Le soleil se levait doucement sur le campement, peignant le ciel de nuances dorées et orangées. Ryven, déjà éveillé, se tenait en silence face à l’horizon. Les quatre jours de repos que Caelmar lui avait promis étaient enfin terminés, et une nouvelle étape de son entraînement allait commencer : son premier raid dans un portail de rang C.
Bien que son corps se sente revigoré après ces quelques jours de calme, son esprit, lui, était assailli de doutes et d’excitation mêlés. Il repensait à tout ce qu’il avait accompli ces derniers mois : sa rencontre avec Lirina et Dalven, ses premiers combats dans des donjons, son entraînement exténuant sous la tutelle implacable de Caelmar. Pourtant, malgré ses progrès, il ne pouvait s’empêcher de se demander : était-il réellement prêt ?
Ses pensées furent interrompues par une voix familière.
— Tu sembles bien pensif ce matin, lança Caelmar en s’approchant, un sourire détendu sur le visage.
Ryven tourna la tête vers lui, l’expression indécise.
— Je ne sais pas si je suis prêt, admit-il. Un portail de rang C… ça me dépasse encore.
Caelmar posa une main rassurante sur son épaule.
— Personne n’est jamais prêt pour un raid, Ryven. Mais tu es entraîné, et c’est tout ce qui compte. Rappelle-toi : garde la tête froide et fais confiance à ton instinct.
Il s’assit près de Ryven, fixant l’horizon avec lui.
— Les portails de rang C ne ressemblent à rien de ce que tu as vécu jusqu’à présent. Ils ne se limitent pas à de simples combats. Ils demandent stratégie, adaptation et, surtout, travail d’équipe. Ce sera ta première vraie expérience de ce type. Suis les ordres et ne prends pas de risques inutiles.
Ryven hocha la tête, bien que son cœur soit toujours lourd.
— Comment est-ce que je vais apprendre tout ça en si peu de temps ?
Caelmar sourit en coin.
— En affrontant des défis que tu ne pourras pas résoudre seul.
L’entraînement solitaire était fini. L’heure était venue pour Ryven de se mesurer à une nouvelle dimension de la vie d’éveillé.
Le portail les ramena directement à l’Agence des Éveillés. En franchissant le seuil de la structure imposante, Ryven fut immédiatement frappé par l’agitation qui y régnait. Partout autour de lui, des éveillés s’activaient : des porteurs d’armes enchantées échangeaient des stratégies, des chercheurs ajustaient des artefacts complexes, et des éclats de lumière signalaient l’ouverture de portails miniatures.
Ryven ressentit un mélange d’appréhension et de nervosité en traversant les couloirs. Les regards qu’on lui lançait n’étaient pas rassurants. Certains semblaient curieux, d’autres condescendants, et quelques-uns même hostiles.
— C’est lui ? entendit-il murmurer dans son dos. — Sérieusement, un rang F dans un raid de rang C ? Ils sont devenus fous ou quoi ?
Il serra les poings, mais décida de ne pas répondre. Ce n’était pas par des mots qu’il prouverait sa valeur.
Caelmar conduisit Ryven dans une grande salle de réunion, où une dizaine d’éveillés de rangs supérieurs attendaient déjà. Tous semblaient aguerris, leurs visages marqués par des années de combats et d’épreuves. Lorsqu’il entra, le silence se fit. Ryven sentit chaque regard se poser sur lui, pesant et jugeant.
Caelmar brisa la tension en prenant la parole.
— Mesdames et messieurs, voici Ryven. Il participera à ce raid comme soutien.
Un homme grand et massif croisa les bras, l’air sceptique.
— Un rang F ? Sérieusement ? Vous voulez qu’on garde un œil sur lui en plus des monstres ?
Caelmar répondit d’un ton calme, mais ferme.
— Ryven est ici parce qu’il a un potentiel que vous n’avez pas. Observez, et vous comprendrez.
Ryven resta silencieux, mais intérieurement, il bouillonnait. Ce potentiel dont Caelmar parlait, il devait encore le prouver.
Lorsque l’équipe traversa le portail, Ryven fut immédiatement submergé par la transition. Le paysage qui s’offrait à eux était à la fois magnifique et inquiétant : un immense champ de plantes luminescentes s’étendait à perte de vue, baigné dans une lumière crépusculaire. Des éclairs d’énergie magique traversaient l’air, créant une atmosphère vibrante, presque oppressante.
