鬧鐘才剛響起了一秒，嘉便從睡夢中驚醒，按熄鬧鐘，不讓它吵醒林以愛。她打開手提電腦，開始埋首準備接下來的面試。聽說這個投資學會的血統優良，過往的幹事人才濟濟，只要成為新一屆的幹事，就等同鋪展了良好的人際網絡，對實習就業都有莫大的幫助。她查清了歷年幹事的背景，被問起了也不至於啞口無言；她甚至預先擬定了當選後學會接下來的活動規劃表，作好最周全的準備。這一戰，許勝不許敗。現在能做的事，就只有竭力抓住她還剩餘的。
「張羚嘉，聽說你想競選投資學會下屆主席，是嗎？」和嘉一起上管理課的女生問道，她並非屬於嘉的學系，只是同樣讀商科，兩人偶爾會說上幾句話。
「是啊，今天晚上最後一輪面試。」
女生一副有口難言的樣子，「那個⋯⋯你不知道，他們一早選好了下屆的幹事人選嗎？」
「甚麼？」
「你們系的Jessica就是他們內定的主席呀，她和上屆一半的幹事本來就熟，更是中學的師妹，然後Jessica 也有份挑下屆的幹事，挑選親信嘛。」
一股厭倦的情緒湧上心頭，勞勞碌碌、腳踏實地，這個世界仍然不是為她這種人預備。她感激那女生告知她真相，不然她真傻呼呼跑去給人看她笑話。回到房間後，她先拿起除塵轆，黏走地上深深淺淺的頭髮；用除塵布把桌上的物品一一清潔，然後拿起抹布，把房間每一個角落都擦得光亮。地上的污漬異常頑固，她捏緊了抹布，拼了命地擦，擦得手指頭都快要破損了。
林以愛終於回來了，她抽著一大袋啤酒，臉頰緋紅。她目光沉沉地看著嘉，嘆了一口氣說道：「張羚嘉，這裡是大學宿舍，房間是我們倆的，你有份，我也有份的。你真的不用時時刻刻也在打掃，更不用好似寄人籬下般小心翼翼。想笑就笑，想睡就睡，想吃就吃，想罵就罵。」
嘉聽到「寄人籬下」四字，身體馬上僵硬起來，嘴巴微微張開，疑惑地盯著林以愛。難道是貝以寒甚麼都跟她說了嗎？
以愛向來是個聰明的人，一眼就看穿了嘉的心思，緩緩地解釋事情的來龍去脈。「你不要誤會，不是阿寒告訴我的，他比你想像中更加在乎你。」
那時候以愛和阿寒還在一起，他們瞞著所有人翹課去了澳門。玩到筋皮力盡，他們隨意跳進了一間酒店去，金碧輝煌的設計，精雕細琢的天花，鑲滿水晶的吊燈，他倆就在這奢華的大堂裡坐下來歇息。
「要喝飲料嗎？我過去買。」以愛點點頭，寒便從錢包拿出一張鈔票和數個零錢，握著錢就跑到大堂另一端的咖啡店去。以愛有點無聊，見寒的錢包就擱在背包中，於是便拿來隨意看看。裡面是八達通、學生證、一大堆單據，她輕輕翻了翻，發現單據後藏著一張合照。她定睛一看，相片裡的女孩是隔壁班的吧，好像叫張羚嘉。此時，一雙球鞋映入眼簾，她一抬頭，阿寒就說：「我和她是認識的，但我不能解釋，因為這事關乎她的私隱。」
她不自覺揚眉，淡淡地說：「不，沒有解釋的必要。我不清楚發生甚麼事，但說真的，我不想知道。」以愛一手把錢包還給以寒，一手接過那杯咖啡。「我們走吧。」說完就逕自朝出口走去，留下一臉錯愕的阿寒。
在阿寒聽來，她的一席話是逃避吧，以為不聞不問就可以相安無事，繼績一起。看到相片的那刻，她心裡就清楚他們只是逢場作戲，不是因為她假定寒對她不忠，而是她第一個反應是欣賞著那幀合照，想著這張相片多好看，後來才醒起裡面的男主角是她的男朋友。連半點妒忌難過也沒有，那不是放心，而是她可能從來沒上過心。Paixão 不是甚麼美好的愛戀，而是迷戀與激情。
不出她所料，他們一個多月後就分手。合則來，不合則去，這種遊戲法則會傷人嗎？兩個都玩得起的話，輸了也自然能好聚好散。只是，感性的人總比理性的多，認真的人永遠比玩遊戲的多。男女之間就是場賭博，小賭怡情，大賭傷身。誰懂得見好就收，誰不執著於損失，誰就是最大的贏家。這一次，他們和局。
