「我會如常出城,你們要一起來還是怎樣?」克勞德朝城門方向而走,剩下朝陽跟真澄。一切又變回以往,只是朝陽在與真澄相處時心不在焉,真澄雖然沒有直接提問,卻心中有數,大約猜到發生何事。
當晚,眾人回到宿舍,瑞科雖然滿身髒兮兮,顯然今天很勞累,臉上卻掛著燦爛笑容。
「我已經找到彦培,並和他成為戀人了,今後每週也會跟他一起。朝陽,週末晚上也不來你家,代我向伯母道謝吧。」出人意表的答案叫眾人相當驚訝,沒想到她真的找到彦培。
朝陽雖然不敢相信,但瑞科的表情卻告訴他是實情。「是嗎?那就好了,學長必定會代替我好好照顧你的……」他喃喃自語,失魂落魄地回宿舍,克勞德默默跟隨在他身後。
「彦培他不送你回宿舍,也不來跟我們見面嗎?」唯獨真澄問及彦培去向,瑞科眉頭一皺,轉眼又露出微笑。
「不了,他說以情侶身份在你們面前出現會不好意思。別看他之前這麼帥氣,其實很害羞的……」這麼多話,真澄總覺得有些不妥,但又不明白原因。不過經此一事,她驗證了朝陽果然對瑞科有意思,不過這時瑞科已選擇了彦培。
上課時,瑞科顯得與平常無異,但克勞德卻注意到她偶爾會露出失落神情,難道在隱瞞什麼?
到了週未下午,威廉講課完畢後特別留下十班學員。
「各位留意,今天有大事宣佈,開學至今經已半年。在未來三個月,各導師將會在本屆所有學員裡選出八位,在第九個月參與『御前禮』。」部份學員聽畢都竊竊私語,對這個「御前禮」充滿疑問,包括朝陽。他和瑞科一起詢問克勞德,但克勞德依舊閉目養神,似乎對「御前禮」相當熟悉。
「大家先聽我解釋吧。」威廉繼續解說。
「御前禮」是在國王面前親自進行的最終考試,在場還有院長及各導師一同評核。合資格的八位學員在入選那刻已自動畢業,無法棄權或拒絕,而且將會在「御前禮」接受評分,成績最佳的三位可順序獲頒黑曜章、紅殷章、綠蒼章。由於成為公民後無法重考,因此每人一生只有一次獲得徽章的機會,是身份的象徵,黑曜章更代表無上光榮。
各學員知道後更加興奮。「大家都清楚了?在未來三個月盡全部努力吧,解散!」
下課後朝陽主動與瑞科道別。「今天你到學長的家睡嗎?小心點哦。」
「放心,彦培對我很好,我一定沒事。」聽到她的回覆,朝陽內心愁雲重重,更加不是味兒。
「媽,瑞科以後週末都會住在學長家,她叫我向你們問好和道謝,從今起我要獨自睡覺了。」
朝陽母親看到兒子如此失落,輕拍他的肩膀安慰。
「話說,媽你為什麼不跟我提及『御前禮』的事?今天公佈了,如果早點知道,我就可以早點努力。」
朝陽母親在廚房處理牛肉。「媽不想給你添壓力嘛,放鬆點就可以。」
「看樣子那時候你也被瞞住,所以沒有作準備。」
「哈,猜錯了。雖然大姊拿到黑曜章時我已知道,不過我對劍術和狩護沒興趣,所以隨便合格就算。」朝陽相當驚訝,原來綾香姨母竟然是黑曜章得主,自己活了快十四年,從來都不知道這事。
「那也是廿二年前的事了,而且她亦不喜歡高調,於是一直把這章收起。你也別四處張揚,對你沒有好處。」
「放心,我先去洗澡。」得知此事的朝陽,更加下定決心,以黑曜章為目標。
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