正午，烈日懸掛在頭頂。
在樂土某處林地，許多樹幹被整齊削去，地上殘留著十數具正在蒸發的血肉殘骸。它們自然不是因為太陽而蒸發，因為那是裂顱的屍體。被屍體圍繞著的中央站著一對男女。
女人在悠閒地啃麵包，手執不久前以飛鳥傳來的信紙。「不錯嘛，經過四年你已熟練那看不見的武氣，虧你能想到這種方式。至於那淡白色的武氣，好像也就剛來時在危急發動過一次而已？」
她沒有亮出任何武器，面不紅氣不喘地袖手旁觀，似乎剛才面對十多隻裂顱也沒有參與戰鬥，此人正是綾香。由於之前絕少外出和裹繃帶的關係，皮膚本來就很好，這四年歲月亦沒有在她面容顯出變化，看不出她已年屆三十九歲。
至於旁邊那提劍青年氣喘如牛，緊握劍柄的手仍在抖震，自然就是朝陽。相比起綾香他變化可大了，四年間除了高強度體能訓練，還得晝夜都持續保持警戒狀態，隨時被綾香弄醒練習對劍，當然少不了學習在野外獨自生存的技巧。
在肉體精神都經常處於極限狀態下，朝陽在某次遇到裂顱的危急關頭下，想像到「看不見的武氣」，並逐漸將這想像化為現實。自那時起，在失控才會顯現並大量消耗體力的淡白色武氣就沒再出現過。
經歷這麼多，朝陽比起之前高大，身體結實了，淺藍色頭髮稍微長了少許，臉部輪廓亦更明顯，整體變得成熟，不再是那時的黃毛小子。雖然傷痕累累，但眼神充滿堅定自信。
「這也是托姨母你那地獄式訓練所賜啊。」朝陽收起配劍，輕抹額角汗水。
「現在不是挺好嗎？終於能把武氣運用自如。不過我們也該回去了。」綾香舉起手中那封信。「有兩件重大消息。」
「咦？是什麼事？」朝陽在這四年都全部專注在當狩護這回事，加上源國自屠城事件後一直相安無事，唯一值得留意的也就兩年前那件事而已，所以綾香沒有讓其他新聞干擾朝陽。
「首先是好消息，源國在數天前有意想不到的訪客到來，現正前往梓圓拜訪，亮虹國王將會在王宮大殿接見。」用上訪客這詞，自然不是等閒之輩。
「好消息？那麼另一個是壞消息吧？」朝陽接過麵包，邊返回營地邊說。
「對，那就是事隔兩年，先驅者在數天前又出現了，恐怕接下來有重要行動，所以我們才急著回去。」綾香手中的信，也是在事件安穩後，相關人士才寄送到她手中。「怎樣，有幹勁起來了嗎？」
朝陽右手握住項鍊上的貝殼，回憶起屠城晚上，畫面又再像走馬燈般播放一遍。「四年前，軟弱的我輸了，失去最重要的人。哪怕親人還在，她已經無法回來。這次我不能再輸了。」瑞科的笑臉，臨終前的表情和情節，浮現在他腦海。
正當朝陽發表偉論之際，綾香輕敲他後腦一下。「少給我耍帥了，現在的你仍弱得很呢。不過精神狀態倒是可以，走吧，回去再說。」
「好啊，真想快點和各位見面。」兩人返回營地收拾細軟，朝陽此刻並不知道正在等待他的，遠比起之前屠城事件嚴重。
時間稍為回到數天前的晚上。
在樂土南邊海岸沙灘，海水隨著浪潮有節奏地來回漲退，平常只會沖上各種沙石貝殼。而在這天，竟然有碎木板與破爛衣服被沖上岸，同時一雙足印從海邊往樂土內陸延伸。
沿著足印搜索，在盡頭是個體型健碩的男人，看起來約有三米高。他一頭深綠色曲長髮，濕透得如海帶般。身披麻衣，款式和朝陽於秘密洞穴所見相同。他腰間綁著七把長短不一的刀，這種刀刃細長的武器在源國從沒見過。而且，在他背上還伏著五名已失去意識、身穿同樣款式衣服的男女。
男人在幽暗森林內腳步蹣跚地前進，他臉容疲倦，唇乾欲裂，全身皮膚都淡白色的皺起來，明顯已浸泡在水多時。眼皮重得快要垂下，但目光仍充滿毅力。他現在只靠僅存的求生鬥志支撐身體行動，在遇到活人前絕不能倒下。
在這踏步向前已相當困難的絕境，在他身邊竟然還跟著許多肉食動物。男人的殺意令牠們直覺感到危險不敢靠近，只好圍在數米外同時前進，等待著男人無法維持意識倒下那刻一湧而上。
堅持數小時，他終於離開森林，在不遠處看到火光，是屬於樂土村莊的哨塔。塔上狩護發現那男人，立即上前解救，肉食動物見勢色不對便四散逃離。
「放心，我們會救你的。」狩護們還沒看清男人，就先釋出善意讓他放心。畢竟在充滿裂顱的樂土，人類早已習慣互相幫助。
男人得知對方並無惡意便鬆一口氣，盡最後之力提出請求。「拜託……先救鄙人同伴……」他說畢後便放鬆向前暈倒，跌在帶隊的狩護懷裡。
攙扶他的正是在村莊執勤的克勞德，相比起四年前又魁梧了不少，相貌更加老成穩重，變得越來越像他的師傅莫古。
「竟然僅憑氣勢就嚇退肉食動物，還優先擔心同伴安危，此人是真漢子。放心，我們全都救。」克勞德心中默默讚嘆男人，同時聯同其他狩護將六名男女帶返村莊。
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