九年前，四個盜賊團團長臭味相投，為了幹一番大事，壯起膽子，結成同盟。他們一共二百多人盤踞北林以南邊陲一帶，強搶稅金，洗劫村落。
皇帝接過消息，勃然大怒，誓要替人神行道，委託雷根斯率領由皇家衛隊組成的討伐隊殲滅這個盜賊同盟。
德索身為雷根斯的高徒，自然身在討伐隊之列。他自畢業以來，跟隨師父遊歷四方，增廣見聞，飽經歷練，實力有所提升之餘，更加堅定了維護人界和平的決心。
北林，永恆凍土，無盡嚴冬，自古以來是純種精靈的隱居之地，也是帝國國境唯一沒有魔物狩獵場的地域。自帝都往北行，穿過約四十公里長的鵝頸，便會抵達北林。
北林像是一座小島，僅以鵝頸與皇原連接。由於北海浪濤洶湧、漩渦頻現，走陸路是正常人的唯一選擇，鵝頸也成了前往北林的必經之路。
為了引蛇出洞，部分討伐隊隊員穿上偽裝，假扮成運載貨物的馬車車隊。車隊護衛不多，身上盔甲破舊，走在馬車兩旁。十六匹壯馬拉著八輛馬車，在鵝頸的平坦馳道上前進，從秋天走向冬天。
早上過去，車隊步出鵝頸，馬蹄踏雪，氣溫驟降。坐在車廂外的車伕和商人連忙披上保暖衣物。他們舉目之處盡是高聳古老的大樹，樹木枝頭上彷彿結滿雪造白葉。正當馬車沿路駛入林間之際，二十來個盜賊從樹後現身，手上刀劍霍霍，阻擋馬車去路。
車隊護衛假裝怕死叛變，商人和車伕跳車投降。盜賊們上前盤點得手的貨物。此時，馬車的簾門敞開，衝出一班全副武裝的兵士。盜賊們驚覺中計，轉身想逃，卻遭前後包抄，混亂中死了八八九九。
雷根斯脫下車伕的偽裝，在隊友的幫助下換上鎧甲，「你們的大本營離這裏遠嗎？」
「不遠，不遠，騎馬只需兩小時。」其中一個投降的盜賊回答。
「很好，」雷根斯說，環視四周，「你們的馬在哪？」
討伐隊一行五十五人，有的騎上死去盜賊的馬，有的乘搭雙頭馬車，帶著四個投降盜賊，進入白觀森林。
這日天氣晴朗，午後陽光從頭上光禿的樹木枝枒間灑落，為這片冰天雪地帶來一絲暖意。
「德索，你還好嗎？」雷根斯問。他騎在馬背，身披一件狼皮大衣，底下的鋼鎧色澤猶如氧化了的銀幣，陰沉暗淡，卻無刮花，「覺得太冷的話，可以上馬車休息，不用勉強自己。」
「我很好。」德索在頭盔下呼出溫暖的白氣。他與雷根斯並騎，和幾個兵士走在隊伍前頭，領路盜賊的身後。
這是德索第一次來到北林。
在雷根斯的要求下，德索穿得很厚，保暖衣物層層疊加，彷彿不用穿鎧甲也能抵擋敵人刀劍的攻擊。如果被人知道在冬天穿了這麼多，一定會被貼上「怕冷」的標籤。
但這裏不是皇原。在北林的永冬面前，厚衣彷彿粗製濫造的紙糊外衣。雖然沒有下雪，德索卻冷得發抖，冽風宛如鋒利的匕首鑽過板甲、鎖子甲、武裝衣和羊毛衣刺進身體。
他不禁想起隊中一個弓手在共乘馬車時分享的傳聞：曾經有人在北林刮起暴風雪時坐下闔眼休息，醒來後上下眼簾從此黏貼一起不能張開。
他不敢想像北林下雪時會有多冷。
討伐隊跟隨樹幹刻下的記號，跨過冰結的溪流，走過高低起伏的丘陵。
德索曾對神秘的北林抱有憧憬，很快卻厭倦了路上單調荒涼的景色。世上彷彿只剩黑樹和白雪。他偶爾感覺到目光，視線投向筆直的樹幹之間，瞧見白熊或雪羊的身影，牠們芝麻般的小眼好像在監視新的來客。
雖然鋪雪的道路隨著深入樹林變窄，八輛馬車卻仍通行無阻。白觀森林的樹木密度比不上德索到過的其他森林。德索心裏好奇，便問雷根斯它為何得名森林。雷根斯露齒一笑，說有天會帶他到北林以北一看。
黃昏日落時，馬匹在盜賊巢穴約兩公里外停步。雷根斯派出探子偵察，確認盜賊所言真確：前方低山山腳有一條由雪屋組成的村落，山上一座古堡傲然矗立。盜賊佔據兩處，藏身其中，掩人耳目，假扮村民過活。
