第三声钟鸣：北行
“哎呀，哎呀。”下边的人笑道：“这不是叙铂少爷。”
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他先前在屋顶上蹲着，看远处城市的轮廓，听见声音，低了头，灿烂地笑了，像只小狗儿。“巡茹潘多女士！”他叫，后仰一下，跳起身，又翻一下，双手挂在屋檐上，沿屋檐，踏栏杆，灵活地荡到二层，然后纵身一跃，降到地面。整个过程，周遭人来人往，不乏有注视他，但几都是见怪不怪了。他在这城市内，也是小半个有名人。他跃至巡茹潘多身前，对方也是笑眯眯的，伸手来问他好。
“腿脚真灵活，不像我！”这龙女道：“虽然你个头不大，但瞧着那些年的龙血，也是没有白喝，龙心，没有白长，相当灵活。”叙铂嘿嘿笑。他迎着巡茹潘多进入会场，四面人流嘈杂，两人找了个僻静地方坐下，巡茹潘多累得够呛，歇息会后，开门见山：
“你一来就是两年，怎么从来也不见有什么实质性的消息报回去？“叙铂仍笑容满面，但不开口，巡茹潘多作罢，摆手：“算了，你也别告诉我，估计是你那边风口严。”她手放膝上，偏过头，玩味地上下打量番他：“其实我一直瞧着你，就不太像个真白痴，还经常拿你的情况来安慰她们哩：别看那小娃娃现在傻，说不定今后也像叙铂.阿奈尔雷什文一样，是个顶顶的人才。”
叙铂不说话；她笑了笑，偏回头，瞧前方，眼睛眯起来：“不够她和你确实有点不一样。我对她不乐观，但，管它呢……”
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“叙铂不知道。”有会沉默，他终于开口：“叙铂只希望这个宝宝，对厄文来说是个好宝宝。”
巡茹潘多没转头，闻言勾嘴角：“那自然。”会议开始的时间将近，四处人都多，渐渐往内室走，沿路写着：‘非邀请者不得入内’。巡茹潘多看钟，十点差十分，她佝偻脊背，朝叙铂低声说:
“你知道，叙铂，”她声音很低：“无论你装还是不装，说真话还是说假话，都改变不了，你不再是个白痴的事实了。如果你是，你不会两年来对‘白河’和‘兄弟会’的情况只字不提，反之亦然。我不知道你是不是在企图迷惑什么人，但，言而总之，无论你在做什么，如果你在做，就眨眼。没必要说话。”
叙铂一直在眨眼，像他眼睛里有沙子。巡茹潘多点头：“很好。”她动枯瘦的手指，悄然将一张纸条塞在身下。
叙铂目视前方。
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“像现在一样，”巡茹潘多动嘴唇，目不斜视：“有些事是需要入场券的，而对于兄弟会的问题，我自然不能主动探索了，只是因为我这个性别。但你还有希望——别担心，我想知道的是些即使你真的叛变了也无所谓的问题。只是好奇。”
她说罢起身，整理了下衣服。她的腿确实不跛了，只是走路姿势有些瑟缩。
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“——安铂宝宝，究竟出了什么事？”她已走了几步，他忽在她身后开口，音调高了些：“我能帮忙吗？”
巡茹潘多回头，对他扯出个笑容。
“不。”她回答：“对这件事是，如果你是个聪明人，就不要碰情情爱爱了。厄文付出了她的代价，而我们可能所有人要跟着她一起承受，但，随便罢！”她哈哈笑了声：“我现在能走路，已经很满足了！”
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这是个关于‘真史’的会议。尽管会议规定，未受邀请者不得入内，这并不意味着想听的人没法听到。对叙铂来说，他完全可以在横梁上，抱着猫一起听。但他选择先交代一下队内事物——他找来几个过去他在孛林就经常派遣的军官，使他们自行讨论了一下注意事项，自行分配工作，自行前去岗位——如他惯常所做，然后走到墙边，打开那张纸条。
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（他有段时间没仔细看这些士兵的脸了；他说感到有什么特别奇异，特别熟悉的元素正在组合，提醒他一件事。这几个士兵是不是最近和那几个人有些亲近？
事情正在黏在一起；人群在聚合，发挥它们的威力，以及性质。）
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兄弟会究竟想要什么？
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纸条上第一行字如此写。叙铂抬起头，见一只鸟在屋檐上低头。他垂头，继续看。
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‘自由’，指的是什么？
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叙铂思考片刻。然后，他将纸揉成团，吞进口中，上下咀嚼。他之后再次开始攀爬墙体，登上屋顶。
“喵。”他向前道。猫已在那等他。
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——兄弟会，到底听命于谁？
叙铂抱着猫，躺在屋顶上，同他惯常一样。他回想起纸上第三句话，嚼着口中的纸。屋内，声音在大厅中回荡：关于‘真史’……
下午时巡茹潘多出来，叙铂护送她回到酒店，他道厄文叫他最好能派守卫看护她，因为害怕有人针对破译真史的学者，巡茹潘多摆手：“我还没那个位格。我来是因为我在其余领域也有点名气。”她抬眼，飞快道：“你看了我的纸条了？很好。”
