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回程時，他們捕獵到了一頭野豬與一隻馬鹿，甚至還有三隻野兔。如今的大獲豐收使所有人心情大好，護衛中更有歌聲冒出，利馬爾沒有制止反倒偶爾還插入唱了幾句。
在隊伍歡快的回程時，騎在他身旁的塔里爾·雷普勒卻怏怏不樂。不外乎就是他今天一隻也沒射中，反倒還因野豬的追擊而擦傷手臂。望著他的愁容，他道：「大人，今天的活動還不錯吧？」
他心不情願的點頭。「是的，陛下。」
「為何還愁容滿面？」
塔里爾面容緊繃的模樣使他挑眉，語重心長的說道：「大人，你在英勇迎敵的模樣所有人都是有目共睹，也因此這些戰利品是因你的勇氣才獲得的，我希望你為此感到驕傲。你會是未來的加泰茵國王，要對自己的勇敢感到認同。」
男孩在聽完他的鼓勵之後似乎真的振作不少，臉色瞬間豁然開朗。「說得對，陛下。我會看重這份榮耀的。」
在隊伍浩浩蕩蕩的回城後，城堡眾人也訝異這次的豐收，派人去處理獵物之後，雷普勒的人就回到安排的住所等待夜晚的宴會。麥斯塔爾再確認利馬爾回到臥房後就前往宴會廳張羅，在侍女帶著洗臉盆與毛巾來時，他拿起文件率先確認宴會過程和會出席的人有誰。
侍女不發一語的擦拭掉他身上血跡並替他換上正式的服裝——細緻的蠶絲衛衣搭配有著金絲滾邊的黑底絲綢罩袍，並穿上黑色硬底鞋和繫上劍袋。利馬爾一直不喜歡這種華服，不只行動困難更是毫無保衛作用，但為了今天他必須穿上。
在房間只剩他一人後，他站到窗邊若有所思的看著今晚要與塔里爾·雷普勒的契約文件，上頭已經有了家族的火漆印和他的簽名，如果在塔里爾也成功簽上，那麼事情就無法回頭了。
即便萬事俱全，他卻覺得芒刺在背。他的直覺一向準的嚇人，先前在抓到維多利亞時就是當時的靈光一閃，現在他又感覺自己必須打破原本選擇好的計畫。
順水推舟的得到加泰茵，這樣的方法真的能讓他所想的和平降臨嗎？為何在稍早他卻像麥斯塔爾提議放維多利亞一命？
諸神究竟要玩什麼遊戲？
嘆氣的望著夕陽西下，將文件放入口袋轉身準備走向門口。心煩意亂的當下，外頭倉促的腳步聲吸引他的注意。
下一秒門倏地的打開，馬貝克驚慌失措的面容讓他心跳加快。還沒來得及開口，士兵就急忙報備，而消息震耳欲聾。
利馬爾頭皮瞬間發麻，無數疙瘩竄起奪走肌膚上的溫暖，他二話不說的推開馬貝克大步走向通往事發地點，腦中隨著告知——心跳的速度而產生嗡聲。
這是警告還是命運使然？試圖保持從容，手心卻無法抑制汗水分泌。他一手摩挲半臉，嘴角隨著資訊和突如其來的靈光一閃而浮動，很久之前麥斯塔爾就教過他危機就是轉機，如今猝不及防的機會他必須謹慎以待。
走到維多利亞的房間外，外頭以佔滿士兵和圍觀人士，眾人一見他帶著御林軍出現就交頭接耳並用期待的眼神。他們都在等他處理這意外發生的慘劇，渴望看到國王面對失策下的反應。
他望著躺在血泊當中的塔里爾·雷普勒和他帶來的幾位傭兵時，他意識到上一個計畫已無疾而終。環顧四周，狼藉的房間充斥著翻倒的家居，他踏步走入現場摸索出一道道劍痕劃出的血跡與破損。
但屍首在場，罪魁禍首卻不見人影。
望著被割喉的塔里爾他開口：「克蘭呢？」
其中一個士兵答道：「首相要求先把她壓入大牢。」
看來麥斯塔爾也知道他們的籌碼對彼此做了什麼事了。他看向眾人，還有人一臉驚懼的望著那些死者，於是他轉身掀起被單蓋住屍體。