她拿起開瓶器撬開啤酒的瓶蓋，骨碌骨碌地喝了一大半。「那次之後，我也沒刻意去查你們的關係，反正你們在學校也沒甚麼交流，多沉悶啊。」以愛調侃著她，「我沒有甚麼特長，最大優點就是朋友多。我在料理班認識了一個女生，談起了前男朋友，她看到了阿寒的相片，就說他們唸同一所小學。她說阿寒跟一個女生特別好，那就是你。」
「她甚至說你們住在一起，他媽收養了你，她言之鑿鑿，我猜她沒有說謊。」以愛剛剛在火車站看見了貝以寒，他招呼也不打便匆匆離去，估計是與張羚嘉不歡而散。
嘉看著滿桌的啤酒，拿起了一瓶，笨拙地打開瓶蓋，嚐了一口，苦澀從舌尖蔓延至全身。儘管如此，她還是裝模作樣地喝了一大口，想要驗證那句借酒消愁。「林以愛，你甚麼時侯喜歡上阿寒的？」
她一點也不覺得被冒犯，施施然地說：「我也不知道，中一第一次一起時感覺很兒戲，到後期才覺得他是個很好的玩伴。」
「我比你們每一個人都更加早喜歡他，為甚麼我們要在一起就困難重重？」她又喝了一口啤酒，才有勇氣繼續說下去。「喜歡阿寒就像玩命。你有聽過俄羅斯輪盤賭嗎？在左輪手槍的六個彈槽放入子彈，隨意轉動轉輪。參加者一個一個拿槍對準自己的頭，扣動扳機。呯，你林以愛中槍了，馮奕姿膽怯黯然離開了。我拿著那把手槍，以為我能堅持取得最後勝利，扣動扳機，最後還是爆出腦漿，或許這場遊戲只有阿寒能贏。他今天質問我的樣子，好像覺得我從來沒有爭取過他、為他而努力過。他和你一起時，一句『你在學校假裝不認識我吧』向我擲來，我沒有問過半句，安安靜靜地自己為他付出；他在男童院時，我在門外徘徊不敢進去，替他擔驚受怕；他一出來就跟你復合時，我只有自己生悶氣，逼自己接受他根本不會給我機會的事實；他把我們的距離拉得很近很近，轉過頭又跟馮奕姿走在一起，我有半句怨言嗎？我有放棄過他嗎？他憑甚麼把一切說成是我自私讓他等我？」
以愛像教育孩子一樣勸說：「張羚嘉，你太善良了。」
「阿寒說過，我的善良是迫出來的，不是發自真心。」
「太善良就會讓人覺得虛偽，因為一般人就會覺得哪有可能有如此善良的人，所以一定是裝出來的。」以愛突然笑起來，「我覺得你很像灰姑娘。」
「甚麼？」嘉以為以愛也開始有醉意，牛頭不對馬嘴。「哪裡像？」
「和她一樣笨。明明那間房子應該是自己的，明明那繼母得寸進尺，肆意橫行，她還說甚麼要善良要善良。我是她的話，一早就拿玻璃鞋把那些醜惡的人打到頭破血流。」
「這大概是我喝醉酒這概也做不出來的事。」嘉苦笑，摸摸額頭。更何況在她的生活，根本沒有甚麼壞到不行的大反派。
「一瓶解決不了的問題，就喝兩瓶。」以愛理所當然的說，轉頭看看嘉已經醉醺醺了，眼神迷朦，「也是，喝一瓶就已經這模樣，喝兩瓶還得了。」
以愛看著灰白的天花板，若有所思。「你太不會喝，我就喝太多了，如果可以合起來除二，可能我們就不用在這裡喝悶酒了。」
「這樣去反抗真的有用嗎？」
「既然你其他方法都用盡了，那換個方法有何不可。」以愛豪氣地把酒舉去來喝，然後又眨眨眼說：「不過不要打死人喔。」
「張羚嘉啊，可能你都不太認識級上的人，但我們偶爾也會提起你，你都不知道我身邊的朋友多麼崇拜你，說你才華洋溢，卻又懂得收斂鋒芒。我不否認，但我覺得像你這樣能發光發熱的人，實在不應該活得這樣卑微。」
嘉忽而覺得身體酥軟下來，眼前的事物模糊起來，這一切有如南柯一夢。她想起了阿寒，想起了他轉身就走的背影，淚就如缺堤般湧出。以愛沒有感到驚訝，喝了酒的人本來就特別容易傷感。
「我和阿寒是不是永遠不會見面了？」嘉哽咽著問。或許由始至終，比起愛情，她更渴求自由和解脫。
以愛繼績凝視著天花板，幽幽地回答：「不會的，沒有甚麼是永遠的。」
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