Ryven sentit son noyau réagir immédiatement. La lumière en lui semblait vouloir repousser cette énergie, tandis que l’ombre tentait de l’absorber. Cette dualité interne le déstabilisa brièvement, mais il serra les dents et continua d’avancer.
— Reste concentré, murmura Caelmar à ses côtés. Les portails artificiels sont imprévisibles. Garde toujours un œil sur ton environnement.
À peine avaient-ils progressé de quelques mètres qu’un bruit sourd se fit entendre. Le sol se mit à trembler, et des créatures insectoïdes jaillirent des plantes environnantes, leurs corps brillants d’une lumière verte malsaine.
— Embuscade ! cria un éveillé en dégainant son arme.
Les créatures étaient rapides et bien coordonnées, leurs mouvements presque mécaniques. Ryven, bien que surpris, tenta de se rappeler ses entraînements. Il concentra son mana de lumière et lança une explosion lumineuse. La lumière aveugla temporairement les créatures, permettant à l’équipe de se regrouper.
— Bien joué, gamin, lança un éveillé à sa droite.
Encouragé, Ryven tenta d’utiliser son mana d’ombre pour attaquer. Une énergie sombre s’échappa de ses mains, mais au lieu de former une lame précise, elle explosa de manière désordonnée, projetant des débris partout.
— Attention ! grogna un éveillé, esquivant de justesse l’impact.
Ryven grimaça. Son manque de contrôle était frustrant, mais il n’eut pas le temps de s’attarder dessus. Une créature bondit vers un coéquipier, ses griffes prêtes à frapper. Instinctivement, Ryven utilisa sa lumière pour repousser la créature, sauvant l’éveillé d’une attaque mortelle.
Lorsque l’embuscade fut enfin repoussée, Ryven se laissa tomber à genoux, essoufflé mais vivant. Certains éveillés lui lancèrent des regards approbateurs, tandis que d’autres restaient sceptiques.
— Pas mal, dit Caelmar en s’approchant. Mais ne te laisse pas emporter. Ce n’était que le début.
L’équipe continua à avancer, repoussant de nombreuses hordes de monstres.
L’équipe atteignit finalement un point clé du portail. Devant eux se trouvait un artefact corrompu, pulsant d’une lumière rougeâtre. Cependant, il n’était pas sans protection. Une créature massive, ressemblant à un lézard géant blindé, se dressait entre eux et leur objectif.
— Formation défensive ! ordonna Caelmar.
Le combat fut intense. Le sol autour de l’artefact était instable, rendant les mouvements difficiles. Les éveillés les plus expérimentés distrayaient la créature, mais son armure épaisse rendait leurs attaques inefficaces.
Ryven observa la scène, cherchant une opportunité. Il remarqua que les pattes arrière de la créature semblaient moins protégées. Convoquant son mana d’ombre, il lança une attaque ciblée. L’énergie noire frappa la patte droite du lézard, le déstabilisant brièvement.
— Bien joué, Ryven ! cria Caelmar.
Profitant de cette ouverture, l’équipe lança un assaut coordonné, abattant finalement la créature. L’artefact fut détruit, mais Ryven savait que le pire était encore à venir.
Alors que l’équipe progressait vers la zone finale, Caelmar ordonna une pause pour permettre à tout le monde de récupérer. Ryven s’assit à l’écart, observant les ombres qui dansaient autour de lui. Il repensa à l’embuscade, à son rôle dans le combat, et à ses propres limites.
Un membre de l’équipe, qui l’avait critiqué plus tôt, s’approcha.
— Hé, je voulais te remercier pour tout à l’heure. Tu t’es bien débrouillé. Peut-être que Caelmar avait raison après tout.
Ryven haussa les épaules, un sourire faible sur les lèvres.
— Peut-être. Mais je dois encore prouver que je peux être utile, même dans un endroit comme ça.
Le coéquipier hocha la tête, avant de retourner auprès des autres.
Lorsque Caelmar annonça que la prochaine étape serait le cœur du portail, Ryven se leva, son esprit plus déterminé que jamais. Tout ce qu’il avait fait jusqu’à présent n’était qu’un prélude. L’épreuve finale l’attendait.
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