保持一貫的面無表情，利馬爾對幾位在場的貴族賓客、士兵和僕人們說道：「維多利亞·克蘭的下場我會思考如何處理，這件事就先到這裡。宴會會停止舉辦，我會給予幾位大人因有的補償，來償還我讓你們在我的宮殿看見這場悲劇。」
聽到他這麼說，貴族們也只能摸摸鼻子的向他致意並離開，在他安排幾個士兵安置好塔里爾他們的屍體後，他跟著馬貝克前往維多利亞被關押的地方。
踏下暗無天日的階梯，馬貝克手中的火炬無法照亮整個地牢，他猶如踏入暗森去尋找該被屠宰的惡龍。地牢被建造的像是個地底城，參差不齊的石塊在山洞中組成了上上下下的牢房，所以有時候也會發生獄卒迷路死在一處的情況。
他的祖先總是將那些罪不可赦的政治犯、叛徒關至地牢，不給他們水與食物，渴望他們幾天後就會腐爛成為城池中餵養鱷魚的飼料。
儘管維多利亞又一次搗毀他的計劃，但一想到她待在這個濕悶充滿惡臭且以鮮血白骨打造的地方，他的頭皮就像被數以萬計的跳蚤咬噬。
他步履急促，甚至到最後超越了馬貝克。不遠處就看見麥斯塔爾的身影守在一條走廊前，可見維多利亞被關在那條通道其中一間牢房。
走近看，火炬照亮了首相陰沈且覆滿深沉皺紋的面容。
「陛下。」他冰冷的道，好似想要訓斥他。
他則回：「留我一個人就好。」
麥斯塔爾的眼神瞬間變得嚴厲，在沒說什麼之前就以眼神暗示其餘人離開。利馬爾知道這件事完全出乎意料，即便他們才討論要有備案時事情就這麼發生了。
於是在麥斯塔爾開口前他就說：「我沒有做什麼。」
詭異的是，首相點頭，五味雜陳的表情讓他不解。
「我知道，陛下。我知道不是你慫恿雷普勒那小子去攻擊維多利亞·克蘭。」
什麼？
見摯友露出憂心的眼神，利馬爾察覺他忽視了什麼。「你想說什麼？」
「是你妹妹，陛下。」
在反胃的感覺下他眨眼確認自己還待在這個臭氣熏天的地牢。他驚愕不已的重複。「勞莉？你怎麼知道的？」
他看起來不只洩氣還很失望。「如果在事發當時看見她袖手旁觀的從維多利亞·克蘭的房間走廊離開，原本看管的士兵還被遣散還不算是證據的話，陛下，就儘管揭發我污衊王族吧。」
「你逮到她這麼做？那為什麼沒有阻止他們去攻擊維多利亞？」
「我出現時事情已經發生了。我只能趁四下無人時讓殿下先行回房。她肯定有所計劃，我能看得出我的學生胸有成竹和目的達成時的模樣。」
該死，他萬萬沒想到破壞自己棋局的居然是自己的手足。但他的妹妹從來都不是坐以待斃的個性，他早該在感覺到她跟維多利亞見過面時就有所警惕了。而勞莉也一定知道他必須再利用其他人去安撫王國和達成目標，而這次她不會再是棋子。
因為她，利馬爾知道自己時間不夠了。不過這也的確解決了其中一個不安定因素，但真正困難的還在後頭，如果維多利亞不配合這場戲，那麼這場政治遊戲都將把他們送上斷頭台。
「我打算和維多利亞談談。她有受傷嗎？」最終他嘆氣問道。
首相的眉頭到此皺的更緊。「只有幾處挫傷，但陛下你要清楚——眾人想要她為此償還代價。她在你的地盤上撒野，更殺了貴客驚擾了你的宴會，她不能再逃過處罰，不能再有款待。」
「我會思考她的下場。」他沒有猶豫的說。「但一切安排我會斟酌。」然後他略過麥斯塔爾，只在他聽得到的距離輕語：「麥斯，我們必須下另一場賭注了。相信我吧。」
首相望著他的藍眼，頓了一下才點頭細語。
「在所不惜，陛下。我會先去安定人心的。但事態非同小可，不管下了什麼決定都要確保那隻龍不會反咬你。」
但沒有人知道的是，那隻龍曾每晚都咬著他的後頸。
露出淺笑利馬爾道：「我明白。」
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