Les nuits de Ryven restaient hantées par des cauchemars toujours plus troublants. Là où il voyait autrefois une version lumineuse et idéalisée de lui-même, une nouvelle figure, bien plus sombre et terrifiante, avait pris sa place. Cette version de Ryven était différente, un contraste sinistre de ce qu’il pensait être.
Dans ces rêves, il portait des cornes imposantes, tordues et noires comme la nuit. Ses yeux, des puits insondables d’obscurité, semblaient percer son âme. Les ailes lumineuses qu’il avait l’habitude de voir avaient été remplacées par une aura sombre, presque palpable. Mais ce qui glaçait véritablement Ryven était l’arme que portait cette figure : une faux immense et intimidante, dont la lame semblait absorber toute lumière autour d’elle.
Chaque nuit, ce double sombre avançait lentement, sa silhouette imposante se découpant dans le paysage lugubre du rêve. Il n’attaquait pas immédiatement ; il observait, ses lèvres murmurant des mots incompréhensibles. Pourtant, à chaque fois que Ryven tentait de l’approcher, de poser une question, la faux s’abattait inévitablement sur lui.
Et, chaque fois, il se réveillait en sursaut, haletant et couvert de sueur. Le choc du rêve mettait un temps à se dissiper, mais une chose était sûre : ces visions lui laissaient un avertissement tacite. « Ne deviens jamais cela. »
Ryven acheva son entraînement quotidien par une longue séance de méditation sous les étoiles. Ses muscles endoloris témoignaient des heures de course et de combat simulé qu’il venait de subir, mais il était satisfait de ses progrès. Pourtant, une partie de lui se sentait encore bloquée, comme s’il ne parvenait pas à franchir une barrière invisible.
Caelmar s’approcha calmement, prenant place près du feu. Il le fixait de son regard perçant, mais cette fois, son ton était plus grave que d’habitude.
— Tu as fait des progrès, Ryven. Mais il reste encore beaucoup à faire.
Ryven releva la tête, croisant le regard de son mentor.
— Je sais. Mais... je ne me sens pas encore prêt.
Caelmar hocha doucement la tête, puis répondit d’un ton ferme :
— Le raid dans un portail de rang C approche. Là-bas, ta force brute ou ton mana ne suffiront pas. Tu devras apprendre à te battre en groupe, à penser rapidement et à prendre des décisions sous pression.
Ryven fronça les sourcils.
— En groupe ? Vous voulez dire... diriger ?
— Exactement. Et pour ça, il faut apprendre à penser au-delà de toi-même, répondit Caelmar, son regard perçant accentuant ses paroles.
Ryven soupira, mais hocha la tête.
— Très bien. Et comment allez-vous m’apprendre ça ?
Caelmar esquissa un sourire en coin.
— En te mettant face à des situations où tu ne pourras pas tout résoudre seul.
Il désigna un portail qui brillait faiblement à quelques mètres d’eux.
— Demain, nous partons pour la Zone d’Entraînement Avancée. Prépare-toi.
Le lendemain, Ryven et Caelmar traversèrent le portail, et le paysage qui s’étendit devant eux prit immédiatement Ryven à la gorge.
La Zone d’Entraînement Avancée ressemblait à un champ de bataille abandonné, figé dans le temps. Des ruines éparses, des arbres morts et des éclats de portails instables donnaient une ambiance oppressante et chaotique. Le ciel, d’un gris menaçant, semblait peser lourdement sur l’environnement.
— C’est ici que je vais m’entraîner ? murmura Ryven, mal à l’aise.
Caelmar hocha la tête, observant les lieux avec un sourire satisfait.
— Cet endroit est conçu pour reproduire des situations réelles de combat, répondit-il. Il te préparera aux pires conditions.
Ryven déglutit en regardant autour de lui.
— Où sont les autres éveillés ?
— Il n’y en a pas, répondit Caelmar avec un sourire en coin. Ce lieu est pour toi.
Il désigna un point à l’horizon où une structure en ruine se détachait faiblement dans la brume.