她一路琢磨，口中喃喃。
“起源……大牧首……兄弟会。”她思索道：“没人往这方面想，但我总觉得这三者之间似乎有什么联系……因为它们都有点突如其来。你说得对。你还是留下来看我吧。”
巡茹潘多认可了：“‘真史’目前破解到这个阶段，确实可能暗杀大学者。”她向后仰去，久久不言，而后长叹了口气。
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“‘我们生活在一个永久的谎言中。’”她念了句话：“——难云阿说的。”巡茹潘多摇头：“……什么改变了历史？”
叙铂沉默听着。三日后，他才回到了玟啡瑟湖畔。他仍像平常一般游玩休闲，但他可以听到那些声音——每个人都在讨论它：‘真史’，被篡改的历史，一个真正的危险人物。
他经过军营的主房，兰嘉斯提叫住了他。
“有封你的信，叙铂。”她道，将信封递给他，信封是空白的。他打开信封，见上无署名，只如此写：
来见我。
他站在原处，握着信。这回他没有销毁它，而是郑重地将信纸放回了胸前的口袋里。第二天一早，他就牵上自己的小白马，带上行李，缀着满头的白带，同出行的人流一起离开海境城，沿着苔河向外。出城时，他甚至遇见了巡茹潘多，她甚惊奇。
“你去哪儿？”她问。
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“向北。”他回答，风吹他头上的布条，即便如此，谁也不会误会他的出生。他看起来就像个矮小，灵活的南方人。
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这是场漫长的旅途。他没有通知任何人，离开海境前平原，将那堵高可攀天的城墙落在身后。风和草都追着他，但他温和，有些狡猾地不曾理会，从它们的拖曳中离去，时而随着这支队伍前进，时而跟在那只商队背后，遥遥同众人睡在一处，或并在一处，不动声色地生火吃饭，蜿蜒向北。
仍然，大多数时候，他是一个人。
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——明尼斯……
去薇萨维亚斯，无论从哪儿走，是从西，沿白山的卫城，跨到东部，还是直接沿着东面的古道往北，最终都是要见到这座平原的：明尼斯美尔。古来，这就是一个交汇之地，车马来去，留下其痕迹，却不曾带来繁华。它的名字颇有特色，乃至为符合音韵习惯，本地的王公使自己的名姓为，美斯明，而非原来的，明尼斯美尔。关于其含义的古梅伊森语解读，历来众说纷纭，有人道，此名即为，‘荒原’，也有人说，应分别解读，认为其应叫‘白玉散落的道路’。但这平原上，除了苔河汩汩的支流，没有任何玉带的痕迹，人，站在分隔牧区的古石栏前，目视眼前蜿蜒的古道折痕，感其乃这地域唯一特殊之处，深深好奇此名的含义。但，兴许还有另一种解读方式——如果人不将明尼斯解读为物质含义，而仅仅是另一个代行名词的通道，‘美尔’，依循古意，这地方，也可以被解释为：
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米涅斯蒙之辙。
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……古道绵延向北。百代以来，无数车夫感慨过这个区域的道路格外清晰，像有无形的方向，指引着苍莽荒原。马道的修建和维护都较别处容易，像是北方诺德神秘白玉的无声邀请。他牵马，独自一人在荒原上，暂且休息。他低身坐到草中，摸到身下土灰下，那道深深的印记。明尼斯。声音叹息道，从风沙草野中来，再不可抑制：
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——我们为什么会遭到这样的折磨？
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他抬起头，看向澄澈无云的天空，瞳孔透明。
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——我想知道真相。声音道，混沌不堪。死亡和复生都有其代价。
——生命不该是这样。如果生命是这样……
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他跨上马，再度向北，朝薇萨维亚斯进发。他有很多年没这样来过了：过往他都是飞过来的！他的眼，像个南部的游客，他的眼闪烁着好奇的光彩，听身内，海潮起伏，说着混沌的言语。
万古如新，荒原不改，无论灵与肉，多少次在无尽的追寻中分离……
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——我会改变生命。
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他一个月后才到达北海的岸边，在那儿找到了接他去黑荔波斯的船。这个时候，冬船恰好回航，带着给那传说中白王的祭品。北海碎裂的银浪挥开他的发带，红发似火飞扬，却彻底，抹去了他的颜色。冬船回港，响彻绵延幽长的笛声，白浪扑岸。那天经过的港口的行人道，这回的浪格外高，格外持续些，冰雾飞散间，像是海中有条银色的巨蛇，对着那魂魄还乡的主人，缓缓低下了头。
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