存在的。」薩恩奇的嘴角勾起一抹連自己都沒發覺的溫柔弧度，等狐狸的目光與他相交時，他微微加深了笑意，「對吧？」
在那張彷彿不受塵世侵擾的溫柔笑靨下，狐狸回想起了埋藏在心裡深處的記憶，他也曾經聽過類似的話，由那張最熟悉的笑容而出。
狐狸回神後淺淺一笑，如池面落葉揚起的水波，「嗯，是的。」
和之前又稍有不同的笑容，薩恩奇看傻了眼，過了兩秒才意識到自己剛剛說了什麼，登時雙頰一熱，連忙撇過頭，訕訕的轉移話題，「對、對了，玄八的屍體都燒掉了，那懸賞任務的回報該怎麼辦？」
「這個不用擔心。」狐狸起身，從放在櫃子上的腰包中取出兩樣東西，一個鐵牌、一個黑色的小布包，回到座位後，他把鐵牌遞了過去，「知道這個東西嗎？」
薩恩奇伸手接過，有些生鏽的鐵牌上寫著玄八的資料，他邊看邊說道：「哦哦，知道的，妖的身分證。咦？五五四年？十年前？我記得你說那場案件是八年前發生的吧？怎麼會，兩年的時間就……」
他不敢再說下去，其實他也很清楚原因了，但狐狸還是做出了補充。
「魚蜥最大的化形能力就像玄八那樣，除非藉由外力幫助，不然不可能完全化成人形。」頓了頓，狐狸思索了一下繼續說道：「八年前，目擊者指出犯人完全就是一個人樣，也沒有看到共犯，在調查過程中也找不到任何同夥的線索，就連我也不知道是誰幫了玄八，而且玄八多半是被借他力量的傢伙給誘導的。」
「啊？既然如此他為什麼要逃，把話說清楚，把那個人供出來不就好了？」薩恩奇反射性的提出這些質疑，但話才說完一秒，他就立刻道歉道：「呃，對不起，我想得太簡單了。就算玄八如實招供，他也無法脫罪。」
狐狸點點頭，薩恩奇把鐵牌還了回去，順便問了那個黑色小布囊是做什麼的。
狐狸將布囊打開倒在手上，又遞了過去，道出自己之後的計畫，「薩恩奇，在去回報任務之前，我要去一趟妖界。這是玄八的遺物，我受一隻妖所託，要將此物交給玄八的弟弟。」
看著狐狸手上的墜鍊，中間指甲大的墨綠色鱗形被生鏽的金屬環抱著，薩恩奇沒有接過，只是驚呼道：「啊？他還有弟弟？而且還在妖界？」
「是啊，玄八是家族的第八個孩子，他還有一個弟弟住在妖界。」狐狸收回手，歪著頭不覺得這有什麼奇怪的。
「那那那、那既然如此，他為什麼不去妖界啊？」無法解明其中困惑的薩恩奇激動得連話都說不好了。
狐狸把之前對那隻妖說的話又重述了一遍，薩恩奇聽畢後，明白是明白了，但心也揪起來了。
「就是這樣，所以他們哪裡也去不了。」狐狸看著法師揪心的表情，頓時覺得有些歉意，只好又繼續多嘴了，「其實他們真的到了妖界，看在玄九的面子上，玄八或許能保住一命，但白王大人沒有義務要保全其他妖的性命，如果沒有大妖相護，那麼就是遵照著強為主、弱為奴的規矩了。」
薩恩奇嘆出沉沉一口氣，「經你這麼一說，我才知道妖界跟我想的不一樣。我以為妖界是個所有妖都能平安生活下去的地方，我以為妖王會無條件的保全所有妖，結果完全不是這麼一回事啊！」
原本薩恩奇還想說「難怪狐狸你沒去妖界」之類的話，他怕聽到的答案也跟他想的不一樣而作罷。
狐狸搖搖頭，眉目間有些許涼意，「妖界既不是萬妖的聖地，白王大人也不是聖人，那個地方只有妖，也只有妖的本性。」
狐狸說的不過是不爭的事實，但薩恩奇卻感覺到了狐狸真正想表達的，他難以解釋，卻能明白其中沉重的深意。
妖不管到了哪裡都難逃本性。薩恩奇想，那狐狸呢？為什麼狐狸能夠作為一個人類戰士生活在人類的世界，舉手投足之間，沒有一絲妖的線索。