— Ton objectif est simple : atteindre cette structure en récupérant trois artefacts en chemin. Mais ne te méprends pas, rien ici ne sera facile.
Ryven serra les poings, une étincelle de défi dans le regard.
— Très bien.
Le premier artefact se trouvait au sommet d’une colline parsemée de ruines. Ryven avançait prudemment lorsque le sol trembla soudainement. Une silhouette massive surgit du sol : un colosse de pierre, haut de plusieurs mètres, dont les yeux brillaient d’une lueur magique.
Le monstre poussa un cri sourd, balançant un poing énorme dans la direction de Ryven. Celui-ci plongea sur le côté juste à temps, esquivant l’attaque qui pulvérisa une partie du sol.
— Parfait, un gros tas de cailloux. Ça va être fun, marmonna-t-il.
Ryven tenta d’attaquer directement avec une lame d’ombre, mais celle-ci se brisa en éclats en touchant la carapace du colosse. Réalisant que la force brute ne suffirait pas, il recula, observant les mouvements de son adversaire.
Finalement, il remarqua une fissure sur le torse de la créature, légèrement illuminée.
— Bingo.
Il utilisa son mana de lumière pour créer une diversion, aveuglant momentanément le colosse. Profitant de l’ouverture, il se précipita et planta une lame d’ombre directement dans la fissure. Une explosion lumineuse déchira le ciel, et le colosse s’effondra en morceaux, libérant le premier artefact.
Essoufflé, Ryven ramassa l’artefact, mais il savait que ce n’était que le début.
Le chemin vers le deuxième artefact semblait tranquille, mais Ryven sentait une tension étrange dans l’air. Puis, sans avertissement, le paysage changea.
Il se retrouvait soudain dans sa maison d’enfance, mais quelque chose n’allait pas. Dalven et Lirina se tenaient devant lui, leurs visages durs et dédaigneux.
— Pourquoi es-tu encore là ? demanda Dalven d’un ton glacial.
— Tu es un poids mort, ajouta Lirina.
Ryven recula, choqué par leurs paroles.
— Non… ce n’est pas vrai. Vous n’auriez jamais dit ça.
Les illusions se rapprochèrent, leurs visages devenant de plus en plus menaçants. Ryven sentit son cœur se serrer, mais il se força à fermer les yeux et à se concentrer sur son noyau.
— Ce n’est pas réel, murmura-t-il.
Une lumière éclatante jaillit de son corps, dissipant les illusions en un instant. Ryven tomba à genoux, tremblant, mais il avait réussi. Il ramassa le deuxième artefact et continua son chemin.
Le dernier artefact était caché dans une grotte sombre et oppressante. En entrant, Ryven sentit immédiatement une énergie lourde et oppressante.
Des racines semblables à des tentacules se mirent à bouger, bloquant son passage. Ryven concentra son mana d’ombre, formant une énorme faux. Il trancha les racines avec précision, mais l’énergie sombre de la grotte semblait s’accrocher à lui.
Au centre de la grotte, il trouva l’artefact, mais une ombre gigantesque apparut devant lui, prenant la forme de son cauchemar.
Ryven recula, la main tremblante, mais il se força à rester calme.
— Ce n’est qu’une autre épreuve, murmura-t-il.
Il canalisa à la fois son mana de lumière et d’ombre, créant une explosion d’énergie qui dissipa l’ombre. Essoufflé mais victorieux, il saisit le dernier artefact.
Ryven arriva enfin à l’objectif final, les trois artefacts en main. Caelmar l’attendait, les bras croisés, un sourire satisfait sur le visage.
— Pas mal, dit-il. Mais ce n’était qu’un échauffement.
Ryven se laissa tomber à genoux, essoufflé mais fier de ses efforts.
— Vous avez une définition étrange de l’échauffement, répondit-il avec un sourire amer.
Caelmar hocha la tête, son ton devenant sérieux.
— Ce genre d’épreuves, ce n’est pas pour te briser, Ryven. C’est pour te préparer.
Ryven acquiesça, ses yeux brillant d’une nouvelle détermination.
— Je comprends. Et je suis prêt à continuer.
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