看著奈子被割頸放血,其餘五人都無比激動,除了光川。
在光川眼中,自己正被巨大千年樹妖束縛,迎接他的只有死亡。本來他就經常將想像力化作提升自己動力的泉源,然而這次卻反而害了他,絕望與恐懼讓他無法作出任何抵抗。
海太郎憤怒得想使用斷魂武衣,卻發現身體有種說不出的異樣感,很虛無,很不實在。接著眼前一黑,再次張開眼,又回到那熟悉的環境,杯中酒仍在,奈子仍活著。
「怎樣,冷靜下來願意結盟了沒?」很明顯一切都是面具男人搞的鬼,不曉得是幻象還是時光倒流,剛才情景仍記憶猶新。「這樣吧,你們不願下殺手的話,就只帶他們回梓圓,讓我們專業的來。」
海太郎等人沒有選擇權,只能聽命於他。
這時老酒保等四人也走到面具男人恭敬地站著。「他們會協助你們處理事件,實力方面剛才也體驗過了吧。希望大家合作愉快,成事後絕對不會虧待各位,有福同享。」話雖如此,四人與各位卻僅以身份作代號自我介紹,沒有真實名字。
「還有一件事,為免起疑,海太郎你就帶著光川往北出發吧,消息指邪惡公主在堵正城。其餘四人留在梓圓,我們會提供最好的照顧。」面具男人所指的照顧,自然是以他們作為人質。
「那走吧。」隨著面具男人的指示,六人步出酒館。女僕把禦寒衣物發給海太郎與光川,他們直接起程,而剩餘四人則回梓圓,自有接頭人處理。
「那你們也在回程路上準備,先待他們找到公主再下手,始終還是信不過他們。四對二沒問題吧。」
「領命。」
正午,太陽動也不動懸在頭頂,把大地照得滾燙。然而,在森林裡乘涼的酒館,突然憑空消失了,因為它是由面具男人的才賦所創造出來。
回顧剛才發生的一切,面具男人當然沒有時光倒流這種改變現實法規的才賦。
「酒館主人」,創造類。面具男人能夠創造一座酒館,並且控制酒館內的一切。但是,訪客必須受到面具男人說出「進來吧」的邀請並自願進入,才能產生效果。而且一但進入,訪客就不能從內部對酒館牆壁產生任何破壞,主人在酒館內是絕對的支配者。是個限制非常大卻無敵的才賦。
另一方面,裹著繃帶的綾香帶同朝陽在前往堵正的路途上,由於不想暴露目的,兩人以稍快的步速焦急地前進,因為綾香知道慢一步都可能有危險。
午後,兩人於靠近沃方的樂土邊緣放慢腳步,一把聲音從後傳來。「朝陽老弟!」海太郎聲線雄壯,輕易就能辦認出,還有跟在身後的光川。為免打草驚蛇,兩人被迫停下腳步。
「海太郎大哥,沒想到在這也能相遇啊,這是我的姨母,綾香。」今早踫面時還來不及多說幾句,所以現在重新介紹一遍。朝陽從夏桃和勝丸那裡得知六人的狀況,加上克勞德的關係,對他們總算有所認識,而海太郎與光川亦向綾香抱拳敬禮。
僅一瞬間,海太郎隔著繃帶也能感受到,綾香正極力隱藏自己的氣息與實力。要說原因,這是他多年經驗加上觸覺敏銳吧。
「咦,為何只有大哥你跟光川二人?而且沒有狩護領路,你們打算去哪?」朝陽率直地提問,間接使氣勢變得僵硬尷尬。
海太郎二人不能對任何人透露行蹤,就算是熟人也不可以,所以隨便編了個理由胡混過去。「啊……吾等打算探索這片大陸,畢竟初到貴境,充滿好奇嘛。希美等則留在梓圓。那麼老弟呢?又為何在此?」
綾香還來不及阻止,朝陽已搶著直接回答了。「姨母打算帶我到最北面的堵正城訓練,那裡的嚴寒天氣最適合不過。」幸好,當初綾香只透露了部份,三分真七分假的話最容易令人信服。
兩邊都有所隱瞞,兩邊說話都小心翼翼,這時光川也急忙為對話打圓場。「哦,堵正城,那邊……」但是樂土方向的遠處瞬間吸引了四人目光。
某東西正在極速跑過來,沿路揚起塵埃,此外還有十數隻裂顱勉強跟在其身後。既然如此,領頭那隻自然是先軀者。
隨著牠靠近並停在四人不遠處,大家才看清楚牠的真面目。骨盔臉上異常突出的脊椎骨從臉延伸到腦後,雙手拳頭被平滑的骨頭包裹,同樣如脊椎般從手背沿著手臂外側延伸到肩膀。
「喔呵呵,竟然擔敢擋在本大爺艾索多前往沃方的路上,真是不知好歹!」說話同時雙拳對踫威嚇。憑外觀就看出艾索多的原型就是骨背,骨背本身就能作出強力衝擊,這力道以拳擊打出實在最適合不過。
結合之前凶狼史彼特的消息,綾香心想如果自己猜測沒錯,先軀者就是擁有大陸上各種生物能力的裂顱。
既然牠們都表明來意,自然不能袖手旁觀,但這也是讓朝陽親身面對先軀者的大好機會,於是不出手繼續裝成平民,反正還有竹輪國的兩位在。
「又是惡鬼嗎?」海太郎不久前被面具男人壓制完,今早又打不過巴倫,滿肚怨氣,於是沒有廢話,已率先拔刀上前砍向艾索多,牠亦立即舉拳抵擋。連砍數刀都沒下殺手,海太郎只是在測試牠的實力,沒幾下便退回去。
「光川君,這家伙比之前那頭狼弱多了,你拼命試試應該不會死的。」海太郎臉帶不軌企圖的笑容,搭在光川肩上如此說著。「其他雜兵我會解決。」
憋了一肚鬱悶的的光川深呼一口氣,吹動那灰白色的瀏海。「那就交給在下吧。」
「朝陽老弟也來參一腳吧?給在下開開眼界。」明明相隔不遠,海太郎還是雄壯地呼喚朝陽,語氣間夾雜著命令與請求,似乎沒有容他拒絕的機會,而且朝陽也不好意思把敵人全數交給他。
海太郎走到綾香身旁,翹起雙手笑著閒聊。「在下已測試過,朝陽老弟不會有危險的。就當作年輕一輩的鍛鍊吧,吾等偶爾也要放手啊。」言談之中的意思是海太郎知道綾香並非無力之徒,只是不方便出手,而綾香只是裝作不知情點頭回應。
光川拔出腰間雙刀,腦海出現那位大人背影,然後模仿起他的架式把刀指向前,那是在竹輪國被廢除的二刀流。
而這時朝陽亦亮出長劍,馭氣全身,並運起「看不見的武氣」。
在這瞬間,光川立即把目光轉到朝陽身上,瞳孔擴張。海太郎看到他的劍,更是情緒激動地大喝。
「朝陽老弟!為何!為何你會懂得竹輪國的技巧『絕魂』!」
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