雖說妖亦善亦惡，待在公會的日子裡，薩恩奇也見過幾個善妖，但如今回想起來，他無法將那些善妖和狐狸相連起來。
不想再陷入著無解的迴圈中，薩恩奇拍了拍臉，轉而問道：「那你什麼時候要去？需要花很多時間嗎？我要一起去嗎？喔對了，那個手鐲一直沒還你，我現在拿下來！」
「薩恩奇。」一聲叫喚讓法師停止了手上的動作，狐狸洩了一口氣，有些無奈的說道：「可能過兩天吧，等傷口好一點再說。然後，你也知道妖界很危險，我不會再讓你去的。最後，那個鐲子，你願意的話，就戴著吧。」
「哎？」手指已經按在鐲子上的薩恩奇一臉呆愣，他對狐狸說的前幾句沒什麼反應，都在預料之中，倒是最後那些，讓他措手不及，「沒、沒關係嗎？我覺得你會戴在身上的應該對你來說都是滿重要的東西吧？還、還是說我戴過了你就不要了，不然我買一個新的送你？」
在這種反應不及的情況下，薩恩奇的話多半是沒有經過大腦的，他也為此困擾許久，他這二十幾年的人生，不知道想咬斷自己的舌頭幾次了。
但這種情況下，談話對象多半都會笑出來，狐狸也不再例外，立刻失笑道：「不用的，沒關係，並不是因為那樣。我只是希望你能戴著而已，如果你不願意的話，那就還我吧。」
看著狐狸還真的伸出手了，薩恩奇眉頭一皺、神情一歛，立刻護住了左手腕，生怕丟了什麼東西似的，「不要，我不還你！既然你希望我戴著，我就恭敬不如從命！以後你跟我要回去，我也不給了！」
狐狸的左手抬空停滯了兩秒，最後隨著一聲淺笑而有了動作，他反手抵住雙唇，卻遮不住那盈盈笑意，「你是小孩子嗎？」
薩恩奇一瞬間沉下臉，落到眼前的髮絲就像荊棘，寫著生人勿近，「我今年二十三歲，我覺得我不是小孩子了，但以前說我是小鬼頭的那些人還是把我當成小鬼頭！」
哀怨滿滿的聲音中，狐狸看到了法師所受到的關懷，他放下左手，消去了笑容，但神采間還是帶著幾分悠揚，「當你有足夠的力量和覺悟保護珍視之人時，就不再會有人那麼說了。」
聞言，薩恩奇登時一愣，陷入了沉思。
許久過後，殘盤被收去，下午五點，薩恩奇提出了一個意見。
「狐狸，你應該也累了吧？你躺著休息吧，反正都要沐浴更衣，在那之前我想去後院練練劍。」薩恩奇站起身，神采奕奕，「從克拉拉爾山回來之後就覺得筋骨不太舒暢，我出去伸展伸展，剛好也不打擾你休息。」
狐狸沉默片刻，思索一番，想著也有些日子沒睡了，又耗了那麼多體力，還久違的受了傷，是該好好睡一下。
「好。」
這個回答，薩恩奇淺淺一笑，褪去法師制服，留下合身的黑色褻服，走到櫃邊拾起長劍揮了揮，「那我餓了就回來，你好好休息。」
雖然餓了就回來是個很沒有確切性的說法，但餓了的確也就該回來了。
狐狸點點頭，看著法師出了門，房門被關上後，飄起了一絲空虛。
狐狸把自己塞進被褥裡，頓時眼皮沉重如鉛，難以抗拒的陷入沉睡。
另外一邊，薩恩奇來到旅棧後院，夕陽餘暉落在枝葉上，空無一人，寂靜無聲。
他的腦中很多想法飄過閃過也停留過，叫他心煩意亂，他想知道的事情多得無可救藥，但他也知道，萬事不可急，不可急。
他有點想家，想的不是法師的生活，而是家裡的那些人。
薩恩奇自嘲一笑，長劍出鞘，銀光肆舞。
直到夕陽餘暉不在，他倚牆輕喘，腦子是冷靜些了，也不知道狐狸有沒有乖乖睡覺？
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