眾狩護看到先驅者和成群裂顱出現,紛紛亮出武氣準備應戰。海太郎看見武氣形狀各有不同,甚感興趣,又展露出小朋友看到玩具的高興表情。
「克勞德隊長!」旁邊的狩護們呼喊著克勞德,身為隊長需要發號施令帶隊迎擊,但現在的他卻冷汗直冒,手止不住顫抖,打從心底的恐懼使他回憶起那時候的噩夢經歷。
兩年前那個夏天是噩夢的開端。
自從屠城事件後,狩護議會提出改革,基層狩護經過評核可縮短任期,提早駐守樂土。熱愛挑戰的克勞德自然不例外,在考上狩護後的短短三個月便出發到樂土的村落,這裡亦正是後來救濟海太郎等人的村落。
「報告喬治隊長!新成員克勞德、艾薩、尤金已到達。」
喬治在屠城事件時體會到真正危難,意識自己再跟在莫古背後將無法進步,於是辭去副官之位,以隊長身份輪流到樂土各村落,帶領狩護親自在前線應戰,從危機中學習。
「太好了,既然那麼高興,今晚就來開個營火會好好慶祝吧。風見,請你安排一下。」
跟在身旁的風見面帶微笑向喬治躬身行禮。作為御前禮第一的優等生,風見在畢業後便考上狩護,之後表現亦非常優異,現在以隊長助理的身份協助喬治打點一切。「瑪姬,我們得開始忙了。」
旁邊那位以繃帶綁住右半邊臉頰和頭的黑髮女生點頭,然後與另外幾位狩護和風見一起開始準備今晚的營火會。
她戴著全覆式金屬臂甲包裹整條左臂與五指,斜披風遮蓋右半身。自從屠城事件受傷後,瑪姬沒有放棄狩護之路,跟在她所傾慕的風見身後默默努力,雖然天資不足,但那次受傷觸發了她的鬥心,總算勉強跟在風見身後,和他駐守同一條村落。光是能夠和風見朝夕相對,共同作戰,對瑪姬來說已是世上最幸福的事。
克勞德與兩人在御前禮後也只踫過幾次面,能夠在樂土重遇自然值得高興。
轉眼已近黃昏,中午已把食物和木材都準備妥當。瑪姬把她那戴著金屬手套的左手伸堆柴堆,打了一下響指冒出火花並化成火種,很快就起好營火。
村內大部份人帶著食物與飲料圍過來,並把飲料遞給克勞德在內的三位新人。雖然樂土危險,但現場仍充滿著宴會的快樂氣氛。
「噹噹噹!」很可惜這氣氛被中斷了,哨站傳來裂顱出現的鐘聲。仍未完全下山的夕陽餘暉無法照進森林,從森林裡突然冒出數十隻裂顱,眾狩護立即進入備戰狀態,紛紛亮出武氣。
瑪姬脫下披風,露出那條同樣包著繃帶的右臂。她從袋裡取了某件小型物品以右手握住,綠色武氣從手腕展開,形成擋住整條右臂的長盾,前方尖銳僅僅蓋過拳頭,使盾牌能夠如拳刃般攻擊。
在喬治帶領下大伙兒一起上陣。
克勞德手握終於合資格繼承的家傳巨劍「破山」,只有刀刃覆蓋上高密度的白色武氣,將裂顱如伐木般劈開。
風見悠閒地守在村口,以紅色利爪擊退迫近的裂顱。其中一隻裂顱從他身後進迫,幸好被瑪姬的盾牌擋開,再順勢盾尖刺向裂顱,並在命中的位置產生小型爆炸。原來瑪姬右手握住的是靈鳥槍,能夠以氣作彈藥,在近距離發射,與她的盾牌戰法非常配合。
瑪姬奮力抵擋,換來風見溫柔的微笑。兩人背靠背地戰鬥。
其實風見絕對有能力擋下那攻擊,但一直以來瑪姬都很盡力地協助自己,他心想如果能夠提供機會給她發揮,並可以此成為動力,這也未嘗不是壞事。
就在眾人奮力對抗裂顱之際,一頭戴骨盔的巨型凶狼從森林撲出,有隻裂顱咬著骨矛在狼背筆直地站著,情況跟兩年後相同,只是當時眾人首次遇見,還未知道牠的來歷。
那裂顱從凶狼身上縱身躍下,目光放在喬治身上。「真好運,是副官呢。」喬治馬上認知到眼前並非普通裂顱,條件反射地發動才賦「五行伽衣」,轉眼間身上已多了一件黃金色高叉泳裝和高筒長靴。
差不多同時間,那裂顱已經來到身前揮動骨矛攻擊。因為突如其來的新敵人導致喬治分神,使他雖然慌忙避開但仍被劃傷,幸好傷口不深,當初果斷換上速度最快的「金之伽衣」是正確的決定。
「喔,還未自我介紹,我是先驅者史彼特。這是我的弟弟史柏特,失敗了無法保持理智和人型。」史彼特指著旁邊那頭正在吐舌的巨大凶狼示意。
「先驅者是吧,所以裂顱是跟凶狼混種,還獲得智慧了嗎?」喬治以閒聊爭取時間以馭氣為傷口止血。
史彼特對混種這詞彙有點氣憤,但很快平靜下來。「在還是裂顱的時候,我們一直敬拜著我們的神。雖然我至今仍未明白我們所信仰的神明到底是什麼,但我仍會祈禱,並貫徹我們清除滅絕人類的本能。」說畢隨即發起攻擊,喬治回過神來還擊,與牠平分秋色。
其他狩護深知無法介入隊長的戰鬥,只好盡力清除眼前的普通裂顱。
在旁邊的史柏特沒有插手兄長戰鬥,望向正在混戰的狩護,擺著尾巴撲過去。隨便揮爪,竟猶如利刃把躲避不及的狩護撕開。克勞德趁機往牠身上砍了一劍,只能僅僅砍破那厚重的毛皮,而且傷口很快就開始癒合。看來這就是以失去理智為代價換來的強大肉體。
史柏特沒有理會克勞德而望向風見,瑪姬擋在他身前。「這次由我來保護風見。」她解除武氣收起靈鳥槍,拆掉繃帶後露出滿是燒傷疤痕的右臂。她以左手姆指沿著傷疤向下滑,火花頓時燃燒起整條右臂。瑪姬本來被燒禿的右半邊頭殼亦燃起來,火舌猶如正在飄逸的頭髮。
兩隻裂顱從旁偷襲,瑪姬五指模仿三爪原地揮動,火焰隨即聚合擬態成龍爪劃向牠們,被爪所穿過的身體部份烤成焦炭然後隨風飄散。
「風見,謝謝你賜與我這份力量。」瑪姬以龍爪與史柏特的狼爪對峙著,並開始在回憶起啟發才賦的契機。
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