儘管北林嚴寒，仍有不少人神子民在此居住。他們散居在北林以南，主要以種植冬麥、狩獵動物、培育雪鴉和採集羊毛為生。二百年前，他們的祖先為了躲避人魔大戰的戰火，輾轉逃到北林，與精靈結下某種約定，換取定居的許可。
入夜後，討伐隊分成兩隊展開突擊。一隊進攻村落，另一隊上山奪帥。隊中眾人全屬精兵，戰鬥力強，對上烏合之眾，自然無往而不利。然而，他們大多缺乏在雪地行動的經驗。分頭行動時，進攻村落的小隊不慎被尋找失蹤同伴的盜賊發現了行蹤。
紅煙升起，警鐘大響，傳遍整片靜謐森林，小隊被逼提前發動進攻。
住在村落的盜賊聽到警鐘噹噹狂響，紛紛從睡夢或是酒醉中清醒過來。他們走出圓頂雪屋，在屋外火把的照明下，眼見來者眾多，人人身穿盔甲，有些人奮勇迎戰，有些人不想赴死，立即舉手投降。
古堡主樓一間房間的陽台上鋪滿白雪，面朝下方亂成一團的村落。一個蓄金黃色鬍子的盜賊掃走欄杆上的濕雪，空出位置讓他戴著羊毛手套的雙手抓著晶瑩剔透的欄杆。他一臉肅穆，俯視村落。
只見一眾手下全無戰意，死的死，逃的逃，潰不成軍。前線基地很快陷落，落入敵人手上。他搖頭嘆息，轉身推門，走進溫暖的房間，對另外三個幹部說：「撤退吧，是帝國的看門狗。」
「關門啊，看門狗。」一個戴著黑色眼罩掩蓋右眼的盜賊罵道，「你想吹風不代表我也想啊。」她在稻草鋪成的睡床上坐直，一藍一紅的兩條長辮垂在胸前。寒風吹送入室，壁爐火光搖曳，蓄金黃鬍子的盜賊趕緊轉身關門。「而你，」她指向一直在來回踱步的盜賊，「我受夠你在我眼前踱來踱去，再踏一步，我立即砍下你一條腿。」
踱步的盜賊停步，低頭瞪了戴眼罩的盜賊一眼。他身材高瘦，踮起腳尖便能親吻天花，但恐怕舌頭會黏在冰上。「我早說了，搶完就該退，不要貪心。」他開口道，「為了不存在的寶藏，我們被困在這裏了！」他的埋怨在空洞的房間迴響。
「還有時間，」蓄金黃鬍子的盜賊說，「現在還來得及撤⋯⋯」
「撤退，撤退，撤去哪？」長得高瘦的盜賊咆吼，「外面冰天雪地，又冷又黑，不能生火，沒有方向，沒有糧食⋯⋯我現在已經口渴了！」
「口渴你就閉嘴吧。」一個身穿白色熊皮大衣的盜賊說，「我已經安排人手搬運應急糧食，如果他再不現身，兩分鐘內可以出發。」他坐在壁爐旁邊的木櫈上，左右腰側各掛了一把單手劍。「不過，每團只能帶走最多五人，我們必須留人拖住敵人。」
「出發去哪？」長得高瘦的盜賊問，「我說了⋯⋯」
「另一條村落，」熊皮盜賊回答，彷彿答案理所當然。「只要不下雪，我們可以靠星辨別方向。先躲起來保住性命，之後再想辦法逃回皇原就好。」
「可笑，還想用同一招？」戴眼罩的盜賊道，「你以為他們不懂搜索附近村落？」
熊皮盜賊向房內唯一的女性回以微笑。「和平先生呢？」他問，「有人見過他嗎？」
「他一定已經逃了，」長得高瘦的盜賊說，「我們都被他的花言巧語騙了。」
「我一早知道這種毛頭小子信不過。」蓄金黃鬍子的盜賊咔的一聲朝地吐痰。戴眼罩的盜賊對他的厭惡和鄙夷到達巔峰，欲要發作之際，她的房門被打開了。
「原來你們都這樣看我？」促成這次盜賊同盟的和平先生現身，「我很難過啊。」隨著他的到來，爐火好像變小了。戴眼罩的盜賊把手邊的木材丟進壁爐，星火與煙霧升起，發出劈哩啪啦聲。
「你怎麼現在才來？」蓄金黃鬍子的盜賊問。
和平先生沒有回答，掃了四個盜賊團團長一眼，不慌不忙地道：「各位可以安心，別忘了我們的殺手鐧。」他身上的大衣染成詭異的深紫色，或者那塊毛皮本來就是深紫色。
「什麼殺手鐧？別想再騙我們了！」長得高瘦的盜賊氣得臉紅耳赤。熊皮盜賊和戴眼罩的盜賊靜靜看著和平先生。
和平先生說：「舉行獻祭儀式的時候到了。」
「咦？那時候你是認真的？」蓄金黃鬍子的盜賊大吃一驚。
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